Crane, Stephen - Semnul rosu al curajului

I,EI 680
{t'9$ lei
fi *ffi lltffi e$$[[l li i$$$ iffiii { fll$
2I0211Oil 1-067 58
nur
N UAI
romcln
c.
(D'
(5
o
!
l-
k
E
q
J
q
od
J
f
(t)
t-1-
ul
z
J
I
LU
a
f
l:
o
ut
rsBN 973-9027-14-8

Coper:tlr r1e CorrsJcurrdirl Fohrlb
STEPFIEtr{ CRANB
SEMNT]L
ROSTJ AL
cURA.rU[,tJI
Trnducere de
Al. gtefanescu-Mecleleni
t:t)t't't'titLE UNIVERSUL & cltlgTRjtT HOGA$
, tsBll 9?3-9p'

TIOTELUL ALBASTNU
StePhen Crane
Red Budge a! CowaPe end Selected
'--ina
eodtrg, lTew york Holl llinehart
and Winst.)n 1963
I
Pcilttce trIotel cie la Fort liomper c:ra spoit, in tribir"stru
deschis, o n_uan{6 c;ire se vede la picioarele unei specii de
*irc fircind ca pasiilrea sir fie vizibila pe orice funclal.
Pcllctce rlotel rua deci ochii, fiind atit cle [ipirtor i'cit or-
bitorul peisaj de iar.nii din Nebraska pirrea ntimai o mo-
notonie cenllgie, mlir;tinoasi. Sc inilfa izolat, in preerie
gi, cind ningea, oraqul aflert la doud iute dc iarzi nu se
mai vcdea. Cind cirlirtorul cobora insii la gari era obiigat
si tr-eaci pe la Pcrloce Hotel inainte cle a ajunge ta pifiut
de cirsi"tle clirdite in grab;i din lernn. care
-alc,,t.uiau'
Fort
Prolrper, ;i ar fi. fost de neinchipuit ca rin ciiliitor sir treacd
de Pctluce l{otel fdrd sd-l vaclai. pat Scully, stirpinutr lui,
se dovcdise un maestru al strategiei cind i;i alcsese zlrgrir-
velilc. Este adevirat cd in zilelE seninc, cincl rnarile"ex*
prese transcontinentale, lungi qiruri de vago€rne prrllman
iare se balansau, strdbltind -Fort
Romper, frasagerii il pri-
vcau fascinati in timp ce el, omul instruit clin est <lare
avea idee de nuan{ele brunului-roqcat qi ale verclelui-in-
chis iEi exprin-ra ruqinea, mila, oroarea, intr-un' holiot de
ris. Dar pentru cctir{enii acelui orIsel din preerie 5i pen-
tru oamenii care se opreau in chip firesc aeolo pat ,scully
realizase ceva nemaivdzut. El n-avea nimic cornun cu
bogir{iile, cu splendorile, cu concepfiile, eu categoliile qi
cgotismcle care stribirteau Fort Romper pe crrlcar fc.rirti
zi cle zi,
The Prose

Ca qi cind farmccul etalat al unui asemenea hote'l al-
l;as6ir iru-eia stlficieht de ademenitor, Scully avea.obicc-
'i"i a; u-*" O.t"u in fiecare dimineald ;i seari si ilrtimpine
irerrr,rit* de mici vitezi care opreau Ia Rornper punin*
dr.r*Ei in aplicare putcrea de seduc{ic asuPr:l vleuntll
ealirtor carl qovdia cu rucsacul in mind'
"-
i"tt-o himinealti, cind o locomotivd acoperitii -
ct"i o
*"urti de zipadl trigea spre gard lungul ci^+iraS dS
)1-":
goane de marlir ;i un vagon- d.9 p-ers:anc,. S-c-ully silvrrSl
filir.ut"o de a prinde in mreje trei-cilatori' UnuI era -un
suedez firav cu ochi vioi, cu o valizd mare, ieftini, }u*
<lioasri' AI cloilea era un eowboE inalt, bronzat, .car.e
se
a"*o fu
"*
,init" r pc calea feratd Dakota' AI treilea cra
un omutel tlcut clin est care nu ardta ca atare Ei 1u s.pry
"L"
u""tt'lucru. Scully ii fAcu pur qi simplu prizonieri'
, Hl era atit de iste!, atit de vesel. de gluntef inclt tustrc_l
isi ziccau Tlcscnrne c[ ar fi fost culmea grosolinler sa
inccrce si scape. lEi tirau picioarele obosifi p9 trotttarerc
On i"i"a"ti siiiliitoare in urma sprintenului qi- miirun-
G1"i;; i;I indez.' scully purta o iiciuta grea de b.]an3
infundata pe cap' Aceist-a fdcea ca urechile lui ro;ii si
se indoaie in afari, clSpluge, tepene, ca'Ei cind ar fi fost
clc tinichea.
.' In sfirEit, Scully, chibzuind bine totul, intrd cu ei pe
nortile hoteiului aibastru fdci'nd risipi de o ospitalitate
igomotoas,i. Camcra in care ii conduse era mici' Da plrca
ifiti nrr licaq potrivit pentrtr soba uriagd care duduia in
mlito" cu o vibienf5-zeiascS^ In-diversele"'puncte.ale su*
p.Jf"1"i sale, fierui deveuise galben luminos, lucitor,. in-
'oi"* ,i" clogoarc. Lingi sobd, Johnnie, fiul lui Scully jttca
J partiOa Ee cdrfi cil un batrin fermier cu favoriti suri-
giiUui. Jucirtorii se ciorovdiau. Bdtrinul fermier sc lntor-
cea mereu spre o scuipltoare cu rumeguq inroqitd. dc
salirra imbibalS de tutun
- cor€ se afla inapoia sobei
-
qi scuipa grozav de neribddtor qi-de iritat' In sfir;it,
Scully,' cu
"zgomotoase inf lorituri stilistice, curmi pnrtida
qi-l ztii p* Ti,tt sdu si dticd sus pe sciri o parte din ba*
gajelc ,.6ito" veni{i. El insuqi ii conduse pe ace;tia la
tx,i ligheirnc cLr ccit mui rece arpa din jLrme. Lolrjoc.,.ri-i-tl
;i omul clin est se frecard pinA se inroSirir ca racr_rl cu
alla aceea care itveil un fel cle luciu urc,lalic, inr:it pirrea
o sttbstanli de lustruit.
Sueclezul insir doar i5i mnic in eir c{egetele, biniSor,
zgribulindu-se. Trebuic menlionlrt cti de-a lungr-ri acelei
serii de mici ccrcmonii cei trei cijliltori erau ficuli sii
sitntri'cir Scully dddea dovadir de multti serviabilitate. ii
cople;ea cu tot felul de arnabilitir!i. lntindea pr-osr,pLrl
nnuia ;i .altlria cat dintr-un irnpuls filantropic.
Dt-tpir aceea intrarir in cca dintii odaic Ei, aqezindrr-se
il jurul sobei" ascultarfi poruncile o{icioase erle lui Scuily
cittre fetele sale care pregdtcau prinzul. Chibzuiau totul
in ticere ca ni;te oameni cu experien{ir care pir;ceru ctr
grijir printrc ni;te serneni de ai lor, cu.nosculi de curind,
TcltLr6i birtrinul fermier, statornic. neclintit in scaunul
h-ri, aqczat de partea cca ,mai calclri a sobei, iqi intor:cea
adesea fala dinspre scuipirtoarea cu rumegu$ adresind
stririnilor o banalitate sau alta, l)e obicei ii rispundeau
prin freue scurte dar la locul lor, fie corutro3,r-ul, fie omul
din est. Suedezul nlr scotea o vorbi. El pi:rrea sir--i i,int5-
reascir in ascuns pe to{i cei din incirpere.
Pdrea cir birnuie5te ceva, cJr se simtc vinot,at dc, c.cvlr,
cti se temc in mod abstird cle ceva.
Miii tirziri, la masii, vorbi pr.rtin ;i numai cu scully,
.9puse firrir .si fie intrebat cI vcnise cl6 la Ner,v York unde
lucrase croitoric timp de zece ani. Acestc lr-rcruri piireau
sir-i intercseze nespus pe Sc.utly, carc spuse la rinciul lui,
tot fiirti sI fie intrebat, cai triia la Romper de ptrisprezece
luni. Sr-rcdezul se interesi ctrm fusese recolta 5i care cra
preftrl miinii clc lncrn. Pirrea cir abia asctrita riispunsririle
ample irle ltri Scrrlly. Ochii lui continnau stj se rotc.rrscir
dc la trnul lei altr-il.
in cele din urmi rizind ^5i fric,irrcl cu ochir-r1 lJuc{, c:r-t
ttnele r:otrrunitti{i din vest .erait foar.te pericrilcase DLrpii
aceiistir declaralie. int;,:,g,:: picioarele sub nrasir, lirsii cirpul
iil jos ;i inccplr sir
"ricli din nou, zgomotos, Er';r linrl--ede
c;i ceilirlfi nu inlelegr.arr,litrili cle pu{.ir-l ce voirr sa slti_rr1il
;i il priveau intrebitori, in tircere.
r (}escdtr:r:ic rle vite (engl')'

II
ln tinrp ce oamenii tropdiau, intrind inapoi in odaia
din fa!d, prin cele doud ferestruici se zdrea priveligtea
unei mdri de zdpadi involburatd. Bra{ele uria;e ale vin-
tului se roteau ndvalnic. incercind in zadar s'd invdluie
ninsoarea in timp ce aceasta se cernea repede. Stilpul
por{ii se indl{a ca un om cu fata lividd in mij}ocul sti-
hiilor dezlinfuite. Scully vesti inimos cd incepuse un
viscol stragnic. Clienfii hotelului albastru iEi aprinserd
pipele, luind act.de vestea adusd cu o lenegd mullumire
bdrbdteascd. Nici o insuld de pe mare nu putea fi ase-
muitd cu od5i{a aceea in care duduia soba. Johnnie, fiul
lui Scully, cu un ton care exprima amabilitatea sa ca
jucdtor de cdrli il provoci pe bdtrinul fermier cu favori{i
suri-gdlbui la o partid6. de high-fiue. Ferrnierul acceptd
cu o zeflemea dispreluitoare, amare. Se agezari lingd
Sobd qi-qi incruciqard genunchii sub o placd mare.
CouboE-ul qi omul din est priveau jocul cu interes.
Suedezul stdtea de o parte lingd fereastri, cu o infltigare
care ardta semnele unei aprinderi inexplicabile.
Partida lui Johnnie qi a fermierului cu bbrbd surl se
sfirEi brusc printr-o noud ceartd. B5trinul se ridicd,
aruncind adversarului sdu o privire dispre{uitoare, aprin-
sd. EI iqi incheie incet haina, ieqind din odaie arogant,
cu o demnitate deliberatS. In tdcerea discretd a celor
rdmagi, suedezul izbucni in ris. Risul sdu suna oarecum
copildros. Ceilal{i il priveau pieziE ca 9i cind ap fi vrut
sd-l intrebe ee-l apucase.
Se infiripA cu insuflelire o noui partidd.
Cotuboy-ttl se oferi ca partener aI lui Johnnie. Fi se
intoarserd spre suedez, propunindu-i sd-gi ia ca partener
pe omulelui din est. Suedezul ceru citeva lSmuriri ,in
legdturd cu jocul 9i aflind cd acesta avea mai multe de-
numiri Ei ci el iI cunoEtea sub alt nume accepti invitalia'
Pdqi spre ceilalfi agitat ca qi cind sie aEtepta sd fie luat
cu asalt. In sfirgit se aqezd 9i privind de Ia unul la altul
izbucni intr-un ris pi[igdiat.
B
-Risul
acesta era atit de ciudat incit omul din est iqi
riclici repede privirile, cotubog-iL se uitd la eI "atent, cu
gura ciscata, iir Johnnie se opri, cu cdrfile intre degetele
ncmi;cate.
Se a terntt o scurti tdcere' In sfirriit, Johnnie spuse :
- Bi, gata. Dali-i drumul !
hi traserd scaunele'inainte pind ce genunchii 1or se
atinserd sub placd. Incepurd sd joace. Interesul cu- car-e
jucau f5cu sd nu fie atenli la felul in care juca suedezuL
CowboE-ul dddea lovituri tari' De fiecare dati cind
avea cdrli rpai bune le trintea una dupd alta, vlolent,
pe placd Ei lua mizele radios, cu mindri-e, stirnind fiori'
ile indignare in inimile adversarilor sdi. O partida cu un
jucdtor"tare se intelegte fard doar ;i poate. in{dli;area
bmului din est qi a suedezului exprima nefericirea de
fiecare datd cind cotoboy=ul iEi trintea aqii qi popii, in
timp ee Johnnie, cu ochii'strdlucitori de bucurie, chico-
tea intr-una.
Din pricina jocului captivant nici ^unul nu era atent
la atitudinea ciudatd a suedezului. In cele din urma'
intr-o clipd de linigte, cind fur6 servite din nou clr{ile,
suedezul i se adresd pe nea;teptate lui Johnnie:
._ Cred cd in odaia aceasta au fost uciqi mulli oa-
meni.
Falca' lui Johnnie se lSsd in jos 9i toti ceilalfi se
uitard la-suedez.
-:- Ce dracu vrei sI spui ? intrebd Johnnie.
Suedezul izbucni din nou intr-un ris zgomotos, plin
de un fgl de fals curaj Ei de sfidare.
- Oh, gtii foarte bine ce vre&'l sd spun, rdspunse el.
- Se fiu ai naibii dacd gtiu ! protesti Johnnie.
Partida se intrerupse. Juc6torii se uitau la suedez.
Sohnnie, €vident, iqi d6dea seama, ca fiu al gazdei, cE
tre buia sd ldmureascd lucrurile.
- Ei, unde vrei sd ajungi, domnttle ? intrebl el.
Suedezul ii i5cu cu ochiul, qiret.
Degetele lui tremurau tr,e marginea mesei,
- Oh, poate crezl cd nu-s urr om umblat ? Poate crezi
cl-s un fraier ?

* Nu qtiu nimic despre dumneirter, reispunsc Jolrnnie,
gi pufin imi pasir clirca e;ti trmblat sau nu. Tot cceer cc
trreau sir spun e cd nu stiu unile vrci sii ajun,qi. N*a iost
nimeni niciodatir omorit in odaia accasta.
Cotuboy-ul il privea fix pe suedez.
:.- Ce te-a apuciit, ciomnule ? ii intrebir el.
Sucdezului i se pirru ci fusese ameninlat infricosiit,r,r,
fremura. Colf urile buzelor i se albiseri. Aruncir o pri "
r"irg spre omuleful din est cerincltr-i ;rjutor. Totr-rqi, nic:i
ln aserncnea cliBe nu uita sti -arborcze acrul lui sfiddtor.
* Dumnealor zic ci nu gtitr ce vreatl sil spr1n, ri}-
marci el batjocoritor spre omul din est.
* Nu te in{eleg, rlspunse acesta impasibil, dtrpi'r o
reflecfie prelur:r,gita Ei plinil de precatr{ie.
Sr,redezul fircu un gest care voia sir spunir c[ intilnise
trirdarea din singura p:rrte de unde se aEtepta la sirnpa-
tie, daclr nu la ajr,rtor.
* Oh, vid, toli sintcli impotriva trca. rird...
Cowboy-ul il 'privea uimit.
* Hei, strigi el, bitind violent cu pumnul in gr{-
mada de cdr{i de pe rnasd, ia spune, ce te-a apucert, ai ?
Suedezul sdri in sus 'cu repeziciunea cuiva care se
fcrclte de un garpe.
- Nu vreau sI mi bert I strigi el. Nu vreall sii mir
bat !
Cotr:boy-ul igi intinse picioarcle lullgi, nepirsirtor. tacti-
cos; l['inind tniir"rile in buzn,nare, scuipir in cutia cu ru-
mcgu:.
** FIei. cul'l'l drircLl s-.r ginclit cir vrei sil te.
intreba el.
Sr:edezul se trrse repede: sprc Lln colf al ocliiii,
miinile protector in fa{a pieptr-rltri si strziduindu-se
sir-si infrineze frica.
b;r[i I
tinind
vadt t
-*' Domnilor, sptlse el cu gltrs trenrtrrirtor, cred ch
voi fi ticis inainte de a putea pirritsi erceastit casir I Crecl
cir voi fi ucis inainte dc a putca pi'rriisi aceastir casti ! i.r.l
ochii lui era privirea lebedci mriribuncle. Prin fercastrir,
ninsoarca devcnetr' albastra'r in umbr-a inscl'arii. 'inttrl
qttiera in iurul c;rsci qi trrr oblon deschis se trinteer nrereu,
pirrc'ii ar fi fost lovit dc un duh.
10
Sc deschise u;a *si intrd Scully. El se opri lnirat, ob'-
scnvind atitudinea tragici a suedezului.
--* Ce s-a intimplat aici ? intrebi et.
* Oaincnii accltia au sii mi ucidi, rispunse sueclczul
r('l)c'de , agi fat.
*- SA te ucidii ! e>;clamir Scully, si te ucidii ! Cc vorbi
c asta ?
Suedeztil fictf un gest de martir.
Scully se intoarse aspru spre fiul slu.
*- Ce-i asta, fohnnie ?
Flircdr,rl se incrunti.
* Sd fiu afurisit, daci qtiu, rispunse el. Nu inleleg
nirnic. $i incepu sd amestece cir{ile, fluturindu-le, ples-
nindu-le minios. Zice cd in odaia asta au fost omori{i o
n:uitime de oameni salt cam a$a ceva. C-o sri fic Ei el
omo.r:it. Nu ;tin ce l*a apucat. E neLrun. Nu m-ar mira.
Scully i;i intoarsc privirilc intrebdtoare spre cowbay.
Acesta nu fi:rcu altccva decit sd ridice din u,meri.
-- Sd te ornoare ? il intrebi ScuIIy pe suedez. SJr te
ornolrl'c ? Ontule, e;tit intr-o ureche]
-_ O, qtiu, izbucni suedezul. $tiu ce se va inti.rnpla.
f)a, slnt nebun * fl3, da, sigur, sint nebun
-
da. Dar
,stiu un lucru... Fa{a lui era nipdditd de broboane de
sudoare din pricina agita!,iei ;i spaimei. $tiu ci n-o sir
tnai ies viu de aici.
C<ttuboy-ul rdsuflir aclinc ca qi cind creierul lui ar fi
fost pe punctul de a se dizolva.
*-* Ptiu, fir-ar si fic, iqi qopti lui insugi.
,Scully se intoarsc brusc qi se uitd la fir',l lui.
-
L-ai -rperiat pe olrlul dsta !
, ---- Ei, bunule Dumnezeu, itu i-anr fdcut niniic. riis-
plll-ise Johnnie plin cle ciudd.
Suedezul izbucni:
-- Domnilor, nu vi neciji{i, am se plec din casa asta.
Am sS plec fiindcri
- Si-i acrrze dramatic cu,,priviriie -
fiindcii nu vr"eau sI fiu omorit.
Scully se uiti furios Ia fiul siu.
._ Vrei si-mi spui cc s-a intimplat, diavolc. bleste-
mat ? Ce s-a intimplat ? Vorbc;te !
11

- T.ir*aF afurisit s5 fiu, it"iga Johnnie clisperat, ce
sd spun dacd nu +t-iu nimic ? Ziee... c-o sA fie omorit,
asta-i tot ce qtiu. Nu pot sd pricep ce l=a apucat.
,,- Lasd, domnule Scully, lasd, o linea morfiq suede-
zi-rl. Am si plec din casa asta. Am sd plec fiindcl nu
vfeau. sd fiu omorit. Da, sigur, sint nebun, da. Dar gtiu
.un lucru : am sE plee. Am sd plec din casa asta. l,as{,
'ddmnule Scully. lasd. Am si plec.
- N-ai s5 pleci, protestd Scully. N-ai sd'pleci pind
ce nu aflu'ce motiv ai. DacS te-a supdrat carevft, il aran-
jez eu. Asta-i casa mea. Eqti sub acoperigul meu qi n-aln
sd ingldui ca ulr om paqnic s5 fie supdrat in casa rnea,
El aruncd o privire fioroasE spre Johnnie, spre co;*L>oE
qi Spre omul din est.
'
-- Lasd, domnule Scully, lasa. Am si plcc. Nu vreau
s[ fiu omorit. Suedezul pagi spr-e u;a care dtldea spre
scJtri. Desigur se ducea dupd bagaje.
- Nu, nu, strigd Scully autoritar. Dar suedezul, alhr
ca varul, se strecurd pe lingd el qi dispdru. Acurn, rcrsti
Scully sever, spunefi-, ce inseamnn ista ?
Jolrnnie $i coroboll-tttr strigarti intr-un glas ;
- Nu i-am fdcut nimic !
. Ochii lui Scutly ii privca rccc.
- Nu,. spuse el, nu i-a{i fAcut nirnic I
Johnnie se jurS pe cite-n luni 5i-n stele.
- Ehei. E cel mai mare nebun pe care l-arn viizrit
vreodatd. Nu i-am fdcrit nirnic. ;rbsolut nimic. $edeam
aici. jucam cdr{i $i eI.,.
BAtrinul se intoarse ciitre orritrl clin est.
- Domnule Blanck, intrebir el. ce-au facut biielii
dgtia ?
Omul din est rirnase pe gincluri.
- Nu i-au ficut absolut r,iu-ric, spuse el in cele clin
urmd. cu glas scdzut.
Scully , incepu sd urle.
lui.
sE
t2
- Atunci ce-nseamnd asta ? $i il pr'ivi feroce pe fiul
Pentru asta am s5-ti trag o chelfdneald cu cureaua
rni pomeneqti, bdiete,,
* De ce ? Ce-am .ficut:? protestir Johnnie frenetic,
IIT
-- Sinteli niqte zevzeci, spuse, in sfirEit Scully, aclre-
sindu-se fiului sdu", cotuboy-ului qi omului dinrest. $i pu'
nind astfel capdt discufiei, iegi ,din odaie dispre{uitor.
Sus, cu spatele pe jumdtate spre uqd, suedezul lega
agitat curelele incdpdloarei sale valize. Auzind zgomot
la uqd se intoarse qi tresdri, scolind un strigdt.
Fala zbircitd a lui Scully pdrea infiordtoare in Iu-
rnina ldmpi{ei din mina lui. Buzele galbene, unduind in
sus, ii luminau numai trdsdturile proeminente lSsind ochii
intr-o umbrd misterioasd. Pdrea un ucigaq.
- Omule ! Omule ! exclarnd el, ai innebunit ?
- O, nu ! O, nu ! rispunse suedezul. $i altii iqi dau
seama ce gi cum._aproape tot atit de bine ca Si. d,umneata
inlelegi ?
O clipd se privird in ochi. Pe obrajii paiizi ca de mort
ai sueciezului erau'doud pete de un roEu Viu. conturate
ca qi cind ar fi fost vopsite cu grije. Scully puse lampa
pe masd 9i se a;ezd pe ntarginea patului. Spuse ginditor:
- La dracu, n-am mai pomenit in viaia "mea aqa ceva.
E o nebunie curatd. Pe sufletul meu, nu pot sd-mi dau
seama curn fi-a intrat in cap a$a ceva. Ridici brusa
ochii' qi lntrebd : intr-adevEr crezi e6 vor sd te omoare ?
Suede2ul il strdpunse cu privirile ca qi cind ar fi
vrut sd-i citeasc6 in suflet.
- Cred, spuse El in cele din urmd. Se temea vadit
ed rdspunsul acesta putea sE precipite deznoddmintul.
llot trdgea de o curea cu mina agitatd iar cotul ii tremura
vizibil ca o foaie de hirtie.
Scully ciocdni de'scrimpdnit in piciorul de lemn al
patului.
-
gi, omule, in,oraqul rrostru o sd
vari d linie de tramcare electrice.
- O linie de tramcare electrice.
avem la primS-
repetd suedezul
buimac.
- $i, urmd Scully, de la Broken-Arm pind aiei o si
fie eonstruitd o noud linie de cale ferati- Fard a mai
pomeni de cele patru'biseriei+i de qcoald. $i 'pe deasu-
,13

prir irbric^:a cea mare. Ei bine, in doi ani fi,ornpr-'r va
irjungc o me-tro-po-ld !
I}agajlrl sdu fiind gata, suecleznl se iudrc:ptd cie spa{"e.
Dommrle Scully, intrebi el cu un curaj brusc, cit
iii drrtorcz ?'
* Nu-mi datorezi nimic, rispunse biitrinul cu ciudii.
* Ba da, rdspunse suedezul. El scoase ciin btizunar
qi*i intinse qaptezeci qi cinci de cenfi, dar Sctilly ii clirdu
pcste degctc refuzind banii disprc{uitor. Totuqi amindoi
rirmaseri cu privirile atintite in chip ciudat spre cele
trei piese de argint din palma deschisl a suedezului"
* N-am si-!i iau banii, spi.rse in sfir;it Scully. Nu
fi-i iarr, dlrpd cele ce s-au petrecut aici. $i dcodati plrr_r
cri-i virre o idee. Aha, strig5 el, luindu-gi lampa qi inclrep*
tinclg-se spre ugi. Hm ! Vino cu mine o clipir.
* Nu, se impotrivi suedezul, nesplrs cle alarrnat.
* Bu da, il zori bdtrinul. FIai !" Vino sA vezi un ta-
l.riou -_' clincolo in camera rnea.
Suedezul pdrea incredinlat cd-i sunase ceasul. Falca
j se lirsasc in jos qi-Ei rinjea dinlii ca un mort. In sfirEit
il unnri pe Scully de-a lungul coridorului, pi;itrcl ca un
""t'L'r1uil -;?lliJtl"".ina in camera rr.ri. pe perete cra
futoglrifie earaghioasi a unei feti{e. Fetila se sprijinea ir:
l-r:tl.r.rstracla trnni decor luxos gi bretonr_rl ei grozav atriigea
prlvirile. Fala fetifei, nespus'de glafioas5, I'ra plumbuile"
*-' I;rlilo spuse.Scully tandru, portrettrl rlpc-catci mele
fritilc. Se numea Carrie. Avea ccl mai frumos pirr care
s.a' viizut vreodatl | 4i-era clraga.,.
. ilitorcindn-se, observd ci sucdezul nu privea cituli
rie pulliil portretul ci iEi .afintea privirile in intunericul
rlirr s;1:rtcle Iui.
* Llit5-tc. omule ! strigl Scully cu insufle{ire. A-
cerstir-i portretr-rl rdposatei mele feti{e. Se nrimea Carrie.
"$i nr:cst*-i portretul bajatuh-ri meu tnai mare, Michacl"
E ar.ocat in Lyncoln gi o duce binc. Am.dat biiatr-th-ri o
ecltrcafic aleatsd qi imi pare bine de asta acum l E r_rn
biiat fr:umos Si bun. Ia prive5te-I. Dacd n-ar fi fost atit
de inclrazne{ pe cit e de chipq,n-ar fi azi in Lyncoln rrn
clonrn on'orat ;i respectat t, Un domn onorat ;i re:;pect.et,
'14
eonchise Scuily cu o infioriturd. $i vorbind astfel !tr
br'itr-r pe suedel jovial pe spate.
SLredezul zimbi stins.
- Acun"l, spuse bdtrinul, nu mai e decit un trucru.
El se ldsi jos-pe neagteptate qi-;i viri capul sub pat.
Sucdezr:l ii auzea vocea indbqit5. Aq {ine*o sub pernA
daci"r n-ar fi biiatul acesta, Johnnie. $i apoi e bitrina...
-* unde-o fi ? N-o pun niciodati in acelagi loe. I{ai, iegi
la iverlJ !
in sfirqit, se ghebo;A greoi, icqincl de sub pat dc uncle
'scoerse o haind veche fdcutd sul.
- Am dat de ea, mormdi,el. Ingenunchind pe du;tr-
lnc'a, desfiicu haina qi scoase la iveal5 o sticld mare cle
wisky gdlbuie-roqcatd.
Cea dintii grijl a lui fu si ridice sticla sus in luminu.
Pirind incrcdinfat cii nimcni nu umblase la ea, o intinse
generos suedezului.
Suedezul, vldguit, dddu sd inqface cu sete licoara dii-
ti.toare cle vlagi dar deodatd impinse la o parte mina trui
Scully $i-i aruncd d privire inspdimintati.
__ g'sg, il indemnd bdtrinul afectuos.
Bl se ridicd in picioare privindu-l in fald pe suedez.
. Se aqternu tdcerea. Apoi Scully il indernnd din nou ;
._ Bea.
Sueclezul rise silbatic. El in;fdc[ sticla qi o duse la
}:r-rze. ln timp cc buzele lui se curbau absurd in jurul
gulii sticlei ;i gittil lui sorbea biutura, il alintea pe b;i*
trin clr o privire arziltoare, plind de urd.
Dtrpi pleearea lui Scully cei trei oameni care fineau
inr:i placa pe genunehi' ticurd ului{i.
- E cel mai aiurit suedez pe care l-am vizut t'reo-
tlai;'r. sr)usc Johnnie intr-un tirziu.
18 wu
" suedez. precizi cowboll-ul dispre{uitor.
- Dar ce e atunci ? exclami Jolrnnie. Ce e atunci ?
15

- Cred, ri-tspurlsc cou;boy-ul ginditor. cI e un fel cle
ncrm!.
Era nn vechi obicei prin partea locului si fie soeotili
sbedczi toli oamenii cu par blond care vorbeau apdsat"
Deci pirerea cowboy-uiui iqi avea rostul ei.
- Da, domnule, rcpcti el, plrerea mea e cd tipul
este un fel de neam!.
_- Ei, el zice cI e suede2, mormli Johnnie posomorit,
Ei-se intoarse spre omul din est:
- Ce pdrere ai domnule Blanck ?
- Oh, nut qtiu, rirspunse acesta.
-_ Ce credefi ci l-a fAcut sd se poarte astfel ? in-
trcbi cowboy-uI.
_-
4*, - e speriat. Omul din est iqi ciocdni pipa de
rarna sobei. E speriat rdu, ce si mai vorbim.
- Dar de ce ? exclarnard ceilalti din nou.
- Ei, nu Etiu, clar mi se pare cd omul acesta a citit
povesti-ri lugubre Ei crede ci se afld de-a dreptul in toiul
uneia din ele : impugcdturi, injunghleri, gi toate celelalte.
Dar, zbier5 cauboll-.rrl, adinc scandalizat, aici nu-i
Wyoming qi nici vrcrrn loc ascrndndtor. Aici este Ne-
braska.
_: Da, addugi Johnnie, de ce nu agteaptd si ajungd
irr Vcst ?
OmuI din est, umblat, izbucni in ris.
- In zilele noastre Ei aici gi acolo-i tot un drac. Dar
el se crede chiar in inima iadului.
Johnnie. Si cotuboE-ul rdmaserd indelung pe ginduri.
- E giozav de caraghios, remarcd Johnnie intr-un
tirziu.
'
- f3, confirmS. cotuboE-u|. Are ceva ciudat. Sper sd
nu riminern inzdpezifi aici
- ar insemna sd stea pe
aproape tot timpul. N-ar fi a bund.
- Bine ar fi ca titicu sd-l zvirle afard, speri Johnnie.
Pe neaEteptat, auzird un tropdit zgomotos pe scdri,
inso{it de note hazlii, rdsundtoare ale' bdtrinului
Scully, ;i de.un chiot limpede al suedezuiui.
Oamenii din jurul sobei'se holbara nduci unii la aliii.
:- Ei comedie.. exblami couboE-ul. .
Uqa se dddu de perete Ei bdtrinul Scully intr6 in odaie
imbujorat qi pus pe pozne. Il tot inghiontea pe suedez
16
gare s.e linca dupi el rizind cutezi-rtor. parci erau doi gri-
lagioqi intor;i de Ia un chcf .
- - Hei, Ie strigi Scully tdios celor trei care qccleau
jos. Migcafi-va, facefi-ne loc lingd sobd.
CowboE-ul Ei omul din est i;i miEcard ascultitori scau-
nele ca sd facd Joc noilor venifi. Johnnie, insd, luind o ati-
tudine mai nepdsdtoare, rirmase ncmi;Cat.
_- Hai, card-te de aici, strigi Scully.
. :- E destul loc cle partea cealaltd a sobei, spuse Joirn-
nrc.
-
Crczi ci vrem sa stdm in curent ? rdcni tatil lui.
Suedezul.interveni insd cu mirinimia unui confident.
- Nu, nu. Lasd bdiatul sd stea ulcle-i place, ii strigi
cl arfirgos bdtrinului. ' -
-
Bine ! Bine ! se supuse Scully respectuos.
Cotuboy-ul gi onrul din est schimbara priviri mirate.
Cele cinci scaune furir aqezate in semicerc intr-o parte
d sobbi. Suedezul era vorbdre!. Rostea cuvintele arogant,
necuyincios, cu aprindere. Johnnie, cowboy-ttl Ei omuf din
est tdceau moroc;inoSj, in timp ce bdtrinul Scully pareq
cd-l ascultd cu nesa! intrempindu-l tot tirhpul prin exctal
nra!ii infclegdtoare.
In sfirgit, suedezul vcsti ci ii era sete. El se fqi pe
scaun Ei spuse cE se duce si bea api.
-
Iti adtrc eu, se oferi Scully indatd.
- Nu, refuzd suedezul dispreluitor. lmi aduc eu in-
_su-mi._
Se ridicd Si o lui cu aere de stapin sprc depenclin-
fcle hotclului.
. intlatri ce suedezul se inclepirt5, Scully sari in picioare
"i
le Eopti cu aprindere celorlalfi:
-
Sus a crezut ci vreau sd.-l otrdvesc.
-
Ia ascu]tS, sprrse Johnnie, mi-e qi greati de cl. De
ee nu-l zvirli afar-i, in zlpada ?
_ :- Oh, acum e totul in ordine
-
s-a linigtit, declard
Scully. Pur qi simplu vine din est gi'crecle cI aici e un
cuib de gangsteri. Asta-i tot. Acum e limpede.
CauboE-ul il privi eu admirafie pe omul din est.
- 4i avut dreptate, spusc cl, in privinla chestiei cu
ncamtul.
2
- c. 27tU,
t7

-='" lil, i se riclrcsi 'Joilnnit ti,rtil'.ri siiu" s-tt li lini;tit'
,cl.r.r rnie i.1r-l
.ptcit t]ti se l.]afe. illitiiltr-..r.rit spcllilrt, ir-r scIim1l
i-rcllm este prca obr;rznic.
Grillul l'.ll Scu},ly era ;tlcAtriit, intot,cleintnfi. dintr'^p coill-
birralie de clialccte irlanclcze ryi icliotnuri. Vorllea tare, fcn'
fiit, in elialecti-rI ciin vcst'
'si
altc irlionrurl amestccincl {'lri}l'l*
pcie elin ciuclatul stil fernnal al ciir!'ilor 'iie
p-o"-estiri
,qi
r1
gazcteior. De asti clatir el frl:'Jnci tiri puhoi de cu"'i i:';c it-l
calrul fiului , sittt.
,
- Ce-i ,asta ? Cc-i t-lsta ? Cer:-i ttsta ? r'ii.ctli cl cr: glas
tunitsr. $i i;i lovi gcnunchiul scurnificativ cs si arate ci
l'*,da ris.punsul ;i ci tofi ceilalli trebuiar: sii'asculte"
',-'ELl-lin trn hotei, strigl el. Un hotel, inlelegi ? Ca-
J&torul, suii acoperi;ul meu, are elrcpturi sfinte. El nu tre'
buie jignit de nim*ni. Nu trebuie si audd nici l-tn cuvint
care'i--ar putea supira, sil.indu-I si plece' N-am s;i iu-
girclui aqa ceva. N-ar ptl.tea nimeni in oraqui acesta sa
spund cd mi-a luat vreodat;i un client fiinclcS acesta
-s-rs
t6mut sS r[minfi aici. $i el se intoarse brusc spre eoruboy
$i spre omul din csl,. Ant dl'eptate ?
o : Da. domnuie Scully, rispi-inse cousboy-ul. Crcd ci
-t
TuJ:1";omnrilc scrrlly, intiu:i r'rr-tl elir: est. c'ccl .r'r
ai 6lr,.ptutc.
,5i
.se ,hollia g::osolan,- disprefuitor, in fa{a tuturor. Glasui .
lui rdsuna prin incdpere. La un, rnornent dat implintii
furculifa ea o cange intr.un biscuit, aproape infijind_o'
$n mina ornului din,est care o intinsese liniEtit ca*sd ia:
acclaSi biscuit.
.D_upa 9i1d, cind comescnii trecurd unul dupl altul in
ccalaltd odaie, suedeeul il bdtu zdravd.n pe Scully pe umir.
-*. _Ei bine, bitrirre, a fost un ospdj stragni-c.:Johnnie.,
ilrivi plin de speranfd spre taicd-sdu,'Etiind ed umirul
accstuia era qub_rezit de un vechi accident qi intr-adevdr
o clipil piru cd Scully era pe punctul de a sb aprinde din
pric.ina
-ac_eea
dar, pin5 la- ur:rni, pe fala lui fir.lturi un
zilnbct bolndvicios qi rdmase tacut. Ceilalfi decluscrd din
felul,lui de a se purta cI-qi ia raspundt"Lo p""i*-no"i,
fcl clc a se purta al suedezuldi.
Johnnie ii spuse totuqi ceva tatdirri siru triqindu-l la
o partc.
-
Tu de ce nu dai voie unr:ia sau altr:ia si te zvirle
i?t pu scdri cu piciorul ? rdspunse Scully, incrr:ntindu-se
f ioi'os.
Se strinseri din nou in jun,rl sobei gi sueclezul stdrui
si:r n3ai- faci o partidd de higtz-five. Scully il ruga sd re-
u unte la propr_rnerea lui, dar suedezul ii amncir 6 privire
eli: lup. Batrinul se supuse ;i suedezul ii mobilizi pe cei-
al!i. -
in glasul lui era permanent un ton ornurrir1oto".
{.lorubou-ul qi bmul din est raspunseri cd vor juca. Scully
rpuse- cii el va trci:r_ii si plece curind ca sfi intirnpine tre-
rrittr clc ryase cir-icizeci gi opt. Atunci suedezul se intoarse
i'nci-r.infirtor spre Johnnie" privirile lor se incruci;ari ca
clouil sibii. Johnnie zimbi qi accept6.
* I3ine. am s5 joc.
. Alcirtuiri un piitrat cu nrica piaci pe genunchi. Omul
clin est qi sucdezul erau din nou-partc4eri. p" rnirsurd ce
jocul sc intefea, cou;boy-ul, viclii, nu mai trintea Ga de
ol-ricei- c;ir{ile pe placa. intre timp. Scully, care $edei in ,
iiproi:ierea l6mpii, i;i pusese ochelarii qi, cu o inflfigare
r:i',trl.itii ca a unui 'biitrin preot citea gazeta. plecd la timp
r:a. s.i Intimpine trenul de sase cincizeci si opt gi, in ciudl
qrijii cu care dcschise uga. o rafald dc vinf polarse nd-.
[:Ltsti ir"rvolburatir in oclaie. snedezul ocdri infiorator. cincl
V
I-a ,,in6, sear;r Xit ora ilse, sucdezutr strier;r cfl o rc;]ti
cle foc. I"trneor_i ;:drea pe pttnctul cle a izl:ucni in cintece
de;uchiate qi in toafti nebunia acceil era incurajat ele lii*
trinul Scully. Omul din est .5edca inchis in sine,'cotoboy-rtl
privea uimit, cu gura cdscat6, uitind sd infulece, in titlp
ce .Iohnnie dadea gata cu miir:lile clitatlai farfuri.ile cu
mincare. Fetele easei, cind se vedeau r.rbligate sii rcirnpros*
p;iteze biseuitii" se apropiau tiptil, ca indienii 5i, dui:Jr ce
reLr$eau sd*;i atingi scopul, zbttratl inapoi cu un fior ritu
t6inuit. Suedezul cloniina intregul fcstin dindu-i apareu{i1
unei baeanale s&lbatice. trtr:irca gri: uea;tcptate nrai-inalt
{6
.t i, d.9

Scurnly se intoarsd intrarea lui tr-rlbur:ri o scen;j plicutd,
prieteneascd. Suedezul ociri din nor.r. Dar, curincl, jucd-
torii erau clin nou atenti ls joc, cu capetele aplecate, in
timp cc rniinile lor se t:riqcau repede. Suedezul trdoptase
metoda cle a trinti c;irlile pe plac5.
Scully l;i h-ld ciin nou gazeta 6i rirmase indelung cu*
fulldst in probleme cu totul indepartate de el. Lampa fils
gi la un ]nomcrlt dat sc uiJli ca si polriveasci fitilul in
tirnp ce o riisloia, gazcta scotca un foqnet domol, tihnit.
La un lliornc;lt ctlt ar"rzi i;e nelst,:ptrrtr' doui cr;virrtc in[i'i-
coqitolrc:
-
Dumneata tri;ezi !
Asei-nenear sc€De dovedeau adcsea ca erau ptrline eve*
nimente de importanld dramaticri in impre;urimi. Orice
odaie putea prczenta o infa{iEare tragicb; orice odaie pu-
tea fi comicS. Acea micd vizuin5 era acum' hidoasd ca o
cameri de torturd. Noile infifi$riri ale oamenilor o trans-
formaserd pe nea$teptate. Suedezul intinsese 'un pumn
uriaE sub nasul lui Johnnie in timp ce acesta din urm[
privea dirz in orbiteie arzetoare ale acuzatorului sdu. Omul
din est pdiise. Falca cou.:boy-ului. se ldsase in jos, acesta
luind acea expresie de ttimire bovini care era o impor-
tantir particularitate a lui. Dupi cele doud cuvinte, primutr
zgomot din odaie il fdcu gazeta lui Scully care pluti,
uitatS, la picioareie srile. Ochelarii ii cdzura gi ei de pe
nas dar ii pr:inse dirl zbor, salvindu-i. Mina ir-ti stringea
ochelarii, riminind suspendatd stingaci la indllimea una-
rului. El se holba la jucdtorii de carti.
I,iniqtea {inu poate o secundd, apoi. dacd duqumeaua-
ar fi fost pe ncaEteptate smuisd de sub picioarele celor
din fafri, ei nu s-ar fi dovedit mai repezi in mi;ciri. Cu-i
cinci se ndpustiserd orbegte spre acelaqi punct. Din intiro-
plare, Johnnie, ridicindu-se ca sA se repeadd asupra sue-
dezului, se poticni uEor din pricina unei ciudate griji in-
stinctive pentru cdr{i gi pentru plac5. Clipa prieiiricd,
pierdutd._ii ingaclui lui Scully sd intervin5 qi $e-aseme-
nea ii dadu posibilitatea coubog-ului sd-l imbrinceascd
zdravdn pe suedez, fdcindu-l sd se dea inapoi, clatinin-
du-se pe picioare. Glasurile se amestecari, ricnete cruttte
de turbare, de ajutor -sau de spaimd izbucnird din toate
20
gitle.iuriic. Corubo3T-ul il im.brinceir ;i_l pocnei eu infrigu_
r€rre pe 'sneclezo iar omul din est gi Scut1y il inqfacasirfl
silbatic- pe Johnnie, dar prin aerul plin de t,rror. iuurrrf"d
trupurilor ce se leganau, ale ccloi care voiau si f'ac5
pace, ochii celor doi razboinici se ct-rutau tot tirnpul arun-
cind priviri provocittoetre, apr.inse 5i totodat5 atnoe ca
otelul
I'ire;tc c:ir placn pe cirrc lucascrh fuscse r.jsturnati si
rucum intreerga garniturd dq ciir{i se rispindise pe duqu'-
nrea Linde. talpile pdr{ilor beligerante cfilcau rigii grigi,
colora{i, qi damele care priveau cr-r ochi stupizi*riz"boiui
ce se t:i.liztria deasupra lor.
Glasul llri Scully clomina ricnetele.
* Stafi pe loc I Sta{i, vii spun ! Sta{i pe loc"..
, ---$terge-o nun-raiclecit | $tergc-o, auzi... ii strigil coru-
l.,ci3l-ul succlezr rl ui.
- Tri;a. L*anr veizut I L-am viizut... rdcnr:rt suedezul
nlerell.
Cit despre omul clin est, stri.3atele salc neluate In
seaml siciiau.
-_ S!a!i o clipa, n-ar_rzili ? Oh ! St:rt;i o ctipir" Ce rost
tire^si vi batefi pentru o prrticiit de carli ? Stdti o clip5.."
In vacarrnul acela nu sc auzea nici o propozi{ie cbm-
plct6. limpede. ..Triga"...,,qte.rqe-o,,...,,2iie,,.., aiernenea
crimge-ie- s_trirpungeau larrna. vuincl arsculit. Scully idcea
neir-rdoieinic cel rnai mult zgornot, dar el era cel ,rrui pu4in
arscultat de toli cei de fafd.
Deoclatir se a;ternu lini;tea. Pirea cd .se opriserd to{i,
ea s.i-si tragir risuflar.ca qi cu toilte ci atmcslera era ineb
fncinsl din pricina nriniei oamenilor. vidit. rau rnai exista
pericolul unei incriierairi imediate. indatti dr-rp6 aceea,
Johnnje, croindu-qi clri_un cu urnlrul. aproape reuqi s5 se
apropie cle sucdez.
-. De.ce ai spus ci triqez ? De ce ai spus
Eu nu triqez qi nu ingidtti nimiruri sii slir-rnil
dcspre urinc.
ei trigez ?
a$;i ceva
* Te-arn vilzut ! Te-am vlzut ! iispunse suedezul.
* Ei bine, strigl Johnnie. am sE md trat cu oricine
<ipune c5 triscz.
- Ntr, lt-ai s-o faci, spuse cowboll-ul.l{u aici
2t

* Ei. siai
lntre ei.
lini;tit, n-auzi ? stirui Scu)Iy. p5;ind
Acum era destulf, linigte pentru ca glasul omului din
est sif poatd fi auzit.
- Oh, stali o clipd, n-auzifi ? Ce rost are si vi bate{i
pentru o partidi de cirfi ? Sta{i s elipd ! tot repeta el.
Jolmnie. ivindu-se cu fa{a lui roqie peste umdrul tata-
lui sdu, ii strigd din nou suedezului :
- Ai zis cd triqez.
- Da, rinji suedezul.
- Atunci, spuse Johnnie, ^trebuie sd ne batem.
-- Da, si ne batem, ricni suedezul, indrdcit. Da. si
ne batem ! Am sd-!i ardt er: cu cine ai de-a face ! Am
s5-!i arat eu cu cine vrei si te ba{i ! Crezi oare cd nu pot
si md bat ? Crezi oare cd nu pot ? A:n sd-{i arAt eu, tri- -
qorule, carte de joc misluita ! Da, ai trigat ! Ai triEat !
Ai tri;at !
- Ei bine, atunci hai s5-i dim drumul, domnule, spuse
Sohnnie cu rdceald.
Fruntea couboy-ului era brobonatd cle sudoare din
cauza sforlirilor de a impiedica ostilitalile. El se intoat'se
disperat spre Scully.
- Ce-o sd facl acum ?
Pe fa{a celticd a bdtt'inului se petrecu o schimbare. El
pdrea acum nespus de incordat. iar ochii ii scinteiau.
.
'- S5-i ldsdm sd se batd, spuse el cu hotdrire. Mi-am
spart destul capul cu ei. L-am tot strunit pe afurisitul
Ssta de suedcz pinri mi s-a fdcut rdu. S6-i ldsdnr si se batd.
VI
Se pregiteau si iasi afar5. Omul din est era atit de
nervos incit abia putea s5-Ei vire miinile in minecile noii
sale haine de piele. Cowboy-ul iqi trase cdciula peste
urechi cu miinile tremurdtoare. De fapt numai Johnnie
qi bdtrinul Scully nu pdreau agitali de loc. Prelirninariile
erau indeplinite firi a se scoate o vorbd..
22
Sclrlll' cldclu' u1;r cic. pet-e. 1e.
-
E-.i, haicieli, ii indcmnii el. in c,lii,ra ilceea o rafalti de
'int infiorritoare fiicu ca ficrio.ra tirmpii sr se zbaiii cie-
irsllpr€i fitiltiluri in timp ce clin sticki ti$ni o sr-rvili de frrnl
negrll. Soba era in cln-rnrr-rl rafalei de vint ;i gtristri
"i
.e"
[:ufni, lui'du*sc la i'trecere cu vuiqtul visco'iului. Li'cle
clintre c.ir[ile de joc stilcite, cilcate, in picioare, erau
suulse de pe du;nmea qi izbite de pereteie din funclul
cmrcrei. Oamenii i;i lisaru capetele in ltiept qi se arlll.r.
rrari"i in viscol ca . intr-o ntarc.
Lr-t ningea, dar mari trirnbe si volburi cle zr-r1:ac1ei si;ul_
[r*r'.tii dp Re pirnrint c]e rafalele turbate cle vint ,ig"to.,
spre sud cu viteza unor ghiLrleie. Cimpia a"op*riii Ce
zirp:rcli, albastrir, lr-rcea c;r un saten nepii-mintesc si nu se
l,edea nitrric altceva decit trn punct * lingir gara'scundi,
neagrir .-- cilre plre;r neinchiptiit clc inclepiriatd, o lumi*
pilti c-a o bijutcrie minusculi. in timp ce frupul se zbdtea
in incleqtarea viforni{ei, suedezul tot irrortrriiu
""rj.
Scully
se erpropie der el, ii pusc o minir pe untirr Si intinsc urc*
chea.
.* Ce tot' spui ? strigir el.
. * Spun, bombiini .suedezril clin nou, cir nli pot sii lin
piept mult timp "unei asrernenca bar:cle De bun;i seraurii,
tofi au. si se arLtnce asupra mea,
Scully ii lovi dojenitor bralul.
:- ffi ! omuie. strigir el. Vintul snrulgc,t cuvinteli,. d.,
1;e bnzcle lui Scully ;i le lua cu etr.
* Toti sintefi o ga;ci de".. tLrni suedcztrl, dar r,iscr,
itrl ii srnulse clc pe buze celeialte cuvinte
Cu:'ind du1:i irc.ecir, sc inlr,rrrscrri r;tr spirlt.le s1.rr.e tirrt,
rcpeziddu-se dupi un colf adipostit al ]roteluluri. Acba c'lii*
dii'e scttndir cirre se ridica i' nrijlocul marii inti.clerj r-.rin.
tuite de viscol,.flcea sI rJrminir netrcopcritii cle zlipacla <r
.[.r''rii neregulaiii in chip cle v, de iiibii acl,'c: iniiiclirci-'
nati care piriia sr-rb picioare. E lesne de inchipr_rit ce
n;inreli crau ingrtimldi{i in partea clidirij afl:rte in bir-
iitiir vintului. Cind ceata de combatan[i ajr,rnse in lini;tea
relativr"r a acelui loc, suedezr-rl incd ttina
';i fulgera,
"- O, imi c.lau eu seflma despre ce e vorbir hinl ,ior, r-
"^i toti o si sirrili pe rline. Ni_r ilir pot bate ctr tofi

: Scully se intoarse spre el ca o panlerd.
N-o_sf ai,de=a f_ace cu tofi. O sd te ba{i numai. cu
flul meu, Johnnie, ;i dacd nu te lasd cargva in pace'are
de-a face cu mine.
Pregatirile furd fdcute repede. Cei doi ad.versari'ise
oprird fald in fa!6, ascultind comenzile aspre ale lui Scully,
al. cdrui chip, in intuneridul difuz, pdreJ sd aibd austereie
trdsdturi ale veteranilor -romani. Dinfii omului din est
clan!5neau gi el fopdia de colo-colo ca o jucdrie'mecanicd.
Cowbog-ul stdtea locului neclintit.
Adversarii nu-qi scoseserd hainele. Amindoi erau im-
brdca{i ca de obicei. Ridlcaseri pumnii qi-se fixau unul
pe altul cu un calm care avea in el ceva de leu.
in timpul acestei pauze. mintea omului clin est inre-
gistra ca un film ultimele imagini ale celor-trei : maestrul
de ceremonii cu nervi de fier, suedezul palid, nernipcat,
fioros si Johnnie, senin dar feroce, brutai dar eroic.'ln-
tregul preludiu avea o notd tragicd mai profundd decit
ac'eea a acliunii inseqi qi aceastd not6.era accentuatd de
prelungul, melodiosul vuiet al viscolului cars slslga in
iures. inviorindu-se, spulberind fulgii de zipadd in hdul
negru dinspre miaz:azi.
- Incepe{i ! porunci,. Ssully. r
Cei doi combatan{i piqiri inainte Si se izbird ca doi
tauri: Rdsunau bufniturile infundate ale loviturilor ;i mor-
mdiala unei jnjurdturi guierind printre din{ii incleStali
ai unuia sau altuid.
Cit despre' privitori, fdsuflarea omului din est, infri-
natd, rdbufni din el uguratS; descdtugatd din tensiunea
preliminarilor. Cotuboy-ul sdri in sus scotind un chiot.
Scully incremenise, parci nespus,de uluit gi de. inspii-
mintat la vederea furiei cu care se dezldnluise lupta pe
care el insu;i o ingdduise-gi o organizase.
Un tipp, incdierarea din beznd pdre4 o incilcealS de
brale care zburau incolo gi'incoace, nefngdduind sd se
vada nici un amdnunt, intocmai ca o roati eare se invir-
teEte repede. Cind qi cind cite s fa!d, parcd luminatd de
un fulger, lucea in intuneric,. fantomatic, insemnatd cu
pete roqii. O clipd dupd aceea oamenii ar fi putut p.irea
niste umbre dacd nu le-ar fi icdpat de pe buze fdrd voie
injurdturi quierdtoare.
Deodatd, o pornire rdzboinici nimtci.toare il cuprinsi.
pe cou'ltoy qi se ndpusti inainte, in iureE, ca un cal sal-
batic.
- Arde-I. Johnnie ! Pocne;te-l ! Ucide-l ! Ucide t !
Scully pdsi inaintea lui.
- D5-te inapoi, porunci el. Din privirile lui, cour-
boy-ul infelese cA'omul acela era tatdl lui Johnnie.
Pentru omql din est, lupta parea monotond. nesehim-
batd, respingdtoare. lncilceala aceea de nedescris parcd
ar fi linut de o vegnicie, spiritul lui tinjind ,pentru sfirgi-
tuf ei. nepreluitul sfirgit. La un nioment dat, luptdtorii
se cldtinard pe picioare lingd el, ceea cd-l fdcu sd. sard
lnddrdt. auzindu-le rdsuflarea grea, de parcq ar fi fost
pugi pe un' scaun de, topturd
- Ucide-l Johnnie ! Ucide-l ! Ucide-l ! Ucide-t !,striga
cowbog-ul schimonosit, pdrind o mascd sinistrd din muze!.
- Stai linigtit. ii strigd Scully Cu un glas ca de qheaid.
DeodatA; se ,auzi un horciiit zgomotos, intretdiat. in-
trerupt scurt qi trupul lui Johnnie sdri inapoi din faia
suedezului cdzind pe iarba greu. respingdtor.' Cousboy-ul
abia apucd sd-l opreasca pe suedezul turbat de furie. sd
nu se azvirle asupra adversarului sdu doborit.
- Nu, sd nu faci aga ceva, ii strig5 cowbciy-ul, intin-
zind mina spre el. Agteaptd o clipa..
Scully se ldsase jos lingd fiul lui.
-
Johnnie ! Johnnie, bdiatul meu ! Vocea lui avea o
notd de tandrete melancolicd. Johnnie ! Poti sa te bali
mai departe ? $i privi iu neliniqte fala insingeratS, tu-
m:fiatd a fiului s6u. 't
Se agternu o clipd de tdcere dupd care Johnnie rds-
punse eu glasul lui din totdeauna :
- Da. eu... asta.., da.
Ajutat de tatdl lui se ridicl anevoie.
_ - ASteaptd o clipd ca sa-!i tragi rdsullarea, il siatui .
bitrinul.
Ci{iva paii mai incolo, cowbog-ul il tot strunea pe
sr rcclcz.
* Nu, n-ai s-o faci I Aqteaptd o clipd !
Onrrrl din est insfdchse mineca lui Scully.
- - Ei, e destul, il rugd el. E destul I Gata ! Destul !
24 25

_ * tiill, strigir Scull^y, di"t-tc .ll o lliii.t{,. Cort:br,,.r7_ul 1ti1i
!r^' lirtuti ; Acum, ,,;;rta !
l,lrptirtorii, in tirtrlt ce inaint;ru spre a se inciri<,.ra clin
noLr, €lctionatLl cri, o reitrnoith grija, nespr_rs clc ;rtenfi. Se
privearu fix unnl pe erltul. sueclezr,rl clrclLr o lovit'-rrii 1:l-
gerirloarc zrririindn-Fi inrinte intre;rga grcutate.
..Iohn'ie, dersi, viiclit, pe jumit.tr, btiimic cle
'bclscalii,
siiri brnsc irr lirtr,rri ca prin minune si pumnul ]r,ri il daclu
grirmadri pe stredez. c'are n. s(r ('unrr)iiniie bine p'e picioerre
Clotub.S/-trl, Scully si omul diniest izbucnirlii in ris c;r
Lrn cor de soicla{i invingiitori, clar irrainte de a sfirEi, suc-_
dezLrl siir:i sprinten in picioalc gi se iripusti orbesie'
'su-
pra adve&sarnluri sir.r-r. Llrmit o noui i.r,dimi1ca1i clc l-,rafe:
zburl_toare iar tritpul iui John,nie siiri cit coio din notr Si
s=e prirbtrqi la pihmi't i'tocnrai culr ar ciclea un sac prii'i
clc pe un acopcris: Si-redezul se inclrei:tii indalircp."_ .,.,
coptlcei legirnat der rrint, gifiind ca o iiraqinji cu aburi. in
ti'rp ce ochii lui sirlbtLtici, 'scrpirriitori, ritircear-i ils,prir
fe{elor celor ce se aplcc;rscri peste Johnnie. in clipele
acelea, atitudinea lui pirrea o iplendiclir izolare p" i"r"
tirnr,rl din est o intui brusc ridicindu-gi prir,;irile cle pc h_rp_
tdtoml clzut ,la p;:rnrint ti clincl cu ochii de acel misterio:r
+i singur.:rtic chip care altepta.
-* Miri,egti bun de ceva, "Iohnnic ? intrcbir Scr_rllr. tiir
g iar frint.
F-iirl iri trrrst.r'irsrr ["lirlr',r si r.lcschisc r,r,i rii rr__trlc. Drrl,;i
ri <'iipir 1'llrprrnsc.
-- Nu... nn nlri sirlt... br_ur... c_lc nii-r.ric. L)c. ruiine si din
pricirr:;, sufeiintei fizice incepu sii ltiingir, tacrirniie Lt.riz-
rfinclu,i fa{ir printre viniitiri.
.-* EI e prca.., plcir greu... 1-rcntrlr rnine.
.Sculll sc riclici si sc, iirlrt,sir <'iripult,i (.itrc irstcl)..ir :
*- Stririne, spuse el calm, nepi:rrtiriitor, in ceea ct ne,r
prirrclts rirfr,riala s-a inchciat. Apoi glersul lui se schintb:i
in ircca riigu5eala carc irnurlla cie,,,bi<.oi vcslllu ccle rir:ri
sirnple ;i nrai trirgice.
- X.-ai dat grtrr l)c Jr.rlrnnir,.
. lirlir.sii rirspLindir, invir-rgirtorul se ii.rclre1;{ir spl:c rilir
ho16'1111,, i.
2b
'Cotubo11-ul injuri din nou, rdspicat. Omul din est
constati cll uimire ca in jr,rrul lor batea un vint care
piirea sd vind de-a dreptul dinspre intunecata banchiza
arctic5. El ascultd din nou geam5tul viscolului care spiil-
bcra zdpada spre mcrmintul ei de la miazazi. I5i d.ii.le.a
seama cd intre tirlp frigul. se intelise in el tot mai rnult
Di mai mult ;i se mira cd nu inghelasc. Nu-i pdsa citu;i
dc pulin de starea in care se aflii lupldtorui invins.
-
Johnnie. po{i sd mergi ? intreba Scully.
- L-arn lovit qi eu cit de cit ? intrebi fiul.
-
Poli sd mergi, fiurle ? Poli si mcrgi ?
Glasul lui Johnnie suni deodatd viguros. ln el era o
neribdare incdp6!inatii.
- Arn intrebat daci l-arn lovit ;i eu clt de cit.
--: Do, da, Joh:rnie, riispunse corc,bogr-ul, l-ai burdusit
zdravdn.
+.
Ii riclicari de jos qi, indatd ce fu pe picioare. Johnnie
porni clAtinindu-se, refuzind orice oferta de ajutqr. Cind
cladurd dupd col{, furd orbili de volbura deasd de zlpadd.
$fichiuiturile ei le ardeau fefele ca focul. Cou,bog-ul il
duse pe Johnnie prin nime{i cdtre ugi. Cind intrara, citeva
cirfi zburard din nou de pe dus.um€o ,si 5s izbird de pereie.
Omul din est se repezi spre sobri. Era atit de infrigu-
rat incit aproape cd dAdu sd imbrSfiqeze fierul incins la
rogu. Suedezul nu era in odaie. Johnnie cazu intr-un scaun
qi impreunindu-gi rr-riinile pe genunchi iEi inqropa fata
in ele.
Scully i;i incalzea un picior dupd altr,rl la o margine a
sobei inormdind in sine cu o melancolie de celtic. Cow-
boE-ul igi scosese cdciula ;i, cu un aer uimit. jalnic iqi
trecea mina prin $uvifele de p5r ciufulite. Deasupra lor
se auzea sciriiitul scindurilor: suedezul pdqea incoace ;i
incolo prin odaia lui.
Lini;tea tristd era intrcrupta dc zgornotul brusc al
unei u;i trintite, care ducea la bucdtarie., urmat indata de
izbucnirea glasurilor unor femei. Acestea se ivird numai-
decit repezindu-se spr€ Johnnie intr-o larmi de tinguiri.
Inainte de a-l duce li bucatirie ca sd-l spele gi s[-i impuie
capul cu acel arnestec de simpatie $i ocdri. caracteristic

sexlllui lor, mama lui Johnnie sc lncirel:iJr bruistr cie sl.rute
5i-l fixir pe bitrinul Scully cti o privire clo.lcnitorrrc.
-.."- Sir-{i fie ruline, Patrick Scully ! strigir e,a. $i chi;rr
fiului tiru. SA vf, fie ru;ine !
* Ei. asta mai trebuia acrr I llli. linisteste*te I o
ntLrstrir bJrtrinul vlirguit.
- SA-ti fie ni;ine Patrick ScLilly, se asociarir fetele trir
clojanir, pufnind disprefrritoarc sllre conrplici -* cou'boE-ul
,si omul clin est, care incl clir"cliiau cle frig. Itr tuari indatir
pe Johnnie cu ele, lfisir-rclu-i :po cci troi, gincliior"i, poso*
rriorifi.
'ilfr
* A; vrea sei luer h;rt si (:r,{ (.{-{ nc.ltnfu] iist;r, spuser il-r-
tr'-un tirzii-r c-ou,.boy-r-r}, ctirminci tiicererl inclerllrngaiii.
Scully diclu din cap mohorit.
-
Nu, nr-r trcbuie. N-ar fi clrept. l{-ar fi drept.
-
Ei, cle.ce n-an fi ? st.irrui cou:bo31-ul. Nur vid nic'i
Irn riu in asta.
* Nu, rlspunse Sce-rli} , r.i-l o incljrjire f-losoinorltS"
N.-ar fi drept. S-a beltuiL cu .Iohnnie si acurrr nri trebuie
sir tirbirim pe oin numai pentru c,it [-a riat gata pe Johnni.e.
-- Da, asta-i intru totul .rdcl"irrirt, iracuviin[ir coru-
Lroy-ul. dar nn cumvfl sii-eni iirsii in cale" fiincic6 x1{,t mi{
r-nai stirltincsc.
* Sd nlt-i spt-li @ vorbit, portrnci Sctiltry, Chiar artunei
auziri paEii suedezului pe scdri. lqi ficr.r o intrare teatra-
la. Trinti uqa in urrna lui, pi;inrtr tanfo: spre mijlocul
oclirii Nimeni nu sc' uitir Ia el.
- Ei bine, ii strigd el, insoleart, lui Scr-llly, c;red cir
acr,rm ai sir-mi spui cit iti datorez"
FSirtrinul iEi pdst d cahnul.
- Nu-mi clatorezi niinic.
- Hm ! exclaml sLieclezul. IIln I ft,-r-i dltorez niri-ric I
CotuttoSl-tt! i se adresil suedczuh-ri:
2B
- Stl'Jirie, nu inleleg crlnr ;.rt-,{i sii lnai vil. aici qi sd-[i
c'lai aere,
BJtrinul Scutl-y sr- alarrlr.l ul"u'naiCecit.
-_ Stop ! strigA el firtinzincl nlina crr clegetcle intlnse"
'J.'aci, Eill !
Coruboy-ul set-tipi-ir l;episiiilor in cLrtia cu rurlleglr;.
; ,'s1 -qplrs crtvin, eri ? iiltrebii el.
* Domnule Scqlly, clt i(i alatorez ? stirui sucrl.e.zun.
iir"rl gafu de plecare. Tinea I'aliza in mini.
* Nu-mi datorczi nimic, repetd Scully nctuibr-rrat.
--- Ifun ! fJrcu suedezul" Ci:ecn ei ai drept;ate. La urma
r.L'mci crecl cd c.lr-lnlleata imi etratorezi mie ceva. Asta
erecl. $i se lntoar:se spre corul-roy" L'icide-l ! Ucicle-} ! Uci-
ele*l ! il maimu{dri el, chicotind triurnfator. lJcide-I ! re-
petd, rizind spasnodic, plin cle" ironie.
Parcd gi-ar fi batrrt joc de un mort. Cei trei advcrsari
stAteau nernisca{i, t6ctr{i, holbindu-se la sobd cr-r ochii
sticlogi.
Suedezul deschisc uSa gi ieqi in viscol aruncind o pri-
vire batjocoritoare inapoi spre grupul tdcut.
Indatd ce uSa se inchise, Scully qi cawboy-ul siriri
iir picioare ;i incepr-rrd sd lnjure. Pi)qeau de colo-colo vin-
l.urindu-gi. miinile gi scuturind purnnii in aer.
-_ Oh, grele clipe ! se plinse Scully. Grele clipe ! Sa-l
vezi aici privind cu coada ochiului qi bdtindu-$i. joc !
Dupd asemenea clipe aq fi dat patruzeci de dolari pentru
Lln pumn in nas ! Cum ai putut sd stai de lemn, BiiI ?
* Cum am stat ? striga cotuboy-ttl cu glas tremuri-
tor'. Cum am stat ? I{rn !
-
Ce l-aq mai li inhalat pe suedezul ;ista, izbucni
bltrinul deodatS, tinguindu-se clr accent irlandez, ce aq
mai fi dat cu el de pimint, cs l-as n-iai fi snopit cu un
retevei.
- L-aS fi in,sflcaf de bcregatd Ei l-aq fi pocnit zdra-
v;in, mormdi s6u:boy-ul, tinindu-i hangul. $i izbi cu puln-
nul intr-un scaun ficiird r-rn zgornot ca o impuqcdi;urii de
pistol. L-ag fi pocnit pe ne*m{ul Ista pind n-ar mai fi
qtittt ci-lm il cheamd.
- L-aq ii snopit pin;i cr:.,
-
l.a; ii ir';rlirt eu r( f i curil...

$i ei contiuuari
.: Oh !... Oh !...
-
lla!
: Da!
-
Ce l-as mai
- l'liu !
fi...
sii gcarni .din. rir.unclti"
Ilaci a"s fi",,
Uiirnt:rnul pu:jc lle bur o sticli ;i, r-rl 1:rrhur t:u hi:r:i!i
tie rlir''a!;i. Succlezul i;i turt:li.o ltor-til zclli.rviin;i tie ruJi jshtl
*i o b:-rrt rlilt tlcr in13hilituli.
* [-]ritu vreme, rEmarcJr ititt'matrr-il nepJtsiitor. 'I':;,ict-'a
ilo iil.lscntul, ceea ce e caracter:istic kgmei s;.rlc clil.r' erl
vJriii cil cerr:cta Xre ful'i; viniltiile de 1:e fitto stl,.'ii::,:r,llr.ti.
Uliiir vi'orne, spuse el elin noLt.
* f)h, peirtril mine. e ehiar frunlt:a:i, t'ii'punsr- rncclc-
zul, t,"rrnittdil-;i din nou tulrisli3r. Eartlan'"tl luii banii si
ininr-ri mrqina cle casfi, inaltd, nicirclatJ. Sunfi un clop*lei
5i apriru o Suvilii dt: hirtie pe ciire se irnpritrtase 20 ile
,'t'rr(i.
* Ntt, sta"rrui sueclezul, arsta nrt*i vrcme prcil r'clt. Pr.'ll-
t.ru rnine b chiar fru:rroasii.
* Aqa, murmure ba,rmanull alene,
Suedezul trigea zdravin duqcu dLil-ri du;cii. Ocltii lrri
incepuri sf, luceasc8 qi risuflarea -s$-i. fie tot nrai qrca.
- D3, lnri place vreltlea asta. Imi place. Itli prieqte.
Era viditl intenlia lui de a aporda o adinci semnifi-
ca{ie acestor cuvinte.
- Aqa ? murrnuri barrnanui dtin nou.
Si el se lntoarse, privind Visdtor rotocoalele la nigte
piisiiri Ei pisirile ca niqte rotocoale, desenlte cu siipr:n
lle oc-iinzile dinapoia barului"
--- Ei, cred c-o sf, mai trag o dr:;c;i, i;i claclu t,'u 1,-ii*
rerea suedezul dupd ur-r timp. Bei ceva ?
* li-r, mulfuirresc, nu beau, r;ispr,rnse b:-rrrnilnr-rl. $i
intrebd ; Cr,un cle te-ai lovit asa la fafri ?
Sr-rr:clezul incel:u sd se lar:de cu glas tare ;
*-- Ei, iutr-o inc.lierere. I-anr srnr-rls su[]ctr-rl r-trruia la
hote.hll lui Scnlly.
Lrtcresul cclor patru oameni fu'in stiiirqit stirnit"
- Crri anume ? intrebi unltl.
-- Lui Johnnie Scully" guierd sr-rcclczui Fir-ri 1l.rtr''lnu-
lui. O s:i zaci citer.a siptirnrini, lat. V-o spLin eu L-iim
.:otonogit zclravin, cla, da" Nu nrai 1-lutca ri r! riLlice.
L-ar-r dus in casi" Beti ceva ?
Cci de la masi'se in<hiscrir nr.rnriritlecit. c.ielicat. iii ei
fur; i;i.
I'III
Suedezul strlng_ca rninerul valizci luind viscolul in fa{l
ca pe niryte pinze de corabie. Umrirca sirul copacitor dei-
fr:unzifi, chircifi, qtiind ci aceqtia mdrgineiu drumul.
Sirnfca pldcut, nu chinuitor, vintui ;i zdfada spulberata
pe fala invioratr cle lorrit,rire grere aie pumniloi t ri ,lott-
nnie. In sfiisit ni;te forme piilrate Ei lii Aaa" seama
"a
erau c-asele din centrul orlgelului. Intri pe o stracld gi
o lur"r de-a lungul ei, infruntind anevoie viirttil ori de cite
rili il in;frrca la un colf o rafali.
Parci ar fi fost inir-un sat pustiu. lgi inchipriia p.{_
mintnl plin de o omenire curtenitoare, minclrd, ,jar acc,ic
lincle srrnau cornurile acelea de viniitoarc ale furtunii era
grcu sil-{i irnaginezi pdmintul populat, prezen{a omului
putind fi ccnsideratd ca o minune. Conceptul ci" orr,
"ro
irglinclit de acea furtunir ca acleviratul moior al vielii. Ai
fi fost rrn infuniurat clacli n-ai fi picrit odati cu ea. Totusi
srrcclczr,rl girsi Ltn bar cleschis.
ln fa{a h-ri arclea o lumind ro;ie-albistrie 6i fulgii cie
?..rpa"dn
pireau insingera{i zlturincl prin aurq:oia beiului.
SucCczul impirrse uqa barului qi intrri. i"uirt"u-i;i;;
desl,iSr.rra_prdeaua presiratd cu' nisip, la capiitul cdreia
patnr bi'rrba{i secleau in jurul unei mese gi teau. Intr_o
1:arte -a incdperii sc intinclea barul sclipitor pe care bar*
rtanirl se sprijinea in coatc ascultincl'convor.birea celor
ele l:r tnasd. Sueclezul iqi
-lirs5 valiza qi zimbinrluli p.i"t"_
ntrs blrmanului eomandd :
.* Dii-rni un whisky, e;ti bun ?
JI,l
3l

. * "---Nu, mulfumcsc, spuse unul. Grupul era eterogen.
Doi dlntre cei dc la misa- erarr niqte cunoscufi oameni
de afaceri, clc prin partea locului. Unul era p;";; d_
clistrict.-AI patrulea-era jlrcdtor cle cir1i, ,l; 'p;"i;;i". ;;
felul celor cunosculi ca ,,tinstifiu. Scrutinau_i^n_ai fi'""-
lit-,:*].f1"?:"f"!li ins,i pe jtrcatorul ctc cirli'i"'*rrliti
parDali dc la masti,.cu preocupdri mai onorabi]e. Ef erl
in fapt atit de manieraf cincl se iff"'irrtr_o so"iet-Je-o-
leasS 9i atit clc juclicios in alegerea victimelor, i;;i; i^
Iumea strict masculind d ;r-q;i; -njrrr."."
sA se buc're
pe fa(a de i.cnedere ;i ac*nira!i"" Or*""iiii-rfi";;;';;
e stilat. Tcamr si disprelul cu care era priviti iifra"i" ,"
l'r cAr{i constitiria firir' indoialt;;-lnotiv pentru care
demnitatea, calmul sirtr, biiteau ta o"f,l, eclipsind Oemnila_
tea unor oarccare pirldrieri, ;""itori--au biliard sau vin-
z3j9ri de pravilie. Nu se ienieuu ae et aecit impr"a""tii
cdlatori singuratici, senili, rr"p.evaratoii,-;;;;
.uH;;i
;il;
obfineau o recolti bund'venea" i" o*q fan{oqi, ;";i;:
d:-:ut in prosti3 lor, absolut i"vuf"*abili. Auzind din
cind in cind zvonurile care umUtau dL colo_colo d;rp;;
jumulirea tinui fern-rier sau a uit"i". Jameni de vazd din
Romper rideau cte fiecare aiti-a"-i,i"ii*a, airp."$tori,
si dacd igi aminteau in treacdt ae-fup-o fdceau cu un fel
de mindrie la gi'crur ca er n-ur
-i-
i.ra.arrrit niciodatd
sA pund la incercare in{elepciun"u si
",rrujrrf
fo". }"- aia"i
de asta se stia foarte uine ci jucJi.""f ie carli-aria-o
Ti".,l_l,Il_carne $i_,ga!e pj doi copii in carne qi'our",l,.-
ll_1= "tliso3ra . "curificd dintr_o suburbie urral auceu o
vral,a oe lrnlllie exemplard gi. cind careva fdcea vreo
aluzie la contradicliile
"uru"t*ri,rT-sdu, unul sau altul
ii luau in-lcdiat apirarce arnintind viala lui virtuoasd cle
familist. Cei carc A.r"oo.r-o'ut"d ;;,;plard de familie,
remarcan nnanim cri n_aveau nimic tte adaugat. '
cind--se punea o opreliqte. bundoard atunci cind un
grup inftuent de mem6ri ai'unui club
"; i_;;l;g;I"riri
apard in incdperile cJubului
"i;t-";;;; ca invitat _ seni-
ndtatea ;i resemnarea cu care a acceptat aceastd hotdrire
ar dezarmat pe mul{i dintr.e dus.murti'f"i irr,r*rqr'r.ruii fi
au fdcut din prietenii lui partizani inrrersrrnafi. De fiecare
datd fdc,ea o clistinc{ie atit de promptd ;i de fdli;d intre
90
OL
el gi un cctirfean onorabil din Rotul;:r incit manierele
sale pireau 'o continuit ef uziune de amabilita[i.
$i nu trebuie r-ritat si sc menlioneze aspectul funda-
mental aI intregii sale pozilii 1a Rotnpcr' Era incontesta-
bil ci in toate problemele, cu exccptia indeletnicirii sale,
in toate im1:rejuririle care intervin, tot timpul qi in mod
obi;nuit intre oameni, jucirtorul de cirr{i era atit de ge-
neros, de drept gi de moral incit intr-o clisputi el ar fi
puttrt eclipsa:conqtiin';elc a noul zccimi dintre cetSlenii
Rompcrului.
De aceea se intimpla sd qadi:t acttut in bar cu doi ctt-
noscufi oameni dc afaceli din partea locului 9i cu procu-
rorul de district.
Sueclezul continua si bea tofi,islcy sec tot flecirrind cu
barmanul ;i incercind sd-l determine si bea Ei el.
-
Hai, trage o duqc{. I'Iai. Cum, nu ? Ei, atunci una
rnici. Fe Dr:mnezeul meu, azi noapte l-am ff,cut praf pe
tipul irla qi weau si sirbdtoresc treaba asta. L-am coto-
nogit stra;nic, da, da. Domnilor, strigi suedezul celor de
la masi, beJi o du;cd ?
-
Sss, li atrase atcnlia barmanul.
Cei de la masi, deqi trirgeau cu urechea pe furiq, se
fdceau cir sint absorbili de conversalia 1or, dar, la un
moment dat, unul dintre ei ridicd ochii spre suedez qi
spusc scurt :
-
Nlullumesc. Nu tnai bem.
Auzindu-i rispunsnl, suedezrrl se impieptogd ca un
cocoq.
-
Ptirr, izbucni el, se parc ci ntt pot bca cu nimeni
in oragul itsta. Este ? Ptitt !
-
Ssss ! il strr-uri barnfanrtl.
-
Ilaida de, n.:ornrii sucdezul. Ntr incerca si-mi in-
chizi gura. Nu inghit ala ccvo. Eu sint un dorln gi vreau
ca oamenii sir bea cu mine. Vreau ca ei si bea cu mine
trcum. Acum, atrzi? $i lovi cu punrnii in bar.
Ani de incercirri il cirliscra pe balman. El nu ficu
elecit sir. se incrunte.
-
,A.sd, rtispunse el.
_.. Fcartc bine, strigii suedezul, atunci ciule;te ure-
3 - c" 27lu 33

chea. Ii _vezi
pe 55tia de aici ? Ei bine, tretiuie sfi liea cu
rrune. Nu uita asta. $! acum priveqte.
- Ho ! vru sd-l potoleascd barmanul, N_o sI_!i mear-
ge!
_. - De ce nu ? intrebd sueclezul. El pdqi spre masd si
din intimplare puse rnina pe nmdrul zuiaLl-iri;;;di.
.-'^,_1-_Cu
se aude ? intrcbd el minios. Te_am poftit se
Del cu lilne.
Jucdtorui de c5rll cloa,r intoarse capul qi vorbi peste
umdr:
.
- Prietene, nu i;e cltnosc.
- Ei, drace ! rf,spunse snedezul. IIai, trage o du;cii.
. - Ei, bdlete, il sfdtui jucdtoml de clrti. blaiin. ia
mina de pe umdrul meu. Du-te, vezi_{i Oe tieabi."tl;i"i:
torul de cdrgi era un omulef firgv ceea.ce fdcea ie p"ia
ciudat tonul superior cu
".r" si adresa voinicului sue-
dez.Ceilal{ibirba!idelamasdnuspuser5nimic.
- Ce ? Nu vrei sd bei cu mirre, coconaqule ? Atunci
am sd te fac eu si bei ! gi{ inqfdcd frenetic de beresata
trigindu-i- de pe scaun. Ceitattri sArire in ficioire.-B#;;
p-ut-:.e !i$u repede.dupd bar. Izbucni un'vu""r- *-pfii.
ln mlp: jucdtorului de cdffi apiru un stilet lung. Ei fu
I:f-ril inqinte.Ei fdptura omeneascd, tdcaqul
"irtttii- i.,_
gelepciunii qi_al puterii,"_fu strdpuqs iot atit de uqoi ca qi
un pepene. Suedezul ciizu c4 un strigdt de uiririre nd_
asernuiti.
_. Comerciarlii dc vazi ;i procurorul de cUstrict iesild
din local de-a-ndaratelea. aarmanul se- trezi *tiiui"o
moale de braful untri sgsun ;i privinJ-in ochii,ucigaquiui.
.. - Hcnry, spuse acesta, qtergindu_qi stiletul de unul
din. prosoapele care atirnau cl'e v6rgcau* fu"uf"i, .f;;_il
unde nd gdsesc. Voi fi acasd. Arri si_i aqtepi. af,oi ai.-
paru. O clipd dupd aceea barmanul alerga-pe straaa-aupa
ajutor, plin de omenie.
- Cadavrul suedezului riimrisesc in bar cu ochii afinti{i
la fatidica inscripfie de pe f"orrti*pi"iuf maEinii- # ;;T-
culat de la casd : ,,Aici se inregistreazd strma curnpdri.-
turilor dumneavoastrd,'.
*
34
IXI
Citeva luni dupi aceea, intr-un mlc ranch, aproape de
linia de cale feratd Dakota, cowboE=ul prijea carne de
porc pe plit6.. La un moment dat, afari se auzi un ropot
iute de copite qi indatd dupi aceea intrd omul din est
cu sclisori qi gazete.
*- Ei, spuse repede omul din est, tipul care I-a omorit
pe suedez a luat trei 'ani.
-
- Ce spui ? Trei ani ?
CowboE-ul cump5ni tigaia cu carne in timp ce ru-
nrcgao vestea:
- Trei ani. Nu e mult.
:- Nu. E o pedeapsd ugoar5, rdspunse omul clin est
in timp ce-gi desfdcea pintenii. Se pare cai s-a bucurat
de mare siinpatie in Romper.
Dacd ar fi fost ceva de capul barmanul-ii, observl
couboy-ul ginditor, ar fi sdrit in prima clipd, l-ar fi
pocnit in cap pe nearnf cu o sticl6 qi ar fi evitat crnorul
accla.
-: Ei, o mie de lucruri s-ar fi putut intlmpla, spuse
omul din est cu . indoial5.
Couboy-ul puse din nou pe pliti tigaia cu carne, dar
continui sd filosofeze.
- E ciudat, nu ?'Dacd nu i-ar fi strigat lui iohnnie
ci triqeaziii acum trdia. A fost un neghiob. A jucat cdr{i
tot clin aiureald. Nu pentru bani. Cred cd nu era in toate
. minfile.
- - Imi pare rdu de jucitorul dc cdr{i, spuse omul
clin cst.
- Oh, gi mie, se asocie cotubou-uI. Nu merita citqqi
dc pu{in pedeapsa asta p.entru cd a omorit pe cine a
onrolit.
- Suedczul n-ar fi fost omorit claci nu s-ar fi pctre-
cut lucruri necinstite.
- N-ar fi fost omorit ? exclami con boy-rrl. I-trcruri
ncr:instite ? Dar atunci cind a spus ca Johnnie triqeazd,
cincl s-a purtat ca un mdgar ! ? $i acolo; in bar, gi-a
cirutat-o cu luminarea ! Nu qi-a ciutat-o cu luminarea ?
35

. Argunrentele cousboy-ului il enervard pe omul tlin esf.
- Eqti un prostdnai; ii strigd prins cowboy-r,riui.
Egti un mSgar mai mare decit suedezul, de o rnie le ori
trnai mare. Acum dd-mi voie sd-!i spun un luoru. Dd^mi
voie sd-l;i spun ceva. Ascultd :
-Johnnie
triqa !
- Johnnie ! rosti cotoboy-ul, absent. Se aEternu o
clipi de tdcere apoi ei urml cu tdrie. Ei qi ? Jocul era
doar din distractie-
. "
* _Din distrac{ie sau nu, spuse omul din est, Johnnie
triqa. L-arn vdzut. $tiu bine. L-am v6zut. $i nu rn_am
ridicat, n-am fost om. L*am ldsat pe suedez sE se batd
singur. $i tu pufneai incolo qi incoice, abia agteptina ci
ei sd se lncaiere. Chial Si bdtrinul Scully ! Toii avern
partea noastr6. de vind ! Bietul jucdtor de
-ednfi,
Nu mai
este nici mdcar un substantiv. B un fel de adverb. Clice
pdcat e rezultatul unei complicitdfi. Noi, cei 6inci, am
fost cornplici la uciderea sue'dezutui. De 6bicei, in orice
omor sint amestecate Cu adev6rat de la citeva pind li
Pftruggci de fernei, dar in caTul acesta pare sn fie numai
cinci birb-afi : tu, _eu, Johnnie, bdtrinul Scully ;i timpitul,
nefericitul aeela de jucdtor de cdrli care a upao,rt:aoo"
"a
yn punct culminant, ca virful unei pornlri bmenegti qi a
incasat toatd pedeapsa.
" Jignit, revoltat, cotuboy-rtl protestd impotriva acelei
ciudete teorii.
* Ba, eu n-am facut nimic. Ce, nu-i aqa ?
--ffia---.-
36
MONSTFUL
.. r
Micul Jim era deocamdati locomotiva nr. 36 qi fdcea
cursa intre Syracuza ,si Rochester. lntirziase cu paispre-
zece nrinute, . drept care presiunea era la maximum. In
consecin{d cind lui in vitezd curba la pajlEtea de flori, o
roati a vagonului sdu strivi un bujor. Numirul 36 inceti-
ni de indati qi privi vinovat spre tatdl sdu care cosea fi-
nea{a. Doctorul, intors cu spatele, nu vdzuse acctdentul,
continuind, sI stribat6 cimprll de colo-colo minrrind scce-
rirtoarea mecanic5.
Jlm ldsd in jos'cuplajul vagonului. Se uita cind la
tatdl sdu, cind Ia floarea striviti. In cele din urmd se
apropie de bujor Ei incercd s5-l rid.ice pe tulpina lui, sd-l
lnviq dar floarea strivit5, atirna ofilitd. Jim nu putea
s-o. iuvie. Se uitd din nou spre taicd-sdu.
Se indrepti spre fineafi agale lovind iarba am6rit. Tai-
c6-sd'u veni spre el cu maqina care huruia in timp ce iiri-
celele crude de. larbd cddeau sub culite.
- Titicule, sopti Jim.
Doctorul ridea piqunea de parcd ar fi fost biirbia unui
prect, Lucrase tot sezonul la piEune in ricoarea pi pacea
serii, dupd cini. Iarba era vinjoasS, sdnitoas5, ehiar ;i
in umbra ciregilor.
-- Titicule t murmurl Jim ceva mai 'tare.
floctorul se opri. Huruitul maqinii tneetase 5i se prrteirr+
auzi prihorii in cireq ,rtnduindu-Ei treburile, Jim {inea
37

miinile Ia spate. Degetele lui cind se incruciqau, cind se
desclcEteau.
- Taticule, inunnur,i el din nou.
Colfurile buzelor copilulul, fragede, trandafirii, er.:ru
liisate in jos.
Doctorul se uitri la fiul siu, aplecindu_;i capul inainte
$i incruntindu-se, atent.
- Ce e, Jimmie ?
"",, : Taticu-le, repgll copilrrl. gi_qi ridlci degctul ar.I_
tlpd spre floare. Uite !
Ce c Jim?
" Pupa citeva clipe cle tdcere, in timpul cdrora pesenlne
c3,.trgcu,se printr-un zbucium'sufletest
"frf""itori "opii.rf
ridici dcgctul 9i repcti cuvintul:
* Uite. Acolo.
.. llatil lui agtepta cu multl blindefe sd vorbeascd. Sc
urla cu atenlie in d.ircclia ardtatd de degetul copiluiui,
dar nu vedca nirnic.
=
Nu in{elcg ce vrei, Jimmie, spuse el.
Pdrea cr'r insernnitatea acelui lucru luase graiul biin_
tului, care_ nu fdcea decit sd tot spuna :
-
Acolo !
Doctorul se gindi, dar nu, putrrt sii priceapd in ruptul
capului despre ee era vorbi.
- - Hal, aratd-mi ! propuse el.
, Strr"rbiturd impreund fineala spre pajistea impestriiat;i
de fiori.. La ci{iva iarzi de bujorui stiivit, Jimmie incepu
sd riminei in urmir.
-
Acolo ! Eopti el cu risuflarea ilriatd.
-
Undc, ce ? intreba doctorul.
Jinrmic Iovi cu piciorul in iarbd.
Acolo ! rlspunse el.
.
Doctorul pdEi mai departe singur. Se uitd incoace. in_
colo gi, irr sfirsit, vazind floarea strivitd i;i cldclu srr,.ia
ce se lntimplase. intorcindu-se, se uitd la copil care il
pindea, cercetindu-i infiifigarea.
f )octorul rlmase pe ginduri citeva clipe.
-
Jimmie, vino incoace, il cheamd el in sfir;it.
Copilul se- apropie nespus de sfios.
3B
-* Jirlnrie, cum s-d intiruplart aster ?
-- Md jucam de-a trenul,,, qi,,, am trecut pester ed.
riispunse copilul.
-- Ce faceai ?
-- MA jucam de-a trenul,
Doctorul se gindi din norl,
*- Ei, Jirrtnle, spuse el incet, bine-ar fi sir nu te mai
joci azi de-a trenul. Nu crezi ci ar fi bine ?
* Da, tdticule; incuviinf.i Jlmmie.
Copilul ascultd cu ochii in jos mustrlrilc tatilui saiu,
apoi se lndreptl cu capul in piept, tirindu-Ei plcioarelei,
It
Vddit, Jimrnie sirn{ea oarecunl nevoia sd se faci mic
de data asta. EI se indrepta spre grajd. Henry Johnson,
uegrul, grijdarul doctorului, spdla docarul. El rinji btt-
curos cind dddtt cu'ochli de Jimmie. Amindoi erau buni
prieteni. Minlile lor pireau si judece aidoma aproapo in
toate problemele vielii. Desigur erau $i puncte de diver-
gen{5 aprinsS. De pild5, din vorbele lui Henry reteqea
,limpede ci el se socotea un negru foarte frumos, un far
cAlduzitor, un om cu greutate, cu autoritate ln subttrbia
ora;uh"ri unde treia cel mal l1lare numir de negri, gloria
aceasta luminind, desigur, ,si orizontul lui Jim. Dar el i;i
diidea seama vag dc acest lucru si ii acorda toata <'instca
lui Flenry in aceastd privin$i, indeo"sebi pentru ci llenry
pre{uia acest lucrrl gi-;i acorcla 1ui insuli toatri ciustea,
lfotugi, in toati cornportarea fafir de doctor, care pelttru
ei reprezenta luua, tririau in toate priviu{ele intr-o cotl-
p1c't5, dar completi -si nea$teptatir armonie indiferent de
fazele lunii. De cite ori devenea victima unei eclipse. Jint
se ducea la grajd ca si se consoleze cu fiirldelegile lui
[Ienry, cu elasticitatea rasei sale acesta pr"rtind, de obicei,
si sfrvirEeasc5 un picat pentru a se pune pe picior de
egalitate cu cel vinovat, Poate iqi amlntea cd clc curind
39

uitase sd puni hamurile la spatele docarului qi cii fusese
certat de doctor. Atunci, in fa{a eclipsei,
""i
Ooi-ri"lt""ri
o comuniune subtild, tacitd, stind sblidari, cu ,i,"p;;i;
aldturi unul de altul ca:riqte oameni care sdvirEir"rd ,r"_
legiulri asemdndtoare. pe- de altd parte, Ilenry .fr"ti"u
y,13i sL-lgsnined categoric aceastd
-comfiicitate
Ei, cirrJ
1.t3-lu apare-a ruEinat, il certa nespus de r,,irtuos;'predi_
c,lnd cu convingere preceptele propbvdduite de aocto. .i
qemonsrrindu-i lui. Jimmie toate farddelegile lui. Jimmie
nu-9i dddea seama ed un asemenea aspec"t
"ru
a"i"rt"Uii
tra_tovaragul lui. Et insd acceptu u"".t lucru ca ata." si
trdla in umbra lui cu umilin{d, i""er"ina a;J"rJ;;;"i_'
I:::-:ltit"nia lui Hgnry
""'"iii"ai"uu "o
.erpectuoard.
ulqtlgat de aceastd
.atitudine, Henry ingdduia uneori beia_
tului sd guste fericirea de a spala lu- b'uretete roata doca-
ruliri chiar cind Jimmle singera incd plin de pacate ne-
mdrturisite.
- De fiecare datd
-cind Henry umbla un timp in hainc
' de sac, Jimmie nu .fdcea p" -ir"iu- cJ et cituqi d" il,.i;
AceastS
_€ra o justtfie a virstei sale, a condifiei
""t".'Bt
nu-Ei dadea seama de aceasta. Apoi, Henry ili;; *'rii""
un cal iar Jimmie prefuia pe d'eplin acest lucru sublim.
Tgr.y ducea tuna -_ adicn pe ao"i*
- i"-ir"rp"iri,r.ai_
delor cdlatgrii pe drumuriie Oe 1a.a unde v'edea ferme
rasplndit€ In toate..pdrfile, cu turme de oi, vaci gi alt
belsug de minundtii.
- Helto Jim ! sirisd Henry- storcindu-qi buretele. Apa
Picura de pe docar. U199ri ca"ii tropdlau in grajd tundtir
pe dugum-eaua de pin. Mirosea a fin gi a hamuri;
^.
0- clipd, Jimmie nu vol sd qtie de nimic. Era tare amd-
rit.- Nu putea nici mdcar sa'simta-ee mirrrrrat era sd
speli docarul. Tot trebdluind, Henry il observa-l"al-
aproape.
- Te-a bdtut tdticul, aga-i ? il intrebd el intr_un tirziu.
: ryu, rdspunse Jimmie, in gardd. N., -_u bdtut.
- .
. ?rpa aceastd remarcd intimpiatoare" IJe.roy-i*i-rrar" a"
treabd aferat.
^, 1 Ii .". spus de atilga ori. zise el deodatd, sd nu mai
,u^t:tg.I ,bri,ma.c
pe lingd flori. Tdtlcului tdu nu_i place de-
Ioc. Adeveirul este cd Henry nu_i vorbise niciodatd despre,
flori.
40
Jimrnie tdcea posomorit, aga incit Henry, tot spilind
docarul, incepu si pund in practicd qiretlicuri ademeni-
toare. Pe neaqteptate el se apugi si invirteascl o roatd,
rispindind stropi de apd pretutindeni. Abia atunci incepu
baiatul si fie vizibil interesat. $edea pe pragul uqii dte-
lierului de reparat cdru{e, dar cind Flenry incepu sa-l
momeascd, se ridicd Ei dddu ocol docarului cu un interes
care-i alunga incet amintirea necazului pe care-l avusese.
Johnson putu atunci sd desfdgoare toatd demnitatga
eelui a clrui datorie era sd-l fereascd'pe Jimmie sd nq
fic improgcat de apd.
-
Fii atent, bdiete ! Fii atent I Ai sa-!i uzi pantalo-
nii. $tii bine c.d maicd-ta nu ingiduie prgstiile astea.
N-am sE te las sd umbli pe aici qi s6-!i uzi pantalonli ca
pe urmd s-o vdd pe doamna Trescott cd tabari pe mine
tam-nesami N.am s-o fac.
Tot vorblnd, pdrea nespus de iritat, degi nu era de
tel. Tonul acesta era numai un aspect al importantei pe
care qi-o dddea. In realitate il incinta intotdeauna cind
copilul se uita cum trebdluieEte la grajd. Adevdrul e cd
Jimmie se simfea totdeauna coplegit de respect cind i se
spunea ce frumos fuseserA Iustruite niEte hamuri sau
fesdlat un cal. Henry e4plica toate acestea cu lux de
amdnunte, cu pietate, bucurindu-se nespus eind vedea
admira[ia sopilului.
.ru{
Johnson cini in bucdtarie, apoi se indreptd spre podul
atelieruLui qi se imbraci cu multd gfij5. Nici o cochetA
din anturajul unei cur{i nu putea ddrui mai multd atentie
toaletei sale precurn o fdcea Johnson. Pe de altd parte
era ca un preot care se dichisea pentru cine gtie ce cere-
monie la biserica. Dupd ce ieqea'din odaia lui qi incepea
si se plimbe pe drumul de tard, nimeni n-ar fi bdnuit cd
pl,na atunci spalase' do,3ap1
{I

Si asta rl-avea nlci o legituri cu pantalonii lui in cu-
loarea Jevdnficdi sau_ gq paUria dc'pai
""
pu"iri*'li
lucioasd de m6iase. schimbarea se petrecea il&; ;-
di*c inlduntrul lui FuTy. gi in asta^nu era nlmiJfip;
bolic, Pdrea pur qi simplu
""
ti"a" aomn agezat, manierat
bogat, plus alte atributc necesare scurtei'p""*"""al-i'J
seard, ardtind ca ;i cind n_ar fi spilat d-;i"H;i ;;
docar.
..9jmteafa, in haine de lucru, irrtilnea r.rn prieten :
,,Hqllo, fete-!" ,,Hell.o, Henry.!,, fir-seara il intitnea din
r:u in toatd eteganta sa. Aieaste i";il;;"" i;il; ;;
citu;i de pufin trufagri._Daed u" u*pri*u ;;{"xp"i;"-';
generozitate desdvi.rgitd. _ ,,Bunb *u""u, aom.iufu iVa-
*,hington !', pete, nespys de muraar _ f"t"u-pu ;;
"i;
!9_ _ca$oti ; risptuideu
",,
,rr-irnestec ao ^"-*iii"iJ-fi
'respect : ,,Bun6 so€rra; domle Johnson...
, ,St"19u-.p*icipald a oragului era luminatd viu de albas_
trul.sclipitgr aI ldmpilbr'electri;
"r- """,
punctat peste
tot de strfilucirea portocalie
"
,,,r*****elor'l{mpi
"; ;;;
din vitrinele preva*ilor. p; ;til;";t"ari,Ju#"";ff;
in-colg
.Ei- incoace o mu4ims au primua""ii-]ilil;ilj;
cuhninind inaintea, oficiului poqtui,
""a" il'"i6;;;;:
ffP"il"l corespondenfei de .'u"ie-'ci"a si
"nn'.i-i"-ilii-
Vrme tntra un tramcar electric al cdrui clopgt strident
suna.ln timp ce moto,rul fiuia ca o
"oti"iu
pfi"a-J_-""_
sasi, In micul teatru
-.9 qi"iut"ripor"rtll ;Gir;;";;,
a unui faimos teatru din New york:_ o companie de
1t9ri ambulanfi juca East LAnne-.- tIin*ii -Oiri
*"- ,-
iictunau tndeosebi p_e la colfuri in glupuri aparte care
exprii'au variatele't."ri"i si'iib;; ?i" prleteniei, avind
prea pufin de-a face cu ori-ce graddri sociale. Acolo clis-
cutau toate lucrurile, cu pdtrun"d"r"
"riiG,
i;;";;;";;-
X::^r: illlquJ olas pe mdiurd
"u
u"i.t" foriotea p" ,ir"ia.
L-rlo clopotele tramcarelor incetau pentru o clipd sd sfre-
f.*3s:t urechile, se pgt-ca a"zi U.i.iil.il picioarelor mut.r
]}:1, Inf Frefe pe caldarimul atbastm,- pe trotuar pi_
111o._"u
toqnegte_ apa intr-o seari paqnicd
^la
malul unui
t1.:.. L-a ptcroor€le colinei, unde doud rinduri de artari
strirjuiau drumul, un bec er"ciric
-strdi;;;^;;'prrrii""
erengile incilcite, ficincl pe clri-rin, sub cilpaci, cele mai
42
-&iFffiry----.:.-
minunate' gravuri.
Cind Johnson apdru in inghesulald, un membru al
rrnuia din acele grupuri necuviincoase de la un col! tele-
grafie indatd tovardgilor sdi vestea extrordinarei aparifii.
Ace5tia iI intirnpinard cu ovalii : ,,HeLIo }Ienry ! At ieqit
la plimbare qi la prdjitura de seari ?{
-
Aqa-i cd-i pldcut ?.
-
Hsi, prdjitura e chiar in buzunarul tdu, I-IenrSr !
-
Scoate pieptul in afar5.
. Hcnry rrn eia'tulburat de fel de acele linigtite impun-
slturi gi complimente. Drept rispunS*el ridea'cu o bunti
dispozitie fireasci, nemdrginitd, care totuqi exprima de-
desubtul superioritdlii mintale.
Tindrul Griskom, avoeatul, tocmai ieqea din frizeria
Reifsnyder frecindu-qi bdr[ia mul{umlt. Pe trepte,- iqi
[irs5 mlna in jcs $i privi cu bchi mari mullimea. Deoclati
didu buzna inapoi in frizerie.
- Oh ! strigd el cdtre cei de fafd, ar trebui s5-l vedeli
pe negrul care vine !
Reifsnyder qi ajutorul lui ridicard in aceeaqi clipd bri-
cele gi sg intoarserd spre vitrind. Douf, fele pllne cu cl5-
buc de sdpun se rotird pe spdtarele scaunelor. Lumina
electric5 din stradi fdcea impresia unei ape pentru cei
care priveau prin geam din frizeria Reifsnyder. Intr-ade-
vdr, oamenii de afard pdreau locatarii unui acvariu uriaq
cu Lln mare geam pitrat. Deodatd, in cadrul lui inota gra-
lioasa silueta a lui' Henry Johnson.
--- Hm ! exclamd Reisnyder. Ca in{ele;i,'el 9i ajutoa-
rele lui iEi l5sari baltd treburile ;i, pdrasindu-gi victi-
mele neajutorate, pline pe fa!5 cu cldbuc, pl9iri spre Ie-
reastrd.
'
- Nu e chipeE ? sg minund Tleifsnyder
Dar mugteriul din cel dintii scaun strigd cu cludi :
- Hei, dsta e IIenry Johnson, ndtirailor afurisi{i ! ITai
Reif. vino qi barbiereqte-m5. Cel crezi cd sint o mumie ?
Reifsnydcr se intoarse nespus cle entuziasrnat.
- Pun'rimdqag cd nu era Henry Johnson ! $obolani-
lor ! Dispreful pus in acest ultim cuvint provocd o ex-
plozie de riseie. Omul asta e insofitorul unui vagon
Pullman. sau a$a ceva. Cum putea sd fie lienry Johnson ?
,intrebd el gdlagios. Ce, e;ti nebun ?
43

Iar tl,ndrul Griskom, care privea atent
intdri :
vitrin6,
. Mu,lteritrl din cel.dintii scaun ii infiLrntd pe frizer fur-
tLlnos, plin de indignare.
_ - Cu, nu i-am dat eu paqtalonii dia ca lavancla ?
rdcni el.
-
Buni seara, doatnna Fa'gut. Bund seara. Cum v-;i
sim{ifi in seara asta ? To{i ai dutnneavoastrd sint bine,
cloamna Faa'gut ?
' Dr-tpd o mutlime de complimente se plasard in doud
scaune unul in fala celuilalt, in salon, Acolo schirnbari
cele mai grozave amabllit5li, pind ce domuiEoara Bella
iqi fdcu apari{ia mdrea{d, cu care prilej se revdrsard gi
rnai multe drdgdldqenii din toate pdrfile, dintii tuturor
zimbind ca o .ilumlnafie.
Maqina de gdtit era fireqte in salonag qi pe foc se afla'
un soi de rasol care fierbea de multd vreme' Din timp in
timp doamna Farragut era siliti si se ridice pi sd vadd
cle eI. Intrd in odaie Si tindrul Sim care se culci pe sA-
rlcdcioasa lr.li saltea de paie din col!. In privinla tuturor
acestor aspecte casnlce cei trei menlineau insd o abso-
lutd mu[enie. Ei se inclinard qi zimbiri ;i ignorard Ei pind
na o ord tirzie se maimuldriri
- cici intr-adevdr, dacd
s-ar fi aflat intr-un salon select tustrel ar fi pdrut pur ;i
simplu trei maimufe.
Dupd ce l-Ienry plecd, Bella care se cdznea sii-qi insu-
geascd vorbe alese spuse:
* Oh, mdmico, nu e divin ?
IV
Totdeauna simbdt5 seara defila pe strade o mullimc";i
mai mare. Vara fanfara cinta pina la ora zece in mi-'rrl
parc, Cel rrrai mut$i dintre 115erii din- oraq se grozdve 'u
lald de cei din fanfard, ba chiar ii dispre{uiau, Dar in
liniEtitele qi inmiresmatele seri ei se indreptau intr-acolo
buluc, fiindce fetele, desigur, doreau sd asculte conrertr'tl,
plimbindu-se incet pe iar6d mai mult perechi S?u, ulil€(rri,
in trei, in curioasa interdependen{d moqtenitd. Nu ela nici
un aspect particular in aCea rnullirne in afard dc' faptttl
cir grtipurilb priveau ctt interes, mai mult in tdcere. Piiate
ci "o
ftiti dadca cu cotul alteia Ei spunea deodati : ,,Pri-
prin
- P.", cred ci era Henry. Era el. lelt.
- Ei bine. sntrse_Reifsnyder, intor.inJu_se la treaba.
Dacr crezi a.$a, fie r Era rim!eJ"'"a l"a. a* i"i"uiirtli".
rtl cele ctin urme muqteriul din scaunul al doilea mur"
murd, cu teaml sd nu tragi eldbucui pe buze:
- Era Henrv Johnson in earne qi ou.u. .Totdeauna se
irfibraci asa ca ;e-ri.g""
-*ii"lt"Iui,*"i
s;;;;Hfi;;;
din or.a$. Oricine qtie acest tudi.
- Caraghiosul !t rise ReiJsnvdei.
Ilenry nu era eituqi de pufin nepasitor faf6 de vilva
pe care o stirnise.- $! alta data rec-ottu"u u""i"uqi
"uiirl
{3"fli, totdeauna tiind atent
"" "" ""rri
r" oe*oir.t""iiu.
1u9,.o* .de-
bucurie, di:pdru ain sce"a victoriilor sale infr_o
stridufi taterald
.undi
becu.tr*
"i*"i.i;"-;;-r*"";;lu;
un gir
-de case ddripdnate, rezeinate .unele de aitere ci
ni;te darnblagii.
. -
Domligoara Rella Farragut, galbeni ca Eofranul in ro_
ehia ei de..stgAbd, qedga giep"lta p*'*"ura din f"i;;;_
=lj.it1:"d_st:d
la nesfirgii cjnd, de'odata, ii zdri il-r*-
sarimt ei care se apropia. lntr_o clipd se ,"p"ii-Ai,po
col{rtl ca.s-ei galopind- ca un cal. Henn, vhzuse totul d'ar
pistra atitudinei nolticoasd a rhui_ ciient pe- *;;i;,r"l"
cirruia chelnerul a-vdrsat G-"r:". ni'u"nu situa{ie stin-
ienitoare avea pur 9i simplu o aonaJti perfectti]t-
.''--'
Datoria de a-l priml pe domnul Johnson reveni doam-
nei Farragrlt fiindif, Befta, in altd ;a;i;, ;;-;;il;t;i;
rdsputeri si intre iq cea inat buni ,o"fiiu-"-"i. ili;"il
rotofeie il intimninA
-"q ql ii*U"i iirg, ivoriu, strecu-
rindu-se dupd u'qd gi inciinind.r_ru
-uAir." l
-. ht{d, {omle,Johnson, intri. Cum te simli in scura
aceasta, domle Johnson, cut1l te sinrli ?
._^,|:k_j.li T:ly strdlucea ca ulr reflector in timp ce se
tnclrna gr se tot inclina, inconvoindu_se aproape cle la cap
pini la cdlciie.
44
r(
':FryFm
45

vc.1te !.Uiie{e pe Gertie }Iodgson qi pe sorl ei !,, pilin{
a ;,_r'ivi ivirea acestor fete ca un ev'erriment importinr.
intr-o seard' un grup mai mare de tineri se aclunase
pe t.rotuanrl care rnirginea.parcul. stdteau acolo i" uturu
limiteior festivitalii pentru ci aqa le spunea demnitatea
l":.." ::::_:11 Ie insiduia sd aparir- inJr_ô ipoit"ri
"lri"s
ctc ;rrnuzantd pentrtr cei mai tineri. Iqi croiau drum rtriri
nrttl{imc, rcpecle, sfidirtori, uneori pro"o"i*f1;;;;;i"';;-
l:l::l:=":'^- ":i g" obicei se faccau ;eviz;E;;";;;i;;prr:
Dcrala (te vint, mai inainte de a_i ajunge pedeapia. '
Ir;rn-fara cinta un vafs-care inrplica
"n
,of proeminent,
pentru basul corn. Unul dlntre tineriide p" tr;-t"*-"p"rl
cei muzica ii amintea gu
-"o!u *u;iri care pompau ap&
in rezervorul de pe cotin6. O;i;;;{ie cle felul acesta
nu era de neconceputn dar tindrul nu spunea a$a ceva
ff*:: :i,1"_-i pldcea felul eum cinta faniar;;;;";t;,;
cir ctrii ctlsttns sd faci_asem_enea apr€cleri despie tinfare.
J:,,,trj, acolo,.in pavition, Bili[ t'i;;;i-, i"*-uetilil;
era tot timpul inconjurat de o mul{ime ae biioEi;"* ;i
1>riveau cu venerafie fiecare bdtaie.
",
.lut",t gg^
"91":po"dcnfa
de la New york Ei Rochestcr
rrrsese rp- srirgit distribuitd. multimea de la oiiciut oori"i
se.ilclirllqa masei de oameni din parc. Vintul legdna.frun-
::l^"^:.t-1ftfJ Si .sus, printre ete,'globuril" ;l#;;; ili-
rroiiser axe lamprlor cu arc, aruncau umbrele lor feerice
pc pii'rint. Cind tumina cddea p"
"op"i-rl;; fi'*;;;;';;
unei fcte ii dddea o patoare -i"drJt; strdlucitoare. Un
poli{ist se ivi deodati din. intuneii"li'"troga o
""utu
ae
qtrengari gdligio;i. Acegtia il huidrlira de" Ia ai;;rt.d.
Uapclrnaistrul fanfarei avea ceva dln-manierismul mari-
lor muzicieni. In timpul
"""i'
pu,rru-;;ilim;;"Ii_ui,'
"a-
zindu-l cri ridicd mini ta fiunte,
"i.-et"at_$i_";;;;il;-
tal ,ri dindu-qi,ochii^peste cap du $i e;; * fi fo*i-pr"Ja
unui zbucium liric. in tumina tr;;;.;;ore care fdcea ca
parctil sd pard o sald .mar.e, Uoftrta, *"itri-"u f;rf"i;; i"
foqnetul dulce rar roch'or
"t ru
't-iil,t^pn 'iu.ui qi i" ,ii*r
z;trrl rnfundat al glasurilor.
,.,,.]]ir:l:f,lirri vreun alt avertisment, in dcpdrtare iz-
:1,,]1 vulerul puternic, aspru. al sircnei unel fitlr;ci.
'tlr 1,.r rlolcaruncluind, pinti ajunse la o noti siniitrd, tri-
:i6
mi{ind in adierea noplrii o ltrngd chemarê, fdcind ca lttmea
din parc si rimind nemiqcatd, mutd, Capelmaistrul toc-
mai era perpunctul de a repezi mina ln jos, atacind vtr-
lent f,ortissimul unui rnar$ popr:lar, dar, retezatii de
glasul acela gigantic din noapte, mina lui se lisd incct
6e g"nuttchi Ei el .rdmase cu gura cdscati, privindu-;i
oamenii in tdcere. Chemarea se stinse intr-o tinguire, apoi
se aqternu tdcerea, liniqtea. Aceasta destinse muEchii
grupului de tineri de pe t'rotuar care'rdmitse.seri nemil-
ca{i ca niqte statui cu infd{igdri aprig-e, zvelfi, trlgind cu
urechea spre quieratul sirenelor. I)eodati ei se intoarscrii
pe cilciie-unui spre altul qi strigari intr-un glas : ,,IJnu !('
- ruietul crescu din nou in noapte trimifind chemarca
accea prelungd, infior:itoare qi ciird se stinse tlnerii se
intoarseri tinii spre allii : ,,Doi !"
T;icurd o clipi- cu ri,suflarea tiiatl' Apoi izbucnirt:
,,1)'istrictuL al cloilea !" eeata de tineri indoleir{i ;i cinici
tlispiru intr-o clipd ca trn bulglre de zlpacU sfirimat
ele dinamitri.
-
Jacliic Rodgers ajunse cel dintii la Tttscarora llosse
Ct,ntpany NutnbelSir. Scosese cheia dln buzunar in tinlp
** v"tteu in goand pe stradi Ei o rdsuci cu infrigurare in
broascd. In timp ce porfilc se dddeau de perete in.-fa!a
Iui, 1:5gi inaint'e, incerci qtifturile a doui ro!i' sldbi o
clenri gi, in striiucirea becurilor electrice 1:e care ora5ul
le plasase inainte fieqirrui furtun' cei care vcniri dupa
el
îl vizurd aplecindu-se ca Lln nuc vinjos, gi greaua
pompi se urni uqor cdtre por{i. I se al5turari al{i patru
oameni. In timp ce acestia impingeau repede- pompa.in
stracli. siluete negre ale altoia ieqi'ri clin beznd' din
spatele ldmpilor el-ectrice. Unii puncau inevitabila intt-c-
bare : ,,Ce district ?"
,..1 doileaai, li se rdspunclea intr-un glas' Tuscrrrorc
IJo.ise Cornpady Num'tter Sdc gonea pe bulevard'-tl llie-
47

gara, si in timp cc oamcuii, inhiimali la pornpi cn o fu-
nie, _trJrgeay qprig, cu apr-inderc qi uitaie J';-ri;;, Ji-
pctul de sub oiste 5.rir ararmant |i ,neori se ilrzco acciasi
strjgit lt ,,Ce district ?',
* Al doilea.
La un rnoment dat, Johmle Thorte ciizu ;i, dind do_
vada de o clcosebitir sprinteneali, se rostog"li i; ;il; ;;
fafa rofilor carc se apropiau. Se ridicd """-pi."i
irif*i
aruncind o privire posomoritd spre mul{ir""o'rr"og..i
"uil
li;nea dupii pompii. pompa pdrea creasta unui val ne:ru
carc se rostogolea ca un clig sfdrimat. Dincolo- d" i"r";"I
rile virane, uqilc caselor eiau deschise zgomotos de oa_
meni care striqau rlgugit spre buleyarclui"limu.lil; ,i;
district ?"
,^ T.ll,l^t
d],1
"li ie;i o femeie cu o lamp€, ferindu-si fa{a
cle Iununa cu nrina. Dincolo de iarba ierenurilor vi.u"*
bulevardul i se pirrea un $uvol negru, pe care, totuSi, zbu-
rir.n ca prin ruinr,rne nutneroase siluete'pe nicicteie.--Sa nu
ptia cir r,iipiile ce sc i'it{au la colf
"oitiniio";e;;J;;
in noapte.
Deodatii un birieJas siri dupl colful casei ca qi cind ar
fi f.os^t c-atapultaf cf_e
^o -sheati p;-;iri" scdri repezi. Se
opri in fafa casei ficincl o eitrio.Oi"ora evotuliJ * pi_
cioarele.
-_ l,Iimico, qilij el, pot sd rni duc ? Fot, mimlco ?
r-a sc tndreptii cie spate cu asprimea matern;i ogiindiii
pc faf6,_ desi_ mina p !a1c 1i"ea'lampa tremura uqor. .
=
Nu, Willie" ftIai bine'vino si tL culci.
. El incel:u dcoclatii sir {opaie qi,a-r"
"Sit"
ca un mus_
tlrng.
-
_- Mirrnico, stlrui el zbuciumindu_se, mijmico, pot si
nrd duc? Te 1og, mirmico, pot sd -a 0""? polid'_;
duc, nrdmico ? -
- E nouri Si jtrmilate, Wiliie.
El propllse piingiiret un compromisl
* Nurnai pinir la colf, miimico ! Numai pind la colf !
9.uf:"q ins;fdcase funia ctopoilL"i;;-j" biserica mcto_
3::3:t ?-:11.r]r
g"*r,rp.a oraq.,tul rasuna din nou er,,*i iiri
soiernn, ullroriltor, v'rbind din nori. Luat de la-trcburil_.
AO
ar)
lui p:r5nice, clopotul clpit6 un nou tilc in acea noapte
riu prevcstitoare, ficcare dangirt al lui fitcind ca inirnile
si zvicneascif nivalnic.
-
Nttmai pini la colf, mlrnico.
- Willie, e noui 6i jumitate.
VI
Ccntururile casei cloctijrului Trescott se estoirpaserd
incet in inserare, ascunzindu-1 forma aserndndtoare ace-
leia denumiia Queen IIaIl, profilati pe giulgiul cemlui
intunccat. Vecinitdtile crau in clipele acelea atit de ticute
qi pireau atit cle lipsite de opreli;ti incit ciinele lui Ifan-
nigan crezu ci. era un prilej nimerit pentru eI sd dea
tircoale prin imprejurimlle interzise qi astfel pdsi pe
peluza lui Trescott miriind ;i socotindu-se el insugi o
f,iard fonnidabila. Intr-un tirzirr, Peter Washington trecu
pe lingir casd ;i fluierd, dar intrucit in podul lui Henry
nu se vedea nici cea mEi mici razl de lumini Peter iqi
viizu de drr-rm. f,umina becurilor de pe stradi revdrsin-
elu-se in valuri argintti pe iarbi fiicea ca qirul copdceilor
care strijuiau aleea sd artrnce urnbre bine conturate, cu-
tezhtoarc.
O ;uvi{ir de fum iegea pe una clin fcrcstrele de la un
capirt al casei, inilfindu-se uqor printre ramurile unui
cireq. Alte sr.rvife de fum o urnau, tot mai dese Ei, in cele
clin urmir se preschimbari intr-un $uvoi care se revirsa
printre rarnurile cirequltri inciircate de roade. Cireqele pi-
reau ni;tc maimule miti*-ele, intunecate, care urcau spre
nori pe jonrdele u,nei r.ite.
Dupi- citeva clipe, fercastra lucca roEictici de parci
cele patru cercevele ale ei ar fi fost spoite cu singe qi
o ur:eche a.geri ar fi putut fi indemnatd sd-qi inchipuie
cd limblle de foc strigi qi strigi, unindu-se clan cu clan"
Inmdnunchindu-se in cult;ri" Spre stradi casa pdrea inci
linirtita, intunccatd, spunincl trccatorilor cl era un adi-
A * c. 27!V

-e,9:1 :tg"l pcntrLr.oamenii care hotAriseri, si se culunde
devremc in vise liniqtite. Nimeni nu ituzea zumzetul su-
d'ilelor ce se inmdnuneheari.
Deodatd
-cercevclele ferestrei ro;ii plesnird, se sfari_
mard, cdzind la pdmint ;i la alte ferestre izbucnlrd deo_
data altc flacari ca_nigte fantome insirtgerate
""ru "-"r-fl
ivit in. deschizdturile irnei case bintuite- de cluhuii.-Ufuc-
nirea incendiuiui era perfectd ca qi^cqJn ar ti to-st-or:ga-
nizatd de niEte anaihisti de prbfesr".
g-las strigi deodatJ: ,,Foc ! Foc ! I.'oc !., Illnnigan
iCi zvirli frenetic pipa cieoarece pldminii lui simteau
nevoia de aer. El s.e
-rostogoli de pc prajina, ,aui piJ"
gard -si alergd, strigind, lpre uu ain iaga' u lo,iiiti"l
Trescott. Acolo incefiu sd batd in r-rqd cu pumnii lui ca
ni;te maiuri.
Doamna Trescott ieqi inclatd la nna clin fere,strele de
la etajul al doilea. Mai tirziu i;i- arninGa ;;-;;;"J; p.
punctul de a spune : ,,Doctorul nu cste acasd. dar dac;
:in-teti atit de amabil sd vi spunefi numcle i_l conrtrnic
indatd ce va veni,,.
, Hannigan biigul ccva qi. ea isi dAdu scanra ci so pe-
trecea rrn lucru neobiqnuit.
- Ce e ? intrcbl ea deschizind repcclc fcreas.tra.
- Casa dumneavoastrd arde ! Sinte{i cu totii in fki*
cdri ! Ieqifi repede. Strigdtete lui rdsunau in stradd ca
dintr-o cuqcd, stirnind 9coul. O mul{ime de picioure 1ro_
pdiau repede p-e caldarim. Unul dinire oamerri alerga cu
o repeziciune fantastica. El purta pantaloni de cul"oarea
lqya_nd.ei qi finea in m.inI o patarie h" p"f bofita, .,;r pir,-
glicA lucioasd de ma'rtase.
. In clipa cind Henry ajunsc la uqa clin fafi, Ilannigan
t-ocmai o ddduse de p-erefe, lovind-o cu pici,irlt. Un "nor
d_es de furn se revdrsi afard. Virindu-si capul intre. umeri-
I"LV,sc nipusti ind-rrntru. nin stii$,it-eG-i;^H;;isa;
el
,lnletese_ un singur -lqcru, dar acesta il fdcu sd se irivi-
:"u^I_"_1."u
de groazd. fn hol, o lirnbi de foc dcscoperise
:l1u-"u,care- finca tabloul,,scrnnind Dcclaratia,,. Roma
:?:l .d".od"ti pe o parte aqoi se pribuqi pe dug.,meo,
ptesnlnd asurzitor ca o bornbd. FoCul vuia
-de
pe'acum
ea vintul printre pinl
60
ln eapul scdrilor; doamna Trescott,iqi.vinturi ;brafele
ce pdreau a fi .ni$tg trestii.
-
.Iimmie ! Salvali-l pe Jimrnie ! ii strigd ea lui Henry.
Acesta se n5pusti pe lingi ea qi dlspdru pe drurnurile de
rnult 'farniliare, printre' iamet'ele de' s'irs, uiide cindvb
fuseseunfeldeasistentsecundalfetei1ncas5.
Hannigan il urmase in sus pe scAri; inqfacind bra{ul
ierneii innebunite de groaz6. Fala lui era neagrA de minie;
-
Coboard, rdcni el.
I Ea nu fdcu decit si {ipe :
; --- Jimmie ! Jimmie ! Salvati-l pe Jimmie.
El o trase in jos pe scard in tlmp ce ea ingiima acclaqi
lucru.
ln clipa cind ei ieqird in goand din casA, un om strd-
bdtu in fugd peluza qi, inqfdcind un oblon, il smulse din
lifini qi il zvirli departe pe iarb5. Dupi aceea smulse fre-
netic qi celelalte obloane, unul dtipa altttl, cuprins de un
fel' dc nebunie trec5toare.
Hei, dumneata, r6cni Hannigan, linc.o pe doamna
Trcscott... qi linigteqte-te
Vestea fusese rdspinditi de un vecin, care alergase la
cutia cu semnalul de alarmi din col!, qi in timp ce Han-
rigan ;i solia doctorului se zbtiteau sd iasi din casi,
sirena iqi vui aprigS chemarea ei nocturnS, izbind auzul
mul{imii din parc, facindu-l pe capelmaistrul fanfarei care
era pe punctul de a ataca prima notd triumfald a unui
nTarp militar, sA lase incet mina pe genunchi.
VII
I-Ienry bijbiia prin fum in inciperile de sus. Incercase
.sir se orienteze pipdind perefii dar aceqtia erau prea
incinqi. Tapetul se increlea si el se agtepta dintr-o clipS
in alta ca sub miinile lui sd izbucneascd o flacdrd.
-
Jimmie I
Nu striga prea tare ca qi cind s-ar fi temut ca fl5cdrile
zr-tmzeiitoare de dedesubt sd nu-l ar.rda curnva,
51

* Jimmie ! El, Jimmie !
ifmp_leticindu-se, cl5tinindu-se, ajunse repecle la usa ca*
merei lui Jimmie qi o_ dddu de perete. In^ odiifa
"ii "ru
tu't de loc.'Ea era_slab luminatd'de boarea feelic5;;r;;:
dafirie, reflectatd de jur imprejur db fldcirile
";; ;ir-
tuiau casa. Bdiatul pdrea cd tocmai in clipa acees 1"i"*.
trezit de ?go-mo!. $edea in pat cu buzele intredeschise, cu.
ochii rnari, in-timp ce pe fdptura lui micd, cu clmdEuia
de n-oapte_ albd jr.rcau liciririle focului. in clipa cincl
'usa
se didu de perete, inaintea lui se ivi ca o aritare prie_
tenul_ sI-u-negrul, palid, insplimintat, cu pdrul vilvoi, ca
o "tind -pirliid. Acesta piqi spre el qi_J lud intr_un piea ci
qi cind n-ar fi fost vbrba decit de o rdpire a"
"i,pii
Je
citre o ingrozitoare, fioroasd clpetenie de bandd- fii; a
parcurge ca de .
obicei scurtul dar cornplexul proces de
crispare, Jimmie scoase un scincet sugfumat c-are pdrea
expresia celei mai adinci spaime a unu-i vilel. In timp ce
negrul alerga cu el prin funul din hol, .limmie il cuprfn;;
pe dLrp€ git ;i-qi _ingropd fafa in pted strigin* ini[u{ii ,
- Mamma ! Manrma I
"Cind Johnson aju_nse cu povara iui in capul sclrilcr,
fdcu brusc un pas ihaerat. p.i" f"-"f .ur" ," invhldtucea
spre el vdzu hoiul de jos cuprins iri fldcdr!. El scoase
atunci nn urlet care s"-hr.a cu- stri$dtul de mai inainte al
Iui Jimmie. Picioarele lui dobindiierd o insuqire ingro-
zitoare.9"
? -." aple_ca intr-o parte. Cldtinindu-i" ,r".i!.rr,
ca,trestia, iqi croi drum incef inapoi, de_a lungut-cori"ao-
rului de sus. Parcurgind astfel drumul aceh ifi pierduse
aproape o-rice speranld cd va mai sedpa din
"u.u
i., ftd_
carr plerzrnd totodatd chiar dorinfa de a scdpa. Instinctul
moqtenit de la inaintaqii sdi il indemna .a ,"irprrrrd, sd_qi
plece spiritul in deplind sclavie in fala dezastrului.
Il. stringea acum pe Jimmie in brale tot atit de in-
9o"nSjien1,ca
qi Atunci -cind -alerga spre
'casd,
stringind in
mind pdldria cu panglica de matuse lucioasd. :
I-)eodatd. iqi aminti de scdri{a dosnici ce ducea de la
un.dormltor la o camerd pe iare doqtoruf o
"rrrurrujur"
11.13!orator
qi odaie de lucm, unde el iqi ingdduia ,rrru-
orr sa se recreeze. si se. odihneascd, fdcind personal ex_
perienfe impiise de studiile li preicuparif"'uuiu.
-- ---
52
Cind Johrrson iqi arninti de scara aeeea nu se mai gindi
de loc sA se supund fiScdrilor. Cunoqtea scara foarte bine
dar irl zipdceala accea uitase de ea.
ln vremelnica lui apatie focul nu-I infricoEa prea mul[
dar acum, cind vedea o cale de sc6pare, vechea, frene-
tlca spaimd il cuprinse din nou. Nu mai era o pradi a
flircarilor qi totus,i se temea sI lupte cu ele. Era ciudat6
Ei rapidi alternan{a de stdri sufleteEti cu care prilej se
lemu de doul ori firir sir se supunl gi se supuse o singur6
datir fill tcam{.
-- Jimmie ! se tingui el ir:r tirnp ce se clitina pe pi-
r:ioare. Ar fi vrut ca trupqorul acela care z6cea Ia pieptul
lui sd participe la spaima sa. Dar copilul qedea moaie Ei
tiicut, fdri a scoate o qoaptir.
Johnson striblttr doui odii gi ajunse in capttl scdrii,
In clipa cind deschise ttga, valuri mari. de fum {ignir5
afiirei, dar, stringindu-l pe Jimmie Ia piept, se repezi prin-
trt- ele. ln timpul goanei, tot felul de mirosuri il asaltau.
Eie plreau vii, pline de invidie, urd qi rdutate. La intra-
rea laboratorului dddu cu ochii de o priveligte ciudatd.
incr:rperea pdrea o grddini plini de flori arzitoare. Pre-
tutindeni infloreau vipii violete, rogietice. verzi, albastre,
portocalii, purpurii. O r.ipaie era aidoma unui coral gin-
gag. ln alt loc se vedea o masd nemigcati, fosforescentd,
ca o grdmadi de smaragde. ,l)ar toate aceste minunii{ii
se z,iireau estompate prin norii de fum unduitori. invol-
buraf i, ucigdtori.
Johnson se opri o clipi in prag. Ei ur"l5 din nou in
acea tinguite negro care aeea in ea ceva din tristeiea
mlaqtinilor. Dupi aceea se trezi' de-a curmeziqui odaii.
O vdpaie portocalie se prelinse ca o panterd pe lingd
pantalonii lui de culoarea lavandei. Fiara muqci adlnc
din carnea lui Johnson. Intr-o parte. izbucni o explozie $i
inaintea lui se innltA deodath o form6 gingagS, frematf,-
toare, de safir, ca o ferneie diafand, Cu un zimbet liniEtit
ea ii tiie drumul, condamnindu-l pe el $i pe Jimmie.
Johnson {ip5, apoi se repezi inainte, aqa cum proceda nea-
rnul sdu, rasa. sa in timpul luptei. Se gindea si treac6 pe
sub pazs stingi a doamnei de safir. Dar ea era mai iute
decit vintul gi, in clipa cind se repezi pe lingi ea, il
53

pinii ce. practic, focr:l era s[.itrs. Se isca cle rser-l1^n.'t Lln
soi de rivalitate in privinfa zgomotuiui cit mai ri-i.e pe
cars pufsg s5-l facei un clopot sau altul. Chiar Si clopiltul
bisericii din vale, situati la patru mile depi-rrtare, printre
f,erme, auzise glasurile confralilor siii ;i-;i aliturii indatl
cltemarea lui u;oarI,' ciudat5"
Doctorul Trebcott se indrepta spre casa cu docarul,
puflind incet din figara de foi qi bucurindu-se cii in sfir-
Eit plrea sb stipineasc[ ultimul caz ca pe tin animal
silbatic pe care il imblinzise. Deodatii, el auzi suierul
prelung $i i,:i indemnd calul sub impresia inexplicabild
dar nespus de lirnpede ci lzbucnise un foc undel'a in
Oalrhtrrst. noua suburbie de sus, de pe deal, la cel pu{in
doud mile de easa lui. l,a al doilea
"suierat
al sirenei. in
liniEtea care-i urmd, el i,si didu seama insi cd era vorba
chiar de cartierul lui. Ajunse in sfirryit la numai citeva
strlzi cle casa lui. Lud piciul pi atinse ugor iapa. Surpnn-
sd qi speriatii de aceastd acfiune iegitd din comun iapa ligni
inainte ;i, in tirnp ce hdfurile se incordau ca ni;te bra{tl
de o!el, doctorul se apleci pulin pe spate- Cind iapa, il
aduse in iureq la poarta inchisi nu se .mai intrebd a cui
casl putea si fie in fldcriri. Omul care ddcluse alarma la
cott ii strigase ceva. dar el in{elesese totul si lisase iapa
in voia ci.
fu-r fa{a u;ii sale se afla o fetneie innebunitir' in capot,
-* Neci ! strigir aceasta la veclerea iui. Jimmie ! Sal-
veazt"r-l pe" Jimrnie !
Trescott simlea in picioare o greut;rte ca de plumb.
fnghctase.
* Unde e ? strigir el. Uude e ?
Vocea doamnei Trescott clocotea.
* Sus ! Sus ! Sus ! aritd ea spre fere;rstra de la al
doilca etaj"
Ilannigan strigi.
- Nu pe acolo ! Nu pofi sa intri pe acolo !
lfrescott coti dupd col{ul casei gi pieri din v€dere l}ri-
vinii holui principal 15i daduse seama cd ar {i fost cu
neputin{i sd urce la etai pe acolo. Spera febril cA va
putea si ur:ce: pe scara cart ducea spre laborator. Uqa care
daaea spre peiuzd-era incuiati ctt cheia, avind $i zivorul
55
in;fdc5 cu ghearele. Aplecindu-;i capul ca qi cind ar {i
fost lovit in ceafd, Johnson se ndpustl inainte, rdsucin-
du-se incoace Ei incolo. Deodati cdzu pe spate. Mogildeata
nemiqcatd din pled zburd din bra{ele sale qi se rostogoli
spre marginea duqumelci pind sub fereastri.
Johnson cizuse cu capul la picioarele unei mese in stil
vechi.-Pe masd se afla un qir-de butelii. Cea mai mare
parte a acestora priveau mute zvircolirea din interiorul
uneia dintrb ele in care pdrea cd se afld un Earpe scinte-
ictor, agiiat.
Deodat5, sticla plesni ;i ceva ca un Earpe rubiniu, lung
qi gros se rivdrsd pe mas5. $arpele se incolSci, govdi, apoi
incepu sd lunece incet pe panta de mahon. La un col!
dddu si-Ei legene capul topit incolo gi incoace peste och.ii
inchigi ai omului de sub el. Deodatd, cu u:l impuls magic,
garpele ro$u se miEci din nou qi se scurse de-a dreptul
pe fa{a intoarsi in sus a lui Johnson.
Dupi aceea urtna acestei creaturi pdru sd abureasci qi,
printre vapdi qi stropi, printre explozii incete ca ale uuor
giuvaeruri incinse, picd incet in jos la intervale regulate,
vIIr
Pe ncaqteptatc, toate clrumurile duceau Ia cloctolutr
Trescott. Intregul oras se rev6rsa spre un singur punct.
Chippeutay Hose Compang Number One gonea cu dispe-
rare peste Bridge Street llill aga precum Tuscaroras se
rostogolea impetuos de-a lungul Niagarei Avenue. lntre
tlmp, pompa torcdtorilor i;i croia drum peste piriu. $cful
secfiei de pompieri juca poker in odaia din dos a tutunge-
riei Witheley, dar la prima izbucnire a alarmei se repezi
glonf pe u$d.
In asemenea impi'ejuriri, in Whillomwille se'giseau
totdeauna anumili oameni care nu ficeau decit sd asculte
eu incordare clopotele bisericilor qi ale $colitor. Clopo_tele
nu numai ci aicentuau alarma dar, in mod obignuit, dan-
gdtul lor se rostogolea pe cer, vuind alarmant, infllcirret,
54

Crane, Stephen - Semnul rosu al curajului

Crane, Stephen - Semnul rosu al curajului

Recommended

Recommended

More Related Content

More from George Cazan

More from George Cazan (20)

Crane, Stephen - Semnul rosu al curajului