El documento describe el género Castanea, que incluye doce especies de árboles originarios del hemisferio norte. Se caracterizan por tener hojas caducas y corteza lisa cuando son jóvenes. La especie más común es Castanea sativa, conocido como castaño, que puede crecer hasta 30 metros de altura y vive hasta 500 años. Sus frutos, las castañas, maduran en otoño y han sido una importante fuente de alimento.

1. Zuhaitzak
GÉNERO CASTANEA
E l género Castanea aglutina a doce especies de árboles, origi-
narios del hemisferio boreal, que se caracterizan por tener
una hoja caduca y la corteza lisa durante su etapa juvenil, aun-
que y posteriormente ésta se va resquebrajando formando un
ritidoma hendido.
Las hojas son alternas, lanceoladas y están provistas de nume-
rosas nerviaciones paralelas. Las flores masculinas de los miem-
bros de éste género son pequeñas y muy numerosas. Están reu-
nidas en largos y erectos amentos y cada una posee seis divi-
siones en el cáliz y entre diez y veinte estambres. En la base de
los amentos masculinos se encuentran las flores femeninas,
generalmente tres, provistas de varios estilos y reunidas en un
involucro espinoso que genera, en la madurez, la envoltura
espinosa denominada erizo, que contiene las castañas, aunque
científicamente éstas se denominan frutos indehiscentes llama-
dos nueces.
CASTAÑO-GAZTAINONDOA
(Castanea sativa)
SUPERCLASE : Angiospermas (Angiospermae) FAMILIA: Fagáceas (Fagaceae)
CLASE: Dicotiledóneas (Dicotiledones) GENERO: Castanea
ORDEN: Fagales (Fagales) ESPECIE: Sativa
CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS: El castaño es un Los amentos del castaño nacen en la axila de las hojas, son
árbol robusto, que presenta una copa grande y redondea- delgados y de color amarillento. Principalmente están pro-
da. En los bosques poco densos presenta generalmente un vistos de flores masculinas que se disponen separadas las
tronco grueso y corto (hasta 2 metros de diámetro), a unas de las otras. Las flores femeninas se encuentran en la
menudo dividido -a pocos metros del suelo- en grandes base, agrupadas en un involucro común.
ramificaciones que forman una amplia copa bastante La cúpula presenta un aspecto espinoso y se abre en otoño
densa. para dejar caer de una a tres castañas de forma casi hemis-
Su corteza, de color gris plateado, es lisa en los ejemplares férica, con epicarpo coriáceo que puede ser más o menos
jóvenes, pero cuando cumplen los veinte años se transfor- estriado y de color pardo brillante.
ma en ritidoma con surcos longitudinales estrechos y más Los cotiledones son de color blanquecino, ricos en almi-
bien distanciados, típicamente espiralados respecto al eje dón y de sabor dulce, rodeados por el episperma en forma
del tronco. de película membranosa, de sabor astringente.
Sus hojas son grandes. Miden entre 10-25 x 5-8 centíme- El castaño debe su nombre a una antigua ciudad de Asia
tros. y están dispuestas en un solo plano por torsión de los Menor, Kastana, situada en lo que hoy es Turquía, donde
cortos pecíolos. Son lanceolado-elípticas, con el borde se cultivaba.
dentado crenulado y la base redondeada y cuneiforme. El
ápice es acuminado y las nerviaciones salientes. Su con- TALLA: Es un árbol corpulento y de crecimiento rápido
sistencia es más bien coriácea y son de color verde oscu- que puede alcanzar los 30 metros de altura, y un períme-
ro, algo brillante por encima, y verde más pálido -o verde tro de tronco que oscila entre 4 y 6 metros. Puede llegar a
amarillento- en su cara inferior. vivir hasta 500 años.
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3. Zuhaitzak
FLORACIÓN: Florece a mediados de primavera, y su
fruto, las castañas, maduran durante el otoño.
HÁBITAT: El castaño necesita suelos húmedos y bien dre-
nados, con ph desde muy ácido a neutro, aunque tolera
una cantidad bastante limitada de caliza. El clima debe ser
húmedo y templado, sin heladas tardías ni largas sequías
estivales.
DISTRIBUCIÓN: Originario de Asia Menor y de los
Balcanes, es un árbol propio de de áreas mediterráneas,
donde está especialmente difundido por el centro y oeste
de Europa (España, Francia, Portugal, Italia, Grecia,
Turquía...).
La amplia extensión de su área de distribución es debida
en gran parte al hombre, ya que hasta fechas recientes el
castaño constituía en muchas zonas, particularmente
montañosas, una planta importante por su fruto.
El hombre, desde la antigüedad, ha favorecido su propa-
gación por sustitución de la vegetación que crecía espon-
táneamente (robledales, hayedos, bosque mixto...).
Los castaños injertados con las numerosas variedades exis-
tentes, diferentes de un lugar a otro, fueron considerados
como verdaderos árboles frutales.
UTILIDADES: Su principal utilidad viene de su fruto, las
castañas, que son muy nutritivas, aunque algo indigestas.
También es apreciada su madera, que es muy pesada, pero
bastante banda y de color marrón pálido. Es empleada en
carpintería y ebanistería para hacer muebles, entarimados,
envigados o aros para toneles. Los árboles con madera
defectuosa se destinan a la industria del tanino, mientras
que los brotes de las cepas, de rápido crecimiento, produ-
cen maderamen apreciado, así como puntales para la
minería, etc.
También se ha empleado la madera de este árbol en la
industria de la cestería, que hoy prácticamente ha desapa-
recido.
En realidad, actualmente, el área de cultivo del castaño
destinado al fruto se está reduciendo continuamente por la
poca importancia del mismo, salvo las grandes castañas
para la industria de los dulces, que representan sólo una
pequeña parte de la producción total. También los bos-
ques de castaños se ha visto reducidos por dos infecciones
fúngicas que atacan a este árbol, como son “el mal de la
tinta”, provocado por la “Phythophora cambivora”, y el
chancro americano causado por el hongo “Endothia para-
sitica”.
Esta última enfermedad, procedente de EE.UU, fue obser-
vada por primera vez en España en 1947 en los castaños
asiáticos cultivados en parcelas de experimentación de
Bizkaia y Gipuzkoa., pero manifiesta menos virulencia
que en la experimentada sobre el castaño americano
(Castanea dentata) en América, donde deteriora y llega a
causar la muerte de amplias zonas de castañares.
CURIOSIDADES: Es famoso el castaño de Flogueira
(Lugo), cuyo tronco alcanza una circunferencia de 16
metros.
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