1. 00 00
Hij is Olympisch kampioen,
meervoudig de beste van Nederland en
mountainbike-pionier. Bart Brentjens
(45) is niet meer als renner actief, maar
zit als teammanager van zijn eigen
wielerteam stevig in het zadel.
Een reportage over ouder worden,
talentbegeleiding en gezond leven.
Tekst: Jesper Kuijpers I Fotografie: Irmo Keizer
BartBrentjens

2. 00 00
e Nederlands-, Olympisch- en Wereld-
kampioen vergelijkt zijn lichaam met een
auto. Als de wagen zijn maximale aantal
kilometers heeft bereikt, is er geen houden
meer aan en is hij rijp voor de sloop. Als je
een professionele mountainbikecarrière lang
afziet en dieper gaat dan je lichaam eigenlijk
toestaat, levert dat gegarandeerd slijtage
op. “Ik merk dat ik ouder word, zeker als
je nadenkt over hoe makkelijk het vroeger
ging. Destijds leefde ik 200 procent voor de
sport, nu misschien nog hooguit 80 procent.
Dan kun je niet verwachten dat je even hard
rijdt als vroeger. Omdat ik pas op 24-jarige
leeftijd ben begonnen als topsporter, houd
ik het nu nog relatief goed vol. Ik zoek af en
toe een wedstrijdje uit, maar focus me op het
teammanagerschap.”
TALENT
De in Haelen geboren Bart Brentjens stond
aan de wieg van het hedendaagse moun-
tainbiken. Als één van de eerste reisde hij de
wereld over om parcoursen te ‘af te raggen’
op zijn terreinfiets. Niet zonder succes.
Tijdens de Spelen in Atlanta van 1996, waar
mountainbiken voor het eerst onderdeel
uitmaakte van de medailleregen, won Bart
een fonkelende gouden plak. “Alles in de
sport sprak én spreekt me nog steeds heel erg
aan. Het reizen, materiaal, training, voeding
en de wedstrijden. Je wilt alles verbeteren
en verfijnen om de top te halen. Daar laat je
alles voor.” Hoewel hij steevast kon ver-
trouwen op een flinke dosis talent, nam hij
geen genoegen met wat god hem had toe-
bedeeld. Wil je presteren op topniveau, dan
moet je alle details beheersen. Bart: “Ik hoor
wel eens: ‘als je talent hebt, hoef je niet te
trainen’. Absolute onzin. Op wereldniveau is
een groep van 150 renners actief. Die jongens
hebben allemaal talent, dus maken details
als trainingen, voeding en begeleiding het
verschil. In onze sport is gewicht alles. Hoe
minder kilo’s je bergop meesleurt, hoe beter.
Daarom is gezond leven van groot belang.”
razendsnel ontwikkeld. De parcoursen zijn
sneller, spectaculairder en extremer gewor-
den. De huidige generatie is technisch zoveel
beter dan ik ben óf was, op dat gebied kan ik
ze niks leren.” Bart, tegenwoordig woonach-
tig in het Brabantse Ravenstein, probeert zijn
pupillen zoveel mogelijk over het topsportbe-
staan bij te brengen. Teamstructuur, werkwij-
ze, voeding, wedstrijdvoorbereiding en details
als bandenspanning. Het zijn stuk voor stuk
elementen die een carrière kunnen maken of
breken. “Als topmountainbiker in spe moet je
opletten, je oren en ogen open houden, goed
trainen, je lichaam kennen, de juiste mensen
om je heen verzamelen en af en toe wat geluk
hebben.”
PLOEGLEIDER
Ondanks dat Brentjens zijn lichaam nog
D
BART
BRENTJENS
CHALLENGE
Elk jaar wordt in
het Zuid-Limburg-
se Eijsden de Bart
Brentjens Challen-
ge georganiseerd.
Deze wedstrijd
staat zowel natio-
naal als internatio-
naal hoog aange-
schreven en mag
elk jaar rekenen op
een sterk deelne-
mersveld.
In 2014 staat de
Challenge voor
zondag 5 oktober
op het programma.
www.bartbrentjens-
challenge.com
“IK HOOR WEL EENS: ‘ALS JE
TALENT HEBT, HOEF JE NIET TE
TRAINEN’. ABSOLUTE ONZIN’’
STEEDS EXTREMER
Hoewel Brentjens nog af en toe aan de start
verschijnt van een mountainbikewedstrijd,
wordt zijn dagschema gevuld met ploeglei-
derstaken. Hij is manager van het BETCH.nl
Superior Brentjens MTB Racing Team. Een
internationale mengeling van negen talentvol-
le coureurs, die op het hoogste niveau actief
is. De zeven jongens en twee meisjes boffen
met zo’n ervaringsdeskundige als begeleider,
maar Brentjens wil zijn rol zeker niet over-
drijven. “De sport heeft zich de laatste jaren

3. 00
“HET TOPSPORTBESTAAN
BEGINT BIJ GEZOND LEVEN”
regelmatig dubbelvouwt op het stuur om mee
te doen aan een race, bevalt het teammana-
gersbestaan hem uitstekend. Hij heeft ver-
schillende petten op en is verantwoordelijk
voor het reilen en zeilen binnen de ploeg. Hij
bestelt banden, boekt vluchten, regelt hotels
en zorgt ervoor dat er bij een wedstrijd vol-
doende faciliteiten aanwezig zijn. “Wat dat
betreft kun je beter renner zijn”, grapt Bart.
“Dan hoef je maar voor één ding te zorgen:
goed zijn! Maar het bevalt me uitstekend. De
renners hebben zelf een grote verantwoor-
delijkheid. Ik kan niet controleren of mijn
twee Engelse teamleden daadwerkelijk elke
ochtend hun fiets pakken om te trainen. Je
probeert ze op een goede lijn te krijgen, zodat
ze hun doelen kunnen realiseren. Soms lukt
dat, soms niet. Ik ben geen schoolmeester.”
POPULARITEIT
Het BETCH.nl Superior Brentjens MTB
Racing Team bestaat uit heren en dames die
via hun carrière een goede boterham kunnen
verdienen. In verhouding met het wegwiel-
rennen is de aandacht echter gering. De Tour
de France is dagelijks urenlang te zien op de
publieke omroep, maar voor het mountain-
biken is niet eens een plekje in het samenvat-
tingsprogramma gereserveerd. “Een Olym-
pisch kampioen MTB verdient grofweg vier
ton. Een goudenplak bij het wegwielrennen
toucheert de twee miljoen.” Dat heeft volgens
Brentjens te maken met de populariteit en
de wensen van de televisiekijker. De sport is
via internet te volgen (online kanaal RedBull
TV), maar is in ons land geen mainstream.
Dat komt door het gebrek aan toppers, vindt
de kampioen. “Kijk naar het schaatsen, daar
is de cirkel rond. Nederland heeft toppers, de
sport komt op televisie en daardoor komt er
weer nieuwe aanwas. De sport voedt zichzelf.
Heel veel landgenoten vinden mountainbiken
leuk, maar er zit geen echte topper tussen.”
Ondanks dat Bart Brentjens zelf wat sleet
constateert, loopt zijn ketting nog altijd
gesmeerd. Je kunt de fiets wel bij de man
weghalen, maar de man nooit bij de fiets. 