2. *
El paludismo o malaria es una enfermedad infecciosa causada por
el protozoo parásito Plasmodium y es transmitida por la picadura
de un insecto del género Anopheles. Actualmente, las principales
zonas de riesgo para contraer la malaria se encuentran en la
mayoría de los países de América Central y del Sur, el sur de Asia y
de África, siendo su incidencia especialmente alta en las regiones
subsaharianas. La mitad de la población mundial vive con alto
riego de padecer la enfermedad y se cifra en más de un millón el
número de muertes anuales por paludismo, especialmente de
niños.
3. *
La enfermedad la puede adquirir cualquier persona expuesta a la picadura
del mosquito Anófeles. El mosquito transmite la enfermedad de una persona
enferma a una sana, cuando se alimenta de sangre de la persona con malaria
y, días después, pica a la persona sana.
El mosquito pica durante la noche.
4. *
Para la transmisión del paludismo se requieren tres factores: la presencia
del agente infeccioso, parásito del genero Plasmodium, la de mosquitos
infectados por el parásito y la presencia del ser humano. La hembra del
mosquito del género Anopheles se alimenta de sangre humana y al picar a
una persona infectada ingiere los parásitos (gametocitos) los cuales se
reproducen de forma sexual en el tubo digestivo del insecto y
permanecen en las glándulas salivares en forma de esporozoitos. Cuando
pican de nuevo, a una persona sana, transmiten el parásito (esporozoítos)
con la saliva.
Una vez en el torrente sanguíneo del humano, los parásitos invaden las
células hepáticas y se multiplican asexualmente. Al salir por rotura
celular (merozoitos) infectan los hematíes multiplicándose nuevamente
de forma asexual y se liberan, bien como merozoitos que pueden invadir a
otros hematíes, o como formas sexuadas (gametocitos) que pasarán al
insecto cuando se alimente de la sangre de la persona infectada. También
es posible, aunque rara, la transmisión de persona a persona a través de
transfusión sanguínea o mediante transmisión congénita de madre a hijo.
5. Cuatro diferentes especies de Plasmodium son capaces de infectar al
ser humano y ocasionarle enfermedad. Las más comunes son P.
falciparum y P. vivax. La primera de ellas es causante de las infecciones
más agresivas, que pueden dar lugar a episodios muy graves de la
enfermedad, como la malaria cerebral. La infección por P. vivax se
caracteriza por dar lugar a una enfermedad de tipo debilitante y
frecuentemente recurrente debido a que presenta formas latentes en
las que el parásito persiste, durante meses o años, en el interior de las
células del hígado de la persona infectada.
Tras la infección por la picadura del mosquito hay un periodo de
incubación, que oscila entre los 7 y 30 días, en el que no aparecen
síntomas. Las formas sanguíneas del parásito son las responsables de las
manifestaciones clínicas de la enfermedad, causando síntomas como
escalofríos, fatiga, dolor de articulaciones, dolor de cabeza, nauseas y
vómitos. Además, se caracteriza por la existencia de fiebre alta (40º-
41ºC), que suele durar entre 3 y 6 horas y que está motivada por la
destrucción de los hematíes. Al cabo de 2 ó 3 días estos síntomas
remiten en gran medida, vuelven a presentarse de forma cíclica
6. *
La mayoría de los fármacos que se utilizan para combatir la
enfermedad son muy eficaces frente a las formas sanguíneas del
parásito e, incluso, frente a las latentes. El tratamiento debe
administrarse siempre por prescripción médica. Al elegir el fármaco,
es muy importante tener en cuenta la zona donde el paciente se ha
infectado dado que, con frecuencia, los parásitos de ciertas zonas
desarrollan resistencias frente a específicos antimaláricos.
El hecho de que en zonas endémicas de alta transmisión las personas
infectadas por Plasmodium desarrollen comúnmente inmunidad
frente a la malaria evidencia que es posible desarrollar vacunas
frente a la misma.
Sin embargo, hasta el momento solo dos moléculas, en 1994 la SPf66
y más recientemente en 2004 la molécula RTS,S/AS02A, han
mostrado ser parcialmente efectivas frente a la malaria en zonas de
alta transmisión, mostrando en ambos casos inducir un grado de
protección de aproximadamente el 30%.
7. *
Al viajar a zonas altamente endémicas de malaria deben de
tomarse una serie de precauciones. Se puede prevenir la
infección evitando la picadura del insecto infectado, utilizando
ropa que cubra la mayor parte de cuerpo, así como el uso de
repelentes, especialmente entre las 18 y 22 horas, período en el
que el mosquito Anopheles es más activo. Es aconsejable la
utilización de mosquiteros impregnados de insecticidas,
especialmente cuando se duerme a la intemperie.
Además, se puede prevenir la enfermedad con fármacos
antimaláricos. Sin embargo, es necesario saber que ningún
tratamiento preventivo es totalmente efectivo y, por tanto,
aunque poco probable, es posible contraer la enfermedad. En
este caso, hay que tener en cuenta que algunos fármacos
antimaláricos pueden retrasar la aparición de los síntomas de
malaria durante semanas o incluso meses. Además, algunos
tratamientos preventivos pueden originar algún efecto
secundario como náuseas, vómitos o fuertes dolores de cabeza
con pérdida del equilibrio. De presentarse, se debe interrumpir
el tratamiento y solicitar ayuda médica.
8. *
Los síntomas aparecen 10 o 12 días después de la picada del
mosquito.
Una persona con malaria presenta los siguientes síntomas:
• calor o fiebre (aumento de temperatura)
• escalofríos
• sudoración
• dolor de cabeza
• ganas de vomitar (náuseas)
• vómito
• enfriamiento (descenso de temperatura)
La fiebre, los escalofríos y la sudoración, generalmente
desaparecen, pero vuelven a presentarse cada 48 horas ó 72 horas.
(Dos o tres días)
Los síntomas desaparecen con el tratamiento adecuado.
9. *
*Acudir cuanto antes al centro de salud más cercano
*Hacerse un examen de sangre
*Tomar el tratamiento tal y como se lo indican
Si una persona con malaria no toma la medicina adecuada, en la
cantidad correcta, en el momento indicado y durante el tiempo de
días especificado, los parásitos sobrevivirán en la sangre y se volverá
a enfermar.
*Usar toldo o mosquitero para dormir, para evitar que la persona
enferma contagie a otros miembros de la familia y la comunidad.
*Beber abundante líquido o suero oral
*Comer alimentos variados
*Hacer reposo.
10. *
Las personas responsables y sus familias deben:
*Mantener libre de maleza y matorrales los alrededores de su casa
*Mantener limpios los desagües y drenar las depresiones de terreno
*Rellenar charcos
*Mantener limpia y protegida con cedazo la casetilla de la letrina.
*Usar mosquetero o toldo para dormir
*Al anochecer, vestir con ropa que proteja de las picaduras o usar
repelente
*Fumigar con insecticidas los lugares oscuros y húmedos de la casa
Proteger con malla de cedazo las puertas y ventanas de la casa.