El premio Nobel de Medicina de 2015 reconoce la labor de tres investigadores por su lucha contra la malaria, elefantiasis y oncocercosis.

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Enfermedad y pobreza
Nobel de Medicina, 2015
Malaria
Elefantiasis
Oncocercosis

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Las plagas de las enfermedades causadas por parásitos
han diezmado a la humanidad durante años y
continúan siendo una gran amenaza para
la salud pública, de forma especial
en los países más pobres.

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Cada 30 segundos, la malaria mata a un niño menor de
cinco años en África, el continente que registra el 90%
de los fallecimientos por esta causa, según datos
de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

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África también es el principal afectado por la “ceguera
de los ríos” - oncorcercosis -, una enfermedad causada
por unos gusanos que se crían en estas aguas.
De las más de 37 millones de personas infectadas,
la mayoría vive en comunidades rurales
pobres del continente negro.

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Según la OMS, la elefantiasis - filariasis linfática -, es una
enfermedad tropical desatendida, pese a que en la actualidad
hay más de 1.230 millones de personas de 58 países en riesgo
de contraer esta enfermedad. Un 80% de ellas se concentra
en 10 países: Bangladesh, Costa de Marfil, Filipinas, India,
Indonesia, Myanmar, Nepal, Nigeria, República Democrática
del Congo y la República Unida de Tanzania.

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La malaria, la elefantiasis y la oncocercosis
son tres enfermedades relacionadas con
la pobreza que lastran sobremanera el
desarrollo económico y social de una
buena parte de la población mundial.
La investigación relacionada sobre estas tres
enfermedades ha sido reconocida y premiada por
el Comité Nobel en la presente edicición de 2015.

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El Comité Nobel ha premiado el trabajo
desarrollado por tres científicos por sus
investigaciones iniciadas en los años setenta
que han permitido el desarrollo posterior de
medicamentos derivados de dos compuestos,
la artemisinina y la ivermectina, que están
teniendo un impacto directo en la salud
pública de los países en menos desarrollados,
logrando así salvar millones de vidas humanas.

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“Este premio es, sin duda, una excelente noticia
para todos los que trabajamos en el campo de la
salud global y llega, además, en un momento de
inflexión para la malaria, la madre de todas las
enfermedades relacionadas con la pobreza”.
Antoni Plasència y Javier Solana
Comisión Ejecutiva del Instituto de
Salud Global de Barcelona (ISGlobal)

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William C. Campbell y Satoshi Omura han recibido
el galardón por su descubrimiento de una nueva
terapia, la Ivermectina, que ha logrado reducir
de forma radical la incidencia de la ceguera de
los ríos y la elefantiasis.
Youyou Tu recibe el Nobel por ser la artífice del
hallazgo de la artemisina, un compuesto que
ha reducido de manera muy significativa
la mortalidad por malaria.

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William Campbell nació en 1930 en Ramelton
(Irlanda) y se licenció en bioquímica por el
Trinity College de la Universidad de Dublín,
obteniendo el doctorado por la Universidad
de Wisconsin, EEUU.
Empezó su carrera como miembro del Instituto
para la Investigación Terapéutica de la farmacéutica
Merck, donde estuvo desde 1957 hasta 1990. Desde
1984 ocupó también el puesto de Científico Senior y
Director de Ensayo de Investigación y Desarrollo en
dicha empresa.Actualmente, es Investigador Emérito
de la Universidad de Drew, Madison, Nueva Jersey, EEUU.

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Campbell utilizó algunos cultivos aislados por
Omura (galardonado junto a él con el Nobel)
y exploró su eficacia, descubriendo que un
compuesto de esos cultivos, de la bacteria
Streptomyces, era muy eficaz contra parásitos
en animales domésticos y de granja.
En concreto se basó en una muestra de Streptomyces
avermitilis, que fue la base para el desarrollo de un
agente que se denominó Avermectina y que después
fue químicamente modificado y renombrado como
Ivermectina. Este último se probó en humanos con
infecciones parasitarias y mostró su eficacia.
"Soy consciente de que el fármaco ha tenido un
gran impacto en prevenir la ceguera de los ríos".
William Campbell

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Satoshi Omura, líder mundial en química bioorgánica
nació en 1935 en la prefectura de Yamanashi, Japón.
Se doctoró en Ciencias Farmacéuticas en 1968 en la
Universidad de Tokio y en 1970 obtuvo el doctorado
de Química en la misma Universidad.
Fue investigador de su país natal entre 1965 y 1971.
Después se pasó a la docencia, aunque sin dejar la
labor investigadora, y fue profesor de la Universidad
de Kitasato entre 1975 y 2007. A partir de esta
fecha, fue nombrado profesor emérito.

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Omura se especializó en aislar productos naturales
que pudieran tener actividad antibacteriana,
desarrollando una gran habilidad para inventar
métodos de cultivo a gran escala.
Durante sus 40 años de carrera, ha sido muy
reconocida su labor por aislar, cultivar y examinar
microorganismos, descubriendo más de 470
compuestos, muchos de ellos únicos. Algunos de
sus hallazgos han sido claves para el desarrollo
de las estatinas (útiles contra el colesterol,
entre otras cosas) y fármacos contra el cáncer.
También para elaborar preparados veterinarios
y compuestos para proteger a las plantas.

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"Pensé '¿puede ser verdad?' Porque yo he aprendido
tanto de los microorganismos. Sería más adecuado
darles a ellos el premio. Durante mis estudios de
química y parasitología descubrí el potencial que
tienen los microorganismos. En un momento muy
temprano de mi carrera pensé que este potencial
podría ser aprovechado para ayudar a los humanos.
Puede que este campo de la ciencia no resulte
muy llamativo, pero creo que es un socio
muy importante para la Humanidad."
Satoshi Omura
Satoshi Omura. REUTERS

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A Omura le debemos el aislamiento de la bacteria
Streptomyces, el punto de partida para las nuevas
terapias contra la elefantiasis y la ceguera de los ríos.
Con este hallazgo, su principal logro, sentó las bases
para el desarrollo de la Ivermectina, una de las medicinas
más importantes, comparada incluso con la penicilina, por
su gran impacto en mejorar la salud de las personas que
viven en países en vías de desarrollo. Más de 300 millones
de personas consumen este compuesto anualmente.
Omura está orgulloso de que sus investigaciones "sirvan
para mejorar la salud humana y los servicios médicos".

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La elefantiasis (o filariasis) se transmite por mosquitos,
afecta a los vasos linfáticos y causa aparatosas malformaciones,
especialmente en brazos, piernas y genitales. Sus víctimas
sufren, además de graves complicaciones
de salud, estigma social.

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Según datos de la OMS, hay 81 países afectados y 120 millones
de personas infectadas por el parásito en el mundo. El plan
de acción contra la enfermedad prevé haberla erradicado
de 61 de los países afectados en el 2020.

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La oncocercosis, transmitida por varias especies de moscas
negras, causa lesiones graves en la piel y en los ojos y ha
sido durante siglos una de las más importantes causas de
ceguera en el mundo. De ahí que en inglés se la conozca como
la enfermedad de la ceguera del río (river blindness).

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Aún es endémica en unos treinta países, hay unos 18 millones
de personas infectadas por el parásito y unas 300.000 que han
quedado ciegas a causa de la infección, casi todas ellas en África
subsahariana. Gracias al trabajo de los ganadores del Nobel, sin
embargo, la Organización Mundialde la Salud (OMS) tiene un
plan para erradicar la enfermedad en los próximos diez años.

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Youyou Tu nació en 1930 en China. Graduada por el
Departamento de Farmacia de la Universidad Médica
de Beijing en 1955, empezó su trayectoria como
profesora asistente en la Academia de Medicina
Tradicional China, donde estuvo entre 1965 y 1978,
siendo responsable de esta academia desde el año 2000.
Su interés en investigar nuevos compuestos dentro de
esta rama tradicional la llevó, después de muchos intentos,
al descubrimiento de la artemisina. La malaria se trataba
tradicionalmente con cloroquina o quinina, pero ambos
compuestos fueron perdiendo eficacia con el paso del
tiempo. Hacia la década de los 60, los esfuerzos para
erradicar la malaria habían fracasado y la incidencia
de la enfermedad iba en aumento.
Youyou Tu
REUTERS

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Ante esa situación, Youyou Tu volvió la vista a
las hierbas tradicionales de su país, para desarrollar
nuevas terapias que combatieran al parásito.
Además de su interés personal, este trabajo era un
encargo personal de Mao Zedong. Vietnam había
pedido ayuda a China porque la malaria estaba
causando más bajas que la guerra.
Tu youyou poseía conocimientos en medicina china y
occidental, y lideró el proyecto secreto 523 (por haber
sido creado el 23 de mayo), empezando a bucear en los
viejos recetarios. De 2.000 fórmulas estudiadas sacó
380 extractos que dio a ratones y monos mediante
el método de ensayo-error.

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Tras investigar muchos remedios tradicionales,
llegó a la conclusión de que un extracto de la
planta artemisina podía ser un buen candidato
para hacer frente a la malaria. Sin embargo,
sus primeros resultados fueron inconsistentes.
Convencida de su intuición, se dedicó a revisitar
la literatura de sus ancestros, de la medicina
china, y a visitar a los practicantes más
famosos de estas terapias.
Así descubrió algunas claves que la guiaron para
extraer un componente activo de dicha planta y
mostrar que era eficaz. La artemisina -lograda
al cocer plantas de ajenjo chino- fue el primer
fármaco de una nueva clase de agentes antimaláricos
que mataban rápidamente al parásito en sus fases
más iniciales. Probó el invento consigo misma,
para demostrar que no había riesgo.

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Sus investigaciones se publicaron en 1977, cuando la
Revolución había terminado, pero sin firmar, como
mandaba la tradición comunista, por lo que esta
científica ha sido bastante desconocida hasta ahora.
La artemisina, cuando se usa en terapia combinada,
reduce la mortalidad por malaria en más de un 20%
en adultos y más de un 30% en niños. Se estima que,
solamente en África, salva más de 100.000 vidas cada año.
Por este motivo ya había sido galardonada con el Premio
Lasker en 2011.Aunque algunos parásitos de la malaria
han comenzado a desarrollar resistencia a la artemisina,
el Comité Nobel destaca que el premio se concede por
"lo que el compuesto ha tenido de beneficioso
hasta ahora".

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En la actualidad, la artemisinina se sigue
extrayendo del ajenjo y es utilizada junto
a otros fármacos como pirncipal tratamiento
contra la malaria, lo que permite reducir
la mortalidad un 20% en adultos y
hasta un 30% en niños.
Esto supone salvar cada año 100.000 vidas
solo en África, uno de los continentes
más castigados por la malaria.

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La malaria sigue constituyendo un grave problema de salud
pública que frena el progreso socioeconómico en las zonas
afectadas, sobre todo en África subsahariana. Se estima que
hace enfermar a alrededor de 200 millones de personas
cada año en el mundo y que causa alrededor de medio
millón de muertes, la mayoría niños pequeños.

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Por este avance, Youyou Tu recibirá la mitad
del premio Nobel, que está dotado con ocho
millones de coronas suecas (unos 850.000 euros).
La otra mitad del premio se repartirá a partes
iguales entre el japonés Satoshi Omura y el irlandés
William Campbell, descubridores de un nuevo
tratamiento contra las infecciones causadas
por gusanos nematodos.
Youyou es la primera mujer china que gana un
premio Nobel y del primer Nobel de ciencia que
se otorga por una investigación realizada en
China (aunque anteriormente lo habían ganado
otros científicos nacidos en China por
investigaciones realizadas en EE.UU.).

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Las investigaciones premiadas este año con el Nobel tienen
en común que mejoran el tratamiento de infecciones
causadas por parásitos y transmitidas por insectos.
Según destaca la Academia Nobel en el documento en que
anuncia el premio, “constituyen un problema de salud
global de primera magnitud, afectan a las poblaciones
más pobres del mundo y representan una barrera
enorme para mejorar la salud y el bienestar humanos”.

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Los investigadores galardonados “han cambiado
de manera fundamental el tratamiento de las
enfermedades parasitarias. Han revolucionado
el tratamiento para pacientes que sufren
enfermedades devastadoras. El impacto
global de sus descubrimientos y el beneficio
resultante para la humanidad son
inconmensurables”.
Comité Nobel

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“El impacto de estos fármacos va más allá de reducir
la enfermedad. Permiten que los niños vayan a la
escuela, que los adultos vayan a trabajar y que
salgan de la pobreza. Representan un cambio de
paradigma en la historia de la medicina, no sólo en
cuanto a tratamientos, sino en aportar bienestar
y prosperidad tanto a las personas como
al conjunto de la sociedad”.
Hans Fossberg
miembro del Comité Nobel

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http://www.elmundo.es/salud/2015/10/05/56125b5aca4741fd308b4582.html

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http://www.lavanguardia.com/ciencia/20151005/54437887003/premio-nobel-medicina-2015-campbell-omura-youyou-tu.html

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El Premio Lasker que recibió en el 2011, el galardón más importante de medicina
en Estados Unidos, la sacó del anonimato. Cuarenta años después, la artemisinina
y sus derivados son aún el principal arma contra la malaria.
http://www.elperiodico.com/es/noticias/sociedad/cientifica-anonima-4564836