O documento discute como as atividades humanas, especialmente a queima de combustíveis fósseis desde a Revolução Industrial, estão causando o aquecimento global através da emissão de gases de efeito estufa. Isso está levando a um aumento das temperaturas globais, derretimento de geleiras, elevação do nível do mar e mudanças nos padrões de precipitação.
2. Pela primeira vez na história da humanidade estamos a alterar o clima terrestre através da emissão dos chamados gases de efeito de estufa. A principal causa destas emissões prende-se com a rápida intensificação da utilização dos combustíveis fósseis (carvão, petróleo e seus derivados, gás natural) desde o início da Revolução Industrial.
3. A emissão de gases de efeito de estufa em grandes quantidades leva a um aumento da sua concentração atmosférica, o que conduz a um efeito de estufa adicional, com mais calor a ser retido pela atmosfera. Este efeito adicional leva a um incremento da temperatura do ar e a alterações no clima da Terra.
4. A radiação (luz) solar entra livremente na atmosfera terrestre (setas amarelas do lado esquerdo da figura). Alguma dessa radiação directa é imediatamente reflectida pelas nuvens, poeiras e superfícies reflectoras (setas amarelas a meio da figura). A restante radiação é absorvida e aquece a Terra. Os gases de efeito de estufa reduzem significativamente a fuga das radiações para o espaço exterior (setas a laranja na figura).
5. Os registos de temperatura realizados numa rede de estações sobre todo o globo mostram que a temperatura média à superfície aumentou 0.6ºC nos últimos 100 anos.
6. A década de 90 parece ter sido a mais quente desde 1860 e, neste período, o Hemisfério Norte registou o maior crescimento de temperatura dos últimos 1000 anos. A diferença entre as temperaturas diurnas e nocturnas diminuiu porque as últimas cresceram mais rapidamente que as primeiras.
7. O número de dias quentes e vagas de calor aumentaram. O número de dias de neve e de geada diminuíram. A precipitação média no Hemisfério Norte aumentou 5–10% durante o século XX. No entanto, regiões como a Bacia do Mediterrâneo e a África Ocidental sofreram um decréscimo na precipitação
8. O número de episódios de precipitação extrema nas latitudes médias e altas (latitudes altas significa que estamos próximos dos pólos) aumentou.
9. Algumas áreas na Ásia e em África experimentaram secas mais frequentes e intensas durante os meses de verão.
10. O nível médio do mar subiu 1 e 2 mm por ano durante o século XX.
