Masyarakat agraria di China berasaskan pertanian, penternakan, dan pengambilan hasil hutan, dengan fokus kepada tanaman utama seperti padi dan kapas. Golongan pembesar memegang hak pemilikan tanah, dan aktiviti pertanian biasanya berlangsung secara kolektif menggunakan kaedah tradisional. Walaupun memiliki tanah subur, petani masih hidup dalam kemiskinan, terhad kepada hasil yang cukup untuk hidup dan terdedah kepada risiko kekurangan semasa bencana alam.