Under åren 1764-1767 härjade det i den förra provinsen Gévaudan i södra Frankrike en vargliknande varelse som spred skräck hos den lokala befolkningen. Det här är historien om La Bête du Gévaudan – en gåta som ännu i dag gäckar forskarna.

1. Besten från Gévaudan
En 250-årig gåta

2. ”La Bête”: En gåta in i våra dagar
Under åren 1764-1767 härjade det i den förra
provinsen Gévaudan i södra Frankrike en varg-
liknande varelse som spred skräck hos den
lokala befolkningen och förbryllade landets
myndigheter och experter.
Det här är historien om La Bête du
Gévaudan – en gåta som ännu i dag gäckar
forskarna.

3. Bestens offer
Det mystiskt vargliknande djuret dödade
under en period på tre år 113 människor och
lemlästade 49 andra1. I 98 av fallen med
dödlig utgång visade sig offrens kroppar ha
blivit delvis uppätna.
Rovdjurets byten bestod för det mesta av
kvinnor och barn som ensamma eller i små
grupper vallade får eller kor längs ensliga
bergsluttningar.
1 En uppskattning som enligt Wikipedia tillskrivs de Beaufort 1987.

4. En varg eller ett okänt djur?
Från början antogs detta djur vara en vanlig
varg, om än exceptionellt stor. Enligt
samstämmiga ögonvittnesskildringar hade
varelsen en rödaktig päls och jättelika tänder
och svans. Tillståndet hos kropparna och hos
såren på de överlevande var emellertid av en
sådan art att man snart började betvivla att
skadorna verkligen åstadkommits av en eller
fler vargar.

5. Besten räddes inte människor…
En förbryllande omständighet
var att Besten tycktes fullkomligt
orädd för människor. Vid fler än
ett tillfälle sågs besten rusa rakt
igenom den betande flocken för
att komma åt människan som
vallade den.

6. …men aktade sig för för korna
Mycket tyder emellertid på att djuret i stället
var rädd för kreatur. Det berättas till exempel
om en herdinna som räddades, inte tack vare
sina hundar, som förskräckta tog till flykten
inför blotta åsynen av djuret, utan av kossorna,
som bildade en ring runt om henne. Denna
ring vågade besten inte forcera.

7. Ekonomiska konsekvenser
Bestens härjningar kom som ett dråpslag för
regionens redan ansträngda ekonomi. Hela
byar levde i skräck. Kvinnor och barn vågade
inte valla sina djur och männen kallades bort
från arbetet på åkrarna för att delta i jakterna
efter odjuret.

8. Vargarna blev också Bestens offer
Besten blev en riksangelägenhet och
kungen, Ludvig XV, skickade sina främsta
jägmästare till Gévaudan för att leda olika
jaktpådrag.
Vid ett tillfälle uppgick antalet jägare ute
på uppdrag vid samma tidpunkt till ofattbara
tjugotusen. Under dessa jaktrazzior dödades
över tvåtusen oskyldiga vargar.

9. Besten gäckar jägarna
Gång efter annan trodde
man att Besten blivit dödad
och att terrorn äntligen
kommit till sitt slut. Man
misstog sig emellertid, och
den riktiga besten härjade
oförtrutet vidare.

10. Ett väldokumenterat fall
Det finns gott om skriftliga vittnesmål om det
mystiska djuret tack vare det gamla franska
juridiska förfarande som kallas ”le procès-
verbal”. Denna procedur går ut på att inför
vittnen formellt teckna ner vittnesutsagor. I
fallet som rör besten består materialet av ett
flertal tunga volymer. Där står att läsa en del
mycket skiftande beskrivningar av djuret.

11. Skiftande beskrivningar
Besten betraktades av somliga som ett verkligt
djur (en varg), av andra som en fantastisk
varelse (en hybrid mellan björn och apa) eller
också som ett djur härrörande från ett annat
land (babian eller hyena). Somliga ansåg att
djuret var ett gudomligt eller djävulskt
redskap; andra antog att det rörde sig om en
man som förvandlats till varg (en varulv).

12. En zoologisk gåta
Hur som helst betraktas la Bête än i dag som
en zoologisk gåta, och viss forskning pågår
fortfarande kring den.

13. Chastel skjuter en varg
I juni 1767 kom en man som hörde hemma i
trakten, Jean Chastel, att skjuta och döda ett
djur som visserligen liknade en varg men som
till utseendet och storleken var helt olikt andra
vargar.
I djurets mage
hittade man kvarlevor
efter människor.

14. Fällde Chastel den riktiga Besten?
Några vittnen lär ha känt igen Besten i detta
djur medan andra bestämt förnekade att det
rörde sig om det rätta djuret.
Kroppen efter varelsen stoppade man ner i
en låda och förde till Versailles för att där låta
de sakkunniga undersöka den.

15. Bestens sista färd
Tyvärr råkade denna resa inträffa under
högsommarens allra hetaste dagar, och vid
ankomsten i Versailles visade sig kroppen vara
i ett så framskridet tillstånd av förruttnelse att
man på stående fot bestämde sig för att gräva
ner den. Av den anledningen har kvarlevorna
efter det mystiska djuret aldrig blivit undersökta
och än i dag vet man inte säkert huruvida de
verkligen tillhörde Besten.

16. Det var nog Besten i alla fall
Eftersom attackerna upphörde i samband med
att Jean Chastel fällde djuret får man anta att
det rörde sig om den riktiga Besten i alla fall.
Copyright © 2012 Lydia Duprat