1. 52 53
Rreizen
Japan voor
beginnersHet land van de rijzende zon reikt verder dan hip Tokio. Van het
edgy shoppingparadijs Omotesando, het feeërieke Kyoto met zijn
sublieme tuinen en oogverblindende geisha’s tot de wildernis van
Hokkaido: Japan in tien essentiële tips, soms eens met een spleetoog.
Tekst en foto’s Marleen Daniëls
gIds
RIJZEN IN TIEN TIPS
Japan
tokio
Japan
tokio

2. 1LOSTINTRANSLATION
—
‘You have an issue’, vertaalt de iPhone
uit het Japans. Het is een regenach-
tige dag en ik zit bij een kapper in
Osaka. We proberen elkaar te begrij-
pen via een vertaalapp. De enthousi-
aste Koji Shiomi zit op de knieën zijn
smartphone vol te praten. ‘The issue’
blijkt een foute haarlok te zijn. Na een
halfuurtje hebben we elkaar begre-
pen en kan het kappen beginnen.
Het is midden oktober en nog erg
warm in Osaka, de meest westerse
metropool van Japan, bekend van
haar goede keuken en haar brui-
sende nachtleven. Ik ben hier op uit-
nodiging van het Flanders House om
de Japanse boerenbuiten in beeld
te brengen. Geen makkelijke taak,
vooral de taalbarrière speelt ons par-
ten: eenmaal buiten de steden spreekt
niemand nog Engels.
Ik ben vooral geïnteresseerd in de
ama-san, vrouwelijke duikers die
naar wulken of zee-egels duiken. Een
eeuwenoude traditie van de vrouwen
in Zuidoost-Azië, terwijl hun man-
nen op zee gingen vissen. Osatsu is
zo’n vissersdorp op 3 uur van Osaka.
Alle vrouwen in dit dorp zijn ama-
san, en ze zijn van alle leeftijden.
Hier fotograferen blijkt een logistieke
nachtmerrie: in het dorp wil niemand
mij te slapen leggen, als vrouw alleen.
De plaatselijke pensions zitten vol, of
hangen een verhaal op van solorei-
zigers en zelfmoorden. Ik gok dat ze
hun kamers liever aan twee personen
verhuren.
2DERYOKAN
—
In mijn zoektocht naar de ultieme
foto van Mount Fuji, kom ik samen
met een reisgenoot terecht in een
eenvoudige ryokan in Kawaguchiko,
een van de populaire plekken om de
beklimming van de heilige berg aan
te vatten. De Fujiberg zal tijdens ons
verblijf in een dikke mist gehuld blij-
ven, al loont het verblijf alleen al de
moeite.
Een ryokan is een traditionele
Japanse herberg, waar de kamers
zijn bekleed met tatamimatten en
een futonbed. De pensions worden
gebouwd met natuurlijke materialen
in de typische architectuur en zijn
meestal van een privaat warmwater-
bad voor de gasten voorzien.
In de meeste ryokans zijn ontbijt en
avondmaal inbegrepen. Geen luxe, als
je in een afgelegen dorpje zonder eet-
huisjes belandt. En geen straf, omdat
de maaltijden steevast met vari-
atie, finesse en liefde worden klaarge-
maakt. Wie in het échte Japanse leven
wil stappen, kiest voor een minshuku
of gastgezin. Die boek je makkelijk
via de toeristische bureautjes, die je
aan zowat elk station vindt.
3BLOESEMKIJKEN
—
De kersenbloesem is onlosmake-
lijk met Japan verbonden en brengt
jaarlijks, aan het begin van de lente,
heuse volksverhuizingen op gang.
Het Japanse meteorologisch insti-
tuut publiceert weerkaarten met
exacte data van waar welke bloesem
gaat bloeien, ze verschijnen op tv, in
kranten en op websites en zijn het
gespreksonderwerp bij uitstek.
Tijdens de twee weken van de hanami
– letterlijk ‘het bloesemkijken’ – in
Tokio en Kyoto zitten de parken vol
families, vrienden en collega’s die hun
plekjes onder de bloesems dagen op
voorhand bezetten om er te picknic-
ken en te drinken. Populaire plek-
ken zijn het Uenopark in Tokio of het
Keizerlijk Park in Kyoto. Naast de
bloesem van de Japanse kerselaar of
sakura staat ook de bloesem van de
pruimenboom hoog aangeschreven.
Tijdens de Nara-prefectuur in het
land (710-794) werd die laatste bloe-
sem aanbeden, vandaag is het wat
rustiger onder de bloeiende pruime-
laar - je vindt er vooral ouderlingen.
4AVONTUURLIJKJAPAN
—
Een absolute, avontuurlijke must
voor de reiziger met veel tijd is een
boottocht naar de eilanden tus-
sen Kyushu, het op twee na groot-
ste eiland van Japan, en het eiland
Okinawa. De ferry vertrekt in
Kagoshima, aan de zuidelijke tip van
Kyushu. Een ticket laat toe dat je op
elk van de vijf eilanden waar de boot
5554
»
gIds
JAPAN IN TIEN TIPS
het japanse
meteoro-
logisch
instituut
publiceert
weerkaarten
met exacte
data van waar
welke
bloesem
gaat bloeien
De warmwaterbaden van Beppu.
Kyoto.

3. 5656 57
aanmeert, kunt afstappen en de vol-
gende dag op de volgende ferry weer
opstapt. Op deze subtropische eilan-
den spreekt niemand Engels; je bent
er op een mondje Japans of wat geba-
rentaal aangewezen.
Vanop het eiland Okinawa kun je
naar het paradijselijke Iriomotejima,
het zuidelijkste eiland van Japan,
dat bedekt is met een dikke jungle
en mangrove. Nog zuidelijker ligt
de Ogasawara-archipel, in 2011 nog
uitgeroepen tot Werelderfgoed. Deze
oorspronkelijk onbewoonde eilanden
met prachtige stranden aan een tro-
pisch koraalrif zijn de 25 uur durende
boottrip vanuit Tokio zeker waard.
5TOILET2.0
—
Schrik niet als je in Japan een open-
baar toilet gebruikt en plots op een
verwarmde bril terechtkomt. Hier
primeert comfort, tot in het kleinste
kamertje.
Tot voor kort waren de Franse toilet-
ten – u weet wel, dat gat in de grond
– gangbaar, en op afgelegen plek-
ken zijn ze er nog. Soms met té lage
muurtjes, zodat je willens nillens een
buurvrouw of -man moet groeten.
Gelukkig verdwijnen die praktijken
langzaam en worden ze vervangen
door luxueuze versies.
Niet alleen zijn de brillen zacht
en warm, ook bij 35 graden zorgt
een complex systeem van bidets en
waterfonteintjes voor afkoeling.
6ONGEZIEN
OPENBAARVERVOER
—
Het transport in Japan is ontzet-
tend goed georganiseerd: dit is zo’n
land waar je de treintabellen kunt
vertrouwen. Ik hoef nooit langer dan
15 minuten te wachten, zelfs op weg
naar de verste uithoek van het land.
En zelfs dan is wachten niet eens een
straf, de stations zijn hygiënisch, vei-
lig en goed verlicht en je vindt er altijd
een supermarkt of restaurant in de
buurt.
De lokale treinen zijn niet goedkoop,
al houden allerlei pasjes het toch
betaalbaar. De Japan Rail Pass, bij-
voorbeeld, is een aanrader voor wie
het land snel, goedkoop én comfor-
tabel wil doorkruisen. Die treinpas
koop je als toerist alleen in het buiten-
land, voor een periode van één, twee
of drie weken.
Voor wie op het Japanse platteland
strandt, is er een efficiënte bus-
dienst die je naar de dichtstbijzijnde
plek met Engelse plaatsaanduiding
brengt.
7ONTBIJTMETSUSHI
—
Lekker eten kun je overal in Japan.
Osaka is het walhalla, Tokio alleen
al telt meer dan 80.000 restaurants,
Kyoto staat dan weer bekend voor zijn
haute cuisine.
Het menu lezen is een ander paar
mouwen. In grote steden is het menu
een kleurrijk fotoalbum, met een
Engelse vertaling of een fotogalerie
van plastieken schotels. In middel-
grote of kleinere stadjes is het moeilij-
ker, vooral op de traditionele eetplek-
jes, al zijn verrassingen nooit ver weg.
Een paar keer kom ik in een restau-
rant terecht waar de koks hun oplei-
ding in Frankrijk of Italië gelopen
hebben. De fusionkeuken is er fantas-
tisch, het groenethee-ijs met warme
chocoladesaus zelfs memorabel.
In stations en op de kelderverdie-
pingen van shoppingcentra zijn er
de voedselhallen, met een overvloed
aan vlees- en visgerechten, sushi en
sashimi, salades, noedels, rijst en ben-
toboxen. Stuk voor stuk keurig ver-
pakt om mee naar huis of het werk te
nemen. Die bentobox is een volledige
maaltijd in een doos, met veel zorg
geprepareerd, geschikt en verpakt. Je
koopt ze overal, tot in de kleinste sta-
tions waar ze ekiben heten en met de
specialiteiten van de regio zijn klaar-
gemaakt, stokjes en ijszakjes inbegre-
pen.
Voor liefhebbers van sushi en sashimi
is de Tsukiji-vismarkt in Tokio een
aanrader. Het is de grootste vismarkt
ter wereld waar dagelijks 2.400 ton
vis verhandeld wordt.
Een sushi-ontbijt in Daiwa Sushi,
vlak bij de markt, is ook niet te mis-
sen. Sushi eet je aan de toog met de
menukaart naast je bord, de hapjes
worden vers gemaakt met het vak-
manschap van speciaal opgeleide
sushichefs.
Extra tip: vers fruit is duur in Japan,
omdat de landbouw er zo kleinschalig
gIds
JAPAN IN TIEN TIPS
»
IN DE JAPANSE DRANG NAAR PERFECTIE WORDEN
APPELS EN KAKI’S APART IN HOESJES VERPAKT,
WAARDOOR ZE MAKKELIJK 3 EURO PER STUK KOSTEN

4. 59
en arbeidsintensief is. In de Japanse
drang naar perfectie worden appels
en kaki’s apart in hoesjes verpakt,
waardoor ze makkelijk 3 euro per
stuk kosten. De trossen druiven zien
er prachtig uit, maar zijn onbetaal-
baar. Minder mooie stukken fruit
worden in jelly’s gegoten, van bosbes-
sen tot perziken en tomaten.
8BLIKOPONEINDIG
—
Japanners houden van mooie zichten.
Ongeveer elk museum of restaurant,
elke shoppingmall of kantoorgebouw
heeft hier een uitzicht en – als het
even kan – een daktuin, met speciale
hoekjes voor koppeltjes.
Eigenlijk zijn de Japanners natuur-
freaks, met eindeloos en nauwkeu-
rig opgetekende lijsten van natuur-
schoon. Het begon met de beroemde
lijst van ‘Drie zichten’, in de zeven-
tiende eeuw zaligverklaard door de
geleerde Hayashi Gaho. Sindsdien
zijn er de ‘Drie tuinen’, ‘Drie warmwa-
terbaden’ en ‘Drie kastelen’. En dan
zijn er nog lijsten van Japans honderd
mooiste landschappen, of de 36 zich-
ten vanop de Fujiberg .
In het noorden van de Japanse Alpen
ligt Kamikochi, een afgelegen berg-
achtig hoogland en een van Japans
meest spectaculaire landschap-
pen. De naam ‘Japanse Alpen’ werd
bedacht door buitenlanders die in de
negentiende eeuw het hoogland ont-
dekten. Kamikochi is makkelijk te
bereiken vanuit Tokio en daarom ook
razend populair. Probeer het op een
weekdag, om de hordes dagjestoeris-
ten te vermijden.
9BADEN-BADEN
—
Op zoek naar het Baden-Baden van
Japan komen we in Beppu terecht.
Onsen of warmwaterbaden zitten
hier in de genen, niet moeilijk als
je bedenkt dat het land in een zeer
geologisch actief gebied ligt. Baden
zijn hier omnipresent en komen in
alle vormen en maten, van voet- tot
zwembaden.
Beppu is een van Japans thermisch
actieve plekken, een commercieel
resort met jaarlijks twaalf miljoen
bezoekers. Beppu is – afgezien van
de prachtige tuinen – geen Baden-
Baden met de klassieke chique archi-
tectuur, maar een uitgestrekt kokend
stadje in hoogbouw. Het festivalle-
tje dat er aan de gang is, maakt wat
goed: in kimono uitgedoste meisjes
dansen en zingen op een podium, ter-
wijl de toeschouwers met blote voeten
in een voetbad blijven relaxen.
Nara was ooit de meeste oosterse
stad langs de oude zijderoute. Deze
vroegere hoofdstad van Japan werd
de Citadel van vrede genoemd, en als
je de massa’s Japanse weekendtoeris-
ten wegdenkt, is het nog steeds een
oord van peis en vree, en brengt het
aanschouwen van de grote boeddha
instant verlichting. Het imposante
bronzen beeld staat in de Todai-ji-
tempel in Nara-koen, een uitgestrekt
park met tempels en 1.200 tamme
hertjes. De beesten werden in pre-
boeddhistische tijden aangezien als
boodschappers van de goden. Nu zijn
ze nationaal erfgoed en een horror
voor picknickende toeristen.
10GAAUTOMATISCH
—
Als de automaat al geen Japanse
uitvinding was, dan hadden ze het
zeker uitgevonden. Het land staat er
vol mee. Je vindt ze zelfs op de meest
afgelegen plekken, op wandelroutes,
in bossen en naast stranden – stee-
vast netjes aangevuld. Handig voor
waspoeder, frisdrank, noedels, snoep,
ondergoed én tandenborstels.
58
gIds
JAPAN IN TIEN TIPS
einDe
• De lente en de herfst zijn de
mooiste seizoenen, afhankelijk
of je van roodgekleurde bladeren
of kersenbloesems en aardbeien
houdt. De zomers zijn warm en
vochtig, terwijl de winters nat en
koud zijn.
• Reizen in Japan is niet duurder dan
in Europa. Met een budget van 100 à
120 euro per dag kom je al een eind.
• Hotels en ryokans variëren van 150
euro voor een luxueuze hotelkamer
tot 50 euro (maaltijden inclusief) in
een ryokan.
• Op Tokio vliegen is de beste en
goedkoopste optie. Turkish Airlines,
British Airways, KLM, Air France en
Lufthansa vliegen dagelijks naar
Japan. Reken op 750 tot 1200 euro.
• Avontuurlijke zielen met veel tijd
kunnen met de trans-Siberische
Express vanuit Moskou naar
Vladivostok, en vandaar met de
boot naar Hokkaido. Reken op 261
euro voor een negendaagse treinreis
in basiscomfort.
• Meer informatie: www.japanvisitor.
com, www.japanrailpass.net,
www.jnto.go.jp of
www.rikai.com.
Praktisch
Schoolmeisjes op het eiland Okinawa. Osaka.
Bentobox.Nara-koen.