El quipu consistía en una cuerda principal con cuerdas colgantes anudadas de diversos colores y tamaños. Los nudos representaban cantidades numéricas, incluyendo cero, mientras que los colores y formas de las cuerdas indicaban los objetos contados. Los incas usaban el quipu para registrar información contable, censos, cosechas y también como sistema de representación lingüística y memoria histórica.