Il libro 'The Bell Curve' di Herrnstein e Murray sostiene che le abilità cognitive siano ereditate e divide la società americana in un'élite e una sottoclasse, portando a conclusioni controverse sugli afroamericani e suggerendo di smantellare i programmi di supporto per i poveri. Nonostante il successo di vendite, le critiche evidenziano che nuove ricerche contestano le conclusioni radicali del libro, sottolineando l'importanza dell'ambiente nell'educazione e nel miglioramento del quoziente intellettivo. Studi dimostrano che interventi educativi nei primi anni di vita possono significativamente incrementare i punteggi di intelligenza e i risultati scolastici dei bambini a rischio.

1. IO TIM il ruolo dell'educazione
The Bell Curae e
nello sviluppo dell'intelli geîza
Ctt. it libro di RichardJ. Herrnstein e Charles Murray pubblicato negli Stati Uniti nel
lgg4 con il titolo The Bett Cunte- ossia la curva a campana - fosse andato a ruba non fu
una sorpresa per nessuno, dato l'argomento e la trattzzione accattivante. Nelle otto-
cento pagine del volume si sosteneva che la società americana sta semPre più dividen-
dosi in due classi molto diverse: un'élite ricca e culturalmente avaîzatz e una sempre
più ampia massa ottusa e arretrata che gli autori chiamavano sottoclasse. Sostenendo
che I'abilità cognitiva úene prevalentemente ereditata e consente di prevedere per chi
la possiede vantaggi sociali come la capacità di non commettere crimini e non cadere
in povertà, Herrnstein e Murray ipotizzavano che potesse instaurarsi uno Stato autori-
tario in cui l'élite ayarrz ta dominava la sottoclasse arretrata. Nello scenario tracciato,
gli afroamericani parevano destinati a restare nella sottoclasse in una percentuale mol-
to più elevata rispetto al resto della popolazione. e questo per ragioni in gran parte
.genetiche'. Tra le raccomandazioni avarrzate vi erano quindi lo smantellamento dei
piani per il sostegno alle classi povere, per la sicurezza sociale e per la didattica per i
bambini svantaggiati (Affl,rmatiae Action) afavore di programmi per i bambini partico-
larmente dotati.
Il libro ha venduto più di 500 000 copie, ma per fortuna c'è da drrbitare che la sua
influenza in campo politico e sociale sia paragonabile al successo di pubblico. In una
postfazione all'edizione economica del libro, Murray (Herrnstein nel frattempo era
morto) sostiene che le correlazionitraquoziente intellettivo e comportamento sociale
osono così convincenti che rivoluzioneranno le scienze sociali". Ma i critici che hanno
riesaminato i dati riportati nel volume affermano che le nuove indagini ne indeboliscono
o addirittura ne contraddicono le conclusioni più drastiche.
Chi opera in campo scolastico non ha riscontrato effetti del libro sulle decisioni politi-
che, benché sia probabile che esso atrbia legittimato il mantenimento dello status quo
53

2. 1
I
Unità 1 Dall'educazione alla pedagogia
essere in-
| "or" sto per tra abbienti e non abbienti. Il Congresso degli Stati Uniti, che awebbe potuto
"quoziente di
teressato, in realtà in questi ultimi anni ha dato poco spazio alla politica educativa' Se-
intelligenzo":
si trotto di condo Ernest R. House, esperto di problemi educativi dell'Università del Colorado,
il
con-
un punleggio
che esprime
dibattito sollevato ha semmai convinto i politici a tenere le distanze dal messaggio
lo misuro tenuto nel volume. [. . . ]
complessivo
di uno serie Al contrario di Herrnstein e Murray, molti studiosi ritengono che, anche se-l'ere-
di copocitò ditabilità del qrl è molto alta, il punteggio potrebbe essere migliorato agendo sul-
I'ambiente. .IJna certa ereditabilità non limita obbligatoriamente gli effetti di
psichiche
degli indlvidui.
Tole misuro cambiamenti ambientalio sottolinea lo psicologo Douglas Wahlsten dell'Università
viene oltenuto
con olcuni dell'Alberta. [...] Wahlsten conclude che .anche modesti cambiamenti nell'ambiente
lest molto noti di vita possono avere sostanziali effetti sui punteggi ottenuti nei test di abilità e che
cambiamenti duraturi nell'ambiente di vita di un bambino possono avere notevoli
e diffusi o
portire doi
primi del effetti".
Novecento.
Sebbene Alcuni di questi effetti sono stati documentati da Craig T. Ramey dell'Università del-
nei
su questo
I'Alabama a Birmingham. Ramey ha dimostrato come un intervento educativo
orgomento gli
esperti siono primi cinque anni di vira abbia consentito di migliorare i qr di bambini a rischio pro-
e
ofiuolmente
divisi, nel
ducendo un risultato che si è mantenuto negli anni della scuola e nell'adolescerrza
secolo oppe che a 15 anni è stato quantifrcato in un incremento di 5 punti. I bambini più svantag-
no concluso
il ot è stoto
giati hanno mostrato un guadagno più alto, di 10 punti. Anche i risultati scolastici
consideroto (considerati separatamente dal qr) dei bambini a rischio hanno tratto vantaggio da
interventi in età prescoìare, un vantaggio che si è mantenuto anche nell'adolescenza'
oltomente
offidobile e
predifiivo del- Ma Herrnstein e Murray non menzionano questi progressi'
più gra-
secondo lo psicologo Richard E. Nisbett dell'università del Michigan, l'errore
l'intelligenzo
individuqle,
e lo suo rile ve del libro è il pessimistico giudizio sugli intewenti educativi. "Gli autori
hanno pro-
vozione nelle
babilmente ragione nel ritenere che si possa agire limitatamente sul qI - ammette
popolozioni
scolostiche Nisbett - ma i margini d'azione sono più ampi di quanto affermano"' christopher
è sloto utilizc ritengono
tr onche per Winship, di Harvard, e Sanders Korenman, detta City University of NewYork'
indirizzore che la stessa educazione convenzionale innalzi il q di 2-4 punti all'anno, una stima che
le politlche
educotive. offre sostegno agli invesrimenti pubblici in campo educativo'
(T. Beardsley, "Intelligenza e successo", ne L'intelli'genza'
"Le Scienze Dossier", 1999, 1, pp- 2+25)
Guida alla lettura
r sostenute rispettivamente
Quali sono le diverse concezioni sulla natura dell'intelli$enza
da Herrnstein e Murray e dai detrattori del loro libro lhe Bell Curve? (Visualizza sintetica-
mente la tua risposta in uno schema o in una tabella')
. individuali eredi-
A tuo awiso, quale peso hanno nel processo educativo le caratteristiche
tarie e gli stimoli ambientali? E come ritieni che debbano essere valutati questi elementi
dal sistema scolastico?
i---