Utilisée depuis 1970 afin d'éviter le décrochage des bas salaires en pleine période d'augmentation de la
productivité supérieure à l'inflation, la revalorisation du Smic à partir des « coups de pouce » a fini par
dépasser son objectif et s'est trouvée prise à contre-pied avec le recul de la conjoncture et aussi en raison
de l'adaptation nécessitée par les 35 heures. Le Smic est actuellement égal aux deux tiers du salaire médian
et, même en tenant compte des allégements de charges patronales, le coût du travail au niveau du salaire
minimum est le plus élevé des pays développés (Luxembourg mis à part).