2. 21April 2015
Когато се
наливат
основите
Серж Шмит, управляващ директор на Italcementi Group за
България и Гърция, пред Bulgaria On Air
Текст КОНСТАНТИН ТОМОВ / Фотография ИВАЙЛО ПЕТРОВ
Г-н Шмит, Italcementi Group наскоро вложи
над 160 млн. евро в завода си в Девня, което е
една от най-големите инвестиции напоследък не
само в България, но и в циментовата индустрия
като цяло. Какъв ефект очаквате от тази
инвестиция?
- Всъщност тя е част от една много мащабна
инвестиционна програма на нашата група –
модернизирахме много от заводите си. Идеята е да
подобрим общата ефективност на промишлената
си мрежа – първо като разходи, разбира се, но също
и от екологична гледна точка.
За последните пет години осъществихме
големи инвестиции в Италия, Мароко, Индия, САЩ
и тук, в България. В момента е в ход голям проект
в Казахстан.
Защо го правим? Защото промишлената
ефективност и устойчивото развитие са основни
стълбовенанашатастратегия.Пазарътсепроменя,
изискванията за качество на клиентите растат. В
същото време вниманието към екологичния аспект,
което е специален ангажимент за нашата група,
също изисква модерни инсталации. Сега вече Девня
е един от най-съвременните циментови заводи
в Европа от всяка гледна точка. Вярвам, че това
ще ни помогне да затвърдим позициите си като
пазарен лидер в България.
Малко се изненадах, когато видях, че
инвестицията ви е била планирана и одобрена
през 2009 – в самия пик на кризата. Какви са
предимствата да инвестираш в трудни времена?
- Преди всичко циментовата индустрия е
дългосрочен бизнес. Опитваме се да гледаме налеч
отвъд настоящето. Строителството, както
знаете, се развива на цикли. Да, пред 2009 бяхме на
дъното на един такъв цикъл. Но първо знаехме, че
всяка криза си има край, и второ, че в строителната
дейност в България има потенциал – не само в
инфраструктурата, но и в жилищния сектор.
Смятате ли? Пазарът на цимент в България
преди десетилетие надхвърляше 5 млн. тона
годишно, сега се е свил до едва 2 милиона.
- Мисля, че и двете числа са малко крайни.
Пет милиона тона определено е твърде много
за България. Но два милиона е твърде малко.
Мисля, че нормалният пазар тук – като отчетем
демографията и нуждите от инфраструктура
и жилища – ще е около три до четири милиона
тона годишно. Сигурен съм, че ще достигнем в
средносрочен план таковва число. Но темпът на
растеж ще е умерен.
И, за да се върна към предишния ви въпрос,
кризата е също възможност да погледнеш по-
BUSINESS
COVER STORY
3. THE INFLIGHT MAGAZINE
your complimentary copy
22
внимателно начина, по който е организиран
бизнесът ти, и да вземеш някои структурни
решения. Нашата инвестиция тук бе
фокусирана не само върху по-екологичните
и по-ефективни технологии, но и върху
хората. Организирахме над 14 000 часа
обучения за нашите служители през
последните две години.
Колко души работят в "Девня
Цимент"?
- Около 250, така че 14 000 часа
обучение е доста сериозно число. Но това
е инвестиция в бъдещето. Когато пазарът
набере скорост, ние ще сме подготвени – с
нужното оборудване и точните хора.
Нека поговорим малко за износа. Кои
са основните ви пазари извън България?
Накъде гледате за евентуална експанзия?
- Една от причините за тази
инвестиция беше, както казах, желанието
да затвърдим позицията си на лидер в
България. Другата причина бе да проучим
възможностите за износ в Черноморския
регион. Имаме шанса да сме много близо
до морето и до варненското пристанище.
Вярно, че международният контекст не е
чак толкова благоприятен за момента, но
ние не трябва да мислим само краткосрочно.
За нас черноморските страни – като
започнем от Румъния, но включим също
Украйна, южните руски райони, Грузия –
са пазари, на които можем да сме много
конкурентни. Вече имаме добър успех там,
особено покрай Олимпийските игри в Сочи,
за които ние бяхме един от големите
доставчици на цимент. Затова вярвам, че
"Девня Цимент" може чрез експорта си да
има добър принос към търговския баланс на
България.
Предишното десетилетие бе време на
придобивки в циментовата индустрия и
Italcementi все своя дял от тях. Кризата
сложи край на това. Но сега виждаме
едно мащабно сливане между Holcim
и Lafarge. Показва ли то тенденция
към консолидации в циментовата
промишленост?
- Тази сделка между Lafarge и Holcim
беше донякъде изненадваща заради самите
си мащаби – тя е сливане между двамата
най-големи играчи в света. Има аргументи
в полза на такова решение и аз разбирам
някои от тях. Но не мисля, че това ще
задейства вълна от консолидации. Очаквам
по-скоро синергиите между различните
играчи да се задълбочават, основани на
географски дадености, но не е необходимо
това непременно да става чрез такива
сливания.
Кои са най-обещаващите пазари в
наши дни?
- Азия все още има голям потенциал за
растеж. И също субсахарските държави в
Африка, където потенциалът е огромен.
Знаете, че има изявена връзка между
растежа на икономиката и строителния
сектор. Надявам се, че същото ще се случи
и в България, защото инвестициите в
строителство биха допринесли много и за
ръста на БВП.
В Китай строителството се разви
"Като обем бетонът е вторият
най-популярен продукт на
планетата, веднага след водата"
4. 23April 2015
покажем и други новаторски продукти на
предстоящото Експо 2015 в Милано.
Днес ние до голяма степен сме
съсредоточени върху нови продукти,
свързани с подобряване на качеството
на живот и с устойчивото развитие.
Жилищният сектор в България например
ще се нуждае в бъдеще от нови, енергийно
ефективни сгради. Нашите продукти със
сигурност ще допринесат това да се
случи. Иновацията не е само в цимента, но
и в бетона, и дори в начина, по който този
бетон се полага от работниците в края на
процеса.
Бетонът е най-използваният
строителен материал в света. Всъщност,
като обем, той е вторият най-популярен
продукт на планетата, веднага след
водата. 70% от хората по света живеят в
бетонни постройки. Така че това не е само
материал, но и ключова част от бъдещото
развитие на страните и на икономиките
им.
Заради всичко това днес циментовата
промишленост е един от най-развитите
сектори в екологично отношение.
Нека се върнем към България.
Държавата ви отличи като "Инвеститор
на годината" заради последния ви проект.
Но чуждестранните инвестиции като
цяло са в сериозен спад в последните
години. Защо е така? Какво мислите за
бизнес климата тук?
- Първо, ние много се гордеем с тази
награда, която аз посветих на всички
служители на "Девня цимент" – те вложиха
много енергия в проекта. Колкото до
ситуацията в България, според мен това
е по-скоро временно замразяване на
инвестиции, отколкото отмяната им.
Когато преминаваш през турбуленции, по-
добре да заглушиш временно някои неща и да
неимоверно в последните двайсет
години. Същото се случи и с китайските
производители на цимент. Преди те
бяха малки, регионални играчи. Сега
половината от 15-те най-големи
компании в този сектор в света са
китайски. Какво мислите за тези нови
конкуренти?
- За момента китайските компании
оперират само в Китай. Те покриват
нуждите на собствения си пазар, които
наистина са доста високи. Но тамошната
циментова индустрия има нужда и от
модернизация, най-вече по отношение на
околнатасреда.Акотовастане,китайците
може би ще станат международни играчи.
Но не и в краткосрочен план.
Циментовата индустрия някога бе
синоним за промишлено замърсяване.
Още пазя детски спомени от сивите
покриви в Златна Панега, където бе
един от големите заводи. Вие работите
за тази индустрия от почти 20 години.
Как се промени технологията?
- В различни аспекти. Очевидната
промяна засяга праха – вече имаме много
по-добро ноу-хау как да контролираме
праховите емисии. Можете да видите
колко се е изменил пейзажът тук, около нас.
После имаме ангажимента да намалим
парниковите емисии. Работим много
усилено, за да снижим въглеродния си
отпечатък – първо като намаляваме
потреблението на топлинна енергия и
второ, като заменяме конвенционалните
горива с алтернативни – отпадъчни гуми,
биомаса и пр.. В момента съвместно с
няколко общини проучваме възможностите
да използваме гориво, извлечено от
техните битови отпадъци.
Можем също да рециклираме различни
отпадъци и да ги използваме като
суровина, намалявайки зависимостта си
от прирордните суровини.
На последно място, но не и по важност,
ние сме локален производител – не се налага
да транспортираме на дълги дистанции
материалите и продуктите си. Кариерата
ни е тук, до нас, така че не е необходимо да
внасяме суровини.
Промени ли се самият продукт?
Вашият "прозрачен цимент" например
звучи доста интересно...
- Да, прозрачният цимент е много
хубаво нововъведение на нашата група.
Използвахме го в Италианския павилион
за Световното изложение в Шанхай и
сградата бе отличена заради своята
уникалност. Прозрачен цимент бе
използван и в София за новата сграда на
"УниКредит Булбанк". Със сигурност ще
чакаш по-добри времена. Като се огледам,
виждам в бизнес общността желание да
продължи да инвестира в България. Може би
повече в областта на услугите, отколкото
в реалното производство, и това е
нещото, което би трябвало да се промени
с помощ от властите и с подобряването на
самочувствието на бизнеса.
Трябва да се фокусираме повече
върху промишлеността. На нея се падат
три четвърти от износа. И освен това
не забравяйте, че когато създадете
едно работно място в производството,
автоматично създавате още едно в
услугите.
Нуждаем се от помощта на властите
дотолкова, доколкото те могат да
подкрепят инвестициите в иновации. Ще
е хубаво също да продължи облекчаването
на бюрократичния режим, който все още е
малко тежичък. Може да се помисли дори за
някаква "бърза писта", когато става дума за
иновации. Да се позволи на инвеститорите
по-бързо да преминават през лицензиране и
така нататък. Не казвам да се заобиколят
лицензните процедури, но просто да се
ускори процесът.
... Защото в един момент иновацията
престава да бъде иновативна...
- Точно така, ако се наложи да чакаш
три или пет години. И едно последно
нещо за бизнес климата – мисля, че ни е
нужно по-добро прилагане и налагане на
съществуващите закони и регулации. Няма
нужда да променяме всичко и да започваме
на чисто. Просто да прилагаме сегашното
законодателство така, че да осигурим
добър бизнес климат. Това е начинът да се
вдъхне увереност на инвеститорите.
Имате достатъчно опит и от
гръцкия пазар. Какви разлики откривате
между двете държани – и нямам предвид
само бизнеса...
- Що се отнася до строителството,
Гърция е един зрял пазар, с наситен
жилищен сектор и само шепа предстоящи
по-големи проекти. Другата разлика е, че
в Гърция предприемачеството все още е
доминирано от малкия и средния бизнес,
а близо 90% от новосъздаващия се малък
бизнес е в непроизводителния сектор.
Общи за Гърция и България са
качествата на младото поколение.
Трябва да продължим да инвестираме в
младите и да ги задържим в страната.
Затова съм толкова доволен от времето
и средствата, които отделяме тук за
обучения. Правим същото и в Гърция.
Трябва да инвестираме в младите заради
бъдещето на бизнеса си. И да ги задържим
при нас.
"На България й е
нужно по-добро
прилагане на
съществуващите
закони и
регулации. Не ново
законодателство.
Просто да
прилагаме
сегашното"
BUSINESS
COVER STORY
5. THE INFLIGHT MAGAZINE
your complimentary copy
24
Laying the
FoundationsSerge Schmidt, Managing Director of Italcementi
Group Bulgaria and Greece, talks to Bulgaria On Air
By KONSTANTIN TOMOV / Photography IVAYLO PETROV
Mr. Schmidt, Italcementi Group has re-
cently invested more than 160 mln. euro here
in Devnya, which is one of the largest invest-
ments not only in Bulgaria nowadays but in
the cement industry as a whole. What return
do you expect from this investment?
Actually this investment is part of a very
large investment program in our Group – we
have revamped many of our plants. The idea is
to improve the general efficiency of our indus-
trial network – in terms of costs, obviously, but
also environmentally.
For the last five years we have been through
major investments in Italy, Morocco, India, the
U.S. and here in Bulgaria. Currently there is a
big ongoing job in Kazakhstan.
Why are we doing this? Well, industrial ef-
ficiency and sustainability of the activity are the
pillars of our strategy. The market is moving,
the quality requirements from the customers are
improving, but also the attention to the environ-
mental aspect, that is a specific commitment for
our Group, requires modern installations. Now
our plant in Devnya is among the most modern
cement plants in Europe in any point of view and
it will help us to confirm our position as a market
leader in Bulgaria.
I was rather surprised when I found out
that your investment here was planned and
got the green light back in 2009, at the peak
of the crisis. What are the advantages of in-
vesting during a crisis?
Well, the cement industry is a long term busi-
ness. We try to look much beyond the present
time. Construction business, as you know, is
made of cycles. Yes, in 2009 we were at the
bottom of such cycle, but we believed that, first-
ly, every crisis has an end, and secondly, that
there is a potential in the construction activity in
Bulgaria, not only in the infrastructure, but also
in the residential sector.
Do you think so? The cement market in
Bulgaria used to amount to more than 5 mln.
tonnes a decade ago, and now it has shrunk
to mere 2 mln. tonnes.
I think that both numbers are extremes. Five
million tonnes were definitely too much for Bul-
garia. Two millions are too low. I believe that a
normal market here – taking in account the de-
mography and the needs in terms of infrastruc-
ture and housing is around three to four million
tonnes. I'm sure that the market will reach in
a medium term this number, but the pace of
growth will be moderate.
And, back to your previous question, the cri-
sis is also an opportunity to look deeper at the
way you are organized, to reconsider your busi-
ness and to make some structural decisions.
Our investment was focused not only on envi-
ronmental and more efficient technologies, but
also on our people. We have organized more
than 14,000 hours of training for our employees
in the last two years.
How many people work here at Devnya
Cement?
About 250, so 14,000 hours of training is
quite significant number, but that is an invest-
ment for the future. When the market eventually
takes off, we will be ready, with the right equip-
ment and the right people.
Let's talk a bit about export. What are
your main markets outside Bulgaria? Where
do you look for further expansion?
One of the reasons for this investment was,
as I told you, to confirm our leading position
in Bulgaria, but also to explore export oppor-
tunities in the Black Sea region. We have the
chance to be very close to the sea and the port
facility of Varna. It opens the Black Sea coun-
tries for us. Yes, the international context is not
"Concrete is the
second largest
product on the
planet – just
after water"
6. 25April 2015
that favorable for the time being, but we don't
have to consider the short term only. For us the
Black Sea countries – starting from Romania,
but including also Ukraine, southern regions of
Russia, Georgia – are markets where our com-
pany can be very competitive. We already had
good success there, especially with the Olympic
Games in Sochi, where we were one of the big-
gest suppliers of cement. That's why I do be-
lieve that Devnya Cement will be a contributor
to the trade balance of Bulgaria thanks to the
export volumes.
Previous decade was time for acquisi-
tions in the cement industry and Italcementi
has had its fair share of them. The crisis has
put an end to that. But now we see a mas-
sive merger between Holcim and Lafarge. Do
you see a growing trend for consolidation in
cement industry?
The move between Lafarge and Holcim was
somehow surprising because of its scale – it's a
merger between the two largest players world-
wide. There are rationales behind such decision
and I understand some of them. But I don't think
it will trigger a wave of consolidations. I expect
instead that the synergies between different
cement players might deepen, based on geo-
graphical rationales, but it doesn't have to go
through big mergers only.
Which are the most promising markets
nowadays?
Well, Asia has still a big potential for growth.
And also Sub-Saharan countries in Africa,
where there is a huge potential for growth. You
know that there's strong correlation between the
growth of an economy and the construction ac-
tivity. And I hope it will be the same for Bulgaria,
because investing in construction will contribute
a lot to its GDP growth.
Chinese construction has expanded enor-
mously in the last twenty years - and so have
Chinese cement companies. Once they were
small, regional players, and now half of the
world's biggest producers of cement are Chi-
nese. What do you think about these new
competitors?
For the time being, the Chinese players oper-
ate only in China. They cover the needs of their
local market, which are quite high. But there is
also some need of modernization of the cement
industry there, mostly in environmental terms.
Then yes, maybe they could become interna-
tional players, but probably not in the short term.
The cement industry was once a syno-
nym for industrial pollution. I still have child-
hood memories from the grey rooftops in
Zlatna Panega, where one of the big plants
was. You've been working for that industry
for many years. How the technology has
changed?
In various aspects. Obviously it has changed
a lot concerning the dust – now we have much
better know-how on how to control the dust
emissions. You can see how the landscape
here, around us, has totally changed. This is the
most visible thing. Then we have the target to
keep reducing greenhouse gas emissions. We
work a lot to reduce our carbon footprint – first
by lowering the heat consumption аnd second,
we try to substitute solid fuels with alternative
fuels such as, tires, biomass, etc. In particular
we are exploring opportunities with few munici-
palities to use a standardized fuel, deriving from
the municipal waste, in order to find a win-win
approach to the problem of a positive re-use of
urban waste from one side and reducing use of
carbon derived fuels on the other side.
Our industry can also recycle other materi-
als, thus reducing our dependence on natural
raw materials.
And last but not least we are a local pro-
ducer – we don't have to transport raw materials
and products from and to long distances. Our
quarry is right here so no need to import raw
materials.
So if you look at the environmental impact
of our activities, the balance is positive – not
only compared to the situation in the past, but
also to producers of other building materials.
Has the product itself changed? Your
‘transparent cement’ for example sounds
7. THE INFLIGHT MAGAZINE
your complimentary copy
26
rather impressing...
Yes, the transparent cement is a very nice
innovation for our Group. We used it at the Ital-
ian Pavillion at the Shanghai Expo and it was
among the few buildings decided to be kept as
recognition of its uniqueness. Transparent ce-
ment was used also in Sofia for the new build-
ing of Unicredit Bulbank. Definetely we will show
other quite innovative products at the upcoming
Milan Expo 2015 to demonstrate that the ce-
ment industry is not only about commodities.
Nowadays we're pretty much focused on
new products in relation with improvement of liv-
ing standards and sustainable development. For
instance the residential sector here, in Bulgaria
will need in the near future new, energy efficient
buildings. Our products will definitely contribute
for achieving that. The innovation is not only
about the cement itself, it goes to the concrete
and also to the way the concrete is put in place
by the workers at the very end of the process.
Concrete is the single most used building mate-
rial in the world, but it is also, in terms of volume,
the second largest product on the planet - just
after water. 70% of world's population lives in
concrete buildings. So it's not just a commodity
but a key part of the future development of the
countries and the economies.
Due to all of these reasons the cement in-
dustry is one of the most advanced sectors in
environmental terms.
Let's go back to Bulgaria. Your recent
investment was awarded as Investment of the
Year by the state. But foreign investment as
a whole declined sharply in the years since
the start of the crisis. Why is that? What's
your opinion on the business environment in
Bulgaria?
First, we are very proud with this award that
I've dedicated to all the employees of Devnya
Cement, who have put a lot of energy in this
investment. As for the situation in Bulgaria, I
think it's more a case of temporarily frozen in-
vestments rather than of cancelled ones. When
you're passing through turbulences it's better to
mute some things and wait for brighter times.
When I look around, I see in the business com-
munity the willingness to keep investing in Bul-
garia. Maybe more in the services than in indus-
try, and that's probably the thing that needs to
evolve, with the help of the authorities and also
with better confidence of the business.
We should focus a bit more on the industry.
Three quarters of export activity is made by the
industry. And also bear in mind that when you
create one job in industry you automatically cre-
ate another one around it - in services.
We need the help of the authorities just to
give some attention to keep investing in new
processes and innovation. It would be great to
keep simplifying the bureaucracy that is still
a bit heavy. I think we should go for a kind of
'fast track' when it's about innovation. It should
be something enabling the investor to go very
quickly through all the licensing etc. I'm not say-
ing to bypass the licensing, but just to acceler-
ate the process.
... because at some point an innovation
stops being innovative...
Exactly, if you have to wait three or five
years. And one final thing about the business
climate – I think we need a better implementa-
tion and enforcement of existing laws and regu-
lations. There is no need to change everything
or to start from scratch, but enforce the actual
legislation in order to ensure good business cli-
mate. That's very important and that is the way
to improve the confidence of investors.
You have plenty of experience in Greece
too. What differences have you found be-
tween the two countries – and I don't mean
just business...
Well, in terms of construction Greece is a
mature market, with a saturated residential sec-
tor and with few big projects coming in the next
years.
Another difference is that in Greece the
entrepreneurship is still dominated by the small
businesses and nearly 90% of the new small
business is in the nonproductive sector.
A common point for Greece and Bulgaria is
the quality of the young generation. We should
keep investing a lot in the youth and try to keep
them in the country. That's why I'm so happy
about the time and money we put into trainings
here. We do the same in Greece. We need to
invest in the younger generations for the future
of the business. And we need to keep them with
us.
"The cement industry is one of the most
advanced sectors in environmental terms"
