Celulele procariote au o structură simplă, dar un potențial ecologic și fiziologic similar cu cel al celulelor eucariote. Acestea nu au un nucleu adevărat; materialul genetic este conținut într-o moleculă de ADN numită nucleoid, iar diviziunea se realiză prin sciziparitate. Celulele procariote se divid rapid, de câteva ori pe oră, și au organite precum ribozomii care sunt responsabili de sinteza proteică.