“SOS IK HEB UW HULP NODIG. IK BEN GEWOND, BIJNA DOOD, EN TE ZWAK OM HIER VANDAAN TE TREKKEN. IK BEN HELEMAAL ALLEEN, DIT IS GEEN GRAP. IN GODSNAAM, BLIJF HIER OM MIJ TE REDDEN. IK BEN VLAKBIJ OM BESSEN TE ZOEKEN EN KOM VANAVOND TERUG. BEDANKT, CHRIS MCCANDLESS. AUGUSTUS?”
Dit briefje vond men terug in een verlaten bus bij de stampede trail in Alaska, naast het levensloze lichaam van Chris Mccandless.
Chris McCandles was een jongeman van 24 jaar die nadat hij afstudeerde op pad vertrok voor de laatste keer in zijn korte leven. Hij trekt rond in heel Amerika met als laatste halte Alaska waar hij ongelukkig om het leven komt. Voor zijn tocht heeft hij bijna alles weggegeven of achtergelaten en trok hij enkel al liftend met de rugzak verder.
Een van de spullen die hij achterlaat is zijn oude Datsun nadat hij ermee was vastgereden in een verlaten rivierbedding. Zijn auto was voor hem een van zijn kostbaarste bezittingen waar hij erg aan vasthield maar toen hij vastreed besloot hij het gewoon achtertelaten en te voet door te gaan verder op zijn reis.
Nadat hij zijn auto achterliet ging hij voornamelijk al liftend verder. Op zijn reis doorheen amerika ontmoette hij zo heel veel mensen waardoor hij nu en dan op dezelfde plaats bleef om het zwerversbestaan even in te ruilen voor een vaste job en slaapplaats. Hierbij mmakte hij soms hechte vriendshappen.
Chris Mccandless gebruikt op zijn tocht een andere voornaam om ervoor te zorgen dat zijn familie hem niet vindt, hij wil niets meer met zijn familie te maken hebben buiten dan met zijn zus Carine. Hij neemt dan de naam Alex, afgeleid van Alexander een personnage uit een boek dat hij inspirerend vindt en zichzelf mee velgelijkt.
Op zijn tocht werd hij opgepikt door Wayne Westerberg, de eigenaar van een graansilo in een klein dorpje Carthage. Hij bied hem werk aan en Chris komt bij hem werken, ze worden heel hechte vrienden en nadat Chris vertrokken is blijven ze brieven sturen. Later op zijn tocht komt Alex nog een keer langs om te werken.
Alex komt op zijn tocht voorbij een plaatsje langs de Colorado River en koopt daa een oude verroeste Kano en trekt er helemaal mee naar mexico richting de Golf van Mexico. Na hulp te krijgen van mensen geraakt hij toch op zijn bestemming. Maar eenmaal hij op zee is breekt er een serieuze storm uit en was hij bang dat niet te overleven. Sindsdien heeft hij watervrees.
Hij is een lange tijd gebleven in Las Vegas waar hij een vaste job had in de McDonalds. De manager daar herinnerd hem nog goed, hij werkte achteraan in de keuken en bakte er hamburgers maar altijd op hetzelfde trage rustige tempo ook al stond er een lange rij wachtende mensen. De enige reden dat ze hem er niet buiten gooiden was omdat hij wel elke dag weer paraat stond en nooit zaagde.
Hij heeft ook soms met de trein gereisd, dan sprong hij op goederenwagons en reisde hij mee tot de eindhalte, hij is een paar keer betrapt door de politie in is zelfs voor een nacht in de gevangenis beland. Hij vondt dit een aangename en snelle manier van reizen maar heeft het niet te veel gedaan omdat er toch wel wat risico's waren.
De reden waarom Jon Krakauer zo een gedetailleerd verslag heeft kunnen schrijven van Chris Mccandless zijn reis is omdat hij met heel veel mensen op zijn reis is blijven brieven schrijven aan de hand van deze brieven, hun getuigenissen en zijn dagboek heeft Jon Krakauer Mccandless zijn tocht kunnen omtoveren in een schitterend verhaal.
Walt, de vader van chris, was op gegroeit in een arm gezin. Hij deed alles om dit te veranderen, hij werkte hard en had dan ook een succes volle carriere. Hij was een wetenschapper voor NASA en had dus ook hoge verwachtingen van zijn zoon, maar Chris wilt niet een saai en veilig leven leiden. Hij heeft dus andere plannen, meer avonturen, meer gevaren en meer uitdagingen.
Krakauer vergelijkt chris een beetje met zich zelf
Zijn vader had geneeskunde gestudeert en verwachte dus het zelfde van zijn zoon Jon.
Jon wou dat niet en werd bergbeklimmer. Hij kreeg door dat zijn vader het beste bedoelde voor hem, maar zijn vader werd ziek en was afhankelijk van medicatie die hij zelfs same stelde. Toen die dan probeerde zelfsmoord te plegen verloor jon alle respect voor hem.
In tegen stelling tot met zijn vader heeft Chris wel een goede relatie met zijn zus. Hij vind dat ze hem begrijpt en zijn manier van denke logisch vindt.
Wanneer. Haar het slechte nieuws vertellen is ze er dan ook kapot van. Ze vertelt hoe ze elke dag weent over de dood van haar broer.
Velen denken dat Chris Mccandless een dwaas is, de zo veelste met een hoog zelfbeeld die zonder goede uitrusting kan overleven in alaska. Sommigen denken zelfs dat het als zelfmoord bedoelt is, maar dat kan niet. In zijn dag boek vermelt hij hoe hij naar huis wou gaan, maar zijn weg verspert was door een uit zijn oevers getrede rivier.
Wanneer krakauer aan de zelfde rivier staat die een jaar geleden Chris zijn weg versperde. Ziet hij de gevaren van de wildernis, maar wat hij wel weet en McCandless niet is dat er een halve mijl verder op een oud kabel lift over de rivier loopt. Dit had hij nooit kunnen wete aan gezien hij weigerde om een gedetaileerde kaart mee te neme op zijn reizen.
