La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas que se mueven continuamente debido a las corrientes del manto inferior. Existen placas principales nombradas según los continentes sobre los que se encuentran y placas secundarias más pequeñas pero igualmente importantes. Las placas interactúan unas con otras en límites convergentes, divergentes y transformantes, lo que causa actividad geológica como volcanismo, orogénesis y sismicidad principalmente en los bordes de placa.

2.  Existe un puñado de placas principales y docenas
secundarias. Seis de las principales reciben el nombre
del continente en el que se encuentran, como la Placa
Norteamericana, la Placa Africana o la Placa Antártica.
Las placas secundarias son más pequeñas, pero no
menos importantes en cuanto a su influencia sobre la
estructura del planeta. La pequeña placa Juan de Fuca,
por ejemplo, es responsable de los volcanes que
salpican la región del Pacífico Noroeste de Estados
Unidos.

4.  Las placas conforman la litosfera, la capa superficial de
la Tierra (incluye la corteza y la parte superior del
manto). Las corrientes de las rocas más blandas que
tienen debajo las impulsan como si se tratara de una
cinta transportadora en mal estado. La actividad
geológica proviene de la interacción de las placas
cuando éstas se acercan o separan.

6.  El movimiento de las placas crea tres tipos de límites
tectónicos: límites convergentes, donde las placas se
acercan unas a otras, límites divergentes, donde se
separan, y límites transformantes, donde las placas se
mueven de lado en relación unas con otras.

8.  Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por
corteza oceánica, delgada, de composición básica:
hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas
en toda su extensión, salvo por existencia de edificios
volcánicos intraplaca, de los cuales los destacados por
altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de
islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos más
notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la
placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina.

9.  Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por
corteza continental y así mismo en parte por corteza
oceánica. La mayoría de las placas es de estas
características. Para que una placa sea íntegramente
continental tendría que carecer de bordes de tipo
divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es
posible en fases de convergencia y de colisión de
fragmentos continentales. Así pueden interpretarse
algunas subplacas que constituyen los continentes.
Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasiática.

10.  Las zonas de las placas contiguas a los
límites —los bordes de placa— son las
regiones de mayor actividad geológica
interna del planeta. En ellas se
concentran:

11.  Vulcanismo: la mayor parte del vulcanismo activo se
genera en el eje de las dorsales, en los límites
divergentes. Por ser submarino y de tipo fluidal, poco
violento, pasa muy desapercibido. Detrás se ubican las
regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa
que no subduce.

13.  Orogénesis: es decir, surgimiento de montañas. Es
simultánea a la convergencia de placas, en dos
ámbitos: a) donde ocurre subducción se levantan arcos
volcánicos y cordilleras, como los Andes, ricas en
volcanes; b) en los límites de colisión el vulcanismo es
escaso o nulo, y la sismicidad es particularmente
intensa.

15.  Sismicidad: Suceden algunos terremotos intraplaca, en
fracturas en regiones centrales y generalmente estables de
las placas, pero la inmensa mayoría se origina en bordes de
placa. Las circunstancias del clima y de la historia han
hecho concentrarse buena parte de la población mundial
en regiones continentales sumamente sísmicas, las que
forman los cinturones orogenéticos, junto a límites
convergentes. Algunos terremotos importantes, como el de
San Francisco de 1906, se generan en límites de fricción.
Los sismos importantes de las dorsales se producen donde
las fallas transformantes actúan como límites entre placas.

17.  Uruguay no se encuentra próximo a las fallas, sino en
el centro de la Placa Sudamericana, así es que no
llegan a nuestro territorio las vibraciones, las ondas
sísmicas provocadas por los movimientos.

18.  TRABAJO REALIZADO POR JOSÉ MIGUEL DE
SOUZA.
 30 DE NOVIEMBRE DE 2012
 DURAZNO