1. elle relatie
waarts gestuurd. “Dat gebeurt wel hoor”,
aldus Geneviève. “Ik herinner me bijvoor-
beeld een vrouw die met haar carrière in de
W
anneer ondergetekende voet zet in de matchmakingtempel van Berkeley knoei zat en het lidmaatschap als een interes-
International op de poepchique Louizalaan in Brussel, verraadt niets dat sante investering beschouwde. Maar geloof
Cupido hier de pijlen mikt op een wel heel specifieke doelgroep: succesvolle me, personen met de verkeerde intenties
en financieel onafhankelijke mannen en vrouwen. Het eliterelatiebureau werd in 2002 halen we er snel uit.” De dag van het gesprek
in Londen opgericht door lady Mairead Molloy, om aan het amoureuze verlanglijstje wordt er nog niets besloten. “Wij moeten
van miljardairs en beroemdheden te voldoen. Na extra vestigingen in wereldsteden weten of we die persoon wel kunnen helpen,
als Cannes, New York, Monaco en Melbourne, streek Berkeley een half jaar geleden in en de klant moet ook zeker zijn dat hij of zij
Brussel neer. “De Belgische markt was klaar voor dit verhaal”, bevestigt Annemieke de uitdaging wil aangaan. Dat is belang-
Dubois, die samen met Geneviève Heintz aan het hoofd van het kantoor staat. Beide rijk, want de zoektocht gaat gepaard met
dames hebben een jarenlange ervaring in de zakenwereld en human resources. de nodige emoties en groeipijnen”, aldus
Wanneer ze vernamen dat Berkeley International flink wat Belgen over de perfect Annemieke. Voor wie het contract tekent,
geboende vloeren kreeg, aarzelden ze geen seconde om als ‘millionaire matchmaker’ zijn er drie mogelijkheden: een lidmaatschap
te solliciteren. in België (6 000 euro), een lidmaatschap in
twee steden (9 000 euro) en de optie grenze-
Bekend is onbemind loze liefde (15 000 euro). “Het bedrag omvat
De perfecte match, zo blijkt. Sinds de opening in augustus tekenden 150 nieuwe leden een eenmalige kost en een jaarlijkse som
het peperdure contract dat met de service van Berkeley gepaard gaat. Daarmee staat de lidgeld. Sommige leden hebben een affini-
teller van Belgische inschrijvingen op 500, goed voor zo’n 15 procent van de 3 000 leden teit met een stad, denk aan Londen, Parijs,
wereldwijd. De jongste kandidaat is 27, de oudste 70. “Namen kun- Hongkong of New York,
nen we niet noemen, maar onze leden omvatten high-end profielen “Het prijzige lidgeld is anderen reizen zoveel
zoals entrepreneurs, CEO’s, mediafiguren, professionele sporters dat ze voor een internati-
en politici, die omwille van hun bekendheid of status niet terecht- een filter én een garantie, onaal lidmaatschap kie-
kunnen bij datingwebsites of relatiebureaus op de massamarkt”,
zegt Annemieke. Daarenboven zijn de Belgen harde werkers. “Onze
zowel voor ons als voor zen”, zegt Annemieke.
“Dat bemoeilijkt natuur-
leden zijn succesvol in wat ze doen, hebben een zeer groot sociaal de leden” lijk de zoektocht, omdat
netwerk, en zijn toch de ware niet tegengekomen. Of ze hebben we moeten samenwer-
een partner losgelaten en willen weer gelukkig worden.” Deze bezige bijen besteden ken met de andere filialen of zelf gaan kij-
de zoektocht naar een levensgezel liever uit en waarderen het vooral dat de leden van ken.” En ja, het prijzige lidgeld is ook een
Berkeley om de juiste redenen intekenen. Lees: niet voor de roem of het geld, twee strategie om het kaf van het koren te schei-
magneten voor de verkeerde partner. “Een maand geleden ontmoetten we een man den. “Het is een filter en een garantie, zowel
die heel bekend is om zijn expertise in communicatie”, vertelt Annemieke. “Hij vroeg voor ons als voor de leden.”
zich af hoe we hem konden helpen in de zoektocht naar de ware liefde. Al gauw bleek
dat hij een groot probleem had: hij trok alleen vrouwen aan die kicken op zijn finan- Bye bye oppervlakkigheid
ciële en professionele status. Dat je mooie partners kunt aantrekken streelt het ego, Na de inschrijving begint het echte werk: de
maar uiteindelijk kom je gekwetst uit de relatie.” Dat is ook zo in showbizzland. “We speurtocht naar de ultieme match. Niet dat
hebben bijvoorbeeld een jonge vrouw als klant die de internationale paparazzi achter de kandidaten net zoals in het Britse hoofd-
zich aan heeft en aan elke vinger tien mannen kan krijgen. Toch worden al die mannen kantoor met een verlanglijstje afkomen. “De
verliefd op het beeld dat ze uitstraalt, en niet op haar als persoon”, aldus Geneviève. Belgen zijn ongelofelijk bescheiden”, aldus
“Vrouwen kampen met het bijkomende probleem dat hun status niet enkel mannen Geneviève. “Hoewel ze enorm kapitaalkrach-
aantrekt, maar ook afschrikt”, voegt Geneviève toe, “met als resultaat dat ze een burcht tig zijn, doen ze niet mee aan materialisme. De
Millionaire
rond zichzelf bouwen.” Fransen zijn meer de romantische zielen, de
Engelsen zijn heel rationeel en de Belgen val-
Investeren in een relatie len daar precies tussenin. Onze klanten heb-
matchmakers
Financiële onafhankelijkheid en een juist waardenpakket vormen de voornaamste ben wel een voorkeur, maar ze maken geen
maatstaven waaraan Annemieke en Geneviève de kandidaat-leden toetsen. Alles shopping list. Dat is in het Britse hoofdkan-
begint met een persoonlijk interview, dat ruim twee uur in beslag neemt. “In dit toor wel zo: daar vragen de leden om blonde
interview komen we tot de essentie van de persoon, om te weten wie onze klanten kandidaten, met maat 36 en een lengte van 182
echt zijn en wie hen gelukkig kan maken”, aldus Annemieke. Dat is geen eenvou- centimeter. Als onze klanten aangeven wat
Liefde kun je wel degelijk kopen. Miljardairs en beroemdheden die op amoureus vlak in dige missie. “Mensen met invloed laten zich niet zomaar kennen. Ze willen zich niet ze aantrekkelijk vinden in een partner, gaat
de kou blijven staan, kloppen al een decennium aan bij het eliterelatiebureau Berkeley kwetsbaar opstellen en houden zich krampachtig vast aan het verhaal over hun car-
rière. Dan moet je er heel wat lagen afkrabben om de echte persoon te leren kennen”,
International. Sinds de opening van een filiaal in Brussel vervoegen de meest (roem)rijke meent Geneviève. “Ook mediafiguren spelen een rol om zichzelf te beschermen.
singles van ons land hen in de zoektocht naar de ware liefde. ELLE ging op date. Het moment waarop het masker wegvalt, is altijd een magisch moment. De persoon
verandert en je ziet weer de glinstering in hun ogen.” Kandidaten die een rol van rijke
single spelen, terwijl ze gewoon hun status willen opkrikken, worden prompt huis-
Tekst Sofie De Niet Illustratie Frieda Degeyter
312 ELLE BELGIË MAART.13 MAART.13 ELLE BELGIË 313

2. elle relatie
dat meer om zaken zoals charisma, passie, altijd telefonisch en anoniem. “Beeld je in dat je lid bent en dat we je voorstellen aan
humor en authenticiteit. Natuurlijke schoon- Hugh Grant. In plaats van je zijn naam te onthullen, gaan wij je spreken over wie hij is
heid is eveneens belangrijk, gezien ze in een in het echte leven. Ook bij de andere klanten geven we niet te veel prijs over de func-
nogal oppervlakkige wereld leven.” Wat wel tie.” Wat dit gouden duo wel doet: ze geven stijltips of halen aan dat het niet bepaald
voorkomt: droomscenario’s. “Zo is er een in je voordeel speelt om de hele tijd over je carrière te praten. Deze raad is meer dan
Brusselse dame die een echte ‘iron lady’ is”, welkom, ook voor de rijken en befaamden. “Heel wat invloedrijke mannen bellen
aldus Annemieke. “Ze heeft zichzelf jarenlang ons met de vraag of hun date graag uit eten gaat en of ze best een maatpak of jeans
weggecijferd voor haar carrière en kwam bij aandoen”, vertelt Annemieke lachend. En ja, het is wel degelijk altijd de man die de
ons op een kantelmoment. Ze had een paar vrouw inviteert voor een door Berkeley opgezette ontmoeting. Buiten dat stramien
jaar geleden tango leren dansen en is verliefd verlopen de dates heel verschillend. “Sommigen gaan naar een brasserie, anderen
geworden op Argentinië. Haar droom is er naar een sterrenrestaurant, één klant is er eens met de privéjet op uitgetrokken. Maar
een leven op te bouwen en paarden te fokken. eigenlijk scoren ze daar niet beter mee, enkel de persoon telt.” In het beste geval
Wij zoeken in dat plaatje de perfecte man voor slaat de vonk over, in andere gevallen blijft het bij een boeiende ontmoeting. “Als de
haar, bij voorkeur een Argentijn. Maar vooral- chemie niet wederzijds is, vangen we de andere persoon op. De feedback helpt ons
eer we een dergelijk contract tekenen, betrek- voor de volgende ontmoeting, maar je mening geven zonder dat die persoon zich
ken we altijd de internationale filialen om te slecht voelt, is niet makkelijk. Dat vraagt veel van onze emotionele intelligentie”,
bekijken of we haar droom kunnen waarma- geeft Geneviève toe.
ken. We verkopen geen illusies.”
De jacht is open
Op date met de privéjet De band die de elitekoppelaarsters met elk van de kandidaten hebben, vormt onge-
Wie na de inleidende gesprekken een con- twijfeld de x-factor van de job. “Veel van onze klanten bellen ons enthousiast op na
tract afsluit, krijgt onmiddellijk een voorstel een date. Dan zit je op een zaterdagavond op een etentje bij vrienden en moet je je plots
voor een eerste ontmoeting. Dat gebeurt afzonderen. Of je zit op zondag met je familie aan de ontbijttafel, en je weet precies
wie jou opbelt en waarom. Dat soort telefoontjes kun en mag je niet weigeren”, ver-
telt Annemieke. De slaagkansen op goed nieuws liggen trouwens tussen de 75 en 90
procent. “Hoe jonger de kandidaat, hoe hoger de kans op een goede match, doordat
Een zaak van liefde de situatie minder complex is.” Nog straffer: sommige kandidaten vinden zelfs op
Ann (50) leefde jarenlang in het buiten-
eigen houtje een partner. “Alleen al het idee dat wij voor hen zorgen, maakt dat ze
land en is sinds zes weken ingeschreven bij
zorgelozer door het leven gaan en openbloeien”, aldus Geneviève. Of de dames altijd
Berkeley International in België.
een match vinden binnen het ledenbestand? “Soms gaan we actief headhunten”, zegt
“Als onafhankelijke zakenvrouw is het niet Annemieke. “Dat is behoorlijk spannend. We schuimen feestjes af, geven onze ogen
eenvoudig om een levenspartner te vin- de kost en gaan op een discrete en diplomatische manier een gesprek aan met wie ons
den. Zakelijke relaties kun je niet met emo- een goede match lijkt voor een klant. Andere geschikte singles geven we vrijblijvend
ties vermengen en om jezelf te bescher- een kaartje. Sommigen gaan daarop in, anderen laten het liever aan het toeval over.
men sluit je je privacy af. Bovendien ben ik Maar het feit dat wij iemand de hand reiken, is al een toeval, toch?”
vijftigplusser en zoek ik iemand jonger dan
mezelf. Dating- en relatiesites hebben me
nooit aangesproken: ze zijn niet high-end
en je kent al evenmin de motivatie van de
personen die zich op zo’n website inschrij-
Meet the Hollywood-matchmakers
• Samantha Daniels heeft kantoren in New York en Los Angeles. Ook zij weet wat
ven. Bij een niche-matchmakingbureau
miljardairs en celebrities echt willen: geen glamoureuze date, maar een levenspartner
zoals Berkeley is dat anders. Ze hebben
van vlees en bloed. Voor die missie vraagt ze een slordige 25 000 dollar, al dan niet met
heel wat ervaring in het selecteren van
bonus wanneer haar koppels in het huwelijksbootje stappen.
hoge profielen en hun klanten zijn alle-
maal ernstig op zoek naar een relatie. De • Jill Kelleher richt al twee decennia de liefdespijlen op Silicon Valley en Hollywood. Dat
selectiecriteria zijn streng en de exclusiviteit doet ze vanuit het hoofdkwartier in San Francisco, samen met haar dochter Amber
geeft me de garantie dat ze me enkel (ooit een ster in ‘Baywatch’ en ‘Melrose Place’). Haar raad: geen seks op de eerste date.
matchen met mannen met dezelfde Als je voor een langetermijnrelatie gaat, kun je maar beter wachten.
waarden, menselijke ervaringen, levensstijl,
gedrevenheid en opleidingsniveau als ik. • Barbie Adler heeft misschien een naam met een oppervlakkige bijklank, haar visie
Daardoor loop ik minder ontgoochelingen is dat niet. “Oordeel niet te snel”, weet deze blondine uit Chicago. “Als je iemand afwijst
op. Samen met de oprechte bezorgdheid omdat die persoon een centimeter kleiner is dan je verwacht had, stel je best je criteria
en persoonlijke opvolging geeft die emo- in vraag.” Slaagpercentage op een eerste date: 30 procent.
tionele bescherming mij een groot gevoel
van veiligheid en comfort. Voor de klik kan • Patti Stanger leerde het vak van haar grootmoeder en stelt de avonturen van haar
Berkeley natuurlijk niet zorgen, maar ze datingbureau The Millionaire’s Club tentoon in het televisieprogramma ‘The Millionaire
creëren een situatie waarin de kans dat het Matchmaker’. De stijl van deze LA-girl is behoorlijk no-nonsense en haar strikte instructies
lukt zeer groot is.” bepalen de succesratio.
314 ELLE BELGIË MAART.13