T恤之王
- 1. T 恤之王
http://www.sina.com.cn 2008 年 07 月 08 日 16:59 南都周刊
无线的创始人尼克尔(左)和公司创意总监卡尔米科夫。 点击此处查看全部财经新闻图片
南都周刊编辑:张鹏 文:By Max Chafkin 译:袁海鹰
2005 年秋天的一个早上,杰克·尼克尔(Jake Nickell)走进了麻省理工学院的一间小教室,里边坐
着十多位著名公司的高管,以及众多商学院的学者。这是一个关于创新的研讨会,尼克尔来这
儿是因为 他的在线 T 恤公司——无线(Threadless)创造了一种新的商业模式。不过,尼克尔可不
是麻省理工学院的校友,他只不过高中毕业。
创新的模式
无线创立于 2000 年,它的运作模式非常特别:公司建了一个网站 www.threadless.com,每周都
在网上举行设计竞赛,会员将自己 设计的 T 恤图案上传陈列,并让浏览者按 5 分制打分。每件
作品下方就是订购单按钮,每件 T 恤售价至少 15 美元,还有各种尺寸供选择。评选结束后,无
线会根据 总分挑选出 6 件最优作品,作为这一周公司外包生产 T 恤的图案,而产量就以网上订
购单为依据。最优作品的设计师每人将获得 2500 美元的现金和奖品,名字也 将出现在 T 恤的
标签上。无线公司最后做的只是按照顾客填写的地址,将产品及时送出去。
每周,无线都会收到几百件设计作品,而成千上万人也将这个网站当成了社交中心,他们在那
里写博客、讨论设计问题,跟自己的忠实拥趸交流,当然,他们也购买了无数件 T 恤,从而成
就了无线公司的商业辉煌。
想要购买 T 恤,不一定要成为网站会员,也不一定要参与投票,但是许多人还是都参与了,因
为在无线举办的设计竞赛中充当评委带来的欣喜和满足感是 无法替代的,参与设计的乐趣也是
欲罢不能的。德国亚琛工业大学的教授弗兰克·皮勒曾对无线公司的顾客做了一次调查,发现在
购买 T 恤的顾客中,只有 5%的人 没有参与投票评选,由此可见,没有多少人是单纯的消费
者,他们中的绝大多数首先是参与者。
2004 年以来,这种狂热的参与支持了无线的飞速发展,用户从 2004 年年底的 7 万人暴增至现在
的 70 万人。2006 年无线的销售额为 1800 万美元,其中利润为 600 万美元。2007 年,尽管尼克
- 2. 尔没有透露具体的数字,但据估计销售额达到了 3000 万美元。有人问尼克尔的成功秘诀是什
么,尼克 尔总是说:“我觉得很正常啊,难道你不愿意生产顾客自己想要的产品?”
尼克尔创造的这种新模式,很可能会改变数个行业的状况,有研究者将这种模式称为“用户创
新”或者是“开放源”,因为它重新定义了公司和顾客之间 的关系。哈佛商业大学的教授卡尔姆·
拉卡尼认为,无线公司的模式模糊了生产者和消费者之间的界限,让消费者在创意、营销、销
售预计等运营方面都发挥了关键 作用,这样的商业模式颠覆了自大规模生产模式发明出来以后
商学院教授的基本原理——雇员生产产品,顾客购买产品。
从表面来看,无线公司跟其它 WEB2.0 公司类似,它开展在线业务,建立了社交网络,用户在
其中自由交流,区别就是它不是软件公司、媒体公司, 因为它设计、生产并销售实物产品。它
的模式听起来很简单,做起来也不难,但确实很完美:首先,设计者的创意得到发挥,无线公
司则省下了雇用设计师的高昂费 用;其次,用户参与投票评选,满足了他们的参与感,使这些
人很容易就转变为顾客;再次,T 恤数量根据订单生产,保证了产品都能卖出去;最后,无线
公司省去 了广告、销售和生产等费用,只需维护好网站和处理外包事宜。这几乎是稳赚不赔的
模式,事实上,根据测算,无线公司的利润率至少达到了 30%。
独特的营销
为了吸引更多设计师上传作品,无线力求从参赛者的角度考虑,为他们提供各种便利。无线在
营销方面颇为用心,例如,他们向选手们提供了诸如 HTML 代码之类的便利工具,以便他们可
以制作出非常专业的 T 恤广告。无线公司还鼓励选手们广为宣传,建议他们将自己作品的链接
贴在各类网站、博客和 MySpace 主页上,让亲朋好友点击、投票并购买,从而扩大网站的影响
力。由于访问公司网站的大多数用户都是潜在的 T 恤买家,而不是设计师,无线公司也 在竭力
让用户成为回头客。他们专门设计了一系列奖励措施,例如用户可以把穿上 T 恤后自拍的相片
上传到相应的目录页,每上传一张照片就可得到 1.5 美元的奖 励;如果推荐朋友买一件 T 恤,
推荐者也将得到 3 美元的奖励。
这些独特的营销手法创造了高额的访问量,T 恤的日销售量也高达 1500 件,2007 年的一天,无
线甚至创下了销售 35000 件的最高记录。无线 还鼓励新用户开博客、上传照片、写下各类有趣
的评论,这些具有亲和力的措施使社区不断壮大,而 T 恤销售则几乎成了副产品。很多用户还
注册成为电子杂志用 户,无线每周要给约 37 万个邮箱发信,其中 75%的收信人会查看信件,
了解公司的最新进展。
尽管无线的网站也属于社区型网络,但是它与 MySpace 和 Facebook 不同,因为它没有会员档
案、虚拟形象,没有互发消息功能,也没有会 员状态显示,会员资料里只有他们的博客和提交
的作品。不过,这丝毫没有影响用户们的狂热,因为尼克尔和创意总监卡尔米科夫(Kalmikoff)
都在竭尽 全力取悦会员,两人每天都要花很多时间浏览网站,他们给会员的博客写下各种有趣
的评论,或是查看设计作品,他们时时刻刻都不忘想出种种方法来优化网站。他 们甚至公布了
自己的即时通讯号码,征询大伙对网站或者竞赛的看法。卡尔米科夫说:“在我们的网站上,如
果你看到有什么需要修改的,就算你是一个 14 岁的中 学生,你也可以直接找尼克尔,但是你
绝对不可能去找马克·扎克博格(Facebook 的 CEO)。”
在无线公司位于芝加哥的总部里,25000 平方尺的办公室是对外开放的,顾客可以进来挑选 T
恤。办公室还设有游戏机、卡丁车、大荧屏、玩偶、乒乓球台和一辆用于制作视频的房车。这
些设施都曾出现在无线的宣传视频中——在那里,员工们唱歌、跳舞、玩耍,这些轻松、有
趣、甚至是搞笑的动作和画面,博得了无数年轻人的好感,尤其是那些十多岁的孩子,他们会
觉得这个公司确实很好玩。
- 3. 事实上,无线公司确实很好玩,充满乐趣。在现有的 50 名员工中,最大的也不过 33 岁,大部
分都在 25 岁以下,75%的员工在加盟公司之前都是无 线网站的忠实拥趸,他们都在这个网站上
泡了很久,不少人还是 T 恤设计竞赛的优胜者。员工们也兼任无线公司的模特,因为太过熟悉
他们的样子,用户们都亲切地 对他们直呼其名,就像密友一般。公司还鼓励员工跟用户相互留
言,或者直接沟通,以拉近彼此之间的距离。
诞生记
2000 年,尼克尔才 20 岁,住在芝加哥的一个小公寓里。白天,他在电子零售卖场 CompUSA 做
销售,晚上,他是伊利诺斯州艺术学院才华横溢 的业余学生。除了每周过来看他的女朋友外,
他几乎没有朋友。在既不工作也不学习的时候,尼克尔就会上 Dreamless.org 钻研网络设计。黏
在这个网 站上的设计师们痴迷于艺术,他们会围绕各类技术细节,一较高下,尼克尔也是其中
的一员。每次,他都会花上数小时,跟在线的朋友交谈,看创意短片,学习图像 拼贴技术。
那一年,尼克尔在为伦敦的一个网络设计师非正式集会设计作品,他最终赢得了这次比赛,不
过这并没有为他带来实质的好处——没有钱,也没有印着获 奖图案的 T 恤。忽然,尼克尔闪过
一个念头:为什么不将最好的设计印在 T 恤上,然后拿出去卖呢?他把这个想法告诉了在论坛
上认识的好朋友雅各布·德哈特 (Jacob DeHart)。还是大学生的德哈特很欣赏这个想法,于是两
人各出了 500 美元,请了一个律师帮助他们做生意并印制第一批 T 恤。
2000 年 11 月,尼克尔和德哈特举办了第一次设计竞赛。他们呼吁 Dreamless.org 的会员提交自
己最好的作品,同时评选出最喜爱的设 计。他们把这次比赛称为“无线”(Threadless),表明这是
跟线有关的竞赛——所谓的线,既可以指做衣服的线,也可以指论坛中讨论的线索。这次比 赛
一共收到了近 100 件作品,他们从中挑了 5 件,每件印了 2 打 T 恤,然后在 2001 年 1 月以 12 美
元的单价出售。出乎意料的是,这些 T 恤很快就卖光了。
从那以后,尼克尔和德哈特就开始举办常规设计比赛,他们引入了自动评级系统,用户可以使
用这套系统给每件作品按照 1~5 的等级打分。那时,他们 还没有成立公司,尼克尔只把这个
当作是一项爱好,一种帮助人们实现他们设计的方式而已。到了 2002 年,这项所谓的爱好已经
售出了价值 10 万美元的 T 恤, 吸引了超过 1 万名的会员,而且大多数是二十岁左右的年轻艺
术家。即便如此,尼克尔、德哈特,还有这一年才加入的创意总监卡尔米科夫,还得花上很多
时间来做 网络设计,以获取足够的钱维持运营。
后来,他们决定成立公司,并为竞赛的优胜者提供小额现金奖励。起初,每件优胜作品的奖金
是 100 美元,后来增加到了 2500 美元,还加上重印 T 恤图案的版权费。不过对设计者来说,它
的诱人之处并不在于奖励的大小,而是将作品变成产品带来的巨大成就感。年轻的艺术家们苦
于无处展现自己的才华,而无 线正好提供了这样一个场所,所以在短短几年内无线就笼络了一
大批艺术家,这里也成为年轻设计师成名的摇篮。
未来之路
2005 年,尼克尔收到了服装零售商 Urban Outfitters 和 Target 的电话,他们提出要代销无线公司
的 T 恤。尼克尔拒绝了,他认为在这些地方销售的只是 T 恤本身,没人知道这些 T 恤的由 来,
也没有人关心 T 恤的设计,这丧失了无线的最大卖点。尽管拒绝了代销,但尼克尔也在考虑新
的发展方向,他想到了开实体零售店,并计划在欧洲建一个仓库, 以加快国际业务的开展。
- 4. 去年 9 月,无线在芝加哥的第一家实体店顺利开张。尼克尔在店面的装潢上不遗余力,采用了
锌面板、阔叶树装饰和 20 部平板电视,这些时尚的设计博得了消费者的好感,每周来这里采购
的人络绎不绝。
尼克尔更愿将实体零售店看做营销渠道,他想让艺术家感受自己的作品在实体店中被销售的情
形,激发他们的成就感。无线公司还与软件培训公司 Digital Bootcamp 商谈,在店里开办学习
班,教顾客学习 Photoshop 等设计软件的使用技能。尽管仓库里随时都有 250 多种设计,但商店
却始终只展示最 新的那 20 种,要看更多设计的顾客可以上网站,尼克尔觉得,培养网站的影
响力才是公司最主要的思路。
尼克尔原本估计这个实体店会赔钱,但 6 个月之后它却盈利了。现在他计划在科罗拉多州再开
一家店,还希望以后在西雅图这些城市都有布点。现在,尼 克尔也计划在芝加哥开一家儿童
店,同时在线销售各类印刷品。今年,无线公司还会增加新的产品,比如手袋、钱包和餐具,
思路同样是由用户提交图案、评选并购 买,同样每个月都推出新产品。这一计划,代表了无线
公司将从单一的服装行业延伸扩张的思路。尼克尔非常乐观,他认为操作得当的话,家庭器皿
的规模将比 T 恤 的更大。他在等待着下一个奇迹。