2.  Повесть начинается с беседы Холмса и
Ватсона, в которой Шерлок по просьбе
своего друга на основе дедуктивного
метода рассказывает об истории часов
доктора и о прежнем их владельце —
брате Джона.
К Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону
обращается за помощью молодая
девушка Мэри Морстен, которая
рассказывает им о таинственных событиях,
происходящих в еѐ жизни.

3. 
Еѐ отец капитан Артур Морстен, служил военным в
колонии на Андаманских островах. Десять лет назад он
прислал ей телеграмму, в которой сообщал, что скоро
вернѐтся в Англию и даже указал название отеля, в
котором собирается остановиться. В назначенный день
она пришла в указанный отель, но своего отца там не
нашла и никто его не видел. Единственный друг еѐ отца
его сослуживец майор Джон Шолто, который вернулся в
Англию незадолго до этого и который скончался шесть
лет назад, сказал, что вообще ничего не слышал про
приезд Морстена. В итоге еѐ отца признали пропавшем
без вести. А спустя четыре года, на свой день рождения
она внезапно получила, неизвестно от кого, посылку-
настоящую индийскую жемчужину очень большой
стоимости. С тех пор, в течение шести лет, она на
каждый свой день рождения получает одну индийскую
жемчужину. А сегодня она получила от своего
анонимного отправителя письмо, в котором он ей
сообщал, что с ней поступили несправедливо и что он
хочет это исправить и потому хочет с ней встретиться у
театра "Лицеум" и разрешает ей взять с собой на
встречу двух друзей.

4.  И теперь мисс Морстен просит, что бы Холмс и
Ватсон и стали этими двумя друзьями и поехали с
ней на встречу. Холмс и Ватсон соглашаются и
договариваются встретиться позже. Далее Холмс,
просмотрев старые номера газеты "Таймс"
обнаруживает по датам, что свою первую
жемчужину мисс Морстен получила через
неделю после смерти майора Шолто. Холмсу
это кажется подозрительным. Тем временем к
ним прибывает мисс Морстен и они втроѐм
отправляются к месту встречи. По дороге мисс
Морстен показывает им таинственный документ,
который она нашла в записной книжке своего
отца. Им оказывается листок бумаги с
нарисованным планом какого-то здания,
непонятным иероглифом и четырьмя именами:
Джонатан Смолл, Мохаммед Сингх, Абдулла Хан
и Дост Акбар. По прибытию к театру их встречает
незнакомый кучер, который отвозит их в
загородный дом и там они встречаются с
хозяином.

5.  Им оказывается Тадеуш Шолто, младший сын майора
Шолто. Он рассказывает им, почему он их позвал.
Он и его брат-близнец Бартоломью - единственные дети
майора Шолто. Как и мисс Морстен им было ничего
неизвестно про тайну исчезновения капитана Морстена.
Тем не менее, они были уверены, что их отец что-то
скрывает. Он боялся человека с деревянной ногой и
даже однажды выстрельнул из револьвера в человека на
деревянной ноге, который оказался обычным торговцем.
Также боялся выходить один из дома и держал в качестве
телохранителей профессиональных боксѐров. А шесть
лет назад майор Шолто получил телеграмму. После еѐ
прочтения его здоровье резко пошатнулось и
становилось всѐ хуже и хуже. И наконец, лѐжа на
смертном одре, он позвал их (Тадеуша и Бартоломью) к
себе и рассказал им тайну исчезновения капитана
Морстена. Оказалось, что служа на Андаманских
островах, он и Морстен случайно стали обладателями
несметных сокровищ Агры, но затем он (Шолто)
обманул Морстена. Вместо того чтобы поделить
сокровища поровну он присвоил их себе, вышел в
отставку и вернулся в Англию

7.  Но через некоторое время Морстен также вернулся и
стал требовать у Шолто свою долю. Их разговор быстро
перерос в ссору и во время ссоры у Морстена, который
в течение долгого времени страдал болезнью сердца,
случился сердечный приступ. От этого он упал и разбил
голову прямо о ларец с сокровищами. Шолто понимая,
что полиция обвинит его убийстве Морстена, вместе со
своим слугой избавился от тела Морстена, а
сокровища, принадлежавшие им обоим спрятал в
надѐжный тайник. И теперь лѐжа на смертном одре, он
хотел рассказать сыновьям, куда он спрятал сокровища,
но в это время он, а затем сыновья, увидели, что в окне за
ними кто-то наблюдает. Шолто охватила паника и пока
Тадеуш и Бартоломью побежали смотреть, кто за ними
наблюдает, Шолто скончался, а человек, который
подслушивал их, исчез. А наследующий день они с
ужасом обнаружили, что в комнате их отца кто-то
побывал и что-то искал т.к в комнате было всѐ вверх
дном, но ничего не украли, а наоборот оставили какой-
то таинственный документ с надписью "Знак четырѐх".

8. 
И вот, в течение шести лет братья искали по всему дому и в его окрестностях
сокровища. А пока шли поиски, Тадеуш уговорил своего жадного брата
Бартоломью разыскать адрес Мэри Морстен и регулярно высылать ей
жемчужины (которые Шолто достал из тайника незадолго до смерти, чтобы
выслать ей, но не смог этого сделать из-за своей жадности и потому
попросил это сделать сыновей). Чтобы хоть как-то избавить еѐ от бедности.
Также Тадеуш Шолто рассказывает, что вчера его брат Бартоломью
наконец-то нашѐл сокровища, в потайном чердачке над кабинетом
Бартоломью. И теперь он намерен исправить несправедливость,
допущенную его отцом и дать ей еѐ долю сокровищ.
Далее Тадеуш, Мэри, Холмс и Ватсон отправляются в дом Бартоломью где
сейчас сокровища, что бы разделить их. Но по приезду в его дом Тадеушу
кажется что-то странным: Свет в окнах кабинета его брата выключен, хотя
накануне Тадеуш предупредил брата, что в этот день приедет и в это время
обеспокоенная служанка сообщает Тадеушу, что хозяин со вчерашнего дня
не выходит из своей комнаты, а через замочную скважину она увидела, что у
него ужасное выражение лица. Напуганный Тадеуш вместе с Холмсом и
Ватсоном выламывает дверь в комнату Бартоломью и вместе они
обнаруживают ужасную картину: Бартоломью Шолто убит выстрелом шипа
ядовитого растения в шею, в комнате они находят бумагу со странным
иероглифом и надписью "Знак четырѐх", а ларец с сокровищами Агры
пропал...
Прибывшая на место полиция с инспектором Этелни Джонсом,
арестовывает по обвинению в убийстве, Тадеуша так как он был последний
кто видел убитого Бартоломью живым. Однако Холмс не верит в виновность
Шолто. Он начинает собственное расследование.

9.  Прежде всего, Холмс вспоминает, что
вчера ночью шѐл дождь и значит,
преступник обязательно должен был
оставить следы. И вскоре он действительно
обнаруживает следы, но вдруг он и Ватсон
замечают, что эти следы не от ног. Это след
человека с деревянной ногой. Холмс
вспоминает, что Шолто боялся человека на
деревянной ноге и ему кажется это
подозрительным. Далее Холмс пытается
выяснить, как преступник проник в комнату.
Ведь в момент убийства дверь и окно были
закрыты изнутри, а наружная стена
слишком высокая и отвесная, что бы по ней
взобрался человек, тем более с
деревянной ногой.

10.  Это наводит Холмса на мысль, что у преступника
был сообщник, который каким-то образом сумел
проникнуть в комнату, убил Бартоломью Шолто,
затем сбросил своему напарнику верѐвку и
помог ему забраться. Потом они вместе забрали
сокровища и покинули дом, так же как и
забрались. Тем более вскоре Холмс находит
валявшуюся в углу веревку, на которой он
обнаруживает следы крови и частицы кожи и тем
самым убеждается, что первый преступник помог
проникнуть в комнату второму именно, сбросив
эту верѐвку. Но по-прежнему открытым остаѐтся
вопрос: Как первому преступнику удалось
проникнуть в комнату? Тогда Холмс исследует
чердачок, в котором обнаружили сокровища, и
находит там маленькое окно, ведущее прямо на
крышу. Холмс приходит к выводу, что преступник
проник в комнату именно через это окно.

11.  И тут Холмс, с радостью обнаруживает, что
преступник, проникнув в чердачок, наступил в
лужу креозота, поскольку креозот очень пахучее
вещество, теперь преступника с лѐгкостью можно
будет найти с помощью собаки-ищейки. Так же
Холмс замечает странность. Исследуя след
преступника, который отпечатался в креозотовой
луже, он обнаруживает, что след имеет очень
странную форму: Он маленький для взрослого
человека, имеет изогнутую стопу, а пальцы очень
сильно растопырены. Холмс и Ватсон находятся в
замешательстве: Кому этот след может
принадлежать? После расследования Холмс
просит Ватсона отвезти мисс Морстен домой, а
на обратном пути заехал к одному знакомому
Холмса и взял у него собаку - Тоби, с помощью
которой Холмс намерен пойти по следу
преступника.

12.  После того как Ватсон всѐ это выполнил и вернулся обратно с
собакой - Тоби. Холмс даѐт Тоби понюхать платок
пропитанный креозотом, собака быстро унюхивает след и
начинает преследование, Холмс и Ватсон следуют за ним. По
дороге Холмс делиться с Ватсоном своими
предположениями. Он догадывается, что человека на
деревянной ноге зовут Джонатан Смолл - один из авторов
"Знака четырѐх". так он вспомнил, что в смоѐ время Шолто
стрелял в человека на одной ноге, который был белый, а
Джонатан Смолл единственное английское имя в списке
"Знак четырѐх" и, следовательно, только он белый так три
остальных имени на бумаге арабские. Так же Холмс
приходит к выводу, что Смолл был каторжником на
Андаманских островах, где служили Шолто и Морстен и что
здание, с многочисленными проходами, нарисованное на
бумаге, которую им показывала Мэри это карта сокровищ,
которою, Смолл нарисовал для них вместе со своими
дружками. Очевидно, он это сделал в обмен на какую-то
услугу, которую Шолто и Морстен должны были для него
сделать. Но Шолто обманул всех, присвоил сокровища себе
и уехал в Англию и Смолл решил, во что бы то не стать вернуть
сокровища и поэтому он сбежал из колонии. И именно об
этом было написано в той самой телеграмме, которая
сильно подкосила здоровье Шолто.

13.  Тем временем в ходе погони, Тоби приводит Холмса и
Ватсона к морской пристани из чего Холмс делает
вывод, что преступники, добравшись до сюда сели на
корабль и уплыли. Холмс знакомится с хозяйкой
пристани миссис Смит, которая рассказывает им, что
пристань принадлежит еѐ мужу и что вчера ночью к ним
пришли двое странных мужчин. Один из них был на
деревянной ноге, а второй был очень маленького роста.
Они сказали, что им нужен самый быстрый катер и еѐ
муж дал им катер "Аврора" после чего уехал вместе с
ними и Джимом (его старшим сыном).
Это обстоятельство очень осложняет дело так как
"Аврора" могла уйти куда угодно. Для еѐ поисков Холмс
вызывает свою армию бездомных мальчишек и
приказывает им отправиться и патрулировать всю реку
во всю длину и искать "Аврору". А тем временем Холмс
прочитав Географическую энциклопедию выясняет, что
таинственный сообщник Смолла со странным следом -
это абориген с Андаманских островов так как именно
они имеют такой специфический след. Тем временем
поиски "Авроры" проваливаются

14.  Несколько дней армия беспризорников патрулирует берега
Темзы, но никаких следов "Авроры" не обнаруживает. Холмса
это серьѐзно раздражает и после очередного неудачного дня
он сам отправляется на поиски катера. Спустя несколько
часов Холмс возвращается и сообщает Ватсону и Джонсу
(которому к тому времени пришлось уже отпустить Тадеуша
из-за железно алиби), что он обнаружил "Аврору" в одном из
ремонтных доков. Далее Холмс, Ватсон и Джонс на
полицейском катере отправляются за "Авророй", но внезапно
Смолл засекает их и пытается скрыться. Начинается погоня. Во
время погони туземец едва не убивает Ватсона выстрелом из
духового ружья, однако Джонс убивает его из револьвера. И
вскоре сыщики нагоняют катер, арестовывают Смола и
обнаруживают пропавший ларец, однако тут выясняется, что
ключа от ларца нету, так как Смолл во время погони
выбросил его в реку. Тем не менее, Ватсон отвозит ларец с
сокровищами Мэри. У неѐ дома, взломав ларец с помощью
кочерги, они обнаруживают, что ларец пуст, сокровищ нет. Но
ни Ватсона ни Мэри это не огорчает. Ватсон тут же
признаѐтся Мэри в любви, но он не решался сказать ей об
этом, опасаясь, что из-за сокровищ его намерения сочтут
корыстными. Мэри та же признаѐтся Ватсону в любви.

15.  Тем временем на Бейкер-стрит выясняется, что
это Смолл во время погони выбросил сокровища
в реку, не желая, что бы они кому-то доставались
кроме него и его троих друзей. Далее Смолл
расска
Во время службы в армии в Индии, много лет
назад, он, находясь на ночном дежурстве, по
дури, решил искупаться в Ганге и там на него
напал крокодил. Он выжил благодаря своему
боевому товарищу, однако во время схватки с
крокодилом он лишился ноги и поставил себе
деревянный протез, но о службе в армию
пришлось забыть. Чтобы как-то выжить Смолл
устроился работать на ферму к одному
плантатору. Но спустя некоторое время в Индии
началось восстание Сипаев, что заставило
Смолла покинуть ферму и бежать в Агру, где он
записался на фронт. Ему и двум сикхам:
Мохаммеду Сингху и Абдулле Хану поручили
охранять "чѐрный" вход в Агрскую крепость.

16.  Но однажны ночью сикхи напали на него, но не убили, а
рассказали ему про очень богатого раджу, который
желая спрятать свои сокровища от повстанцев, решил
спрятать их в крепости. Это он поручил сделать своему
человеку - купцу Ахмету. Сегодня ночью он придѐт сюда,
сейчас его сопровождает их товарищ Дост Акбар. И
они предложили Смоллу присоединиться к ним, убить
Ахмета, украсть несметные сокровища и поделить их.
Недолго думая Смолл согласился. Когда Ахмет прибыл
через чѐрный вход в крепость, Смолл и трое сикхов
напали на него, убили, а сокровища решили спрятать
пока не кончиться восстание, чтобы потом их поделить.
Однако когда восстание закончилось, всех четверых
внезапно арестовали по обвинению в убийстве Ахмета.
Как оказалось, раджа не доверял Ахмету и потому
отправил следить за ним своего человека, который
проследил Ахмета до самой крепости и стал
свидетелем его убийства. Всех четверых приговорили к
пожизненной каторге и сослали на Андаманские
острова.

17.  Жить на каторге и знать, что тебя на воле ждут несметные сокровища было
мучительно и Смолл и его товарищи решили во чтобы то не стало сбежать.
Вскоре такой шанс представился. Среди персонала не было никакой
дисциплины, охранники всѐ время играли в карты, и было очень много тех
кто вечно проигрывал и оставался в больших долгах. Одними из таких
невезунчиков были Морстен и Шолто. Смолл видя их печальное финансовое
положение, предложил им сделку. Он рассказал им про
сокровища, спрятанные в Агрской крепости и сказал, что если они помогут
ему и его друзьям сбежать, то получат свою долю из сокровищ. Морстен и
Шолто согласились. Смолл, Сингх, Хан и Акбар заключили между собой
вечный союз, они придумали символ своего союза и дали ему название
"Знак четырѐх". Перед побегом они решили, что Шолто сначала отправится в
Агру с картой крепости, которую нарисовал Смолл и удостоверится в
существовании сокровищ, затем он и Морстен помогут им сбежать и
вместе они поделят сокровища. Однако всѐ пошло не по плану. Едва
Шолто, находясь в Агре, нашѐл сокровища, он присвоил их себе и с ними
сбежал в Англию. Спустя некоторое время рассерженный Морстен взял
отпуск и уехал в Англию к Шолто, требовать свою долю. Смолл поклялся, что
вернѐт сокровища законным владельцам. Он подружился с местным
туземцем - Тонгой и с его помощью, убив своей деревяшкой
охранника, сбежал с каторги и отправился искать Шолто. Через некоторое
время он нашѐл жилище Шолто, узнав, что Шолто при смерти, он попытался
подслушать его разговор и выяснить, куда он спрятал сокровища, но Шолто
его заметил, и ничего узнать не получилось. Тогда они решили выкрасть их.
Тонга по водосточной трубе забрался на крышу, через потайное окно
пробрался в кабинет Бартоломью Шолто и убил его, затем они со Смоллом
украли сокровища. Что было дальше известно.

18.  В итоге Смолл арестован. Ватсон
сообщает Холмсу, что он женится на
Мэри, но Холмса эта новость не особо
радует