Lönnrot syntyi 9.huhtikuuta 1802 Sammatissa. Suomessa vuonna 1800 oli hankala saada koulusivistystä mutta hänen vanhin veljensä, Henrik Johan huomasi veljensä kiinnostuksen kirjallisuutta kohtaan ja päätti lähettää hänet Tammisaaren pedagogioon. Lönnrot kävi Turun katedraalikoulua vuonna 1816-1818 , missä hän oppi muun muassa ruotsia sekä latinaa.
Lönnrot jatkoi matkansa jälkeen lääketieteen opintoja Helsingissä, mutta hänen rakkain harrastuksensa oli edelleen työ kansanrunojen parissa Lönnrot kuoli synnyinpaikkakunnalleen 19.maaliskuuta 1884