Priester Frans Verstreken, Gelrode, Eerste Wereldoorlog, Aarschot, 1914-1918

1. Petrus Franciscus Verstreken
Frans was de zoon van
Michael Verstreken en
Elisabeth De Smet. Hij
werd geboren te Gelrode
op 27.12.1881. Hij trad in
het seminarie op
30.09.1902, Op
22.04.1906 werd hij te
Mechelen tot priester
gewijd. Frans deed zijn
eremis op 24.04.1906 in de
Sint-Corneliuskerk van
Gelrode. Nadien werd hij
benoemd tot leerkracht
aan het St-
Stanislasinstituut in
Berchem.
Enkele dagen voor het
uitbreken van de oorlog
was Frans nog in Gelrode.
Daar had hij contact met
Pastoor Dergent. Hij
vertelde tegen Frans waar
hij de schatten van kerk
had verstopt.
Frans slaagde erin om uit
handen van de Duitse
soldaten te blijven en zoals zoveel Belgen vluchtte hij naar Engeland. Daar werd
Frans vaste begeleider van Belgische vluchtelingen. Hij was voornamelijk actief
in de gemeente Willesden (Groot-Londen). Op 26.11.1916 richtte hij daar een
Belgische vereniging op waar landgenoten elkaar konden ontmoeten. De naam
van deze vereniging was “the united Belgians”. Ook deed hij er alles aan om het
lijdensverhaal van Pastoor Dergent uit Gelrode wereldwijd bekend te maken.
Hij schreef daarover een boek en verschillende artikels. Deze teksten werden
overgenomen door kranten over heel de wereld (Verenigde Staten, Engeland,
Australië, …).

2. Na de oorlog keerden de vluchtelingen terug naar België en Frans kreeg een
nieuwe functie toegewezen. Hij werd onderpastoor in de St-
Willibrordusparochie in Berchem. Vanaf 30.04.1930 werd hij rector in de kapel
van Sterbos te Wuustwezel.
Na de Eerste Wereldoorlog kreeg Frans de Koning Albertmedaille. Deze
medaille werd toegekend aan mensen die tijdens de Eerste Wereldoorlog
uitzonderlijk verdienstelijk waren bij het organiseren van humanitaire werken
voor Belgen.
Frans Verstreken overleed op 26.08.1932 te Wuustwezel.
Koning Albert I medaille

3. Stem uit België van 12.02.1915 Artikel geschreven door Frans Verstreken (F.V.
uit Gelrode)

6. The scattering of the refugees as they found jobs and homes led the Willesden
Belgians to form a society called The United Belgians in Willesden on 26th
November 1916. Father Verstreken, a Flemish priest, played a significant
part in its creation. It had its own banner, bearing a black lion on a golden
field, and held two meetings weekly, one on Thursdays for men and one on
Sundays for all Belgians.
www.brent.gov.uk
LONDON, Feb. 26. -- In his pastoral letter Cardinal Mercier wrote: "A parish
priest of Gelrode suffered, I believe, veritable martyrdom." Particulars of the
death of this priest are published in The Tablet from the testimony of an
eyewitness, Father Verstreken, professor at the College of St. Stanislaus,
Antwerp, who now is in London.
https://www.nytimes.com/1915/02/27/archives/tells-of-priest-tortured-and-slain-cardinal-merciers-
charge.html
Stem uit België van 26.10.1917 Artikel over Frans Verstreken als priester in
Willesden (Londen)

7. Stem uit België van 03.03.1916 Artikel over Frans Verstreken als priester in
Willesden (Londen)

9. L'écho de Belgique van 29 oktober 1915 Artikel van Frans Verstreken als
priester in Willesden (Londen)

10. Stem uit België van 1 juni 1917 Artikel over Frans Verstreken als secretaris van
de Vereenigde Belgen in Willesden

11. Moeder van Petrus Franciscus Verstreken