Зеркала имеют историю длиной более семи тысяч лет, начиная с полированных камней и металлов и до сложных технологий их производства в средние века. Изобретение настоящего зеркала связано с 1279 годом, когда была описана технология покрытия стекла свинцом, а в 1835 году было найдено более качественное серебряное покрытие. Зеркала сыграли значительную роль в культуре и философии, способствуя изменению восприятия личности и самоидентификации.

1. История изобретения зеркала
Возраст самых древних зеркал на земле — около семи тысяч лет. До
изобретения зеркального стекла в дело шли камень и металл: золото,
серебро, бронза, олово, медь, горный хрусталь.
Медуза Горгона превратилась в камень, увидев свое изображение в
наполированном до блеска щите Персея. Археологи считают, что самые
ранние зеркала — это найденные в Турции полированные куски обсидиана,
насчитывающие 7500 лет. Однако ни в одно из античных зеркал нельзя было,
например, рассматривать себя сзади или различать оттенки цвета.
В одном из греческих мифов повествуется о Нарциссе, который часами лежал
на берегу озера, любуясь своим отражением в воде.
Будь Нарцисс человеком состоятельным, он, надо думать, приобрел бы себе
зеркало из полированного металла. В те времена довести до зеркального
блеска кусок стали или бронзы величиной с ладонь было не так-то просто. К
тому же поверхность такого зеркала окислялась и ее приходилось ежедневно
чистить. Латинское spektrum в немецком языке превратилось в Spiegel
(«Шпигель» — зеркало). Из чего можно заключить, что в Германию зеркала
принесли римляне.
Изобретение настоящего зеркала следует отнести к 1279 году, когда
францисканец Джон Пекам описал способ покрывать стекло тонким слоем
свинца.
Первыми производителями зеркал стали венецианцы. Технология была по
тем временам довольно сложная: тонкий слой оловянной фольги
накладывался на бумагу, которая с другой стороны покрывалась ртутью, по
ртути опять прокладывалась бумага, и лишь затем поверху накладывалось
стекло, которое придавливало этот слоеный пирог, а из него тем временем
вытаскивалась бумага. Разумеется, подобное зеркало было весьма мутным —
и все же оно отражало больше света, чем его поглощало. Таким процесс
оставался с несущественными изменениями вплоть до 1835 года, когда
немецкий профессор Юстус фон Либих открыл, что, используя серебро, можно
получать гораздо более ясные и сверкающие зеркала.
Республика дожей ревниво охраняла свою монополию. В 1454 году она
издала приказ, запрещавший зеркальщикам покидать страну, а тем, кто это
уже сделал, повелевавший вернуться домой. «Невозвращенцам» грозили
карами в отношении их родных. По следам особенно упорствовавших

2. беглецов посылали убийц. В результате зеркало три века оставалось
невероятно редким и фантастически дорогим товаром.
Людовик XIV был буквально помешан на зеркалах. Именно в его время фирма
«Сан-Гобен» разгадала секрет венецианского производства, после чего цены
резко упали. Зеркала стали появляться на стенах частных домов, в картинных
рамах. В XVIII веке уже две трети парижан обзавелись ими. Кроме того, дамы
стали носить на поясе маленькие зеркальца, прикрепленные цепочками.
При том, как поздно появилось стеклянное зеркало в истории человечества, не
может не вызвать изумления, сколь огромную роль оно играет в суевериях и в
народной культуре вообще. Уже в Средние века в приговоре одной
французской ведьме среди перечня ее магических приспособлений
фигурирует и осколок зеркальца. С помощью зеркала гадали на жениха
русские девушки. Зеркало как бы приоткрывало пространство потустороннего,
оно и манило, и пугало, поэтому обращались с ним опасливо: иногда
занавешивали, иногда подносили кошку, иногда отворачивали к стене, а
иногда разбивали.
Возможность видеть себя со стороны привела к колоссальным последствиям:
европейцы стали больше контролировать свое поведение (и даже выражение
лиц), выросла эмансипация отдельной личности, усилилась философская
рефлексия (ведь даже это слово означает «отражение»). Когда в Европе в
конце XIX веке возникли проблемы с самоидентификацией человека, это
нашло выход в повышенном внимании к зеркалу.