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Guillermo Marconi… Un Innovador de las
Comunicaciones
Nacido en Bolonia, Italia, el 25 de abril de 1874, Guillermo
fue el tercer hijo del matrimonio deGuiseppe Marconi y de su
segunda esposa, la irlandesa Ann Jameson. Como todos
sabemos, Marconi fue el creador de la radio, o más
exactamente de la radiotelegrafía, por aquel entonces
llamada telegrafía sin hilos. Como muchos de los grandes
inventores e innovadores de la historia, Guillermo Marconi
logró de muy joven convertir un experimento científico casero
en una gran innovación. Pero nunca imaginó que abriría las
puertas a inventos como la radiotelefonía, el radar,
la radiodifusión y la televisión, entre otros.
Desde muy joven manifestó una viva afición por "las
manipulaciones de física", y en el desván de su casa organizó un
pequeño laboratorio, con pilas, timbres, un manipulador Morse,
una bobina de Ruhmkorff y otros aparatos de moda. Y sus
1 pasatiempos, en su temprana infancia, tenían que ver con
la construcción de aparatos que luego conectaba a la corriente
eléctrica.
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Su madre, que siempre lo alentaba, le proporciona la posibilidad
de recibir clases de física y química, y en el somero examen
que Vicente Rosa, su primer profesor, le realiza, se hicieron
evidentes sus capacidades, increíbles para un joven de tan sólo
ocho años.
En 1895, el pequeño Marconi realizó la primera transmisión sin
hilos, a un kilómetro de distancia y en una experiencia familiar: el
joven Marconi envió señales a su hermano Alfonso. La experiencia
trascendió de tal forma que llegó a oídos del gobierno italiano.
Sin embargo no recibió el apoyo gubernamental que
solicitó y su madre decidió llevarlo a Londres, Inglaterra.
Un año después de la primera transmisión sin hilos,
Marconi patentó su invento y los ingleses concedieron al joven
inventor de 22 años de edad una subvención de 15 mil
francos. De ahí en más, el éxito no se hizo esperar.
Por pedido del gobierno francés hizo una demostración práctica
de sus descubrimientos en 1899, estableciendo comunicaciones
inalámbricas a través del canal de la Mancha. El 27 de marzo
de 1899 consigue el enlace a través del canal de la Mancha, entre
Dover (Inglaterra) y Boulougne(Francia), a una distancia de 48
km, en lo que fue la primera transmisión entre ambos países.
Animado por la idea de transmitir a través del océano Atlántico,
Marconi se dirigió a St. John (Terranova) y allí, el 12 de
diciembre de 1901, recibió la letra "s" trasmitida desde
Inglaterra, según sus indicaciones, por uno de sus ayudantes a
través de 3360 km de mar. El 18 de enero de 1903, transmite
un mensaje del presidente de Estados Unidos Theodore
Roosevelt al rey Eduardo VII de Inglaterra, que fue también el
primer mensaje de este tipo entre EE.UU e Inglaterra.
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En 1904 llegó a un acuerdo con la Oficina de Correos británica
para la transmisión comercial de mensajes por radio, y el mismo
año inauguró a bordo de los buques de la línea Cunard el primer
periódico oceánico, que recibía las noticias por radio. Pero fue el
importante papel que jugó la radio para salvar cientos de vidas en
los desastres del Republic (1909) y del Titanic (1912), papel que
hizo mundialmente famoso el nombre de Marconi.
Demostró por primera vez el valor de la radio en la
guerra durante la guerra ítalo-turca de 1911. Y al entrar Italia en
la I Guerra Mundial, en 1915, fue puesto a cargo de
las comunicaciones inalámbricas para todas las fuerzas armadas
e inventó la transmisión de onda corta como medio de
comunicación secreta.
Después de la guerra pasó varios años trabajando en su
yate Elettra, habilitado como laboratorio, para experimentos de
conducción de onda corta y para probar la transmisión
inalámbrica dirigida.
Presidente de poderosas compañías, senador, presidente de la
Academia de Ciencias Italiana, y habiendo recibido numerosas
medallas y recompensas de todos los países, Guillermo
Marconi recibió el Premio Nobel de Física como reconocimiento
por sus investigaciones para el desarrollo de la telegrafía sin
hilos.
Guillermo Marconi falleció en Roma el 20 de julio de 1937:
ese día todas las emisoras del mundo guardaron dos minutos
de silencio en su honor.
Una idea compartida
En 1868, el científico británico James Maxwell había anunciado
que, teóricamente, las ondas de radio debían existir. Veinte años
después, esta predicción fue confirmada experimentalmente por
el físico alemán Heinrich Hertz, quien demostró que tales ondas
3 se comportan igual que la luz. En 1890, el médico y físico
francés Edouard Branly inventó y construyó el primer detector
de ondas radioeléctricas, el cohesor, un tubo lleno de limaduras
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metálicas. Y en Rusia, el físico A. Popov inició una investigación
sobre los procedimientos para la detección de las tormentas
eléctricas próximas conectando un aparato a un registrador
meteorológico.
Todo estaba dispuesto para construir el primer sistema de
telegrafía sin hilos. Pero Marconi pensó que las ondas
electromagnéticas descubiertas por Hertz podrían usarse
para señalizaciones. Y, en su laboratorio, inició la construcción
de un excitador y un cohesor o receptor, separados por unos diez
metros entre sí. El cohesor consistía en un recipiente de virutas
de metal poco apretadas entre sí, que ordinariamente conducían
poca corriente. Al ser incididas las limaduras metálicas por ondas
de radio, aumentaba la corriente. De esta manera, las ondas de
radio podían convertirse en una corriente eléctrica que era
posible detectar fácilmente.
Por lo tanto, la idea de "telegrafiar sin hilos" había cruzado por
algunos cerebros, aunque no llegó a manifestarse en realización
alguna. Fue Marconi quien, provisto del aparato de Hertz, la
antena de Popov y el cohesor de Branly, logró realizar
efectivamente una transmisión de telegrafía sin hilos.
El legado de Marconi
Es imposible citar todo lo que ha permitido sus descubrimientos:
la navegación aérea, por ejemplo, no existiría si el aviador no
pudiera estar constantemente en contacto con sus bases o pedir
socorro en caso de aterrizaje forzoso; no podemos olvidar la
cantidad de vidas humanas que se han salvado en catástrofes
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naturales y en el mar; y ni hablar de los usos de la radiodifusión.
Todos los que utilizan emisoras de cualquier clase como
la policía o los bomberos, los que usan la telefonía móvil, y los
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que disfrutan de la televisión, lo hacen a expensas de los
distintos descubrimientos del creador de la radio.
Pero a Marconi se le deben además otros muchos inventos y
perfeccionamientos: la sintonización del aparato receptor con el
transmisor a la misma frecuencia de oscilación, el detector
magnético, la antena directriz, el oscilador giratorio, las redes
directivas, los aparatos de microondas y muchos más.
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