解開百年疑團+搶救.
- 4. 超過 65 歲者,罹患此病的比率約 5% 到 10% ;超過
85 歲者患病機率則高達 50% 。
可怕的是,這個已經存在人類歷史超過 100 年的病症
,至今,找不出確切病因、無藥可醫,遑論預防。
即便美國前總統雷根與英國前首相柴契爾夫人,面臨
阿茲海默症時,也只能眼睜睜的讓病魔,將他們腦袋裡的
記憶,無情的啃食
“ 至今,大家都仍像是在黑暗中摸索治療的方式,”台
大醫院神經部主治醫師邱銘章說。
“ 但她的研究,給了大家一道曙光,”中研院研究員沈
哲鯤博士說。 。
- 9. 她發現, 人的腦細胞裡有一種
P35 蛋白質,如
果分裂成為 P10 與 P25 的蛋白質後, P25 若失
去控制,就會活化名為 CDK5 的蛋白質。最後,
細胞骨架裡的主要成分 Tau 會被磷酸化,造成
我們所看見,阿茲海默症患者大腦 X 光圖中的
神經纖維化情形。
“ 這等於是給了阿茲海默症病因,第二個解釋。”沈哲鯤
分析,過去幾十年,大家認為阿茲海默症是,類澱粉樣蛋
白在大腦皮質及海馬回中過度分泌而大量沉積,導致神經
元傷害,所以產生老人斑塊和神經纏結。但現在,蔡立慧
的研究找到另一條路徑,並讓致病的源頭更清楚。
但一開始,蔡立慧的發現,備受批評。“其它科學家覺
得怎麼會是一個從另一個領域的年輕人做的,會去質疑研
究過程的嚴謹。”
“ 我那時也無法諒解,他們怎麼這樣(說),”蔡立慧原
本冷靜的語氣忽然有點高昂。
- 10. 後來呢?“我覺得結果會證明一切,重點是,我的研究對病人有
沒有幫助,我不能去管別人。”
直到 2004 年,其它人開始大量研究,印證了蔡立慧的說法。 5
年時間,孤單中,蔡立慧仍執意前行。
“ 每一天都很緊張”發現記憶能恢復,但離造福世人還很遠。
2007 年 5 月。蔡立慧的研究團隊在《自然》發表了另一個發現
。
她直指,從動物研究中發現,患了阿茲海默症的老鼠,仍可能
透過環境和藥物的刺激,找回記憶。
她替小老鼠進行基因改造,把會引起阿茲海默症的蛋白 P25 ,
改為可以人為控制啟動或是關閉。
結果發現,小老鼠在 P25 關閉的時候,可以順利避開電以及通
過迷宮,找到食物;一旦啟動 P25 之後,就會慢慢忘記這些技能。
但是,當研究人員去塑造一個快樂的遊戲環境給小老鼠,或者
是投入一種名為 HDAC 的抑制劑時,原本失去記憶的小老鼠,不 僅
記憶回來了,還會比以前學得更快、更好。
- 12. 從 1994 年投入至今, 14 年的時間,
她從門外漢成為腦神經學專家。
“ 這要有很強的意志與企圖才做得
到,”薛一蘋說。她指的,不只是學術的
關卡,還有性別與華裔身分。
“ 我沒有特別去注意性別的事情,我
就是埋頭做,做到後來抬頭(看),好
像真的很少女的(科學家)。”
每天工作至少 12 個小時。“我女兒,
很小就到實驗室裡看我工作,”蔡立慧說
。
“ 不會覺得辛苦與犧牲太多?”記者問
。
“ 怎麼會?”“我對記憶,真的很有興趣。
記憶為何會消失,為何會形成,為何人
常會忘掉眼前的事,但卻對童年記憶念
念不忘?”
她又開心說起,之前她進行的一項研
究如何靠控制 CDK5 去消除人的恐懼記
憶。如果成功,那麼從伊拉克戰爭歸來
,或因重大傷痛事件所苦的人,或許就
藉由藥物獲得解脫。