1. FÍSICA NUCLEAR El descobriment de la radioactivitat el 1896 pel científic francès Becquerel i l’estudi posterior fet per ell mateix i el matrimoni Curie, van posar de manifest que els àtoms pesants emeten radiacions. La física nuclear estudia aquestes radiacions, les lleis de desintegració, la constitució dels nuclis atòmics i les reaccions nuclears.

2. ESTRUCTURA DE LA MATÈRIA Tota la matèria està formada per àtoms . Aquests a la vegada estan constituïts per un nucli (amb protons i neutrons ) al voltant del qual giren els electrons .

3. El nombre atòmic i el nombre màssic Anomenen nombre màssic (A) al nombre de partícules que té un àtom al nucli . Anomenen nombre atòmic (Z) al nombre de protons que té un àtom al nucli. El nombre màssic és la suma del nombre de protons (Z) més el nombre de neutrons (N).

4. ÀTOMS ISÒTOPS Anomenen àtoms isòtops als àtoms que contenen el mateix nombre de protons però diferent nombre de neutrons.

5. Radioactivitat natural Les radiacions més comunes que els nuclis emeten de forma natural són tres: Radiació α Radiació β Radiació γ

6. Emissió d’una radiació α En emetre una partícula α , el nucli es desprèn de dos protons i dos neutrons: el nucli pare origina un nucli fill amb el nombre atòmic disminuït en dues unitats i el nombre màssic en quatre.

7. Emissió d’una radiació β Quan un element emet una radiació β , emet un electró. Com poden sortir electrons del nucli d’un àtom? Les partícules β surten de la conversió d’un protó en un neutró més un electró.

8. LES REACCIONS NUCLEARS Els nuclis dels àtoms poden patir una sèrie de transformacions anomenades reaccions nuclears . En aquests processos part de la massa dels nuclis es transforma en energia segons l’equació d’ Einstein : E= Δ mc 2

9. LA FISSIÓ La fissió és quan un nucli pesat es trenca en dos nuclis més lleugers mitjançant el bombardeig de neutrons. El defecte de massa produït per aquestes reaccions proporciona una quantitat d’energia molt elevada.

10. LA FUSIÓ La fusió és quan es fan col·lisionar dos nuclis lleugers a grans velocitats fins a aconseguir un nucli més gran.

11. EL SOL I LES ESTRELLES El cicle bàsic de producció d’energia en el sol i les estrelles és la fusió. De la col·lisió de dos nuclis d’hidrogen s’obté un nucli d’heli juntament amb una gran quantitat d’energia.