Каперы, корсары и приватиры были частными лицами с лицензией на захват враждебных судов, и их часто путают с пиратами, несмотря на юридические различия. Граница между каперами и пиратами могла быть условной, особенно в случаях нарушения призового права, что связано с нейтральными державами. Корсары магриба и мальтийские рыцари также капитализировали на конфликте между христианским и мусульманским мирами, что ещё больше стирало различия между этими терминами.

1. Каперы, корсары, приватиры и печелинги
Этими терминами обозначались частные лица, получавшие от государства лицензию на захват и
уничтожение судов враждебных и нейтральных стран; нередко их смешивают с пиратами, что
неверно. Однако грань, отделяющая каперов (корсаров) от пиратов, действительно, бывала
весьма условна.
Капер, не исполнявший строго требований призового права, мог трактоваться как пират; но в
реальности требования эти нередко нарушались, по объективной необходимости или по чувству
безнаказанности. Если статус подданного воюющей державы, нападающего на суда ее врагов,
очевиден, то подданный нейтральной державы, взявший каперские свидетельства сразу у
нескольких воюющих государей и на этом основании грабящий нейтралов, фактически мало
отличался от пирата. Голландские «морские гѐзы» и их наследники — пчелинги с точки зрения
правовой могли быть трактуемы и как каперы, и как пираты, в зависимости от отношения к
нидерландским сепаратистам и самопровозглашѐнной Голландской республике (впрочем,
позднейшее право признавало законность каперских свидетельств, выданных непризнанной, но
фактически контролирующей территорию властью).
Мусульманские корсары Магриба (Тунис, Марокко, Алжир) в XVI — начале XIX вв. занимались
грабежом всех христианских судов и захватом в плен всех попадавшихся им европейцев, полагая
себя в состоянии законной войны (джихада) с христианским миром; поэтому они, в сущности, могут
быть с одинаковым основанием названы и «корсарами», и «пиратами». Со своей стороны,
мальтийские рыцари платили тем же мусульманскому миру. Возможно, благодаря этому
обстоятельству понятие «корсар» сблизилось в обиходной речи с понятием «пират», тогда как
понятие «капер» имеет строго юридическое значение. Также и флибустьеры и буканьеры, начав
как каперы, ведущие борьбу с Испанией, в конце концов превратились в обыкновенных пиратов.