Il reggae nasce in Giamaica negli anni '60, evolvendosi da ska e rocksteady, con il termine derivante probabilmente da "ragged rhythm". Bob Marley, figura simbolo del genere, ha introdotto il roots reggae negli anni '70, affrontando tematiche sociali e politiche attraverso la sua musica, influenzata dal rastafarianesimo. La sua vita, segnata da una conversione religiose e una lotta contro l'oppressione, si è conclusa prematuramente nel 1981.