1. El motor VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket)
És un motor per propulsió de vehicles espacials a base de plasma. Aquest motor
ha estat creat per la companyia Costa Rica Ad Astra Rocket Company-Costa Rica
dirigida per l'ex-astronauta costa-riqueny Franklin Chang-Díaz.
La intenció del projecte és crear un motor d'ions de plasma que serveixi com una
alternativa barata i eficaç com a font d'energia de propulsió per a naus espacials.
Està enfocat particularment en la idea d'explorar altres parts del sistema solar, com
un possible viatge a Mart. Amb aquesta tecnologia el trajecte seria 10 vegades
més ràpid que l'actual i possibilitaria els viatges tripulats cap al planeta vermell,
reduint el temps de 18 mesos a 39 dies aproximadament. Això és de gran
importància, ja que l'exposició dels astronautes als efectes de la gravetat zero
durant períodes molt llargs són molt nocius. Es preveu que La tecnologia VASIMR
estigui a punt el 2013 ,data en què es provaria per primera vegada un prototip
d'aquest tipus a l'Estació Espacial internacional, el VF-200 .
Aquest motor té la característica d'accelerar en forma continuada. Així, un viatge a
Mart requeriria invertir la potència del motor a meitat del trajecte, quan la velocitat
arribaria, segons els càlculs del científic, 55 km per segon (198.000 km / hora) de
manera de poder frenar a temps perquè la nau pugui ser atreta, sense cremar-la,
per la força gravitacional de Mart.
Amb VASIMR es pot anar a Mart i tornar en el mateix cicle, en un període de cinc a
sis mesos en total, va predir Franklin Chang-Diaz, evitant així exposar als
astronautes massa temps a les radiacions còsmiques perilloses.