1. 3130
INTERVIEW
Het Amsterdamse bedrijf Micanti ontwikkelde een
milieuvriendelijke folie die de aangroei van organismen
op scheepswanden tegengaat. Het patent is zeker
gesteld en de eerste grote klanten zijn een feit. Nu
lonkt de wereldmarkt. Een interview met mede-
eigenaar Eric Pieters over de kracht van innovatie
en de kansen van internationalisering.
Innoveren is
een kwestie van
doorzetten
Het kantoor van Micanti zetelt – heel toepasselijk – op
het oude marineterrein naast het Amsterdamse
Scheepvaartmuseum. Waar ooit oorlogsschepen wer-
den gebouwd die onze VOC-vloot moesten bescher-
men, probeert Micanti met Thorn-D, een innovatieve
folie voor schepen, de maritieme wereld te veroveren.
Hoe innovatief is dit product? “Thorn-D is zeer inno-
vatief. Het is een echte game changer. Scheepswan-
den worden van oudsher beschermd door zogenaam-
de antifouling coatings, ofwel verf waarmee de
aangroei van organismen, zoals mosselen en zeepok-
ken wordt tegengegaan. Het nadeel van deze coa-
tings is dat ze giftige stoffen afgeven in zee – maar
liefst vijfennegentig miljoen kilo per jaar – en de coa-
ting werkt alleen maar als het schip vaart. Na een
half jaar verliest de verf bovendien zijn werking waar-
door mosselen en zeepokken weer vrij spel krijgen en
een schip minimaal vijf procent meer brandstof ver-
bruikt. Thorn-D – vernoemd naar de stekeltjes van
het materiaal, aangevuld met de D van defense – is
geen coatingproduct maar een gifvrije zelfklevende
folie die we op de scheepshuid kunnen aanbrengen.
Er komen hierdoor geen giftige stoffen meer in het
water en de folie houdt een schip maar liefst vijf jaar
vrij van organismen. Dat garanderen we ook. Hierdoor
is er minder onderhoud nodig en verbruikt een schip
aanzienlijk minder brandstof.”
Hoe is het product tot stand gekomen? “Mijn zakelijk
partner Rik Breur is als materiaalkundige gepromo-
veerd op het onderwerp ‘aangroeiwering’. Hij is de
uitvinder van Thorn-D. Na jarenlange studies van or-
ganismen in zee kwam hij tot de conclusie dat deze
altijd gladde oppervlakten uitzoeken om zich te set-
telen en voort te planten. Zodoende ontwierp hij een
materiaal dat nog het meest aanvoelt als kort gescho-
ren vloerbedekking. Hierin willen de organismen zich
niet nestelen, het is eenvoudig aan te brengen, en de
korte fibers maken dat een schip sneller en makkelijker
vaart. Zo’n tien jaar geleden introduceerde Rik het
product in de viskweeksector. In 2009 ben ik aan
boord gekomen en in 2012 zijn we overgestapt naar
de markt voor schepen. Deze markt is volumineuzer 
#2 SLIM VOORUIT
“Multinationals hebben ons gespot. Maar wij
hebben een sterk patent. Dat is onze kracht”
– Eric Pieters (links) en Rik Broers, Micanti

2. 3332
INTERVIEW
en minder gevoelig voor extreme prijsschommelingen
zoals binnen de viskweeksector gebruikelijk is. We
hebben inmiddels een sterk patent op dit product.
We zijn het enige bedrijf dat deze folie onder water
mag toepassen. Nu we in Nederland diverse grote
klanten hebben en dit jaar voor het eerst break-even
draaien, is het tijd om Thorn-D wereldwijd binnen de
maritieme markt te introduceren.”
Hoe pakken jullie dat aan? Hoe gaat Micanti de
wereld veroveren? “We zijn twee jaar geleden be-
gonnen in het Midden-Oosten en gaan nu ook in Sin-
gapore van start. Die locatie hebben we bewust
gekozen. Singapore kent een intensieve scheep­vaart­
industrie, het klimaat is warm waardoor er veel or-
ganismen groeien, en de vaarroutes vanuit Singapo-
re zijn gunstig voor ons. Veel schepen varen van
daaruit naar Australië dat strenge milieurichtlijnen
hanteert voor de scheepvaart. In samenwerking met
het Oranje Handelsmissiefonds (OHMF) dat mkb-on-
dernemers helpt om de stap naar het buitenland te
maken, zijn we ons hier aan het oriënteren. We heb-
ben al gesprekken gevoerd met diverse scheepseige-
naren en binnenkort organiseren we voor een paar
honderd man een seminar over ons product op de
Nederlandse ambassade in Singapore.”
Hoe moeilijk is het om de stap naar het buitenland
te zetten? “Het is vooral een kwestie van durven en
doen, zo weet ik uit de tijd dat ik bedrijven hielp met
hun exportactiviteiten. Veel ondernemers besluiten
om eerst voorzichtig in België of Duitsland te beginnen,
maar het is kansrijker om de wereld als potentieel
speelveld te nemen en te kijken waar je product de
meeste kans van slagen heeft. Voor ons zijn dat de
warme gebieden met veel scheepvaart. De volgende
stap is om daar contacten te leggen, bijvoorbeeld
met hulp van de Nederlandse ambassade ter plaatse
of door eenvoudigweg het internet te raadplegen.
Informatie ligt vandaag de dag voor het oprapen.”
Jullie concurreren met grote spelers als Akzo Nobel.
Hoe is het om als kleine partij te moeten opboksen
tegen multinationals? “Dat is een spannend spel. Ze
hebben ons gespot. Maar we hebben zoals gezegd
een sterk patent. Dat is onze kracht. Zij hebben wel-
iswaar geld en middelen, maar wij zijn flexibel. We
kunnen snel op- en afschakelen door applicateurs,
ofwel mensen die de folie aanbrengen, in te huren op
momenten dat we die nodig hebben. We zijn ‘lean,
mean en green’. We besteden zoveel mogelijk uit. We
willen een vast salesteam samenstellen en een vaste
groep van kwaliteitsinspecteurs in Nederland, het
Midden-Oosten en Azië die de schepen op locatie
controleert, maar verder blijven we zoveel mogelijk
een netwerkorganisatie.”
Hoe blijft een bedrijf innovatief? Wat zijn daarvoor
de succesfactoren? “Innoveren lukt het best wanneer
je out-of-the-box denkt. Wij hebben onszelf niet de
vraag gesteld hoe we een betere verf kunnen maken,
maar hoe we ervoor kunnen zorgen dat organismen
zich niet kunnen nestelen op scheepswanden. Dat
bleek een volledig nieuwe invalshoek binnen de ma-
ritieme wereld. En nieuwe vragen leveren nieuwe in-
zichten op. Verder is innoveren vooral een kwestie van
doorzetten. Bij elke tegenslag moet je bedenken hoe
het beter kan. En durf fouten te maken. Alleen dan
kom je tot nieuwe ideeën. Tot slot is innovatie een
continu proces. Wij hebben inmiddels ook andere pa-
tenten die varianten van ons product betreffen. Maar
ook denken we na over nieuwe toepassingen voor het
product. We blijven alert en in beweging en luisteren
naar onze business agents, klanten en adviseurs zoals
Floris Croon die in onze Board of Advisors zit.”
Innoveren kost geld. In hoeverre is dat een belem-
mering?“Dat is een probleem waar met name klei-
nere ondernemingen mee worstelen. De kosten gaan
nu eenmaal voor de baat uit. Maar er zijn veel sub-
sidies beschikbaar voor startende en innovatieve
ondernemers. Daar maken we graag gebruik van.
Daarnaast zit er heel wat eigen geld in de onderne-
ming. We geloven immers in het product. Om te groei-
en hebben we echter extra kapitaal nodig. We zijn
nu dan ook op zoek naar investeerders die met ons
mee willen denken.”
Tot slot. Hoe ziet de toekomst van Micanti er uit.
Waar dromen jullie van? “We willen in tien jaar tijd
vijf procent van de maritieme wereldmarkt in handen
hebben. Dat is een waarde van zo’n vijfenzeventig
miljoen euro. Maar bovenal willen we een solide en
gezond bedrijf neerzetten dat toegevoegde waarde
biedt voor klanten, de oceanen schoner en de wereld
wat beter maakt. Groei is een middel om dat te be-
reiken. Het is geen doel op zich om veel mensen op
de payroll te hebben.” 
“Er zijn veel
subsidies
beschikbaar
voor startende
en innovatieve
ondernemers”
OVER MICANTI
De naam Micanti is een samentrekking
van ‘Material Innovation Center’ en
‘Antifouling’ (voorkomen dat organismen
zich vasthechten). Micanti is in 2006
opgericht en is sinds 2012 actief in de
wereld van schepen. Het bedrijf telt op
dit moment twee vaste medewerkers
Eric Pieters en Rik Breur. Micanti doet
zaken met onder meer Damen shipy-
ards, Fugro, Dockwise, Van Oord en
Havenbedrijf Amsterdam.
Het bedrijf is winnaar van de Dutch
Innovation Award 2014 en is een van de
tien winnende bedrijven van het Oranje
Handelsmissiefonds 2014.
OVER ERIC PIETERS
Pieters studeerde Internationaal
Management (heao) en Beleid- en
Organisatiewetenschappen (Universiteit
Tilburg). Daarna werkte hij jarenlang in
internationaal sales en marketing en
adviseerde hij namens zijn eigen bedrijf
ExportFactory bedrijven over export-
kansen in het buitenland. In 2009 start-
te Pieters bij Micanti waar hij nu me-
de-eigenaar van is.
ERIC PIETERS OVER INNOVEREN
Tip 1:
Denk out-of-the-box. Stel nieuwe
vragen zodat je nieuwe oplossingen
kunt bedenken. Een handige tool
hiervoor is mindmappen.
Tip 2:
Zet door. Stop niet bij tegenslagen
maar bedenk hoe het beter kan.
Tip 3:Blijf innoveren. Het is een continu
proces dat nooit stopt.
#2 SLIM VOORUIT