La región del Cercano Oriente antiguo incluía Egipto, Mesopotamia, el Levante, Anatolia e Irán. Estas primeras civilizaciones se desarrollaron en las cuencas de los ríos Nilo, Tigris y Éufrates y estaban compuestas por diferentes grupos étnicos como asiáticos, semitas e indoeuropeos. Algunas de las civilizaciones más importantes fueron los reinos de Egipto, las ciudades-estado de Sumeria y las colonias fenicias.