Harald Klauhs (Die Presse) über "Südbalkon" von Isabella Straub für das Literaturhaus Wien

1. „Wer nicht lügt, kann nicht fliegen“, heißt es im einleitenden Kapitel zu Katja Petrowskajas
autofiktionalem Buch „Vielleicht Esther“1
. Darin konstruiert sie eine Familiengeschichte, in
der viele reale Schauplätze und Personen vorkommen, in die viele penibel recherchierte
historische Daten und Fakten einfließen – und die doch absichtsvoll keine Chronik ergibt, die
beanspruchen könnte, die Wirklichkeit wiederzugeben. Es ist ein altes Thema der Literatur:
Wie sehr prägte Kleist unser Bild der „Hermannsschlacht“, wie stark ist unsere Vorstellung
von Wallenstein beeinflusst von Schiller? In unseren Zeiten der Sucht nach Authentizität stellt
sich die Frage neu: Wie viel „Wirklichkeit“ muss, wie viel Fiktionalität darf ein literarisches
Werk enthalten?
Nun gibt es Autoren, die für ihre zeitgeschichtlichen Romane Faktentreue bis ins kleinste
Detail beschwören. Und dann gibt es Isabella Straub, die behauptet, für ihre literarischen
Werke überhaupt nicht zu recherchieren, weil sie der begründeten Ansicht ist, dass „die
Wirklichkeit stört“2
– bei der künstlerischen Absicht nämlich, die für sie absoluten Vorrang
vor der Faktizität hat3
. Ein Roman muss für die 1968 geborene Wienerin „stringent innerhalb
seines Systems“ sein, nicht eine Wirklichkeit vorgaukeln, die es so, wie sie im Nachhinein
beschrieben wird, ohnehin nie gegeben hat. Vieles in ihrem Debütroman „Südbalkon“4
wirkt
authentisch oder sogar autobiografisch, gerade weil es gut erfunden ist. So spielt die
Geschichte etwa in Stadtvierteln, die wir alle zu kennen glauben. Es werden Straßennamen
genannt, die so echt klingen, dass man sie sofort im Wiener Straßenverzeichnis nachschlägt,
verwundert darüber, dass man von ihnen noch nichts gehört hat. Gelegentlich liest man dann
einen Namen, den man doch kennt – und ist erst recht erstaunt.
Das scheint nun eines der Stilprinzipien der raffinierten Autorin Isabella Straub zu sein: Die
Leserinnen und Leser mit Sprachwitz zu überraschen und sie darüber zum Nachdenken über
vermeintliche Gewissheiten zu bringen. Ist in der deutschsprachigen Literatur ein Buch aber
humorvoll, gibt es sofort Seichtigkeitsalarm. Zahllose Literaturwissenschaftler und Kritiker
haben dieses Vorurteil befestigt, andere sich die Finger dagegen wund geschrieben, allein
man muss stets von Neuem das Gegenteil beweisen. „Die Tiefe muss man verstecken. Wo?
1
Katja Petrowskaja: Vielleicht Esther. Suhrkamp Verlag, Berlin 2014. S. 9
2
Gespräch mit Isabella Straub am 8. Dezember 2014.
3
Siehe auch: Ilma Rakusa: Autobiografisches Schreiben als Bildungsroman. Sonderzahl Verlag, Wien
2014.
4
Isabella Straub: Südbalkon. Blumenbar Verlag, Berlin 2013.

2. An der Oberfläche“, lehrte uns schon der Komödiendichter Hofmannsthal5
. Es scheint, als
wäre Isabella Straub bei ihm in die Schule gegangen.
Tatsächlich hat sie allerdings das Lycée Français im neunten Wiener Bezirk besucht und ist
darob frankophil geworden. Dass sie dann Germanistik und Philosophie statt Französisch
studiert hat, muss wohl daran liegen, dass sie an linearen Biografien nicht interessiert ist. Das
beweist nicht nur Ruth Amsel, die Erzählerin in „Südbalkon“, sondern auch der Lebensweg
der Autorin, der sie mit Mitte Zwanzig nach Klagenfurt führte. Wäre Isabella Straub mit der
von ihr geschaffenen Figur identisch, hätte sie möglicherweise die Stadt am Wörthersee
angeführt bei dem Spiel „Wo ich niemals leben möchte“, das Ruth Amsel gelegentlich mit
ihrem Lebensgefährten Raoul Litzka spielt. Da die gewiefte Autorin aber lieber Dinge
erfindet, die ihr ins künstlerische Konzept passen, als biedermeierlich die Wirklichkeit
abzubilden, sind die Parallelen zu ihrer Figur keine äußerlichen; eventuell wesensmäßige.
Dafür gibt es jedenfalls ein paar Indizien. Ruth Amsel etwa spielt Raoul zuliebe gelegentlich
das „siebte Flittchen“. Dabei paradiert er als Freier auf der Suche nach der Attraktivsten an
der Wand der Wohnung entlang, ruft ein paar Obszönitäten, bis er auf Ruth, das „siebte
Flittchen“, stößt. Etwa dieser Art darf man sich vorstellen, dass Isabella Straub aus Liebe nach
Klagenfurt gezogen ist. Die Folge davon ist ein heute fast schon erwachsener Sohn.
Ruth Amsel dagegen hat nach eigener Einschätzung ihren „gesellschaftlichen Auftrag“ in
dreifacher Hinsicht verfehlt: Sie ist über 35, arbeits- und kinderlos. Diese Volte ist typisch für
die Art, wie Isabella Straub Gesellschaftskritik übt. In unserer schönen neuen Arbeitswelt
sollten Frauen möglichst jung, zumindest halbtags beschäftigt und im Übrigen Mutter sein.
Für alle geht das aber nicht aus. Ruth Amsel etwa muss sich nach einer Karriere als
Langzeitpraktikantin in einer Todesanzeigen-Redaktion zweimal wöchentlich in der
„Gesellschaft für Wiedereingliederung“ melden, von der sie Arbeitslosenunterstützung
bezieht. Eine Arbeitsvermittlungsagentur dieses Namens gibt es freilich nicht, aber durch die
künstlerische Verdichtung und Überhöhung erleben wir die kleinen Demütigungen, denen
eine Arbeitslose ausgesetzt ist, viel unmittelbarer als durch eine getreue Wiedergabe realer
Geschehnisse.
Das fängt damit an, dass Herr Othmar, der diensthabende Beamte der „Gesellschaft“, die
Bittstellerin stets mit „Fräulein Ruth Barbara“ anspricht. Als würde das ihre Situation
5
Hugo von Hofmannsthal: Buch der Freunde. Gesammelte Werke in zehn Einzelbänden, Band 10,
Reden und Aufsätze III. S. Fischer Verlag, Frankfurt 1986. S. 275

3. verbessern. Realiter bringt Ruth diese Anrede auf. Vom diskriminierenden Fräulein einmal
abgesehen, haben die drei „Weichmacher“ A in Barbara für sie die Funktion, sie gefügig zu
machen. Die Sprachsensibilität scheint auch etwas zu sein, was sie mit ihrer Erfinderin
gemeinsam hat. Das harte Ruth, denkt sie sich, hat sie stets vor „ausufernder Verweiblichung“
bewahrt. Herr Othmar dagegen scheint der Ansicht zu sein, eine Tussi leichter vermitteln zu
können. Womit er wahrscheinlich recht hat. Protestieren gegen die Anrede darf Ruth trotzdem
nicht, da sie aufpassen muss, nicht durch ein unbedachtes Wort aus dem
Wiedereingliederungsprogramm heraus und in das Selbstständigen-Training hinein zu
geraten. Und „dort wird man dem freien Markt zum Fraß vorgeworfen“6
.
Mit wie wenig Aufwand es Isabella Straub gelingt, die Frauenunfreundlichkeit unserer
Arbeitswelt aufzuzeigen, das ist sehr kunstvoll. Ganz en passant bekommt die Leserschaft den
Anpassungsdruck zu spüren, dem jemand ausgesetzt ist, der dem Wunschbild der
Personalmanager nicht entspricht. Damit scheint die Autorin Erfahrung zu haben. Was macht
man schon, wenn man zwar sehr sprachbegabt, aber bloß in „Orchideenfächern“ ausgebildet
ist? Zumal in Klagenfurt. Nun gibt es in der „Rose am Wörthersee“ (laut Fremdenverkehrs-
Prospekt) zwar vermutlich keine Todesanzeigen-Redaktion, aber die Kärntner Redaktion der
„Kleinen Zeitung“, in der Isabella Straub eine Zeitlang mitarbeitete. Nicht auf der Suche nach
der richtigen Ablebensformel wie Ruth Amsel (plötzlich aus dem Leben gerissen, nach kurzer
schwerer Krankheit, nach tapfer ertragener Krankheit etc.), wohl aber, wie in guten
Zeitungsredaktionen üblich, auf intensiver Suche nach der passenden Formulierung.
Zeitungen sind mehr die harten Schulen des Schreibens; zum Glück gibt’s heute auch
sanftere. Zu diesen ist wohl die Leondinger Literaturakademie zu zählen, in der Isabella
Straub 2008/2009 einen Kursus absolvierte. Diese Schreibschule hat sich offenbar zur
heimlichen Kaderschiede für sozialkritische Literatur entwickelt. War doch eine ihrer
Jahrgangskolleginnen Anna Weidenholzer, die sich im Roman „Der Winter tut den Fischen
gut“7
auch mit den Fährnissen der Arbeits- bzw. Arbeitslosenwelt auseinandersetzt. Zu dieser
Zeit hatte Isabella Straub damit bereits Erfahrung, denn sie wagte, was Herr Othmar mit den
Worten „Der Markt wartet auf Sie“ Ruth Amsel aufdrängt: den Schritt ins „Sibirien der
Ökonomie“8
. Sie wird selbstständig und gründet die Agentur „textbar.“ Seither ist Isabella
6
Südbalkon, S. 27
7
Anna Weidenholzer: Der Winter tut den Fischen gut. Residenz Verlag, St. Pölten 2012.
8
Südbalkon, S. 27

4. Straub als Werbetexterin im Bereich Tourismuswerbung und Gesundheitsmarketing tätig.
„Selbstständigkeit“ aber, so Maja, Ruths Freundin und Beraterin auf dem Weg zur Ich-AG,
„ist kein Ponyhof (…) Im Prinzip musste du heute schon wissen, was du in drei Jahren
verdienen wirst“9
. Wegen der Banken nämlich, von denen man keinen Kredit bräuchte, hätte
man die Sicherheiten, die sie dafür verlangen.
Dass sich die Mutter von Ruth Amsel dann neben ihrem Ehemann den Filialleiter einer Bank
als Liebhaber zulegt, ist eine der Zuspitzungen in diesem Roman, die von Nestroy bis Thomas
Bernhard eine lange Tradition in der österreichischen Literatur haben, und das bewusst
machen (wollen), was gemeinhin die Ironie des Schicksals genannt wird. Für solche
Wechselfälle des Lebens hat Isabella Straub ein scharfes Auge. Da man diese in der heutigen
Literatur aber nicht mehr als Tragödie gestalten kann, sondern nur als Farce, ist der Humor
eines ihrer bevorzugten literarischen Mittel. Und so kommt es, dass sich der Herr Walter, der
Bankdirektor, im Elternhaus Ruth Amsels in ihrem Mädchenzimmer einquartiert. Während
sie selbst sich gegen Ende des Romans als Franchisenehmerin des Reinigungssystems NUBA
in ihr Schicksal fügt, hat ihm Isabella Straub ein Schnippchen geschlagen, indem sie sich ein
zweites berufliches Standbein geschaffen hat. Das Verfassen von Auftragstexten ist zwar eine
gute Schule beim Schreiben, ihrem Einfallsreichtum setzt es jedoch allzu enge Grenzen.
Wie viel ihr einfällt, kann man unter anderem an ihrer Website10
ermessen: Darauf gibt es
etwa vier Viten zur Auswahl, von der komprimierten über die erfundene und die verbürgte bis
zur epischen. Verfremdung und Verdichtung scheinen es ihr besonders angetan zu haben. Seit
2009 publiziert Isabella Straub nun literarische Texte, unter anderem in „Wortlaut“11
, in
„Volltext“12
, in „Fidibus“13
und anderen (siehe auf ihrer Website). Sie sei fasziniert von
Nachahmungen, etwa der Fertigteilhaussiedlung „Blaue Lagune“, sagt Isabella Straub.
Literarisch dagegen ist sie ein Original und originell. Wir warten gespannt auf ihren zweiten
Roman, „Das Fest des Windrads“, der im Frühjahr 2015 bei Blumenbar angekündigt ist.
9
Ebd., S. 104
10
isabellastraub.at
11
Wortlaut. Der FM4 Kurzgeschichtenwettbewerb. Die besten Texte. Hrsg. von Zita Bereuter, Martina
Bauer. Luftschacht Verlag, Wien 2009 und 2011.
12
Herr Jesus springt. In: Volltext. Zeitschrift für Literatur, Wien Nov. 2011
13
Sparschiene. In: FIDIBUS. Zeitschrift für Literatur und Literaturwissenschaft. 2010/3