Nguoi dan ba keu thet pages

1
VuïAÙnNgöôøiÑaønBaøKeâuTheùt MICKEY SPILLANE
VUÏ AÙN
NGÖÔØI ÑAØN BAØ
KEÂU THEÙT
Nguyeân taùc:
THE CASE OF THE SCREAMING WOMAN

Tuaán Anh TRAÀN TROÏNG HAÛI
2

3
Taùc giaû:
Erle Stanley Gardner

4

5
Ngöôøi dòch:

6

7
VUÏ AÙN
NGÖÔØI ÑAØN BAØ
KEÂU THEÙT
Nguyeân taùc: The Case of The Screaming Woman
Taùc giaû: Erle Stanley Gardner
Ngöôøi dòch: Tuaán Anh TRAÀN TROÏNG HAÛI
CALIFORNIA 2015

8
Chaân thaønh caûm taï BUØI THAÉNG LÔÏI, ngöôøi ñaõ
giuùp ñôõ toâi veà vaät chaát cuõng nhö tinh thaàn trong
thôøi gian cöïc kyø khoán khoù. Nhôø vaäy toâi môùi coù theå
hoaøn taát vieäc phieân dòch taùc phaåm naøy.

10
- Vaâng, raát ñoäc ñaùo!
- Noùi ñi.
- Coù moät baø teân laø Kirby ñieän thoaïi ñeán muoán
nhôø anh chaát vaán choàng baø ta.
- Moät vuï ly dò haû?
- Khoâng. Baø ta vaø choàng laø ñoâi baïn toát.
- Vaäy maø baø ta laïi muoán toâi chaát vaán oâng aáy?
- Ñuùng nhö vaäy.
- Nhöng veà vaán ñeà gì?
- Veà vieäc lieân quan ñeán oâng ta toái hoâm qua.
Mason nhaên maët:
- Della, toâi khoâng phaûi laø moät thaùm töû chuyeân
ngheà noùi doái, toâi cuõng khoâng phaûi laø moät nhaø phaân
taâm hoïc. Toâi khoâng nhaän laøm nhöõng vuï vieäc lieân
quan ñeán quan heä noäi boä gia ñình.
- Ñoù laø ñieàu maø toâi ñaõ noùi vôùi baø Kirby, nhöng
baø ta noùi vôùi toâi raèng baø ta chæ muoán quyeàn lôïi cuûa
choàng baø ta ñöôïc baûo veä maø thoâi. Baø ta muoán ñích
thaân anh nghe caâu chuyeän cuûa oâng aáy keå roài ñaùnh
guïc caùi töï tin cuûa oâng ta vaø beû gaõy caâu chuyeän
cuûa oâng ta ra thaønh töøng maûnh vuïn.
- Vôùi muïc ñích gì?
- Baø ta khoâng noùi. Toâi baûo baø ta goïi laïi sau naêm
phuùt… vaø coù leõ baø ta ñang goïi ñeán.
Della Street noùi trong khi chuoâng ñieän thoaïi
treân baøn thö kyù reo vang.
- Toâi muoán noùi chuyeän vôùi baø aáy – Mason quyeát
ñònh.
Della Street nhaéc oáng nghe:

11
- Vaâng, chaøo baø Kirby… Vaâng, oâng Mason seõ
tieáp chuyeän vôùi baø.
Della gaät ñaàu ra daáu, Mason nhaéc ñieän thoaïi
treân baøn cuûa mình:
- Chaøo baø, toâi laø Mason ñang tieáp chuyeän vôùi
baø ñaây.
Gioïng noùi cuûa baø Kirby raát eâm dòu, khaùc haún
vôùi döï ñoaùn cuûa Mason laø seõ ñöôïc nghe moät thöù
aâm thanh chaùt chuùa choùi tai.
- Toâi muoán oâng chaát vaán choàng toâi.
- Veà vaán ñeà gì?
- Veà nôi oâng ta ñeán toái hoâm qua.
- Taïi sao?
- Ñeå cho oâng aáy thaáy raèng caâu chuyeän cuûa oâng
ta keå khoâng coù caên cöù.
- Ñeå baø coù theå traùch moùc hoaëc laáy côù ly dò,
hoaëc…?
- Trôøi ôi! OÂng Mason, xin ñöøng hieåu laàm toâi. Toâi
laø moät ngöôøi vôï heát loøng heát daï. Toâi yeâu choàng toâi
neân toâi môùi goïi ñeán cho oâng. OÂng aáy keå vôùi toâi
moät caâu chuyeän maø toâi khoâng muoán oâng aáy keå laïi
caâu chuyeän ñoù cho baát kyø ai khaùc.
- Taïi sao laïi khoâng?
- OÂng aáy coù theå bò keït vì chuyeän ñoù.
- Coù gì sai traùi trong ñoù?
- OÂng seõ bieát khi oâng ñöôïc nghe.
- Vaø baø muoán toâi chaát vaán oâng aáy?
- Vaâng.
- Taïi sao?

12
- Coù vaäy oâng aáy môùi thaáy caâu chuyeän cuûa mình
laø voâ lyù vaø toâi hy voïng raèng sau ñoù oâng ta seõ noùi
vôùi oâng nhöõng gì thöïc söï ñaõ xaûy ra.
- Vaø roài sau ñoù?
- Sau ñoù oâng coù theå giuùp oâng aáy. Vaø toâi cuõng xin
noùi tröôùc ñeå oâng roõ, trong laàn gaëp ñaàu tieân, oâng aáy
seõ khoâng noùi thaät vôùi oâng ñaâu. Nhöng sau khi oâng
chæ cho oâng aáy thaáy nhöõng ñieåm sai traùi, oâng ta
seõ rôøi vaên phoøng cuûa oâng ñeå tìm caùch choáng ñôõ
nhöõng ñieåm sai ñoù vaø roài chuùng ta hy voïng vaán ñeà
seõ ñöôïc laøm saùng toû.
- Roài sau ñoù?
- Sau ñoù toâi vôùi oâng môùi coù ñieàu kieän ñeå giuùp
ñôõ oâng aáy.
- Sao baø khoâng noùi thaúng vôùi oâng aáy raèng baø
bieát oâng ta noùi doái vaø…?
- Khoâng. Khoâng, traêm laàn khoâng oâng Mason
aï. Phaûi laøm theo caùch cuûa toâi. Choàng toâi laø moät
thöông gia thaønh ñaït. OÂng ta coù theå laøm cho ngöôøi
khaùc tin ñöôïc raèng traéng laø ñen vaø ñen laø traéng.
OÂng ta seõ khoâng ngaàn ngaïi tìm caùch traùnh neù
khi gaëp raéc roái. Hieän giôø oâng ta ñang gaëp raéc roái
nhöng oâng ta chuû quan neân khoâng thaáy ñöôïc. Ñeå
cho gia ñình ñöôïc eâm aám, toâi phaûi ñoùng vai moät
ngöôøi vôï caû tin vaø taän tuïy vôùi choàng nhö vaäy ñoù,
oâng Mason aï.
- Nhöng baø laøm caùch naøo ñeå oâng aáy ñeán gaëp
toâi?
- Haõy ñeå toâi lo.

13
- Ñöôïc laém, baø Kirby. Nhöng coù ñieàu laø toâi
khoâng muoán baø ngaét ngang caâu chuyeän khi toâi hoûi
oâng aáy vaø xin baø ñöøng…
- OÀ. Töôûng gì…
Baø ta ngöøng moät laùt roài tieáp:
- Toâi seõ khoâng coù maët.
- Ñöôïc laém. Baø noùi oâng aáy haõy ñeán vaên phoøng
toâi vaøo luùc hai giôø chieàu nay.
- Caùm ôn oâng. Xin chaøo oâng, oâng Mason.
Mason ñaët oáng ñieän thoaïi xuoáng roài nhìn Della
Street vaø noùi:
- Xong! Theá laø coù ñöôïc moät buoåi saùng thuù vò
trong moät ngaøy teû nhaït. Coâ ñaõ dieãn taû ñuùng vuï
vieäc naøy.
Della nhíu loâng maøy ra daáu hoûi.
Mason ñaùp ngaén goïn:
- Ñoäc ñaùo!

15
Chuoâng ñieän thoaïi reo vang treân baøn Della
Street, Della nhaác ñieän thoaïi:
- Vaâng, Gertie coù gì vaäy?... Chôø moät chuùt nghe.
Della quay sang Mason:
- OÂng John Northrup Kirby ñaõ ñeán theo buoåi
heïn luùc hai giôø.
Mason nhìn ñoàng hoà ñeo tay:
- Sôùm hôn giôø heïn hai phuùt, Della. OÂng John
Kirby coù theå noùi doái vôï nhöng laïi giöõ ñuùng heïn.
Coâ noùi vôùi Gertie haõy ghi soá ñieän thoaïi vaø ñòa chæ
cuûa oâng ta roài ñöa oâng ta leân ñaây.
Della Street chuyeån tieáp chæ thò cho phoøng tieáp
khaùch roài ñöùng leân ra chôø ngoaøi cöûa vaên phoøng.
- Chaøo oâng Kirby, toâi laø Della Street, thö kyù
rieâng cuûa luaät sö Perry Mason. Xin môøi oâng ñi loái
naøy.
Della ñöùng neùp sang moät beân. Moät ngöôøi ñaøn
oâng to lôùn vôùi nuï cöôøi vui veû ñi aøo vaøo trong
phoøng, vöøa ñi vöøa noùi:
- OÀ, thaät tuyeät vôøi, chaøo oâng Mason. Toâi ñaõ
ñöôïc nghe noùi raát nhieàu veà caùc vuï aùn do oâng thuï
lyù. Thaät laø haân haïnh!
Mason chìa tay ra baét moät baøn tay to lôùn nhöng
ñaày thaân thieän.
- Xin môøi oâng Kirby ngoài – Mason noùi.
OÂng Kirby traïc tuoåi boán möôi, toùc ñen, ñoâi maù
hoàng haøo vaø caùi coå hôi lôùn. OÂng ta coù cung caùch
cuûa moät ngöôøi naêng ñoäng ñaày töï tin vaø hoaït baùt.
- OÂng Mason aï, toâi ñoaùn coù leõ oâng ngaïc nhieân

16
khi thaáy toâi coù maët ôû ñaây.
OÂng Kirby nôû moät nuï cöôøi thaät töôi, lieác nhìn veà
phiaù Della Street roài noùi tieáp:
- Söï thaät laø toâi cuõng khoâng hieåu taïi sao toâi laïi
coù maët ôû ñaây nöõa. Baø vôï cuûa toâi noùi vôùi toâi raèng
toâi neân gaëp moät vò luaät sö vaø cuoái cuøng toâi cuõng
ñoàng yù ñeán ñaây ñeå noùi chuyeän vôùi oâng chæ vì muïc
ñích taïo söï eâm aám trong gia ñình. Chính vì vaäy
baø vôï toâi ñaõ saép xeáp buoåi heïn luùc hai giôø naøy.
Nhöng neáu nghe xong caâu chuyeän, coù leõ oâng seõ
thaáy chaúng coù lyù do gì baét toâi phaûi ñeán gaëp moät vò
luaät sö caû.
- Ngoaïi tröø giöõ tình caûm eâm aám trong gia ñình
– Mason noùi.
- OÀ, leõ dó nhieân. Moät luùc naøo ñoù, ñieàu aáy coù theå
trôû neân raát quan troïng. AØ maø oâng Mason, toâi bieát
oâng raát baän. Toâi bieát oâng baän kinh khuûng. Söï vieäc
xaûy ra ñeâm hoâm qua raát thöôøng tình. Toâi khoâng
theå hieåu noåi vôï toâi ñaõ suy nghó gì. Tuy nhieân ta
cuõng chaúng caàn ñeà caäp ñeán chuyeän ñoù laøm chi.
Toâi seõ baét ñaàu keå cho oâng nghe nhöõng gì thöïc söï
ñaõ xaûy ra ñeâm hoâm qua.
- Xin oâng baét ñaàu – Mason noùi.
- Toái hoâm qua chuùng toâi coù moät buoåi hoïp ñeå baøn
veà coâng chuyeän laøm aên. Toâi laø chuû tòch coâng ty
Kirby Oilwell vaø chuùng toâi thöôøng coù nhöõng buoåi
hoïp töông töï nhö vaäy moãi khi chuùng toâi caàn baøn
thaûo nhöõng vaán ñeà khoù khaên raéc roái hoaëc nhöõng
vaán ñeà ñaïi loaïi nhö vaäy.

17
- Vaø vieäc gì ñaõ xaûy ra taïi cuoäc hoïp naøy? Söï vieäc
ñaõ khieán oâng… ? – Mason hoûi.
- Khoâng, khoâng. Khoâng phaûi taïi cuoäc hoïp maø
laø sau ñoù.
- AØ, toâi hieåu. Xin tieáp tuïc.
- Cuoäc hoïp cuûa chuùng toâi ñöôïc toå chöùc taïi moät
nhaø haøng. Hoâm qua laø ngaøy Thöù Hai vaø nôi ñaây
thöôøng ñoùng cöûa vaøo ngaøy Thöù Hai, do ñoù chuùng
toâi khoâng bò oàn aøo phieàn phöùc. Chuùng toâi ñaõ thoûa
thuaän vôùi nhaø haøng daønh rieâng nôi naøy cho chuùng
toâi thueâ bao nguyeân ngaøy.
Mason gaät ñaàu ra daáu hieåu.
- Theá roài sau ñoù toâi laùi xe veà nhaø. Lyù do toâi ñeà
caäp ñeán nhaø haøng naøy laø vì noù ôû khaù xa treân ñöôøng
toâi laùi xe veà nhaø, vaø roài toâi nhìn thaáy moät coâ gaùi
treân ñöôøng.
- Coâ ta laùi xe?
- Khoâng, coâ ta ñi boä, tay xaùch can xaêng nhoû maøu
ñoû. Leõ dó nhieân oâng cuõng hieåu ñieàu ñoù mang yù
nghóa gì, vaø toâi ñaõ ngöøng xe. Moät coâ gaùi toäi nghieäp
naøo ñoù xe bò heát xaêng neân phaûi ñi boä ñeán traïm
xaêng vaø ñang ñi boä trôû veà xe cuûa coâ ta.
Mason gaät guø.
- Ngay khi vöøa ngöøng laïi toâi caûm thaáy hôi ngôø
vöïc. Toâi bieát raèng boïn cöôùp thöôøng hay duøng moät
coâ gaùi ñeå gaøi baãy, nhöng coâ gaùi naøy laïi böôùc ñi
lieân tuïc chöù khoâng ñöùng moät choã. Coâ ta hình nhö
ñang coù veû lo laéng veà vieäc gì ñoù. Troâng coâ ta raát
ñaøng hoaøng, ñeïp vaø lòch söï.

18
- Côõ bao nhieâu tuoåi? – Mason hoûi.
- OÀ… Ñoä khoaûng hai möôi hai. Treû, ñeïp, aên maëc
chöõng chaïc.
- Xin tieáp tuïc, oâng cho coâ gaùi leân xe vaø sau ñoù…?
- Toâi cho coâ gaùi leân xe. Coâ ta xaùch theo moät
can xaêng nhoû. Toâi hoûi coâ ta ñi ñaâu, coâ noùi xe coâ bò
heát xaêng caùch ñoù khoaûng boán traêm thöôùc neân coâ
phaûi ñi boä trôû laïi traïm xaêng ñeå mua xaêng. Sau ñoù
toâi laùi xe chaïy töø töø doïc theo beân leà ñöôøng ñeå tìm
chieác xe cuûa coâ. Toâi ñaõ ñi quaù taùm traêm thöôùc maø
vaãn khoâng thaáy moät chieác xe naøo caû. Theá roài toâi
ñi tieáp theâm moät daëm ñöôøng nöõa maø vaãn khoâng
thaáy xe cuûa coâ. Toâi hoûi coâ taïi sao vaäy. Coâ traû lôøi
laø cuõng khoâng hieåu taïi sao. Theá roài chuùng toâi ñi
tieáp ñeán moät traïm xaêng. Coâ gaùi khaúng ñònh raèng
xe cuûa coâ naèm ôû vò trí giöõa choã toâi cho coâ leân xe
vaø traïm xaêng ñoù. Vì vaäy chuùng toâi quay xe trôû laïi.
Toâi laùi xe veà laïi choã maø toâi ñaõ ñoùn coâ leân xe. Toâi
laøm nhö vaäy ñeå traùnh nhaàm laãn. Toâi tieáp tuïc ñi tôùi
cho ñeán khi gaëp traïm xaêng maø coâ ñaõ mua xaêng.
Sau ñoù toâi voøng xe trôû laïi ñi eùp saùt phía leà ñöôøng
beân phaûi vaø ñi thaät chaäm. Toâi baät ñeøn pha ñeå coù
theå nhìn roõ treân maët ñöôøng.
- Vaãn khoâng thaáy xe? – Mason hoûi.
- Vaãn khoâng thaáy!
- Theá roài oâng laøm gì? – Mason hoûi tieáp.
- Sau ñoù toâi chaát vaán coâ gaùi. Coâ ta noùi coâ ñaõ laáy
chìa khoùa ra khoûi xe vaø nheùt döôùi taám ñeäm cao su
döôùi saøn xe. Sau ñoù coâ ñi boä ñeán traïm xaêng, trao

19
ñoåi moät vaøi caâu chuyeän roài mua moät can xaêng vaø
trôû veà xe. Coâ ta noùi xe hoaøn toaøn heát xaêng vaø chaéc
chaén khoâng theå chaïy ñöôïc neáu khoâng coù xaêng.
Nhö vaäy chaéc chaén coù ai ñoù ñaõ aên caép chieác xe
baèng caùch ñoå theâm xaêng roài laùi ñi hoaëc keùo theo
sau baèng moät sôïi daây xích.
- OÂng ñaõ baùo cho caûnh saùt bieát chöa? – Mason
hoûi.
Kirby söûa laïi ñieäu boä ngoài treân gheá:
- Ñoù chính laø lyù do maø vôï toâi noùi toâi neân ñeán
gaëp moät vò luaät sö vì toâi ñaõ khoâng baùo cho caûnh
saùt bieát.
- Taïi sao khoâng?
- Coâ gaùi khoâng muoán.
- Taïi sao?
- Vì coù nhöõng ñieàu rieâng tö maø coâ ta khoâng
muoán noùi vôùi toâi. AØ... oâng Mason aï, ñaây laø moät
coâ gaùi coøn treû vaø ñang gaëp khoù khaên, moät tröôøng
hôïp heát söùc caûm ñoäng maø toâi chöa töøng gaëp. Coâ ta
khoâng coù laáy moät xu dính tuùi. Coâ ta…
- Theá coøn ví cuûa coâ aáy? – Mason chaän ngang.
- Coâ ta ñeå ví ôû trong xe. Coâ ta noùi coâ khoâng coù
nhieàu tieàn trong ví. Coâ ta chæ laáy ra coù moät ñoâ la
ñuû ñeå traû tieàn xaêng roài nheùt tieàn vaøo trong vôù. Coâ
noùi coâ khoâng muoán khi trôû veà xe vôùi moät tay saùch
can xaêng coøn tay kia laïi phaûi caàm ví.
- Coâ ta ñi ngöôïc trôû laïi phía traïm xaêng chöù
khoâng phaûi ñi veà phía xe cuûa coâ ta aø?
- Ñuùng nhö vaäy, OÂng Mason. Coâ ta nhôù laø ñaõ

20
laùi xe qua khoûi moät traïm xaêng chöa quaù moät nöûa
hay ba phaàn tö daëm. Traïm xaêng ñoù laø traïm xaêng
cuûa haõng Shell nhöng coâ ta chæ coù theû tín duïng cuûa
haõng Standard Oil. Coâ muoán mua xaêng baèng theû
neân khi thaáy gaàn heát xaêng coâ ta nghó raèng vaãn coøn
ñuû cho quaõng ñöôøng khoaûng taùm ñeán möôøi daëm,
nhö vaäy coù theå vaøo tôùi thaønh phoá vaø tìm traïm xaêng
Standard. Nhöng roài ñoäng cô chaïy ngaét quaõng vaø
xe hoaøn toaøn heát xaêng. Coâ ta coá gaéng taáp xe vaøo
leà ñöôøng.
- Chieác xe ñaõ hoaøn toaøn ra khoûi maët ñöôøng chöù?
- Hoaøn toaøn ra khoûi maët ñöôøng.
- Roài sau ñoù ra sao?
- Coâ ta ñi boä trôû laïi traïm xaêng.
- Sao coâ aáy khoâng vaãy xe ñi nhôø?
- Quaõng ñöôøng chæ coù khoaûng nöûa daëm vaø coâ ta
sôï phaûi ñi nhôø xe ngöôøi laï.
- Theá taïi sao coâ ta laïi ñi vôùi oâng?
- Coâ giaûi thích laø khi ñi boä ñeán traïm xaêng ñeå
mua xaêng thì coâ ñi treân leà ñöôøng traûi soûi, nhöng khi
trôû veà vôùi moät can xaêng nhoû nhöng cuõng caûm thaáy
naëng, do ñoù coâ ñaõ ñi treân maët ñöôøng traûi nhöïa. Coâ
noùi luùc ñoù coâ hôi meät vaø khi nhìn thaáy daùng daáp
cuûa toâi, coâ caûm thaáy yeân taâm vì troâng toâi coù veû laø
moät ngöôøi toát.
- Roài söï vieäc tieáp theo? – Mason hoûi.
- Thöïc tình toâi cuõng khoâng bieát phaûi laøm gì. Moät
coâ gaùi bò maát xe, khoâng ví tieàn, khoâng baèng laùi xe,
khoâng theû tín duïng, khoâng theû an sinh xaõ hoäi.

21
- OÂng bieát teân coâ ta chöù? – Mason hoûi.
- Vaâng, chuùng toâi cuõng ñaõ khaù thaân thieát. Maø
xin oâng ñöøng hieåu laàm oâng Mason aï, toâi chæ muoán
keå cho oâng nghe ñuùng söï thaät nhöõng gì ñaõ xaûy ra
maø thoâi.
- Theá teân coâ ta laø gì?
- Lois Wagner.
- Coù coâng aên vieäc laøm chöù? Coù gia ñình hay ñoäc
thaân?
- Toâi ñöôïc bieát coâ ta coù gia ñình vaø ñaõ ly dò.
Coâ hôi e ngaïi khi noùi vôùi toâi veà cuoäc ñôøi cuûa coâ.
Trong tình traïng nhö vaäy toâi caûm thaáy khoâng neân
chaát vaán coâ ta nöõa. Chaéc oâng cuõng ñoàng yù vôùi toâi
raèng thôøi gian laùi xe khoaûng moät daëm ñöôøng ñeå
tìm chieác xe bò maát cuõng chaúng laâu laéc gì vaø toâi
nghó raèng thôøi gian coâ ta ôû treân xe vôùi toâi cuõng chæ
khoaûng möôi möôøi laêm phuùt maø thoâi. Toâi baûo vôùi
coâ laø phaûi baùo cho caûnh saùt bieát veà vieäc chieác xe
bò maát nhöng coâ khoâng chòu. Vì vaäy toâi hoûi coâ ñònh
laøm gì thì coâ traû lôøi ngay laø chaúng bieát phaûi laøm
gì caû. Toâi hoûi coâ coù baïn beø gì trong thaønh phoá naøy
khoâng, coâ baûo laø khoâng coù ai. Vì vaäy toâi noùi vôùi
coâ laø toâi khoâng muoán thaáy coâ lang thang suoát ñeâm
ngoaøi ñöôøng. Coâ nhìn toâi vaø baûo raèng coâ khoâng coù
laáy moät xu dính tuùi. Luùc ñoù toâi noùi vôùi coâ laø duø sao
toâi cuõng khoâng coù yù ñònh ñeå coâ ñi lang thang moät
mình treân ñöôøng.
- Toâi hieåu – Mason gaät guø.
- OÀ, oâng Mason, toâi hieåu qua gioïng noùi nghi ngôø

22
cuûa oâng vaø toâi cuõng ñoàng yù vôùi oâng nghi ngôø laø
phaûi. Toâi cuõng nghó raèng coù theå ñaây laø moät troø
giaêng baãy maø coâ gaùi laø con moài. Nhöng thoâi, ñieàu
ñoù cuõng chaúng thaønh vaán ñeà. Toâi thöôøng hay ñi
ñaây ñi ñoù trong coâng chuyeän laøm aên. Toâi thöôøng
xuyeân phaûi chieâu ñaõi. Toâi thöôøng xuyeân khoâng
bieát tröôùc laø mình seõ phaûi ñi ñaâu neân toâi luoân luoân
mang theo trong ngöôøi moät soá tieàn lôùn.
- OÂng noùi soá tieàn lôùn laø khoaûng bao nhieâu?
- Toâi giaáu tôø moät ngaøn ñoâ la phía sau ngaên ñöïng
theû tín duïng. Ngoaøi ra, trong ví tieàn cuûa toâi thöôøng
coù töø baûy traêm röôûi ñeán moät ngaøn naêm traêm ñoâ la,
vaø trong tuùi aùo luoân luoân coù khoaûng boán naêm traêm
nöõa.
- Toâi hieåu! Vaø toái qua oâng coù ñem theo tieàn
khoâng?
- Coù chöù!
- Khoaûng bao nhieâu?
- Khoaûng hai ngaøn ñoâ la. Vaø roài toâi ñöa coâ gaùi
ñeán moät khaùch saïn. Toâi noùi vôùi vieân quaûn lyù laáy
phoøng cho coâ ta. Thaät laø böïc mình, vieân quaûn lyù
khoâng chòu.
- Taïi sao khoâng?
- Coù leõ oâng ta nghi ngôø. Maø nghi ngôø cuõng phaûi.
Moät coâ gaùi treû nhö vaäy laïi ñi vôùi moät ngöôøi lôùn
tuoåi nhö toâi. Phía beân ngoaøi vaên phoøng, taám bieån
“Coøn troáng” vaãn coøn ñoù. Vaäy maø oâng ta noùi coäc
loác vôùi toâi laø heát phoøng vaø nhöõng phoøng khaùc ñeàu
ñaõ ñöôïc giöõ choã tröôùc.

23
- Roài oâng laøm sao?
- Toâi chæ coøn bieát thôû daøi vaø than vôùi coâ Wagner
laø tình hình thaät gay go.
- Xin tieáp tuïc – Mason noùi.
- Vì vaäy coâ ta ñeà nghò vôùi toâi laø neáu chuùng toâi
ghi danh laø vôï choàng thì coù theå deã daøng möôùn
ñöôïc phoøng. Coâ ta coù theå nguû laïi vaø toâi coù theå veà
nhaø. Coâ ta raát vui veû ñeà nghò nhö vaäy. Tröôùc ñoù,
toâi ñaõ thaáy roõ treân göông maët coâ ta ñaày veû thaát
voïng veà vieäc chieác xe bò maát troäm, maát ví, maát heát
moïi thöù. Vaäy maø luùc baáy giôø toâi thaáy coâ ta vaãn aâm
thaàm chòu ñöïng vaø chaáp nhaän. Hôn nöõa, coâ ta toû yù
aân haän ñaõ laøm maát thì giôø quyù baùu cuûa toâi vaø ñaõ
gaây cho toâi quaù nhieàu phieàn phöùc.
- Luùc ñoù laø maáy giôø? – Mason hoûi.
- Khoaûng nöûa ñeâm. Cuoäc hoïp keát thuùc sau möôøi
moät giôø moät chuùt. Toâi nghó raèng luùc ñoù vaøo khoaûng
nöûa ñeâm.
- Thoâi ñöôïc, coâ ta ñeà nghò oâng ghi teân laø vôï
choàng roài oâng laøm sao?
- Toâi ñi tôùi moät khaùch saïn khaùc coù teân laø Beauty
Rest. Toâi laùi xe vaøo vaø noùi toâi muoán möôùn phoøng.
Vieân quaûn lyù lieác nhìn tuïi toâi roài noùi: “Hai möôi
ñoâ la”. Vaø toâi ñaõ ghi teân thueâ phoøng.
- OÂng ghi teân theá naøo, teân thaät cuûa oâng chöù? –
Mason hoûi.
- Khoâng. OÂng thaáy ñoù, teân coâ ta laø Wagner do
ñoù toâi ghi teân laø oâng baø John Wagner, toâi cuõng
queân hoûi coâ töø ñaâu ñeán neân toâi bòa ñaïi ra laø töø San

24
Francisco, California. Sau ñoù trong muïc ghi soá xe
vaø kieåu xe, dó nhieân toâi phaûi ghi ñuùng kieåu xe, coøn
soá xe toâi chæ ghi ñuùng ba chöõ ñaàu vaø con soá ñaàu
tieân, coøn laïi hai con soá sau toâi ghi baèng hai con soá
giaû. Ngay luùc ñoù toâi cuõng hôi nghi ngôø veà söï khoân
ngoan cuûa toâi.
- Toâi hoaøn toaøn ñoàng yù vôùi oâng veà ñieåm ñoù –
Mason noùi.
- Nhöng thoâi, chaéc cuõng khoâng sao. Moät luùc
sau toâi laïi coù caûm töôûng hình nhö coù gì truïc traëc
trong ñoù. Nhöng roài toâi cuõng boû qua luoân. Toâi traû
tieàn cho vieân quaûn lyù. OÂng ta ñöa chuùng toâi xuoáng
daõy nhaø döôùi ñeå nhaän phoøng. Sau ñoù toâi chaøo coâ
Wagner vaø chuùc coâ nguû ngon. Toâi coøn noùi vôùi coâ
laø toâi muoán coâ ñoàng yù ñeå toâi baùo caûnh saùt veà vieäc
chieác xe bò maát nhöng coâ töø choái vaø noùi vì nhöõng
lyù do rieâng khieán coâ khoâng tieän noùi. Coâ khoâng
muoán lieân heä vôùi caûnh saùt trong vuï naøy. Theá roài
toâi ñöa cho coâ ta möôøi ñoâ la, chuùc nguû ngon vaø toâi
laùi xe veà nhaø.
- OÂng veà ñeán nhaø luùc maáy giôø?
- Khoaûng moät giôø ñeâm. Luùc ñoù toâi khoâng nhìn
ñoàng hoà.
- Coøn vôï oâng?
- Baø aáy naèm treân giöôøng.
- Baø aáy thöùc daäy khi oâng vaøo phoøng?
- Vaâng, baø aáy thöùc daäy vaø hoûi toâi vaøi caâu veà
buoåi hoïp.
- OÂng coù noùi vôùi baø aáy veà coâ Wagner khoâng?

25
- Ñeâm qua thì khoâng. Toâi chæ noùi cho vôï toâi bieát
vaøo saùng nay maø thoâi. Baø nhaø toâi laø moät ngöôøi raát
vui tính oâng Mason aï. Baø ta thöôøng xuyeân gaëp gôõ
caùc thöông gia vaø döï raát nhieàu buoåi hoïp cuûa giôùi
kinh doanh. Baø aáy raát phoùng khoaùng vaø ñoä löôïng.
Baø ta chæ ñuøa vui chaâm choïc moät chuùt veà nhöõng
buoåi hoïp maø chuùng toâi goïi laø hoäi thaûo veà nhöõng
saûn phaåm môùi, vaø thöôøng keát thuùc baèng moät maøn
vuõ seách xy. Baø ta coù hoûi toâi taïi sao toâi laïi khoâng
ñöa coâ ta veà nhaø vaø baûo toâi raèng toâi neân trôû laïi
khaùch saïn Beauty Rest ñeå xem coù theå giuùp ñôõ gì
cho coâ ta khoâng.
- Theá oâng trôû laïi chöù?
- Vaâng. Baø aáy ñi vôùi toâi. Chuùng toâi laùi xe thaúng
ñeán phoøng soá 5 laø phoøng toâi ñaõ möôùn cho coâ ta.
Toâi thaáy chieác chìa khoùa coøn naèm trong oå khoùa
phía ngoaøi cöûa. Toâi böôùc vaøo phoøng, treân giöôøng
in roõ veát ngöôøi naèm nhöng khoâng thaáy coâ gaùi ñaâu
caû.
- Roài sao?
- Taát caû chæ coù vaäy thoâi oâng Mason aï. Roõ raøng laø
coâ ta ñaõ daäy sôùm, ñeå laïi chìa khoùa treân cöûa vaø ñaõ
ra ñi. Baø vôï toâi sôï raèng toâi coù theå bò keït vaøo moät
vuï gì ñoù. Leõ dó nhieân khi gaõ quaûn lyù ñoøi toâi nhöõng
hai möôi ñoâ la tieàn phoøng cho hai ngöôøi chöùng toû
raèng gaõ ñaõ nghi ngôø baäy veà chuùng toâi. Luùc ñoù toâi
coùc caàn, toâi muoán trôû veà nhaø cho nhanh, do ñoù toâi
saün saøng traû hai möôi ñoâ la. Toâi seõ traû hai möôi
laêm neáu haén ñoøi hai möôi laêm.

26
- Chæ coù vaäy thoâi sao? – Mason hoûi.
Kirby dang hai tay veà phía tröôùc trong moät daùng
ñieäu huøng bieän:
- Hoaøn toaøn ñuùng nhö vaäy, oâng Mason. Ñaàu
ñuoâi caâu chuyeän chæ coù nhö vaäy.
- Ñuùng laø moät caâu chuyeän ñaëc saéc, moät vuï
phieâu löu ñoäc ñaùo! Nhöng baø vôï cuûa oâng coù tin
caâu chuyeän ñoù khoâng?
- Coù chöù. Dó nhieân laø baø aáy tin. Taïi sao baø aáy
laïi khoâng tin?
- OÂng khoâng thaáy moät chuùt hoaøi nghi naøo ôû baø
aáy sao?
- Dó nhieân laø khoâng. Coù gì ñaâu maø baø ta phaûi
hoaøi nghi. Caâu chuyeän ñoù coù gì sai traùi ñaâu. Taát
caû ñeàu laø söï thöïc.
- Theá taïi sao baø aáy laïi muoán oâng ñeán gaëp moät
vò luaät sö?
- Chæ nhaèm muïc ñích baûo veä quyeàn lôïi cuûa toâi
trong tröôøng hôïp ñaây laø moät vuï saép xeáp, ñeà phoøng
tröôøng hôïp sau naøy coâ gaùi seõ xuaát hieän vaø gaây
raéc roái cho toâi veà chuyeän ghi teân vôùi tö caùch laø vôï
choàng. Coâ ta coù theå seõ gaây phieàn phöùc cho toâi. Vôï
toâi luoân luoân tin töôûng tuyeät ñoái ôû toâi oâng Mason
aï. Baø aáy bieát nhöõng ñieàu toâi noùi hoaøn toaøn laø söï
thöïc.
Mason lieác nhìn Della Street roài noùi:
- Luùc ñaàu tieân vöøa gaëp, oâng thaáy coâ gaùi saùch
theo moät can xaêng maøu ñoû phaûi khoâng?

27
- Moät caùi bình boán lít?
- Vaâng.
- Coâ ta aên maëc ra sao?
- OÀ toâi khoâng nhôù roõ. Toâi khoâng nghó raèng ñaøn
oâng luoân luoân ñeå yù ñeán quaàn aùo cuûa ñaøn baø con
gaùi. Toâi nhôù laø hình nhö coâ aáy maëc moät caùi vaùy
maøu xaùm, ñi vôù vaø giaày maøu naâu.
- Giaày thaáp goùt?
- Khoâng, giaày raát ñeïp.
- Cao goùt?
- Hôi cao. Giaày laøm baèng da saù saáu raát ñeïp.
- Roài khi ñeán khaùch saïn dó nhieân laø oâng khoâng
caàn ñöa laïi caùi can xaêng ñoù cho coâ gaùi phaûi khoâng?
- Khoâng. Toâi khoâng ñöa. OÂng nghó xem, chaúng
leõ ñeå coâ gaùi ôû laïi moät mình trong khaùch saïn, khoâng
ví tieàn, khoâng baøn chaûi ñaùnh raêng vaø caùc thöù laët
vaët maø laïi ñöa can xaêng cho coâ ta sao?
Kirby baät cöôøi ngaët ngheõo.
Mason noùi tieáp:
- Nhö vaäy can xaêng vaãn coøn nguyeân trong xe
cuûa oâng chöù?
- Leõ dó nhieân.
- Vaäy xe cuûa oâng baây giôø ôû ñaâu?
- Döôùi baõi ñaäu xe.
- Toâi seõ ñi xuoáng cuøng vôùi oâng, chuùng ta seõ
xem xeùt chieác can xaêng ñoù, coù theå noù giuùp ích cho
chuùng ta chuùt gì chaêng.
Kirby vuoát laïi môù toùc loøa xoøa treân traùn, chaäm
raõi noùi:

28
- AØ… maø khoan ñaõ oâng Mason. Toâi chôït nhôù ra
laø hình nhö khoâng thaáy caùi can xaêng aáy trong xe
cuûa toâi saùng nay.
- OÂng khoâng thaáy aø?
- Khoâng.
- OÂng coù ñem xe cuûa oâng vaøo trong ga ra khoâng?
- Coù!
- Ga ra ñoâi?
- Khoâng, ga ra cho ba xe.
- Lieäu coù theå taøi xeá hay baát cöù ai luïc loïi xe cuûa
oâng khoâng?
- Khoâng.
- Nhö vaäy ai coù theå laáy ñi caùi can xaêng ñoù trong
xe?
- OÂng Mason, thöïc tình toâi cuõng khoâng bieát. Toâi
ñaõ noùi heát söï thaät vôùi oâng. Toâi khoâng bieát chuyeän
gì ñaõ xaûy ra vôùi chieác can xaêng ñoù.
- Thoâi baây giôø ta neân kieåm tra danh baï ñaêng kyù
xe hôi vaø seõ tìm ra chieác xe ñaêng kyù döôùi teân Lois
Wagner. Chuùng ta tieáp tuïc kieåm tra vaø seõ tìm ra
coâng ty baùn xe cho coâ ta. Baèng caùch ñoù ta coù theå
bieát ñöôïc hình daùng, kieåu xe vaø…
Kirby ngaét ngang:
- Khoan ñaõ oâng Mason. Toâi e raèng chuùng ta
haønh ñoäng quaù sôùm chaêng?
- OÂng ñeán ñaây ñeå nhôø toâi coá vaán vôùi tính caùch
moät luaät sö maø.
Kirby ñöa ngoùn tay nôùi roäng coå aùo roài noùi:
- Toâi thaáy hình nhö oâng muoán baét beû caâu chuyeän

29
cuûa toâi.
- Baét beû aø, sao laïi baét beû khi caâu chuyeän khoâng
coù gì sai traùi, phaûi khoâng oâng Kirby?
- Leõ dó nhieân laø khoâng. Nhöng oâng laøm cho toâi
coù caûm töôûng raèng toâi coá laøm ra veû ngoaïi phaïm
trong moät vuï aùn maïng hoaëc töông töï. ÔØ… maø cheát
chöûa! Caùi ñoàng hoà treo töôøng kia coù ñuùng khoâng?
- Ñuùng chöù.
- OÀ! Theá thì treã maát roài. Ñoàng hoà cuûa toâi bò treã
maát nöûa giôø. Toâi coù cuoäc heïn khaùc, moät cuoäc heïn
raát quan troïng vaø bò treã maát roài.
- Neáu ñoàng hoà cuûa oâng treã thì hình nhö oâng ñaõ
ñeán sôùm hôn nöûa giôø buoåi heïn vôùi toâi.
- OÀ… maø bôûi vì toâi muoán chaéc chaén ñeán ñuùng
heïn vôùi oâng. Thoâi caùm ôn oâng nhieàu laém, oâng
Mason. Toâi seõ goïi ñieän thoaïi cho oâng sau. Toâi raát
laáy laøm tieác. Toâi seõ gaëp oâng sau.
OÂng ta ñöùng baät daäy khoûi gheá vaø ñi thaúng moät
maïch ra khoûi cöûa.
Della Street nhìn Perry Mason. Mason lieàn noùi:
- Baây giôø thì oâng ta ñang treân ñöôøng ñi mua
moät can xaêng boán lít.
Della Street chaâm theâm:
- Vaø oâng ta seõ phaûi sôn noù maøu ñoû vaø ñaäp noù
moùp ñi moät chuùt.
Mason mæm cöôøi:
- Baây giôø thì oâng Kirby ñaõ thaáy caâu chuyeän cuûa
oâng ta khoâng coøn ñöùng vöõng ñöôïc nöõa!

30
Della Street baát chôït nhíu caëp loâng maøy vaø noùi:
- Toâi nhôù laø coù nghe ñeán caùi teân naøy. Noù coøn
laûng vaûng trong ñaàu cuûa toâi. AØ… maø trôøi ñaát!
Mason nhíu maøy vôùi ñieäu boä thaéc maéc.
Caëp maét Della Street môû roäng:
- Taát caû ñeàu aên khôùp vôùi nhau.
- Vaäy haû, chuyeän gì vaäy? – Mason hoûi.
Della Street, trong traïng thaùi bò kích ñoäng, laép
baép noùi:
- S…aùng nay trong khi laùi xe ñi laøm, toâi môû
radio trong xe. Toâi nghe tin töùc vaø döï baùo thôøi
tieát, roài tôùi tin töùc ñòa phöông coù noùi ñeán baùc só P.
Lockridge Babb, nguï ôû ñöôøng Sunland Drive, ñaõ
bò ñaùnh ngaát xæu ñeâm qua vaø ñöôïc ñöa vaøo beänh
vieän trong tình traïng nguy kòch. Haøng xoùm nghe
thaáy tieáng moät ngöôøi ñaøn baø keâu theùt. Hoï nghe
thaáy tieáng ñoäng maïnh vaø thaáy moät ngöôøi ñaøn baø
coøn treû chaïy ra khoûi nhaø. Theo toâi nhôù laïi thì hoï taû
ngöôøi ñaøn baø ñoù coù ñaëc ñieåm gioáng vôùi coâ gaùi maø
oâng Kirby ñaõ cho ñi nhôø xe.
- Söï moâ taû nhö vaäy thoâng thöôøng khoâng chính
xaùc laém ñaâu, Della. Nhöõng ngöôøi haøng xoùm
thöôøng moâ taû nhöõng coâ gaùi naøo cuõng gioáng nhö
nhöõng coâ gaùi naøo.
- Toâi hieåu chöù, nhöng toâi coøn nhôù raèng toâi ñaõ
nghe ñeán caùi teân Kirby. Caûnh saùt hoï nghó raèng
hung thuû laø moät trong nhöõng ngöôøi ñaõ coù heïn gaëp
baùc só Babb vaøo toái hoâm ñoù. Hoï nghó raèng ngöôøi
ñaøn baø treû ñoù coù theå laø moät ngöôøi nghieän ma tuùy

31
vaø sau khi coâ ta vaøo vaên phoøng baùc só Babb, coâ ta
ñaõ ñaùnh baùc só baèng moät caùi bình thuûy tinh, sau ñoù
cöôùp ñi goùi ma tuùy vaø chaïy thoaùt. Vì vaäy caûnh saùt
kieåm tra danh saùch heïn gaëp, caên cöù vaøo lyù thuyeát
laø baùc só khoâng ñeå cho baát cöù ai vaøo vaên phoøng luùc
ñeâm khuya tröø khi hoï ñaõ coù heïn tröôùc.
- Khuya, nhöng xaùc ñònh laø maáy giôø? – Mason
hoûi vôùi caëp maét ñaày veû chaêm chuù.
- Khoaûng möôøi moät giôø ba möôi.
- Roài, tieáp tuïc ñi, ñang noùi veà danh saùch heïn
gaëp.
- Coù hai caùi teân ñöôïc ghi treân ñoù. Toâi queân caùi
teân kia roài, coøn moät teân laø Kirby. Toâi cuõng chaúng
nhôù ñöôïc caùi teân naøy neáu saùng nay khoâng ñöôïc
nghe vaø tröa nay laïi coøn laäp laïi nöõa. Coù veû nhö laø
moät hoài chuoâng baùo ñoäng cho toâi trong suoát ngaøy
nay veà nhöõng söï vieäc lieân quan ñeán vò thaân chuû
naøy cuûa chuùng ta.
Mason mím caëp moâi laïi, nhòp caùc ñaàu ngoùn tay
treân maët baøn:
- Coù leõ tình hình cuõng chaúng ñeán noãi bi ñaùt laém
ñaâu Della, nhöng duø sao coâ cuõng chaïy xuoáng vaên
phoøng thaùm töû Drake Detective Agency vaø yeâu
caàu Paul Drake ñieàu tra veà ngheà nghieäp cuûa baùc só
Babb naøy. Kieåm tra laïi caùc ñòa ñieåm. Neáu caùc ñòa
ñieåm ñuùng, thôøi gian ñuùng, caùc söï vieäc ñuùng vaø teân
ñuùng thì coù theå thaân chuû cuûa chuùng ta ñang ôû trong
moät tình traïng cöïc kyø raéc roái. Coá gaéng lieân laïc vôùi
Kirby baèng ñieän thoaïi. Goïi ñeán vaên phoøng oâng ta

32
vaø ñeå laïi lôøi nhaén laø toâi muoán oâng ta goïi ngay cho
toâi khi oâng ta vöøa tôùi nôi. Coá gaéng lieân laïc vôùi baø
Kirby baèng ñieän thoaïi vaø noùi vôùi baø ta laø toâi muoán
gaëp choàng baø. Chuùng ta phaûi caáp toác ñieàu tra ngay
vieäc naøy. Baây giôø haõy thaän troïng, ñöøng laøm cho
Paul Drake quaù khaån tröông. Chæ noùi vôùi anh aáy
ñaây laø vieäc bình thöôøng, chuùng ta caàn kieåm tra
chöù khoâng phaûi laø moät vuï aùn maø chuùng ta ñaëc bieät
quan taâm. Chæ caàn baûo anh aáy goïi ñieän thoaïi thoâi,
tìm hieåu söï vieäc ra sao roài baùo caùo cho toâi. Sau khi
chæ thò cho Paul Drake, coâ haõy goïi ñieän thoaïi cho
baát kyø oâng hay baø Kirby ngay laäp töùc.
Della Street gaät ñaàu vaø rôøi vaên phoøng.
Möôøi phuùt sau Mason nhaän ñöôïc baùo caùo laø oâng
John Kirby khoâng coù maët ôû vaên phoøng. Ñieän thoaïi
tö gia cuõng khoâng coù ai traû lôøi vaø do ñoù khoâng
coù caùch naøo lieân laïc ñöôïc vôùi baø Kirby. Coøn Paul
Drake thì ñaõ nhaän ñöôïc chæ thò vaø seõ baùo caùo ngay
sau khi anh ta thu thaäp ñöôïc caùc döõ kieän.

34
“Ñòa ñieåm naèm caùch khaùch saïn Beauty Rest vaøi
daõy phoá, nôi maø John Kirby ñaõ ñöa coâ gaùi ñeán.
“Khoaûng möôøi moät giôø ba möôi toái qua, moät
trong nhöõng ngöôøi haøng xoùm cuûa baùc só Babb nghe
thaáy tieáng keâu theùt cuûa moät ngöôøi ñaøn baø vaø tieáng
ñoäng lôùn cuûa moät vaät ñuïng chaïm maïnh. Nhöõng
aâm thanh vaø tieáng ñoäng ñaõ phaùt ra töø nhaø baùc só
Babb. Roõ raøng laø ôû ñoù ñaõ coù bieán ñoäng. Nhaân vieân
phuï taù vaø giuùp vieäc cho baùc só Babb luùc ñoù ñang
taém trong caên phoøng treân noùc ga ra naèm phía sau
vaên phoøng. Tieáng keâu theùt raát lôùn khieán oâng ta
nghe thaáy duø luùc ñoù oâng ta ñang taém baèng voøi sen.
OÂng ta cuoán voäi chieác khaên taém quanh ngöôøi vaø
chaïy xuoáng caùc baäc thang ñeå xem chuyeän gì xaûy
ra.
“Ngöôøi haøng xoùm phía ñoâng teân laø Dunkirk
nghe thaáy tieáng theùt vaø nhìn thaáy moät coâ gaùi chaïy
ra khoûi nhaø baùc só Babb, lieàn baùo cho caûnh saùt.
Caûnh saùt ñaõ ñeán nôi trong voøng vaøi giaây ñoàng hoà.
Moät chieác xe caûnh saùt ñang coù maët trong vuøng neân
hoï ñaõ ñeán kòp luùc.
“Caûnh saùt tìm thaáy baùc só Babb naèm baát tænh
treân saøn nhaø. Moät chieác bình thuûy tinh lôùn, chaéc
ñaõ ñöôïc duøng laøm vuõ khí, bò beå naùt naèm gaàn ñoù.
“Ngöôøi haøng xoùm Dunkirk ñaõ nhìn thaáy coâ gaùi
chaïy ra khoûi nhaø, coâ gaùi ñöôïc moâ taû laø coøn treû,
toùc naâu ñaäm, aên maëc gioáng heät nhö coâ gaùi maø oâng
Kirby ñaõ cho ñi nhôø xe. Moät chi tieát ñaëc bieät laø baø
Dunkirk ngöôøi ñaõ nhìn thaáy coâ gaùi, xaùc nhaän laø

35
coâ ta khoâng caàm theo moät caùi ví naøo caû. Coâ ta boû
chaïy vôùi hai tay khoâng. Neáu coù ñem theo ví thì coù
theå khi soâ saùt coâ ta ñaõ boû laïi ôû hieän tröôøng.
“Cöù vaøi phuùt toâi laïi goïi cho oâng Kirby. Vaên
phoøng cuûa oâng noùi laø khoâng thaáy oâng ta, vaø hoï
cuõng khoâng bieát oâng ta ñi ñaâu. Ñieän thoaïi tö gia
cuõng khoâng coù ai traû lôøi. Toâi vaãn tieáp tuïc goïi ñeàu
moãi möôøi hoaëc möôøi laêm phuùt.
“Caûnh saùt ñaõ tìm thaáy quyeån soå ghi heïn cuûa baùc
só Babb trong vaên phoøng. Quyeån soå cho thaáy trong
buoåi chieàu toái oâng ta coù heïn gaëp hai ngöôøi. Moät
teân laø Kirby vaø moät teân laø Logan. Khoâng coù ghi
ñaày ñuû teân hoï.
“Baùc só Babb ñang trong tình traïng nguy kòch.
OÂng ta vaãn coøn baát tænh.”
Mason hoûi:
- Caùc teân coù ghi theo thöù töï hay khoâng?
- Khoù maø noùi vì quyeån soå ghi heïn laø taäp giaáy
rôøi, töøng ngaøy moät. Caùc tôø giaáy naøy coù in saün giôø
giaác moãi nöûa giôø. Neáu caùc teân ñöôïc ghi ñuùng theo
thöù töï thôøi gian thì Logan heïn vaøo luùc möôøi moät
giôø vaø Kirby vaøo luùc möôøi moät giôø ba möôi. Theo
caûnh saùt thì hoï cho raèng baùc só Babb khoâng chuù
yù ñeán chi tieát thôøi gian in saün treân giaáy theo töøng
nöûa giôø moät. Ñaõ coù nhieàu cuoäc heïn vaøo buoåi chieàu
nhöng ñöôïc ghi thaønh moät nhoùm vaø keá tieáp laø hai
cuoäc heïn vaøo buoåi toái naøy.
Ngoài im laëng moät luùc laâu ñeå taäp trung nghieân
cöùu caùc döõ kieän, baát chôït Mason ñaåy maïnh gheá

36
vaø ñöùng baät daäy:
- Della, caàm theo taäp toác kyù vaø moät naém buùt
chì. Coù theå chuùng ta ñang laøm moät chuyeän mô hoà
. Nhöng neáu Kirby laø thaân chuû cuûa chuùng ta thì ít
nhaát chuùng ta phaûi lo baûo veä oâng aáy.

38
- Della aø, chaéc chaén laø gia ñình Dunkirk ôû treân
caên nhaø ñoái dieän vôùi con ñöôøng tröôùc maët. Coâ xem
coù theå nhìn thaáy teân con ñöôøng khoâng?
- Rubart Terrace – Della nhíu maét nhìn baûng
teân ñöôøng vaø traû lôøi.
- Ñöôïc roài, mình seõ ñeán noùi chuyeän vôùi gia ñình
Dunkirk tröôùc, sau ñoù mình seõ ñeán gaëp ngöôøi giuùp
vieäc baùc só. Chaéc chaén oâng ta ôû treân caên phoøng
naèm treân noùc ga ra kia.
Mason queïo xe leân doác vaøo ñöôøng Rubart
Terrace. Xe ñaäu laïi khoù khaên vì ñöôøng doác. Mason
vaø Della treøo leân caùc baäc thang daãn ñeán cöûa nhaø
Dunkirk.
Moät ngöôøi ñaøn oâng ra chaøo hoûi sau khi Mason
baám chuoâng.
Vôùi nuï cöôøi lòch thieäp, vò luaät sö töï giôùi thieäu:
- Thöa oâng toâi laø Perry Mason vaø ñaây laø coâ
Della Street. Xin loãi coù phaûi oâng laø oâng Dunkirk
khoâng?
- Vaâng - Ngöôøi ñaøn oâng khoâng heà toû ra nieàm nôû
hay lòch thieäp, oâng ta ñöùng ngay tröôùc ngöôõng cöûa
vaø chôø Mason tieáp tuïc noùi. OÂng ta vaøo traïc treân
naêm möôi, toùc vaøng, loâng maøy raäm, caëp maét xaùm,
vai hôi xuoâi vaø boä ria meùp vaøng raäm raïp.
- Toâi ñöôïc bieát baø nhaø laø ngöôøi ñaõ goïi ñieän thoaïi
cho caûnh saùt – Mason noùi.
- Ñuùng vaäy.
- Baø coù nhaø khoâng aï?
- Coù.

39
Mason nôû moät nuï cöôøi thaät töôi:
- Chuùng toâi muoán noùi chuyeän vôùi baø moät chuùt.
- Veà chuyeän gì?
- Veà nhöõng ñieàu baø nhaø ñaõ nhìn thaáy vaø nghe
thaáy.
- Baø aáy ñaõ noùi vôùi caûnh saùt roài maø.
- Daï, toâi bieát! – Mason traû lôøi.
Ngöôøi ñaøn oâng vaãn ñöùng beân ngöôõng cöûa, im
laëng ngöøng haún noùi chuyeän. AÂm thanh cuûa caây
ñaøn piano trong nhaø vang leân moät ñieäu nhaïc Jazz.
Mason vaãn ñöùng im chôø ñôïi.
Phía sau löng ngöôøi ñaøn oâng, töø trong haønh lang
voïng leân moät gioïng noùi voäi vaøng:
- Coù phaûi luaät sö Perry Mason ñoù khoâng?
- Vaâng, chaøo baø. Toâi laø luaät sö Perry Mason ñaây
– Mason noùi qua vai ngöôøi ñaøn oâng khi nghe thaáy
gioïng noùi cuûa moät ngöôøi ñaøn baø coøn ñang ôû trong
boùng toái.
- OÀ, trôøi ñaát! - Ngöôøi ñaøn baø thoát leân – OÂng ñaõ
tôùi, toâi khoâng ngôø laïi ñöôïc gaëp oâng ôû ñaây. Coù moät
laàn toâi ñaõ gaëp oâng ôû toøa aùn. Motley, traùnh cöûa môøi
oâng Mason vaøo. Xin môøi vaøo.
Baø Dunkirk to lôùn hôn oâng choàng nhöng treû hôn
khoaûng möôøi tuoåi, baø coù maùi toùc quaên vaøng. Baø
ta coù veû baët thieäp vaø hieáu khaùch. Baø nhanh nheïn
böôùc tôùi môøi khaùch:
- Xin môøi vaøo, xin loãi coâ ñaây teân gì nhæ?
- Coâ Street, thö kyù cuûa toâi.
- OÀ, coâ Street, coâ maïnh khoeû chöù? Toâi raát haân

40
haïnh ñöôïc gaëp coâ. OÂng vaø coâ ñaõ gaëp nhaø toâi. OÂng
aáy hôi böïc mình vì nhöõng phieàn phöùc maø chuùng
toâi ñaõ gaëp phaûi töø toái hoâm qua. Xin môøi vaøo trong
nhaø noùi chuyeän. Toâi nghe noùi oâng muoán bieát theâm
veà nhöõng söï vieäc ñaõ xaûy ra toái hoâm qua?
- Vaâng. Ñuùng nhö vaäy – Mason traû lôøi.
- OÂng muoán bieát theâm ñieàu gì?
Mason mæm cöôøi:
- Moät thaân chuû cuûa toâi coù lieân quan ñeán baùc só
Babb. OÂng ta laø baïn cuûa baùc só neân muoán bieát roõ
moïi chuyeän.
- Toâi hieåu, nhöng thöïc ra thì toâi cuõng chaúng bieát
gì nhieàu. Coù leõ oâng vaø coâ neân ñeán ngoài beân cöûa soå
naøy. Ñoù chính laø choã toâi ngoài toái hoâm qua luùc xaûy
ra söï vieäc.
- Töø cöûa soå naøy chaéc oâng baø ñaõ quan saùt ñöôïc
nhieàu caûnh ngoaïn muïc – Mason vöøa noùi vöøa theo
chaân baø chuû ñeán beân gheá ngoài.
- Vaâng, chuùng toâi caû ngaøy quanh quaån beân cöûa
soå naøy. Motley khoâng muoán rôøi xa noù. OÂng aáy
thích ngoài laëng im ngaém caûnh thung luõng. OÂng aáy
duøng heát nöûa thôøi gian raûnh roãi ñeå ngoài ñaây vôùi
chieác oáng nhoøm quan saùt chim choùc, ngöôøi ta vaø…
vaø chæ ñeå nhìn chôi vaäy thoâi.
OÂng Dunkirk voäi chaän laïi:
- Baø laøm nhö toâi löôøi bieáng laém khoâng baèng.
Toâi ñaõ töøng laøm vieäc caät löïc oâng Mason aï. Toâi ñaõ
veà höu caùch ñaây vaøi naêm vaø töø ñoù toâi cuõng chaúng
muoán boân ba böông chaûi laøm chi cho meät. Chuùng

41
toâi cuõng ñaõ coù ñuû tieàn ñeå soáng mieãn laø chuùng toâi
bieát chi tieâu coù keá hoaïch vaø khoâng phung phí tieàn
cho nhöõng cuoäc du lòch quanh quaån ñoù ñaây.
Baø vôï baät cöôøi leân saëc suïa:
- OÂng aáy aùm chæ toâi ñoù oâng Mason aï, toâi ñang
coá thuyeát phuïc oâng aáy ñi du lòch moät chuyeán qua
Mexico vaø Nam Myõ, nhöng oâng aáy khoâng ñoàng yù.
- Khi ñi du lòch mình seõ tieâu nhieàu tieàn – OÂng
Dunkirk noùi.
Baø Dunkirk coá traùnh neù nhöõng yeáu ñieåm cuûa
oâng choàng neân baø tieáp tuïc cuoäc noùi chuyeän vôùi vò
luaät sö:
- OÂng muoán bieát chuyeän gì ñaõ xaûy ra haû? Toâi
vaø choàng toâi toái hoâm qua ngoài taïi choã naøy vaø noùi
chuyeän vôùi nhau trong boùng toái. OÂng aáy coù moät
soá taám hình coøn ñang in dôû neân oâng ta ñi xuoáng
phoøng toái naèm döôùi haàm ñeå tieáp tuïc, coøn toâi ngoài
ñaây ñôïi oâng aáy. Moãi laàn töø phoøng toái leân, sôï bò
choùa maét neân toâi khoâng môû ñeøn. Vaø vì khoâng ñuû
aùnh saùng neân toâi keùo taám maøn cöûa vaøo trong goùc.
Quang caûnh ban ñeâm ôû ñaây thaät laø tuyeät vôøi oâng
Mason aï. OÂng thaáy ñoù, con ñöôøng Rubart Terrace
khaù doác neân tuïi toâi coù theå nhìn thaúng qua noùc nhaø
cuûa baùc só Babb vaø ga ra. Chuùng toâi coù theå nhìn
thaáy roõ töøng veät saùng ngoaøi thung luõng vaø caùc daûi
ñeøn xe coä treân xa loä. Toâi nghó raèng roài cuõng coù luùc
chuùng toâi thaáy nhaøm chaùn. Nhöng hieän giôø thì toâi
vaãn thích ngaém caûnh hôn laø xem ti vi bôûi vì ñoù laø
nhöõng böùc hoïa soáng ñoäng vaø hieän thöïc.

42
- Hình nhö oâng baø ôû ñaây chöa ñöôïc laâu laém thì
phaûi?
- Ñuùng vaäy. Nhöng toâi thaáy raèng toâi chöa töøng ôû
nôi naøo toát ñeïp hôn nôi ñaây. AØ maø cuõng chaúng caàn
baøn ñeán chuyeän ñoù laøm chi.
OÂng Dunkirk leân tieáng vôùi gioïng traàm traàm:
- Chuùng ta ôû ñaây cuõng chöa ñuû laâu ñeå coù ñöôïc
nhaän xeùt ñuùng ñaén.
Baø Dunkirk nhìn Mason roài mæm cöôøi:
- OÂng aáy deø daët ñaáy. Nhöõng ñieàu vöøa nhaän xeùt
cuûa toâi laø noùi theo nhaän ñònh cuûa baùc só Babb maø
thoâi. Baùc só noùi ñaây laø khu vöïc toát, khoâng coù söông
muø. Baùc só ñaõ ôû ñaây treân möôøi naêm roài.
- Töø khi ñeán ñaây chaéc oâng baø cuõng coù qua laïi
vôùi baùc só Babb chöù?
- Coù chöù. OÂng nhaø toâi ñaõ quen baùc só töø tröôùc
vaø nhôø baùc só neân chuùng toâi môùi ñeán soáng ôû nôi
ñaây. Baùc só noùi laø coù caên nhaø naøy baùn vôùi giaù phaûi
chaêng.
OÂng Dunkirk tieáp lôøi:
- Baùc só Babb ñaõ chöõa beänh cho toâi caùch ñaây
taùm naêm. OÂng ta laø moät baùc só gioûi.
Mason caàm chieác oáng nhoøm cöïc maïnh naèm treân
baøn vaø ñöa leân maét nhìn.
- OÁng nhoøm naøy ñuùng laø loaïi toát – Mason thoát
leân.
- Vaäy haû? – OÂng Dunkirk noùi vôùi gioïng thích
thuù – Toâi laø chuyeân vieân söû duïng oáng nhoøm, ñaây
laø loaïi oáng kính maø toâi chöa heà thaáy. Noù coù goùc

43
nhìn roäng vaø raát roõ. OÂng Mason, oâng nhìn thöû con
meøo treân saân döôùi nhaø baùc só Babb xem noù ñang
nghòch caùi gì vaäy?
Mason höôùng oáng nhoøm veà phía con meøo vaø
noùi:
- Con meøo cuûa baùc só Babb aø?
- Khoâng, noù laø cuûa nhaø beân caïnh, caên nhaø naèm
phía taây cuûa nhaø Baùc só Babb. Ñoù laø nhaø oâng baø
Grover Olney. Chuùng toâi khoâng roõ laém veà hoï. Hoï
khoâng thích quan heä haøng xoùm laùng gieàng. Toâi
thaáy hoï coù veû ñöôïc, nhöng hoï kín ñaùo laém.
- Hình nhö con meøo baét ñöôïc con caù vaøng –
Mason noùi.
Baø Dunkirk loä veû ngaïc nhieân:
- Ñaây laø laàn ñaàu tieân con meøo baét ñöôïc con caù
vaøng, nhöng coù leõ chæ coù trôøi môùi bieát laø noù ñaõ boû
ra bao nhieâu thôøi gian ñeå ngoài rình beân hoà caù ñoù.
- Con meøo ñaõ nhieàu laàn ngoài rình beân hoà caù haû?
- Vaâng. Noù saên moài gioûi laém. Noù meâ maáy chuù
caù vaøng laém. Noù ngoài rình beân hoà haøng giôø. Baùc só
Babb ñaõ laøm caùi vöôøn ngaàm döôùi nöôùc raát laø myõ
thuaät.
- Khoâng phaûi baùc só laøm ñaâu, maø laø oâng Donald,
ngöôøi phuï taù cuûa baùc só laøm ñoù – OÂng Dunkirk
ñính chính.
- Ñuùng nhö vaäy. Chính oâng Donald Derby laøm
ñoù. OÂng ta laø moät ngöôøi kheùo tay. OÂng ta ñaõ coù
saùng kieán laáy moät taám thaûm coû ñeå laøm giaû moät caùi
vöôøn ngaàm döôùi nöôùc naèm trong hoà nuoâi caù vaøng.

44
OÂng ta coøn laøm theâm moät con suoái giaû nöôùc chaûy
roùc raùch qua caùc vaùch ñaù. OÂng Mason coù ñeå yù ñeán
nhöõng vieân ñaù nhieàu maøu saéc ôû ñoù khoâng? Laáy töø
khaép nôi veà ñoù. Moãi khi ñi ñaâu xa, oâng Don ñeàu
ñem veà moät vaøi cuïc ñaù. OÂng ta thích ñeán caùc vuøng
sa maïc vaø vuøng moû.
- Ñeå tìm quaëng haû? – Mason hoûi.
- Khoâng phaûi quaëng ñaâu maø laø ñaù. Toâi khoâng
nghó raèng oâng ta coù theå phaân bieät ñöôïc caùc loaïi
quaëng, nhöng toâi thaáy nhöõng cuïc ñaù ñoù coù giaù trò
thöïc söï. Moät vaøi cuïc naëng nhö chì vaäy. Ñaëc bieät
laø nhoùm ñaù oâng ta mang veà gaàn ñaây nhaát. Khi naøo
nhæ? Motley? Thaùng tröôùc phaûi khoâng?
- ÖØ, ñuùng vaäy – OÂng choàng traû lôøi.
Baø Dunkirk quay trôû laïi vaán ñeà:
- OÂng Mason aï, toâi bieát oâng muoán tìm hieåu
nhöõng gì ñaõ xaûy ra vaø toâi cuõng bieát raèng oâng baän
gheâ laém. Toâi coù ñoïc baùo veà nhöõng vuï aùn do oâng
thuï lyù, taát caû ñeàu raát haáp daãn.
Mason nôû nuï cöôøi lòch söï.
OÂng Dunkirk phuï hoïa theo vôï:
- Chính oâng Mason ñaõ taïo neân söï haáp daãn ñaáy
chöù!
Baø Dunkirk noùi tieáp:
- Thoâi baây giôø ñöøng ngaét lôøi toâi nöõa Motley.
Toâi baét ñaàu keå cho oâng luaät sö nghe chuyeän ñeâm
qua.
Della môû taäp ghi toác kyù, treân tay saün saøng caây
buùt chì. Baø Dunkirk baét ñaàu:

45
- Caûnh saùt hoï muoán toâi xaùc ñònh thôøi gian. Thaät
laø khoù xaùc ñònh thôøi gian moät caùch chính xaùc, nhaát
laø phaûi tính theo töøng phuùt. Toâi ñaõ coá gaéng phoái
hôïp caùc söï kieän vôùi nhau. Ñeøn phía ngoaøi cöûa tröôùc
nhaø baùc só vaãn saùng. Toâi ngoài ôû ñaây vôùi Motley.
Moät laùt sau Motley noân noùng vôùi môù hình maø oâng
ta ñang in dôû neân oâng ta ñi xuoáng döôùi phoøng toái.
Luùc ñoù vaøo khoaûng möôøi moät giôø möôøi laêm. Toâi
muoán uoáng moät ly soâ coâ la neân toâi ñi xuoáng beáp
laøm roài quay trôû laïi ngoài nhaâm nhi beân caïnh cöûa
soå vaø ngaém caûnh. Luùc ñoù vaøo khoaûng möôøi moät
giôø ba möôi. Toâi nghó nhö vaäy.
Baø ta ngöøng moät chuùt. Baát chôït tieáng ñaøn piano
ñoåi töø nhaïc Jazz sang coå ñieån.
Baø Dunkirk noùi nhö giaûi thích:
- Coâ chaùu gaùi Gertrude cuûa toâi ñoù. Noù ñeán chôi
vôùi chuùng toâi vaøi tuaàn. Tuïi treû ngaøy nay thaät laø
quaùi dò. Chuùng luoân luoân phaûi laøm moät ñieàu gì ñoù
khaùc thöôøng môùi chòu. Coâ chaùu cuûa toâi cuõng vaäy.
Noù yeâu thích nhöõng con caù vaøng aáy laém. Noù daønh
caû buoåi ngoài beân caïnh hoà cho caù aên. Môùi chæ coù
vaøi hoâm maø noù ñaõ gaén boù vôùi caù nhö baïn thaân roài.
- Coâ chaùu baø bao nhieâu tuoåi? – Mason hoûi.
- Möôøi saùu.
- Toái qua coâ ta coù thaáy gì khoâng?
- Khoâng, luùc ñoù noù ñang chôi piano.
- Coâ ta chôi raát khaù vaø chaéc chaén laø coù maùy giöõ
nhòp.
Baø Dunkirk baät cöôøi:

46
- Dó nhieân laø coù. Ñoù laø moùn ñoà coå chính coáng,
baùu vaät cuûa Motley ñoù. Noù laø chieác maùy hoaït ñoäng
bôûi caùc oáng vaø caùc baêng giaáy ñuïc loã gaén lieàn vôùi
ñoäng cô ñieän do Motley thieát keá. OÂng ta coù caû moät
boä söu taäp ñoà coå. Maø trôøi ñaát quæ thaàn, ñoâi luùc toâi
nghó raèng Gertrude noù ñònh phaù caùi ñaøn piano ñoù.
Ñeâm hoâm qua noù ngoài ñaøn ñeán quaù nöûa ñeâm.
- Chuùng toâi coù theå noùi chuyeän vôùi coâ ta ñöôïc
khoâng? – Mason chôït hoûi.
Moät chuùt im laëng baát chôït thoaùng qua roài oâng
Motley Dunkirk noùi:
- Toâi nghó chaû caàn, noù khoâng thaáy gì caû.
- Noù hay maéc côû laém – Baø Dunkirk theâm vaøo.
- Noù deã noåi khuøng vaø baát thöôøng laém – OÂng
Motley tieáp lôøi.
Moät laùt im laëng roài baø Dunkirk tieáp tuïc:
- Toâi noùi ñeán ñaâu roài nhæ? OÀ, toâi ñang noùi tôùi coâ
gaùi. Toâi thaáy coâ ta böôùc ñi treân maët ñöôøng, nhaát laø
vaøo luùc ñeâm hoâm khuya khoaét maø laïi khoâng coù ai
ñi cuøng neân toâi ñeå yù theo doõi. Toâi thaáy coâ ta laø moät
ngöôøi laï maët. Toâi khoâng tin laø coâ ta ôû gaàn ñaâu ñaây.
Luùc ñoù toâi chaúng coù vieäc gì laøm vaø cuõng chaúng coù
gì ñaëc bieät ñeå quan saùt neân toâi vôùi tay laáy chieác
oáng nhoøm. Chuùng toâi luoân luoân ñeå noù treân maët
baøn cho tieän tay. Toâi ñöa oáng nhoøm leân quan saùt
coâ gaùi. Coâ ta reõ vaøo nhaø baùc só Babb, toâi nhìn thaáy
coâ ta raát roõ vì coâ ta ñöùng döôùi aùnh ñeøn tröôùc cöûa
nhaø. Coâ ta maëc moät caùi aùo ca roâ xaùm vaø moät caùi
aùo khoaùc ngoaøi vieàn xanh, chaân ñi giaày maàu naâu.

47
Coâ ta maëc chieác vaùy maøu xaùm. Toùc naâu ñaäm, toâi
khoâng nhìn thaáy maét, coâ ta khoâng ñoäi noùn vaø…
- Xin ngöøng moät chuùt – Mason ngaét lôøi vaø hoûi
tieáp:
- Coâ ta coù mang theo moät tuùi saùch, moät caùi ví
hay baát kyø moät thöù gì khi coâ ta ñeán khoâng?
- Ñoù laø ñieàu thöïc tình toâi khoâng nhôù roõ, nhöng
toâi nghó raèng coâ ta khoâng mang theo baát cöù thöù gì.
Toâi khoâng daùm khaúng ñònh nhöng toâi vaãn nghó nhö
vaäy. Coù moät ñieàu chaéc chaén laø coâ ta khoâng caàm
baát cöù moät thöù gì khi coâ ta chaïy ra khoûi nhaø.
- Xin tieáp tuïc – Mason noùi.
- Coâ gaùi ñi vaøo nhaø vaø chæ moät luùc sau toâi nghe
thaáy moät tieáng ñoäng döõ doäi. Luùc ñaàu toâi cuõng
khoâng hieåu tieáng ñoäng phaùt ra töø ñaâu. Toâi lieàn
goïi voïng xuoáng choã choàng toâi xem coù chuyeän gì
khoâng, nhöng vì oâng ta ñang ôû trong phoøng toái
ñoùng kín cöûa neân khoâng nghe thaáy tieáng toâi goïi.
Toâi voäi vaøng ñi ra cöûa tröôùc. Ngay luùc ñoù, coù tieáng
ñaøn baø keâu theùt voïng ñeán, ngöôøi ñoù theùt leân hai
laàn. Sau khi nghe tieáng keâu theùt vöøa döùt, toâi lieàn
chaïy laïi goïi ñieän thoaïi cho caûnh saùt. Luùc ñoù dó
nhieân toâi ñaõ bieát roõ tieáng keâu theùt phaùt ra töø nhaø
baùc só Babb. Toâi ñaõ khai vôùi caûnh saùt laø toâi coù
nghe thaáy tieáng keâu theùt cuûa moät ngöôøi ñaøn baø vaø
tieáng thuûy tinh bò beå.
- Roài sau ñoù? – Mason hoûi.
- Sau ñoù toâi cuùp ñieän thoaïi vaø trôû ra cöûa tröôùc.
- Chöù khoâng phaûi ra cöûa soå? – Mason hoûi.

48
- Khoâng, oâng Mason aï. Toâi ñöùng ngay ôû cöûa
tröôùc. Toâi muoán quan saùt vaø nghe roõ nhöõng gì xaûy
ra neân phaûi traùnh tieáng oàn cuûa caây ñaøn piano.
- Ñeøn ôû ngoaøi cöûa tröôùc nhaø baø coù saùng khoâng?
- Khoâng, ñeøn ngoaøi cöûa taét nhöng ñeøn trong
haønh lang vaãn saùng. Trong phoøng khaùch thì toái.
Chæ coù moät chuùt aùnh saùng haét tôùi töø aùnh ñeøn ñöôøng
treân ñöôøng Rubart Terrace. Ñeøn beân ngoaøi cöûa
tröôùc cuûa nhaø baùc só Babb vaãn coøn saùng.
- Roài chuyeän gì xaûy ra nöõa? – Mason hoûi.
- Toâi nhìn thaáy ngöôøi con gaùi ñoù vuït chaïy thaät
nhanh ra cöûa tröôùc.
- Ñuùng laø ngöôøi con gaùi ñaõ vaøo nhaø aø?
- Vaø sau ñoù?
- Coâ ta chaïy bieán maát ra ñöôøng phoá. Sau ñoù toâi
baét ñaàu ñi xuoáng phía döôùi nhaø baùc só Babb ñeå coù
theå gaëp caûnh saùt khi hoï tôùi. Vöøa luùc ñoù toâi thaáy
oâng Motley nhaø toâi ñang leo leân caùc baäc thang.
- Elvira, toâi ñaõ noùi vôùi baø ñöøng ñeà caäp ñeán
chuyeän ñoù maø! – OÂng choàng böïc mình gaét baø vôï.
Baø Dunkirk vöøa cöôøi vöøa noùi vôùi Mason:
- OÂng aáy nhaát ñònh khoâng muoán lieân quan ñeán
baát cöù chuyeän gì mang tính caùch nhaân chöùng.
- OÂng aáy ñang leân caùc baäc thang aø? – Mason
hoûi.
- Vaâng, caùc baäc thang xi maêng. Nhö oâng thaáy
ñaáy, töø nhaø baùc só Babb coù moät daõy baäc thang daãn
leân ñöôøng Rubart Terrace, vaø ôû ñaây cuõng vaäy, coù

49
moät daõy baäc thang töø nhaø chuùng toâi xuoáng döôùi
maët ñöôøng. OÂng choàng toâi nghe thaáy tieáng keâu
theùt lieàn ñi xuoáng xem coù theå giuùp ñöôïc gì khoâng.
Nhöng roài oâng aáy thaáy chaúng laøm ñöôïc gì neân beøn
quay trôû leân.
OÂng Motley ngaét lôøi vôï, giaûi thích:
- Toâi thaáy Donald ñaõ chaïy töø caên phoøng treân
noùc ga ra xuoáng neân toâi thaáy cuõng chaúng caàn phaûi
ñi tieáp xuoáng laøm chi nöõa. Nhö oâng bieát ñaáy, toâi coù
moät loâ hình ñang in dang dôû. Khi toâi ñi xuoáng caùc
baäc thang ñöôïc chöøng moät phaàn tö ñoaïn ñöôøng,
luùc ñoù chaéc vôï toâi ñang goïi ñieän thoaïi cho caûnh
saùt. Baát chôït toâi nhìn thaáy Donald Derby ngöôøi
giuùp vieäc cuûa baùc só Babb, oâng ta ñang ôû döôùi aáy
vôùi chieác khaên taém quaán quanh ngöôøi vaø ñang ñaäp
cöûa sau. Vì vaäy toâi quay trôû leân ñi voäi veà phoøng toái
ñeå tieáp tuïc in caùc böùc hình.
Baø Dunkirk cöôøi khuùc khích:
- Chaéc chaén laø Donald ñang taém vaø vaø nghe
thaáy tieáng keâu theùt neân khoâng kòp maëc quaàn aùo.
Ñoù laø luùc tröôùc khi caûnh saùt tôùi. Chaéc chaén laø coù
nhieàu ñieàu hoài hoäp laém. Toâi ñaõ coù yù nghó nhö vaäy
trong luùc toâi goïi ñieän thoaïi, vì vaäy toâi caàn phaûi
coù maët taïi choã ñeå traùnh cho caûnh saùt khoûi maát thì
giôø. Do ñoù toâi chaïy thaúng moät maïch xuoáng ñöôøng
Rubart Terrace roài queïo xuoáng Sunland Drive ñeå
tôùi nhaø baùc só. Toâi tôùi nôi chæ sau caûnh saùt khoaûng
gaàn moät phuùt. Toâi baùo cho caûnh saùt bieát veà coâ gaùi,
vaø chöa ñaày moät phuùt sau, moät trong hai ngöôøi

50
caûnh saùt voäi vaøng leân xe ñi tìm coâ gaùi, ñeå laïi ngöôøi
caûnh saùt kia canh giöõ hieän tröôøng.
- Luùc ñoù ngöôøi giuùp vieäc cho baùc só ôû ñaâu? –
Mason hoûi.
- Ngöôøi caûnh saùt baûo oâng ta veà phoøng thay quaàn
aùo. OÂng thaáy ñoù, oâng ta ôû phía treân noùc ga ra. Caên
phoøng cuûa oâng ta raát xinh xaén vaø aám cuùng.
- OÂng ta laøm vieäc vôùi baùc só Babb ñaõ laâu chöa?
- OÂng ta giuùp vieäc baùc só töø khi toâi quen vôùi baùc
só – OÂng Motley Dunkirk traû lôøi.
- OÂng khoâng noùi chuyeän vôùi caûnh saùt aø? –
Mason hoûi.
Dunkirk laéc ñaàu noùi:
- Luùc caûnh saùt ñeán, toâi ñang ôû trong phoøng toái.
Hôn nöõa toâi khoâng muoán tieáp xuùc vôùi hoï. Coù laàn
toâi ñaõ töøng laø moät nhaân chöùng vaø chöa bao giôø
toâi laïi aân haän ñeán nhö vaäy. Hoï môøi toâi ñeán toøa
ba boán laàn, heát laàn naøy ñeán laàn khaùc, vaø laàn sau
cuøng ñöùng tröôùc buïc nhaân chöùng toâi ñaõ noùi nhöõng
gì toâi bieát, vò luaät sö cuûa phía beân kia doïa naït toâi
vaø goïi toâi laø teân noùi doái moãi laàn toâi môû mieäng noùi.
Toâi giaän quaù khoâng noùi neân lôøi. Toâi veà ñeán nhaø
thì ngaû beänh. Quan toøa chæ ngoài ñoù im laëng. OÂng
ta khoâng heà noùi moät lôøi naøo vôùi vò luaät sö kia. Moïi
ngöôøi ñeàu loä veû khoù chòu veà chuyeän ñoù.
- Vuï gì vaäy? – Mason hoûi.
- Coù gì ñaâu, moät vuï tai naïn xe hôi. Toâi vaãn coøn
caêm giaän moãi khi nhaéc laïi chuyeän ñoù.
Baø Dunkirk tieáp lôøi:

51
- Theá roài Motley tieáp tuïc böôùc leân caùc baäc thang
vaø chui vaøo phoøng toái ñeå hoaøn taát nhöõng taám hình
oâng ta ñang in dang dôû. Trong khi ñoù toâi tieáp xuùc
vôùi caûnh saùt vaø cho hoï bieát raèng toâi laø ngöôøi ñaõ
thaáy roõ söï vieäc neân hoï khoâng caàn phaûi leân ñaây ñeå
hoûi xem oâng nhaø toâi coù thaáy gì khoâng.
Motley chen vaøo:
- Nhöng theo toâi thì ngöôøi ñaøn baø chaïy ra khoûi
cöûa tröôùc khoâng aên nhaäp gì vôùi söï vieäc caû. Coù
chaêng laø ngöôøi ñaøn baø kia môùi lieân quan ñeán söï
vieäc xaûy ra.
- Coù ngöôøi ñaøn baø khaùc nöõa haû? – Mason hoûi.
- Ñuùng nhö vaäy. Ngöôøi ñaøn baø ñaõ chuoàn ra cöûa
sau.
Baø Dunkirk voäi tieáp lôøi:
- Toâi khoâng thaáy baø ta. Chaéc chaén ngöôøi ñaøn
baø thoaùt ra cöûa sau ñuùng vaøo luùc maø toâi ñang goïi
ñieän thoaïi cho caûnh saùt hoaëc trong khi toâi ñang môû
cöûa tröôùc. Toâi hoaøn toaøn khoâng thaáy baø ta. Chæ coù
Motley troâng thaáy maø thoâi.
Mason quay sang Motley vôùi gioïng noùi ñaày veû
quan taâm:
- OÂng chaéc chaén laø ñaõ thaáy moät ngöôøi ñaøn baø
khaùc phaûi khoâng?
- Ñuùng nhö vaäy. Ñoù laø moät ngöôøi ñaøn baø ñaõ
chaïy ra khoûi cöûa sau. Toâi nghó raèng baø ta chaïy ra
khoûi cöûa sau ñuùng vaøo luùc maø nhaø toâi ñang goïi
ñieän thoaïi cho caûnh saùt.
Mason nhíu caëp loâng maøy:

52
- Nhö vaäy ñieàu naøy cuõng khoù maø xaùc ñònh ñöôïc
yeáu toá thôøi gian moät caùch chính xaùc.
- Ñuùng vaäy. Toâi ñaõ phoái hôïp caùc döõ kieän cuûa
vôï toâi maø vaãn khoâng xaùc ñònh roõ ñöôïc. Khi toâi
böôùc xuoáng caùc baäc thang thì khoâng coøn nhìn thaáy
phía tröôùc nhaø baùc só nöõa. Baø vôï toâi ñöùng tröôùc
cöûa nhaø thì coù theå nhìn thaáy caû cöûa tröôùc laãn cöûa
sau. Nhöng khi baø ta goïi ñieän thoaïi vaø chaïy xuoáng
ñöôøng ñeå ñeán phía tröôùc nhaø baùc só Babb thì baø
ta ñaâu coù thaáy ñöôïc phía sau nhaø cuûa baùc só. Maëc
duø toâi mang kính caän troøng ñoâi, cöù phaûi cuùi xuoáng
nhìn caùc baäc thang, nhöng toâi vaãn coù theå quan saùt
tôùi phía tröôùc vaø chaéc chaén raèng toâi ñaõ nhìn thaáy
ngöôøi ñaøn baø ñoù.
- OÂng thaáy ngöôøi ñaøn baø chaïy ra khoûi cöûa tröôùc
vaø…
- OÀ, khoâng, toâi muoán noùi laø ngöôøi ñaøn baø chaïy
ra khoûi cöûa sau.
- OÂng coù theå noùi roõ theâm veà ngöôøi ñaøn baø ñoù
khoâng? – Mason hoûi.
- Theo toâi thì ngöôøi ñaøn baø naøy chính laø ngöôøi
ñaõ ñaùnh guïc baùc só Babb. Ñoù laø ñieàu duy nhaát maø
toâi caûm thaáy nhö vaäy.
- OÂng coù theå moâ taû roõ hôn veà baø ta khoâng?
- Khoâng. Toâi chæ thaáy ñoù laø moät ngöôøi ñaøn baø.
Baø ta maëc moät caùi aùo choaøng daøi ñeán ñaàu goái.
- Coù ñoäi muõ khoâng?
- Toâi khoâng thaáy hoaëc toâi khoâng nhôù roõ. Toâi chæ
nhìn thoaùng qua thoâi. Toâi thaáy caùnh cöûa sau vöøa

53
môû thì ngöôøi ñaøn baø ñoù chaïy vuït ra.
- Baø ta chaïy ñi ñaâu?
- Baø ta chaïy voøng khuaát phía sau nhaø neân toâi
khoâng thaáy ñöôïc. Toâi chæ nhìn thaáy baø ta trong moät
vaøi giaây ñoàng hoà maø thoâi.
Mason coá giöõ veû maët bình thaûn hoûi:
- Nhö vaäy caûnh saùt khoâng heà bieát gì veà ngöôøi
ñaøn baø maø oâng nhìn thaáy chaïy ra khoûi cöûa sau?
- Ñuùng nhö vaäy, oâng Mason. Hoï khoâng bieát. Hoï
khoâng heà leân ñaây. Baø vôï toâi ñaõ ñi xuoáng taän nôi
ñeå noùi chuyeän vôùi hoï. Trong luùc ñoù, baø aáy khoâng
heà bieát gì veà ngöôøi ñaøn baø maø toâi nhìn thaáy. Baø aáy
cuõng khoâng noùi vôùi caûnh saùt laø ñaõ thaáy toâi ôû caùc
baäc thang, maø chæ noùi laø toâi ñang ôû trong phoøng
toái. OÂng thaáy ñoù, nhaø cuûa chuùng toâi xaây caát beân
söôøn ñoài, taàng döôùi haàm nhaø toâi naèm ngang vôùi
maët ñöôøng, ñoù laø loái xaây caát nhaø beân söôøn ñoài
trong khu naøy.
Baø Dunkirk quay sang Mason:
- Toâi hôi lo ngaïi veà vieäc Motley khoâng noùi vôùi
caûnh saùt nhöõng ñieàu oâng aáy nhìn thaáy. Theo oâng,
lieäu coù phaûi baùo cho caûnh saùt bieát khoâng?
Tröôùc khi traû lôøi, Mason quay sang Della Street
ñeå bieát chaéc chaén raèng coâ ta seõ ghi nhöõng lôøi saép
noùi cuûa mình:
- Toâi khaúng ñònh laø choàng baø neân baùo caùo cho
caûnh saùt bieát vì ñoù laø boån phaän cuûa oâng nhaø.
Dunkirk nôû moät nuï cöôøi khoâ khan khoâng coù gì
laø haøi höôùc:

54
- Baát cöù khi naøo caûnh saùt muoán bieát toâi ñaõ nhìn
thaáy gì, hoï coù theå ñeán vaø hoûi toâi, toâi seõ noùi cho hoï
nghe. Toâi khoâng töï ñi tìm kieám raéc roái. Toâi khoâng
toäi gì maát coâng ñeå ñöa mình vaøo nhöõng chuyeän
phieàn phöùc. Theo toâi, baø vôï toâi ñaõ noùi heát taát caû
moïi chuyeän roài. Baây giôø toâi xin pheùp xuoáng döôùi
phoøng, toâi coøn phaûi röûa theâm vaøi taám hình nöõa. AØ
maø coù theå oâng seõ ngaïc nhieân laém oâng Mason aï,
toâi vöøa ñoaït giaûi nhaát cuoäc thi cuûa taïp chí nhieáp
aûnh trong thaùng naøy vaø toâi coù moät taám hình hieän
ñang ñöôïc tröng baøy taïi cuoäc trieån laõm nhieáp aûnh
ôû New York.
- OÀ, xin chuùc möøng oâng! – Mason reo leân.
Baø Dunkirk nôû moät nuï cöôøi cuûa moät baø meï hieàn:
- OÂng aáy gioáng nhö con nít coù ñoà chôi môùi,
nhöng toâi nghó raèng ñoù laø ñieàu toát cho nhöõng ngöôøi
ñaõ veà höu.
Mason vöøa noùi vöøa lieác nhìn ñoàng hoà:
- Chaéc chaén laø nhö vaäy! Thoâi baây giôø toâi phaûi
tieáp tuïc coâng vieäc. Thaät laø moät cuoäc noùi chuyeän
thuù vò. AØ, maø ngöôøi giuùp vieäc cho baùc só Babb coù
coøn ôû beân kia khoâng?
- Chaéc vaãn coøn ôû ñoù. Caûnh saùt ñoàng yù cho oâng
ta tieáp tuïc ôû laïi caên phoøng treân noùc ga ra, nhöng
hoï nieâm phong choã ôû cuûa baùc só Babb khoâng cho
ai vaøo.
Mason nhaên maët:
- Hoï coù nghó raèng baùc só Babb cheát khoâng?
- Toâi khoâng bieát, hoï chaúng tieát loä gì caû.

55
- Ñöôïc roài, chuùng toâi seõ sang noùi chuyeän vôùi
ngöôøi giuùp vieäc cuûa baùc só Babb – Mason noùi.
Mason vaø Della Street baét tay vôï choàng Dunkirk
roài böôùc xuoáng caùc baäc thang ra xe.
Vò luaät sö caån thaän de xe ra ñöôøng Rubart
Terrace vaø töø töø laùi xe vaøo ñöôøng Sunland Drive,
sau ñoù ñaäu xe ngay gaàn tröôùc cöûa nhaø baùc só Babb.
- Anh nghó sao veà ngöôøi ñaøn baø kia? – Della
hoûi.
- Khoâng ai bieát chuyeän aáy caû, ngoaïi tröø vôï
choàng Dunkirk, toâi vaø coâ. Toâi chaéc chaén raèng coâ
ñaõ ghi roõ lôøi khuyeán caùo cuûa toâi vôùi oâng Dunkirk,
yeâu caàu oâng ta neân baùo cho caûnh saùt bieát.
- Toâi ñaõ ghi ñaày ñuû bieân baûn cuoäc noùi chuyeän.
Mason mæm cöôøi. Della hoûi tieáp:
- Anh coù ñònh noùi cho thaân chuû cuûa mình bieát
khoâng?
- Khoan ñaõ, Della. Ta haõy ñeán noùi chuyeän vôùi
ngöôøi giuùp vieäc cuûa baùc só Babb tröôùc ñaõ.
Vò luaät sö cuøng coâ thö kyù raûo böôùc theo con
ñöôøng voøng quanh nhaø vaø leo leân caùc baäc thang
ñeå tôùi caên phoøng treân noùc ga ra.
Mason nhaán chuoâng ñieän naèm beân phaûi cöûa.
Sau moät luùc cöûa môû ra, moät ngöôøi ñaøn oâng buïng
thon khoeû maïnh traïc tuoåi naêm möôi xuaát hieän.
- Chaøo oâng, baùc só Babb ra sao? – OÂng ta hoûi.
- Toâi khoâng roõ – Mason traû lôøi.
Treân göông maët oâng ta loä veû thaát voïng:
- Coù phaûi oâng muoán hoûi veà chuyeän xaûy ra toái

56
hoâm qua khoâng? Toâi vöøa thaáy oâng baø vaøo nhaø
Dunkirk.
- Vaâng, nhöng toâi khoâng gaëp baùc só Babb vaø
cuõng khoâng ñöôïc tin töùc gì veà oâng ta caû. Toâi chæ
bieát tình traïng toái hoâm qua oâng ta vaãn coøn baát tænh.
- Vaäy xin môøi vaøo. OÂng caàn gì?
- Chuùng toâi chæ muoán hoûi oâng moät vaøi caâu thoâi.
- Vaäy xin môøi vaøo.
Mason vaø Della Street böôùc vaøo caên phoøng nhoû
hai buoàng. Caùnh cöûa töï ñoäng ñoùng laïi, vò chuû nhaø
giaûi thích:
- Xin loãi ñaõ phaûi ñeå quí vò ñi qua cöûa nhaø beáp.
Toâi coù noùi vôùi baùc só neân xaây beáp ôû phía sau nhöng
baùc só khoâng ñoàng yù.
- Toâi laø Mason - Vò luaät sö noùi trong khi ngöôøi
giuùp vieäc höôùng daãn ñi qua nhaø beáp sang phoøng
keá beân vöøa laø phoøng khaùch vöøa laø phoøng nguû.
Roõ raøng teân cuûa vò luaät sö khoâng laøm cho ngöôøi
giuùp vieäc ñeå yù, oâng ta bình thaûn noùi:
- Haân haïnh ñöôïc gaëp oâng, oâng Mason, cöù goïi toâi
laø Donald hay Don. Moïi ngöôøi ñeàu goïi nhö vaäy.
Xin môøi baø ngoài, baø Mason.
Mason laéc ñaàu cöôøi:
- Ñaây laø coâ Street, thö kyù cuûa toâi.
- OÀ, xin loãi, xin môøi quí vò ngoài gheá, coøn toâi ngoài
treân giöôøng ñöôïc roài. Naøo, quí vò muoán bieát ñieàu
gì?
- Chuùng toâi chæ muoán bieát chuyeän gì ñaõ xaûy ra
toái hoâm qua maø thoâi.

57
Don laéc ñaàu moät caùch chaùn naûn:
- Toâi ñaõ phaûi laäp ñi laäp laïi nhieàu laàn roài, nhöng
khoâng sao, vaø ñaây laø caâu chuyeän xaûy ra… Trong
khi toâi ñang taém thì nghe…
- OÂng coù ôû trong phoøng naøy suoát caû buoåi chieàu
toái khoâng? – Mason ngaét ngang.
- Toâi haû? Khoâng. Toâi phaûi phuï giuùp baùc só. OÂng
aáy laøm vieäc raát khuya.
- OÂng coù thôøi khoaù bieåu laøm vieäc khoâng?
- Toâi chæ laøm vieäc khi baùc só laøm vieäc. Toâi trôû veà
ñaây khi baùc só baûo toâi veà. Khi naøo coù vieäc, oâng aáy
môû cöûa sau goïi toâi. OÂng ta chæ caàn huù moät tieáng laø
toâi xuoáng ngay.
- OÂng coù bieát baùc só coù hai caùi heïn vaøo chieàu toái
hoâm qua khoâng?
- Ñoù laø ñieàu maø caûnh saùt noùi vôùi toâi chöù toâi
khoâng bieát. Caûnh saùt hoï giöõ quyeån soå heïn gaëp. Hoï
noùi coù hai caùi teân, moät laø Kirby vaø moät laø Logan.
Caû hai caùi teân ñeàu khoâng mang yù nghóa gì vôùi toâi
caû. Nhöng coù moät ñieàu laø caùi teân Logan hình nhö
toâi ñaõ nghe qua, toâi coá nhôù laïi suoát ngaøy nay maø
cuõng khoâng nhôù ra. Toâi chöa bao giôø nghe ñeán teân
Kirby. Ñeâm qua baùc só gaëp chuyeän gì ñoù neân oâng
ta hôi khoù chòu vaø cho toâi veà nghæ sôùm. OÂng aáy noùi
khoâng caàn toâi phuï giuùp nöõa.
- Luùc ñoù maáy giôø? – Mason hoûi.
- Toâi cho raèng luùc ñoù vaøo khoaûng möôøi moät giôø.
- Vaø oâng thay quaàn aùo roài ñi taém?
- Khoâng phaûi ngay töùc thì. Toâi loay hoay moät

58
luùc roài thay khaên traûi giöôøng. Saùng qua toâi voäi quaù
neân ñeå nguyeân nhö vaäy.
- Coù gì maø voäi vaäy? – Mason hoûi.
- Baùc só coù vieäc caàn, oâng aáy böôùc ra cöûa sau vaø
huù toâi. OÂng aáy vaãn laøm nhö vaäy. Toâi bieát oâng aáy
coù vieäc caàn neân daäy ngay vaø aên saùng nhöng khoâng
kòp laøm theâm vieäc gì caû. Hoâm qua laø ngaøy thay
khaên traûi giöôøng. Toâi thích söï goïn gaøng vaø ngaên
naép.
- Ñöôïc roài, oâng ñi taém roài sao nöõa?
- Toâi nghe thaáy tieáng keâu theùt coù veû sôï haõi vaø
toâi nhaän ra ñoù laø tieáng theùt cuûa moät ngöôøi ñaøn baø.
Toâi beøn khoaù voøi nöôùc vaø chaïy ra cöûa soå, ngöôøi
öôùt ñaãm. Ñuùng luùc ñoù toâi thaáy caùnh cöûa phía sau
nhaø ñoùng laïi. Coù theå laø baùc só ñaõ môû cöûa ñeå goïi
toâi nhöng roài oâng ta thay ñoåi yù ñònh hoaëc coù ai ñoù
keùo giaät oâng ta trôû laïi. Hoaëc coù theå laø ai ñoù ñaõ dí
suùng vaøo oâng ta. Toâi chæ nhìn thaáy caùnh cöûa luùc ñoù
ñang ñoùng laïi. Toâi bieát chaéc chaén laø baùc só ñang
caàn toâi vaø caàn ngay laäp töùc. Toâi bieát ôû döôùi ñoù coù
chuyeän neân toâi chaïy voäi laïi giaät chieác khaên taém
quaán quanh ngöôøi.
- OÂng thaáy roõ caùnh cöûa ñang ñoùng laïi?
- Ñuùng nhö vaäy. Cöûa coù moät boä phaän ñoùng töï
ñoäng. Noù seõ töï ñoäng ñoùng laïi khi baùc só böôùc vaøo
trong nhaø. Nhöng duø sao, ñoù cuõng chæ laø phoûng
ñoaùn thoâi.
- Lieäu coù theå baùc só ñaõ goïi oâng nhöng oâng khoâng
nghe thaáy vì tieáng nöôùc chaûy cuûa voøi nöôùc taém

59
khoâng? – Mason hoûi.
- Khoâng. Toâi khoâng nghó nhö vaäy. Khi oâng aáy
goïi, oâng aáy huù lôùn laém, theá naøo toâi cuõng nghe
thaáy. Toâi ñaõ nghe thaáy tieáng ngöôøi ñaøn baø keâu
theùt trong khi toâi ñang taém vaø baø ta laïi ôû beân trong
nhaø baùc só.
- Sao oâng bieát nhö vaäy? Lieäu coù theå baø ta ñöùng ôû
beân ngoaøi keâu theùt roài môùi ñi vaøo trong nhaø ñuùng
vaøo luùc oâng böôùc tôùi cöûa soå khoâng?
Ngöôøi giuùp vieäc ngaãm nghó moät laùt, oâng ta ñöa
tay xoa caèm noùi:
- OÀ… vaâng, nhö vaäy nghe cuõng coù lyù. Toâi vaãn
thaéc maéc veà caùi cöûa ñoù. Neáu baùc só môû cöûa goïi thì
chaéc chaén toâi ñaõ nghe thaáy.
- Roài sau ñoù oâng laøm gì?
- Toâi giaät voäi chieác khaên taém, chaïy xuoáng caùc
baäc thang vaø ñaäp cöûa sau ñeå baùc só ra môû cöûa cho
toâi vaøo. Nhöng beân trong nhaø hoaøn toaøn im laëng.
Ñieàu ñoù laøm toâi sôï haõi. Toâi chaïy voøng ra phía
hoâng nhaø vaø ñöùng nhìn vaøo trong nhaø qua cöûa soå.
Ñuùng luùc ñoù, moät nhaân vieân caûnh saùt ñi tôùi gaëp toâi
ñöùng ñoù. OÂng ta ngaïc nhieân khi thaáy toâi vì khoâng
bieát toâi laø ai.
- Roài sao nöõa? – Mason hoûi.
- Sau ñoù vieân caûnh saùt ñi vaøo trong nhaø qua phiaù
cöûa tröôùc ñaõ môû saün.
- Cöûa ñoù khoâng khoùa aø?
- Khoâng. Chæ môû hôø thoâi, ñoù laø lôøi caûnh saùt noùi.
- Baùc só Babb coù caát giöõ ma tuùy khoâng? – Mason

60
hoûi.
- Toâi khoâng roõ. Coù theå coù… Toâi nghó raèng coù leõ
coù.
- OÂng coù chìa khoùa nhaø ñoù khoâng? – Mason hoûi.
- Toâi khoâng coù. Baùc só noùi ñaây laø nhaø cuûa toâi
coøn ñoù laø nhaø cuûa oâng ta. Khi naøo caàn, oâng ta seõ
goïi. Neáu oâng khoâng goïi thì ñöøng ñeán. Ñoái vôùi toâi,
chuyeän ñoù khoâng thaønh vaán ñeà. OÂng aáy coù vieäc
cuûa oâng aáy, toâi coù vieäc cuûa toâi. Toâi laøm vieäc cho
oâng ta vaø toâi chæ laøm nhöõng vieäc gì ñöôïc sai baûo.
Toâi khoâng chóa muõi vaøo chuyeän cuûa ngöôøi khaùc.
- Thoâi ñöôïc roài, hình nhö oâng ñaõ noùi chuyeän vôùi
oâng baø Dunkirk thì phaûi? - Mason hoûi.
- Toâi coù noùi chuyeän vôùi baø Dunkirk nhöng khoâng
noùi chuyeän vôùi oâng choàng.
- OÂng coù nghe baø ta taû laïi hình daùng cuûa coâ gaùi
maø baø ta ñaõ nhìn thaáy chaïy ra khoûi nhaø khoâng?
- Coù.
- Toâi hôi ngaïc nhieân veà vieäc chaúng leõ coâ gaùi
naøy chöa töøng ñeán gaëp baùc só laàn naøo hay sao? –
Mason noùi.
- Coù theå toâi khoâng bieát. Baùc só khoâng coù nhieàu
khaùch. OÂng ta haàu nhö nghæ höu roài. Toâi thöôøng
traùnh maët khi coù khaùch ôû ñoù, ngoaïi tröø khi baùc só
caàn ñieàu gì. Baùc só laø moät ngöôøi kín tieáng, ñieàu ñoù
cuõng hôïp vôùi tính toâi. AØ… maø hình nhö toâi nhôù ra
roài, coù theå khoâng ñuùng, nhöng hy voïng coù theå ñoù
laø moät ñieàu may. Hình nhö coâ gaùi ñoù chính laø coâ
gaùi coù teân laø Logan. Coâ ta troâng baûnh laém. Coâ ta

61
ñaõ töøng ñeán ñaây… xem naøo… vaøo buoåi saùng hoâm
Thöù Saùu thì phaûi.
- Tieáp tuïc ñi – Mason noùi.
- Luùc ñoù toâi ñang laøm vieäc ôû hoà nuoâi caù vaøng maø
oâng coù theå nhìn thaáy qua cöûa soå ñoù. Coâ ta laùi moät
chieác xe Ford laùng boùng tuyeät ñeïp. Coâ ta hoûi toâi
baùc só coù nhaø khoâng. Baùc só möôùn toâi khoâng phaûi
ñeå toâi cung caáp tin töùc cho thieân haï neân toâi noùi vôùi
coâ laø haõy ñeán tröôùc cöûa nhaø maø hoûi. Nhöng coâ ta
chæ mæm cöôøi roài boùp coøi xe inh oûi. Ngay sau ñoù
cöûa sau môû ra vaø baùc só chaøo ñoùn coâ ta vôùi veû vui
möøng. Coâ gaùi böôùc xuoáng xe vaø ñi vaøo nhaø.
Coâ ta troâng thaät laø baûnh. Coâ coù maùi toùc naâu vaø
raát kieåu caùch. Thoaït tieân toâi cuõng khoâng öa coâ
ta vì veû keânh kieäu luùc coâ ñeán hoûi baùc só coù nhaø
khoâng. Nhöng sau khi coâ ta töø trong nhaø böôùc ra
thì coâ ta ñaõ hoaøn toaøn chinh phuïc ñöôïc toâi. Coâ ta ñi
quanh quaån hoûi veà caù vaøng vaø ñem heát taøi aên noùi
ra ñeå taâng boác toâi. Toâi cuõng khoâng roõ coâ coù muïc
ñích gì hay khoâng, nhöng duø sao ñieàu ñoù cuõng laøm
cho toâi vui.
Coâ ta ñaõ laùi xe vôùi baûng soá taïm, daùn ôû phía
trong kính sau. Coâ ta noùi vôùi toâi laø coâ vöøa nhaän
ñöôïc baûng soá chính. Coâ muoán gaén vaøo xe, ñieàu
naøy laøm toâi caûm thaáy leõ ñöông nhieân toâi phaûi tình
nguyeän laøm duøm coâ ta.
Coâng vieäc chæ toán coù vaøi phuùt vaø toâi vui veû laøm
duøm. Nhöng chaéc chaén laø coâ ta ñaõ khoân kheùo daãn
daét toâi tình nguyeän laøm khoâng coâng cho coâ ta.

62
Teân hoï cuûa coâ ta laø Logan. Toâi cuõng chaúng caàn
bieát teân goïi cuûa coâ ta laøm chi. Nhöng coøn soá xe thì
toâi nhôù roõ laø AAL279. Ñieàu ñoù coù theå giuùp ích gì
khoâng, toâi cuõng khoâng roõ nöõa.
Mason lieác nhìn Della Street roài quay laïi tieáp
tuïc hoûi:
- Theá caûnh saùt coù hoûi oâng veà vieäc oâng coù bieát
moät ngöôøi ñaøn baø naøo ñoù teân laø Logan khoâng?
- Coù chöù. Nhöng toâi khoâng noùi nhö vöøa keå cho
oâng nghe vì luùc ñoù toâi khoâng nhôù ra. Noù chæ vöøa
môùi loeù leân trong ñaàu toâi maø thoâi, vaø toâi cuõng
khoâng bieát noù coù giuùp ích gì cho oâng hay khoâng.
Baây giôø thì toâi chaéc chaén raèng toâi nhôù teân coâ ta laø
Logan.
- Coù theå ñuùng laø coâ gaùi ñoù – Mason noùi vaø hoûi
tieáp – Taïi sao coâ ta laïi laùi xe thaúng ñeán ngay tröôùc
ga ra?
- Coù trôøi môùi bieát!
- Coâ ta ñaõ ñeán ñaây laàn naøo chöa?
- Toâi khoâng roõ, nhöng chaéc chaén coâ ta raát quen
thuoäc vôùi baùc só. Toâi vaéng maët boán ngaøy ñaàu tuaàn
vaø coù theå coâ ta ñaõ ñeán trong thôøi gian ñoù neân toâi
khoâng bieát.
- OÂng coù bieát coâ gaùi ôû beân kia ñöôøng, chaùu cuûa
oâng baø Dunkirk khoâng? – Mason hoûi.
- OÂng muoán noùi coâ Gertrude?
- Vaâng, oâng coù quen coâ ta khoâng?
Donald nôû moät nuï cöôøi nhöng khoâng coù veû gì laø
gieãu côït:

63
- Toâi bieát coâ ta chöù. Coâ ta hay sang ñaây ngaém
caù vaøng vaø ñuøa giôõn vôùi con meøo. Toäi nghieäp coâ
beù. Chaéc coâ ta chaúng coù vieäc gì ñeå laøm. Coâ ta laø
moät coâ beù laï luøng laém. Neáu toâi laø baùc só toâi ñaõ giao
cho coâ ta phuï traùch maáy coâng vieäc giaáy tôø laët vaët.
Baùc só raát thoâng caûm vaø thöông coâ ta. Coâ ta quanh
quaån ôû ñaây suoát caû ngaøy vaø luoân luoân ra vaøo baèng
cöûa sau. Neáu coù ai môû cöûa sau thì coâ ta bieán thaät
nhanh vaøo trong nhaø tröôùc khi caùnh cöûa töï ñoäng
ñoùng laïi.
Coâ ta coù veû nhö gaén boù vôùi baùc só. Coâ ta quanh
quaån beân baùc só suoát ngaøy. Coâ noùi chæ coù baùc só môùi
hieåu coâ maø thoâi. Coù nhöõng luùc coâ ôû trong traïng thaùi
taâm thaàn. Coù laàn toâi thaáy coâ maø coâ khoâng thaáy toâi,
coâ ngoài beân hoà caù khoùc thuùt thít caû tieáng ñoàng hoà.
Theo toâi nghó, baùc só toäi nghieäp cho coâ ta laø vì
oâng baø Dunkirk. Hoï laø baïn cuõ cuûa baùc só. Hoï noùi
coâ ta möôøi saùu tuoåi nhöng toâi ñoaùn laø coâ ta chæ
möôøi laêm. Coâ ta to con vaø ñeïp ngöôøi. Nhöng neáu
oâng nhìn cöû chæ vaø haønh ñoäng cuûa coâ ta thì oâng seõ
thaáy coâ ta chæ laø moät ñöùa treû to xaùc maø thoâi.
Ñeán ñaây Mason vöøa ñöùng daäy vöøa noùi:
- Thoâi, xin caùm ôn, toâi chæ muoán gheù qua noùi
chuyeän vôùi oâng moät chuùt maø thoâi. OÂng ñaõ cho toâi
bieát taát caû nhöõng gì toâi muoán bieát.
Donald naém laáy tay aùo vò luaät sö hoûi:
- OÂng coù bieát gì veà tình traïng hieän giôø cuûa baùc
só ra sao khoâng?
- Khoâng. Toâi nghó raèng oâng coù theå goïi ñieän thoaïi

64
ñeán beänh vieän vaø…
- Toâi khoâng goïi ôû ñaây ñöôïc, coøn nhaø beân kia thì
caûnh saùt ñaõ nieâm phong. Hoï ñaõ duøng moät caùi khoùa
ñaëc bieät khoùa laïi. Hoï noùi vôùi toâi raèng toâi coù theå
tieáp tuïc ôû treân naøy. Toâi bieát baùc só khoâng muoán toâi
vaéng maët trong luùc naøy. OÂng muoán toâi canh nhaø.
- OÂng khoâng coù ñieän thoaïi trong phoøng sao?
Donald laéc ñaàu.
Mason vöøa baét tay vöøa noùi:
- Coù theå chuùng ta seõ gaëp laïi nhau. Toâi seõ coá tìm
hieåu tình traïng cuûa baùc só ra sao vaø seõ cho oâng bieát
trong tröôøng hôïp chuùng toâi gheù thaêm oâng.
- Toâi raát vui loøng ñoùn tieáp quyù vò baát cöù luùc naøo.
Hieän giôø toâi laø keû coâ ñôn, quanh quaån trong nhaø
chaúng coù vieäc gì laøm ngoaïi tröø ñoïc saùch vaø nghe
radio. Caùm ôn quyù vò ñaõ ñeán thaêm.
OÂng ta tieãn khaùch ra cöûa vaø vaø baét tay moät caùch
nhieät tình caû vò luaät sö laãn coâ thö kyù.
- Vaø baây giôø chuùng ta laøm gì? – Della Street
vöøa böôùc xuoáng caùc baäc thang vöøa hoûi.
- Ñieän thoaïi cho Paul Drake.
Hoï ñeán moät traïm ñieän thoaïi ôû moät caây xaêng
treân ñöôøng xuoâi theo xa loä caùch ñoù chöøng saùu khu
phoá.
Mason quay soá goïi Paul Drake:
- Paul, toâi muoán bieát teân vaø ñòa chæ cuûa moät
chieác xe ñaõ bieát baûng soá vaø toâi caàn ngay.
- Soá xe?
- AAL279 – Mason ñaùp.

65
- Ñöôïc roài, chôø toâi moät chuùt ñeå toâi chuyeån leänh
xuoáng cho nhaân vieân ñeå hoï thi haønh ngay. Anh giöõ
maùy, toâi coù chuyeän muoán baùo caùo vôùi anh.
Mason chôø treân ñieän thoaïi khoaûng möôøi giaây.
Sau ñoù tieáng Paul Drake trôû laïi maùy:
- Xong roài Perry, toâi ñaõ cho thi haønh vieäc ñoù.
Haõy goïi cho toâi möôøi phuùt sau, toâi seõ cho bieát keát
quaû.
- Toát laém. Nhöng anh vöøa noùi coù ñieàu gì muoán
baùo caùo cho toâi bieát vaäy?
- Coù phaûi anh sai Della xuoáng toâi ñeå laáy tin töùc
veà moät vuï troäm ma tuùy cuûa moät ngöôøi coù teân laø
baùc só Babb khoâng?
- Ñuùng nhö vaäy, anh coù tin töùc gì khoâng, Paul?
- OÂng ta ñaõ cheát caùch ñaây ba möôi phuùt. Hoï noùi
coù luùc oâng ta ñaõ tænh laïi ñuû ñeå traû lôøi maáy caâu hoûi.
Coù tin ñoàn laø oâng ta ñaõ cho caûnh saùt bieát moät vaøi
manh moái, vaø toâi chæ bieát coù vaäy thoâi. Hoï khoâng
tieát loä gì theâm nöõa.
Mason suy nghó moät chuùt roài noùi:
- Ñöôïc roài Paul. Caùm ôn anh, möôøi phuùt sau toâi
seõ goïi laïi.
Mason chaïy voäi ra xe.
- Coù chuyeän gì vaäy? – Della hoûi.
- Baây giôø söï vieäc ñaõ trôû thaønh moät vuï aùn maïng,
vaø coù theå chuùng ta ñaõ ñi tröôùc caûnh saùt moät böôùc.
Paul noùi raèng möôøi phuùt nöõa haõy goïi laïi cho anh ta.
Anh ta seõ cho bieát ñòa chæ cuûa chieác xe AAL279.
- Baây giôø chuùng ta ñi ñaâu?

66
- Ñeán nhaø Kirkby. Neáu vieäc ñieàu tra baûng soá
xe coù keát quaû thì luùc ñoù chuùng ta cuõng ñaõ ñeán gaàn
trung taâm thaønh phoá. Coøn neáu khoâng, chuùng ta seõ
ñi tieáp ñeán nhaø oâng baø Kirby xem coù gì khoâng.
Mason laùi xe khoaûng möôøi phuùt thì ngöøng laïi
tröôùc moät traïm ñieän thoaïi.
- Della, coâ goïi cho Paul xem sao.
Della môû cöûa phoøng ñieän thoaïi, böôùc vaøo vaø
goïi cho Paul Drake. Sau ñoù coâ voäi vaøng böôùc ra
xe vaø noùi:
- Teân cuûa chuû chieác xe laø Norma Logan. Xe hieäu
Ford ñôøi môùi nhaát, xe mua laïi. Ñòa chæ Mananas
Apartments.
- OÀ, coâ gaùi ñoù! Hoaõn vieäc ñeán nhaø Kirby laïi.
Chuùng ta ñi thoâi.

68
Moät coâ gaùi thaät ñeïp coù caëp maét xanh vaø maùi toùc
naâu ra môû cöûa. Trong phoøng thoang thoaûng muøi
naáu nöôùng.
Coâ gaùi caát gioïng chaøo moät caùch deã thöông.
Vò luaät sö töï giôùi thieäu:
- Toâi laø luaät sö Perry Mason.
Coâ ta quay maët ñi moät chuùt roài quay laïi noùi:
- Vaâng.
- Coù phaûi coâ laø Norma Logan khoâng?
- Vaâng.
- Ñaây laø thö kyù cuûa toâi, coâ Street, xin giôùi thieäu
vôùi coâ Logan.
Norma Logan gaät ñaàu ñoùn nhaän söï giôùi thieäu
baèng moät nuï cöôøi hôøi hôït.
- Xin pheùp chuùng toâi vaøo ñöôïc chöù? – Mason
hoûi.
- Xin loãi, toâi ñang naáu aên vaø roài toâi coøn phaûi
thay quaàn aùo. Toâi coù buoåi heïn ñi chôi toái nay.
- Toâi muoán noùi chuyeän vôùi coâ – Mason noùi.
- Toâi raát tieác.
- Veà baùc só Babb – Mason noùi.
Moät laàn nöõa coâ gaùi laïi traùnh aùnh maét cuûa Mason.
- Baùc só Babb aø? – Coâ ta vöøa hoûi vöøa laéc ñaàu
roài noùi tieáp – Toâi khoâng quen baùc só Babb naøo caû.
- Coâ coù quen oâng ta! – Mason noùi.
Coâ gaùi laïi laéc ñaàu laàn nöõa.
- Vaø caû John Kirby – Mason noùi.
- Kirby aø? – Coâ ta laäp laïi coù veû nhö coâ ta nghe
thaáy laï tai roài noùi tieáp – Toâi raát tieác oâng Mason aï.

69
OÂng coù chaéc raèng oâng muoán gaëp moät ngöôøi coù teân
laø Logan khoâng?
- Coù phaûi coâ laø Norma Logan khoâng?
- Vaâng.
- Nhö vaäy thì toâi chaéc chaén.
- Coøn toâi thì chaéc chaén laø coù söï laàm laãn. Toâi
khoâng quen ai laø baùc só Babb vaø cuõng chaúng bieát
ai laø Kirby caû. Teân Kirby thì hình nhö toâi coù nghe
qua nhöng luùc naøy toâi khoâng nhôù ra.
- Coù phaûi coâ vöøa mua chieác xe Ford khoâng?
- Vaâng, nhö vaäy coù gì laï ñaâu. Vaø baây giôø xin loãi
oâng Mason, toâi khoâng coù thì giôø ñeå ñöùng ñaây noùi
nhöõng chuyeän vu vô nhö vaäy. Chaéc chaén laø coù söï
nhaàm laãn naøo ñoù. Toâi baän kinh khuûng neân ñaønh
phaûi xin loãi oâng.
Coâ gaùi ñoùng cöûa.
Mason nghieâng mình chaän laïi. Coâ gaùi coá ñaåy ra.
Sau ñoù coâ luøi laïi moät caùch giaän giöõ:
- Ñöôïc roài, oâng coù muoán toâi la leân khoâng?
Mason tieán vaøo phoøng theo sau laø Della Street.
- Ñoùng cöûa laïi, Della – Mason noùi.
Della ñoùng cöûa laïi.
Norma Logan giaän giöõ:
- Ñaây laø moät söï xuùc phaïm. Toâi seõ la leân hoaëc
goïi quaûn lyù. Toâi seõ goïi caûnh saùt. OÂng khoâng coù
quyeàn laøm nhö vaäy.
- Toâi nghó raèng coâ neân goïi caûnh saùt vì hoï ñang
caàn gaëp coâ vaø sôùm muoän gì thì hoï cuõng seõ ñeán gaëp
coâ. Toát hôn heát coâ neân goïi hoï ngay baây giôø.

70
Maët coâ gaùi taùi nhôït, maét nhìn vò luaät sö ñaày veû
giaän giöõ. Coâ noùi vôùi gioïng run run:
- OÂng noùi chuyeän gì laï vaäy?
Mason gaèn gioïng:
- Toâi raát tieác phaûi baùo cho coâ bieát moät tin buoàn
laø baùc só Babb ñaõ cheát caùch ñaây moät giôø.
- Toâi khoâng heà quan taâm ñeán baát cöù baùc só Babb
naøo ñoù maø oâng ta ñang soáng hay ñang cheát. Toâi
cuõng khoâng heà bieát baùc só Babb naøo caû. OÂng noùi
chuyeän treân trôøi döôùi ñaát chi laï vaäy?
Coâ ta giaän giöõ nhìn Mason.
Mason vaãn tieáp tuïc noùi:
- Vaø toâi khoâng tìm thaáy oâng Kirby ôû ñaâu caû. Toâi
nghó raèng coù theå caûnh saùt hoï ñang ñeå yù ñeán nhöõng
söï kieän naøy.
- Vaäy thì ñaõ sao?
- Coâ khoâng thaáy aân haän khi nghe tin baùc só Babb
ñaõ cheát ö?
- Toâi seõ aân haän chöù, neáu nhö toâi…
Baát thình lình coâ gaùi buoâng ngöôøi xuoáng gheá
vaø baät tieáng khoùc nöùc nôû. Mason tieán laïi gaàn ngoài
xuoáng beân gheá soâ pha.
Della Street nheï nhaøng ngoài xuoáng beân caïnh
moät caùi baøn nhoû vaø laáy giaáy buùt ra ghi toác kyù.
- Naøo baây giôø tröôùc khi coâ noùi cho toâi bieát söï
vieäc xaûy ra, xin coâ hieåu raèng toâi khoâng laøm vieäc
vôùi tö caùch laø moät luaät sö cuûa coâ vaø baát cöù ñieàu
gì coâ noùi vôùi toâi seõ khoâng ñöôïc baûo veä vaø giöõ kín.
Toâi laø luaät sö ñaïi dieän cho ngöôøi khaùc.

71
Coâ gaùi toû veû sôï haõi, nöôùc maét quanh troøng:
- Thaät laø tai hoïa khuûng khieáp oâng Mason aï.
Toâi coù bieát oâng Kirby nhöng toâi khoâng bieát baùc só
Babb.
- Ñeâm qua coâ ôû ñaâu?
- Toâi ñang laùi chieác xe môùi mua cuûa toâi treân xa
loä thuoäc khu taây baéc thaønh phoá. Toâi töôûng laø toâi
coøn nhieàu xaêng, nhöng toâi ñaõ laàm. Xe toâi bò heát
xaêng vaø toâi phaûi ñi boä trôû laïi caây xaêng.
- Cöù tieáp tuïc – Mason noùi vôùi gioïng thaûn nhieân.
- Toâi mua moät can xaêng vaø ñi trôû veà xe. Coù
moät ngöôøi ñaøn oâng teân laø Kirby ñaõ cho toâi ñi nhôø
xe. Toâi chöa töøng gaëp oâng ta bao giôø vaø toâi cuõng
khoâng nghó raèng seõ gaëp laïi oâng ta. OÂng ta ñöa toâi
ñeán choã xe toâi ngöøng. Khi chuùng toâi ñeán nôi thì
chieác xe cuûa toâi khoâng coøn ôû ñoù nöõa. Chaéc chaén
ñaõ coù ngöôøi ñoå theâm xaêng vaøo xe toâi roài laùi ñi maát.
OÂng Kirby laø moät ngöôøi raát lòch söï. OÂng ta ñöa
toâi ñeán moät khaùch saïn, ñaêng kyù phoøng cho toâi vaø
oâng ta trôû veà nhaø maø khoâng heà… lôïi duïng hoaëc
saøm sôõ. OÂng ta ñuùng laø moät ngöôøi ñaøng hoaøng.
- Thaät may maén! – Mason ñaùp goïn roài hoûi tieáp
– Vaø roài sau ñoù ra sao?
- Vaø roài saùng sôùm hoâm nay, toâi… toâi lo sôï khoâng
nguû ñöôïc. Do ñoù toâi daäy sôùm ñi boä veà phía xa loä.
Moät ngöôøi giao söõa buoåi saùng ñaõ cho toâi ñi nhôø xe
ñeán choã toâi coù theå goïi taxi ñöôïc. Toâi veà nhaø vaø
ñeán tröa toâi nhaän ñöôïc moät cuù ñieän thoaïi cuûa nhaø
haøng Purple Swan. Hoï noùi xe cuûa toâi ñaõ ñaäu caûn

72
ñöôøng gaây trôû ngaïi cho hoï. Toâi chaéc chaén raèng ñoù
laø xe cuûa toâi.
- Sao hoï laïi bieát coâ maø goïi?
- Theo hoà sô ñaêng kyù.
- Vaø coâ ñeán ñoù ñem xe veà?
- Vaâng.
- Theá teân khaùch saïn coâ ôû ñeâm qua laø gì?
- Toâi khoâng nhôù.
- Coâ coù nhôù ñòa ñieåm ñoù khoâng?
- Coù, neáu toâi thaáy toâi seõ nhôù lieàn.
- Baây giôø xin hoûi laïi coâ moät ñieàu. Coâ xaùc nhaän
chaéc chaén laø coâ khoâng heà bieát baùc só Babb phaûi
khoâng?
- Toâi xaùc nhaän nhö vaäy.
- Coâ chöa töøng bieát oâng ta ö?
- Toâi chöa töøng bao giôø nghe ñeán teân oâng ta
trong ñôøi toâi.
- Coâ ñaõ coù giaáy ñaêng kyù vaø baûng soá xe cuûa chieác
xe Ford ñôøi môùi cuûa coâ töø bao giôø?
- Khoâng laâu laém, môùi vaøi hoâm nay.
- Ai ñaõ gaén baûng soá xe cho coâ?
- Coù gì laï veà chuyeän ñoù?
- Coù theå noù coù yù nghóa.
- Toâi ñaõ nhôø ngöôøi ta.
- Nhöng ngöôøi ñoù laø ai?
- Moät ngöôøi baïn maø tình côø hoï coù duïng cuï.
- Moät ngöôøi giuùp vieäc? – Mason hoûi.
- Hình nhö vaäy. Nhöng coù gì laï ñaâu?
- Laï laém chöù! – Mason traû lôøi vaø noùi tieáp - Bôûi

73
vì oâng ta chôït nhôù ra soá xe cuûa coâ. Coâ nhôù laïi ñi.
Hoâm ñoù laø Thöù Saùu vaø coâ ñaõ ñeán nhaø baùc só Babb.
Coâ khoâng ñaäu xe ngay tröôùc nhaø maø laùi xe voøng
ra phía sau. Coâ ñaäu xe ngay beân caïnh hoà caù vaøng.
Coù theå coâ chôït nhôù ra laø coù moät ngöôøi giuùp vieäc ôû
ñoù. Coâ ñaõ kheùo leùo taâng boác vaø kheâu gôïi caù tính
cuûa oâng ta ñeå nhôø oâng ta gaén baûng soá xe cho coâ.
Caëp maét coâ gaùi môû to sôï haõi, chöùng toû coâ ta
thaáy mình bò maéc baãy.
Mason tieáp:
- Baây giôø thì baùc só Babb ñaõ cheát, oâng ta ñaõ bò
gieát cheát. Ngöôøi ta ñaõ nhìn thaáy coâ chaïy ra khoûi
nhaø. Coâ chæ coøn chuùt ít thôøi gian tröôùc khi caûnh saùt
tôùi ñaây. Toâi khoâng roõ bao laâu, coù theå vaøi phuùt, coù
theå vaøi ngaøy, nhöng hoï seõ ñeán. Coâ khoâng baét buoäc
phaûi keå caâu chuyeän cuûa coâ cho toâi nghe, nhöng
neáu coâ vui loøng thì toâi saün saøng nghe, nhöng toâi
ñaïi dieän cho ngöôøi khaùc.
- Toâi bieát oâng ñaïi dieän cho ai roài! – Coâ ta noùi
tieáp – OÂng ñaïi dieän cho John Kirby. John noùi vôùi
toâi raèng neáu coù chuyeän xaûy ra thì oâng Mason seõ ñi
tìm toâi vaø toâi seõ keå laïi caâu chuyeän cuûa oâng ta veà
chieác can xaêng vaø chieác xe bò maát caép.
- OÂng ta noùi vôùi coâ khi naøo?
- Caùch ñaây khoaûng nöûa giôø.
- OÂng ta ñeán ñaây aø?
- Khoâng, oâng ta goïi ñieän thoaïi.
Caëp maét Mason nheo laïi. OÂng ta lieác nhìn Della
ñang ngoaùy buùt treân caùc trang toác kyù.

Nguoi dan ba keu thet pages

Recommended

Recommended

More Related Content

Similar to Nguoi dan ba keu thet pages

Similar to Nguoi dan ba keu thet pages (20)

Nguoi dan ba keu thet pages