2. La rueda es un elemento circular y mecánico que gira alrededor de un eje.1 Puede ser considerada
una máquina simple, y forma parte del conjunto denominado elementos de máquinas.
Es uno de los inventos fundamentales en la Historia de la humanidad, por su gran utilidad en la
elaboración de alfarería, y también en el transporte terrestre, como componente fundamental
de máquinas. El conocimiento de su origen se pierde en el tiempo, pues nadie sabe quién la
inventó1 y sus múltiples usos han sido esenciales en el desarrollo del progreso humano: como por
ejemplo las primeras carreras impulsadas por caballos después siguiendo las máquinas de vapor.
En su forma primitiva, una rueda es un bloque circular de un material duro y duradero en cuyo
centro se ha perforado un orificio a través del cual se coloca un cojinete del eje sobre el cual gira la
rueda cuando se aplica un par motor a la rueda alrededor de su eje. El conjunto de rueda y eje
puede considerarse una de las seis máquinas simples. Cuando se coloca verticalmente debajo de
una plataforma o caja de carga, la rueda que gira sobre el eje horizontal permite transportar cargas
pesadas. Esta disposición es el tema principal de este artículo, pero hay muchas otras aplicaciones
de una rueda que se tratan en los artículos correspondientes: cuando se coloca horizontalmente, la
rueda que gira sobre su eje vertical proporciona el movimiento giratorio que se utiliza para dar
forma a los materiales (por ejemplo, una rueda de alfarero ); cuando está montado en una columna
conectada a un timón o al mecanismo de dirección de un vehículo con ruedas, puede usarse para
controlar la dirección de un barco o vehículo (por ejemplo, el volante de un barco o el volante);
cuando se conecta a una manivela o motor, una rueda puede almacenar, liberar o transmitir
energía (por ejemplo, el volante). Una rueda y un eje con fuerza aplicada para crear torque en un
radio puede traducir esto en una fuerza diferente en un radio diferente, también con una velocidad
lineal diferente.
3. Historial de la rueda[editar]
El lugar y la época de la "invención" de la rueda se han atribuido durante mucho tiempo a la
civilización mesopotámica.456 Sin embargo, esto sigue sin estar claro, ya que las pruebas
más antiguas no garantizan la existencia de un verdadero medio de transporte con ruedas
o están fechadas de forma demasiado diferente.7 La invención de la rueda de disco de
madera maciza se sitúa en el Neolítico tardío, y puede verse en conjunción con otros
avances tecnológicos que dieron lugar a la Edad del Bronce temprana. Esto implica el paso
de varios milenios sin rueda incluso después de la invención de la agricultura y de
la cerámica, durante el Neolítico Acerámico.
•4500-3300 a.C. (Edad del Cobre): invención del torno de alfarero; primeras ruedas de
madera maciza (discos con un agujero para el eje); primeros vehículos con
ruedas; domesticación del caballo.
•3300-2200 a.C. (Primera Edad del Bronce)
•2200-1550 a.C. (Edad de Bronce Media): invención de la rueda de rayos y del carro
4. La mayoría de los autores estiman que la rueda fue inventada en el V milenio a. C. en Mesopotamia, durante el período de El Obeid (hacia el 4500 a. C.), en la antigua
región conocida como Creciente Fértil, inicialmente, con la función de rueda de alfarero.
Posteriormente se empleó en la construcción de carros; se difundió por el Viejo Mundo junto con los carros y los animales de tiro. Usualmente se cree que la rueda migró a
Europa y Asia Occidental en el IV milenio a. C., y a la cultura del valle del Indo hacia el III milenio a. C. Sin embargo, la rueda de carro más antigua que se conoce se
encontró en Eslovenia.
Barbieri-Baja (2000) aboga por la existencia de vehículos chinos con ruedas alrededor del 2000 a. C., aunque su referencia más antigua data de alrededor del 1200 a. C.
Entre las culturas americanas no prosperó, probablemente por la ausencia de grandes bestias que pudieran tirar de los vehículos, y porque las civilizaciones más avanzadas
ocupaban terrenos escarpados. Han sido encontradas ruedas en objetos olmecas identificados como juguetes que datan de alrededor del 1500 a. C.
A veces se atribuye a la cultura Halaf de 6500-5100 a.C. la primera representación de un vehículo con ruedas, pero esto es dudoso, ya que no hay pruebas de que los
halafianos utilizaran vehículos con ruedas ni siquiera ruedas de cerámica.8 Los precursores de las ruedas, conocidos como "tournettes" o "ruedas lentas", se conocían en
el Oriente Medio en el quinto milenio antes de Cristo. Uno de los primeros ejemplos se descubrió en Tepe Pardis, Irán, y se fechó entre el 5200 y el 4700 a.C. Estaban
hechas de piedra o arcilla y se fijaban al suelo con una clavija en el centro, pero requerían un gran esfuerzo para girar. Las verdaderas ruedas de alfarero, que giran
libremente y tienen un mecanismo de rueda y eje, fueron desarrolladas en Mesopotamia (Irak) hacia el 4200-4000 a.C.9 El ejemplo más antiguo que se conserva, que se
encontró en Ur (el actual Irak), data de aproximadamente el 3100 a.C.10 También se han encontrado ruedas en la Civilización del Valle del Indo, una civilización del IV
milenio a.C. que abarca zonas de la actual India y Pakistán.11
La evidencia indirecta más antigua de movimiento con ruedas se encontró en forma de ruedas de arcilla en miniatura al norte del Mar Negro antes del 4000 a.C. Desde
mediados del IV milenio a.C. en adelante, la evidencia se condensa en toda Europa en forma de carros de juguete, representaciones o surcos.12 En Mesopotamia, las
representaciones pictográficas de vagones con ruedas encontradas en tablillas de arcilla en el distrito de Eanna de Uruk, de la civilización sumeria, están datadas en torno al
3500-3350 a.C.13 En la segunda mitad del IV milenio a.C., aparecieron evidencias de vehículos con ruedas casi simultáneamente en el norte (Cultura de Maikop) y en el sur
del Cáucaso y Europa oriental, (Cultura de Cucuteni). Las representaciones de un vehículo con ruedas aparecieron entre el 3631 y el 3380 antes de Cristo en la Vasija de
arcilla Bronocice excavada en un asentamiento de la Cultura de los vasos de embudo en el sur de Polonia.14 En la cercana Olszanica, se construyó una puerta de 2. 2 m de
ancho para la entrada de carros; este granero tenía 40 m de largo con 3 puertas, databa de entre 5000 a 7000 años, y pertenecía a la cultura neolítica, de la Cultura de la
cerámica de bandas.15 Las pruebas que se conservan de una combinación de rueda y eje, procedentes de Stare Gmajne, cerca de Liubliana, en Eslovenia, como la «Rueda
de madera de las marismas de Liubliana», están fechadas dentro de dos desviaciones estándar en 3340-3030 a.C., y el eje en 3360-3045 a.C. 16 Se conocen dos tipos de
rueda y eje del Neolítico temprano europeo; un tipo de construcción de vagón de circumalpinas (la rueda y el eje giran juntos, como en la rueda de los pantanos de
Ljubljana), y el de la cultura de Baden en Hungría (el eje no gira). Ambas están fechadas en torno al 3200-3000 a.C.17 Algunos historiadores creen que hubo una difusión del
vehículo con ruedas desde el Cercano Oriente a Europa hacia mediados del IV milenio a.C.18