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ABEL GANCE: NAPOLEÓN
Francisco García Vidal, 4ºB de
Comunicación Audiovisual T
Periodismo
Universidad Complutense de Madrid (UCM)
8 pag.
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ABEL GANCE: NAPOLEÓN
Francisco García Vidal, 4ºB de Comunicación Audiovisual
ABEL GANCE

(París, 1889-1981) Director cinematográfico francés. Atraído por la pintura y la poesía desde niño, Abel Gance tuvo no obstante que satisfacer los
deseos de su padre y entró a trabajar con apenas diecisiete años como pasante en la oficina de un procurador. Pero pronto se hartó de esta vida rutinaria
y, decidido a cambiar de forma radical, marchó a Bruselas para convertirse en actor lejos de la influencia familiar.
En 1908 retornó a París siendo ya un humilde intérprete teatral y un entusiasta escritor de guiones cinematográficos. Entró rápidamente en contacto
con los círculos vanguardistas donde participaban entre otros los pintores Marc Chagall y Fernand Léger o los escritores Guillaume Apollinaire y
Blaise Cendrars. El estallido de la Primera Guerra Mundial, de la que Gance se libró por haber padecido tuberculosis, vino a truncar de manera
momentánea las actividades de estos artistas como grupo, pero no así la prometedora carrera del joven actor y escritor que estaba pensando dar el salto
al cine.
Así, en 1911 creó con otro grupo de amigos una modesta productora para la que dirigió varios cortometrajes, aunque su verdadero lanzamiento
profesional le llegó de la mano del prestigioso creador de la empresa Film D'Art Louis Nalpas. Dicha entidad, caracterizada por su deseo de promover
filmes dramáticos de prestigio, protagonizados por las más eximias divas de los escenarios teatrales, sirvió de escuela para el joven Abel Gance, quien
de hecho se había forjado como actor en compañías donde este tipo de dramaturgia era la habitual.
Para Nalpas dirigió en primer lugar Une drame au château d'acre (1914), que completó en apenas cinco días, a la que siguió La folie du
Docteur Tube (1915), un filme muy próximo a los postulados de vanguardia cuyo fracaso económico y de crítica casi supusieron el final de su
carrera. La continua utilización de espejos deformantes para mostrar al espectador el mundo de locura en que vive el protagonista dotó a las imágenes
de una textura y estética especiales, que influyeron en posteriores tentativas de cine experimental.
Con todo, su posición dentro de la industria no era todavía lo suficientemente estable como para permitirse más tropiezos en la taquilla de estas
características, por lo que volvió a realizar melodramas decimonónicos a mayor gloria de actrices como Sarah Bernhardt o Emmy Lynn. Mater
Dolorosa (1917) y sobre todo La décima sinfonía (1918) señalaron los puntos culminantes de este periodo creativo de Abel Gance, a la búsqueda
de romper con determinados estereotipos que poblaban el Film D'Art y de reducir el teatralismo afectado de las interpretaciones para moldearlas
hacia un mayor naturalismo.
Yo acuso (1919), un filme netamente pacifista que partía de la obra literaria de Emile Zola, le dio a conocer de forma definitiva. Este largometraje,
cuya producción estuvo sometida a diversos sobresaltos y que tuvo que ser financiada por Charles Pathé, ofrecía espectaculares secuencias de masas a
lo Cecil B. De Mille aunque con el añadido de una pantalla dividida hasta en tres partes complementarias creando un efecto similar al que
posteriormente introdujeron formatos como el CinemaScope. Como guionista de la película intervino su amigo vanguardista Blaise Cendrars, quien
había perdido un brazo en la guerra y conocía sobradamente los horrores de cualquier contienda.

El éxito indiscutible de Yo acuso no pudo sin embargo lograr que se sobrepusiera a la tristeza por el repentino fallecimiento de varios seres queridos
en su entorno próximo, lo que le condujo a filmar una amarga historia de amor titulada La rueda (1921). Esta magna obra, próxima a las tres horas
de duración y de la que actualmente sólo se conserva una tercera parte, tampoco renunció a coquetear de nuevo con los movimientos de vanguardia y
para ello se elaboraron diversas secuencias montadas con un ritmo en sincronía con la partitura atonal compuesta por el músico Arthur Honegger.
Persuadido de que el futuro del cine se encontraba en la continua innovación y en la épica de las superproducciones, Abel Gance se embarcó en su obra
definitiva: Napoleón (1926). En ella pretendió volcar hallazgos técnicos sin desarrollo comercial como la pantalla panorámica o el sonido, una
partitura orquestal de Honegger que debía interpretarse durante su estreno en las principales capitales europeas del filme, o sobreimpresiones y efectos
fotográficos especiales como el de llevar la cámara a lomos de un caballo o hacerla desplazarse como si fuera un péndulo.
El rodaje dio comienzo en 1925, y la intención inicial era nada menos que rodar seis largometrajes consecutivos que glosaran la vida completa del
emperador corso. Pero las dificultades financieras hicieron aconsejable reducir la magna epopeya a un único filme de cerca de seis horas de duración
que en muchas ciudades fue recortada hasta las tres horas y media. Con todo, el surgimiento del cine sonoro y el auténtico furor que provocó entre los
espectadores provocaron que Napoleón no lograra el éxito buscado para una inversión financiera tan fuerte.
Desde entonces, Abel Gance nunca volvió a ser el mismo: su película más exigente, cuidada y exquisita había pasado sin pena ni gloria por el mundo
entero. La industria cinematográfica francesa apenas volvería a concederle oportunidades a un director caracterizado por la utilización de presupuestos
faraónicos y de dudosa rentabilidad. Por ello, Gance intentó volver a la senda del éxito mediante el rodaje de nuevas versiones de sus clásicos como
Mater Dolorosa o Yo acuso, pero tampoco de esta manera logró nada efectivo.
De Alemania a Italia, y de aquí a España, su vida comenzó a ser un peregrinaje en busca de productores dispuestos a darle nuevas oportunidades,
aunque la precariedad económica de quienes salieron a su paso únicamente trajo consigo un reguero de proyectos inconclusos como Manolete.
Mientras tanto, luchó en vano por seguir manipulando Napoleón, añadiéndole secuencias adicionales o volviendo a rodar el tema en filmes como
Austerlitz (1960) o Bonaparte y la revolución (1971) cuando su nombre era ya para los aficionados una simple reliquia venerable del período
mudo.
En el mundo del Arte, en pocas ocasiones se ha visto un ejemplo similar al de Abel Gance, un artista atrapado en las redes de su propia creación y
obsesionado con mejorarla mediante continuos retoques introducidos a lo largo de las décadas. La figura de Napoleón Bonaparte y su mítica visionaria
acabaron trastornando la mirada de un cineasta innovador, próximo a los movimientos de la primera vanguardia y cuya épica narrativa encontró en los
avances tecnológicos un campo de experimentación idóneo.
NAPOLEÓN (1927)

Ficha Técnica
Título original: Napoleon
Nacionalidad: Francia
Año: 1927
Dirección: Abel Gance
Guión: Abel Gance
Producción: Wladimir Wengeroff, Hugo Stinnes
Dirección de Fotografía: Roger Hubert, Jules
Kruger, Joseph-Louis Mundviller, Leonce-Henry
Burel, Emile Pierre
Montaje: Abel Gance, Marguerite Beauge, Henriette Pinson

Dirección Artística: Eugene Lourie, Alexandre
Benois
Música: Arthur Honneger
Reparto: Albert Dieudonne (Napoleon Bonaparte), Gina Manes (Josephine de Beaucharnais),
Vladimir Roudenko (Joven Napoleón), Alexandre
Koubitzky (Georges Jacques Danton), Jean-Paul
Marat (Antonin Artaud), Edmond van Daele (Maximilien Robespierre), Abel Gance (Louis SaintJust), Nicolas Koline (Tristan Fleuri), Anabella
(Vilone Fleuri), Harry Krimer (Roget de Lisle)
Duración: 234 min. (B/N)
Estudio: WESTI/Societe Generale des Films
Género: Drama. Bélico | Histórico. Revolución Francesa. Guerras Napoleónicas. Biográﬁco. Cine mudo. Siglo XVIII
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Napoleón fue toda una innovación, ya que fue la primera película biográfica de la historia del cine. La película se empieza a rodar en 1925 y se
plantea, en principio, seis largos que recrean la vida de Napoleón. El 7 de abril de 1927 se estrenó en París con una duración de 210, que fue ampliada
a 350 en las proyecciones que tuvieron lugar en el cine Apolo. En 1934 Napoleón volvía a estrenarse en París, esta vez con diálogos y efectos de
sonido añadidos. En 1971, una nueva versión se asomaba a las pantallas, con escenas recortadas o añadidas desde la última versión. En 1981 los
estudios de Coppola Zoetrope Studios restauraron la copia original de 1927, con música de Carmine Coppola interpretada por la American
Symphony Orchestra.

Restauración de la copia original con música de Carmine Coppola e interpretación de la American Symphony Orchestra.
La historia de la película nos narra la vida de Napoleón Bonaparte, desde que es un niños hasta el momento en el que su ejército emprende bajo su
mando la campaña italiana. Nos cuenta la primera época de la vida de Napoleón, la parte en la que fue no solo un héroe nacional francés sino que
además influyó en las ideas y los valores republicanos que no sólo afectaron a Francia, sino a gran parte de Europa. Ya sabemos todos que después de
esto Napoleón sería un héroe convertido en villano y que estremeció a Europa con sus guerras. Con esto no es que Gance quiera ser magnánimo con
Napoleón al contarnos únicamente su etapa más gloriosa sin entrar para nada en su época oscura, recordemos que en el proyecto inicial del director
esta era solo la primera de seis partes. Aunque la película entusiasmó a todo el mundo durante su estreno por sus innovaciones y grandiosidad al ser tan
larga tenia pocas posibilidades en una época en la que se tardaba mucho en el traslado de la cinta de una ciudad a otra, y mucho más de un país a otro.
Tanto esto como la aparición del cine sonoro hicieron que el largometraje fuera en decadencia y perdiera todo el interés del público.
Una de las cosas que más sorprenden de Abel Gance es que el director podía sacar el mayor partido de las escenas dramática, esta misma escena no
solo podía ser emotiva sino llegar a ser frenética. Utilizando efectos visuales innovadores para la época Gance conseguía llegar a hacer de una escena
simple una escena apoteósica a los ojos del espectador (ej: secuencia en la que siendo niño dejan escapar a su águila, cuando la recupera los ojos de
Napoleón por un instante se convierten en los ojos del águila triunfante y libre).
A parte de lo anteriormente dicho Gance introduce en la película un sin fin de innovaciones futuristas como la proyección simultánea de tres o hasta
nueve imágenes en algunas secuencias de la película.
Además dota a la cámara de vida propia colocándola en lugares inverosímiles: desde la persecución en Córcega, donde la cámara va a caballo hasta las
escenas en alta mar, con la cámara en un péndulo. Utilizó también cámaras pequeñas para encuadrar escenas de masas y batallas.
La cámara con Gance es protagonista de la acción. Hay escenas, como la pelea de bolas de nieve en el que se rodaron con la cámara en la mano o
incluso se colocó la cámara en el pecho de un tenor. Esto provoca una mayor sensación de proximidad a la acción que se desarrolla. También cabe
destacar que muchas escenas fueron rodadas con más de una cámara y con la imagen en pantalla de todas ellas, sobretodo en períodos de la película
donde había gran cantidad de figurantes (en muchas ocasiones hubo hasta 100.000 figurantes en una misma escena).
Se llevan al límite todas las innovaciones, se quiebra el espacio y el tiempo. Se consigue un ritmo cinematográfico múltiple pero es artificioso con
muchos intertítulos. El montaje es fundamental, así como el uso triple de la pantalla
Abel Gance fue un fiel seguidor de David W. Griffith de ahí que tenga influencias como hacer travellings de movimiento. Intenta implicar al
espectador en la acción.. Se sugiere, se captan impresiones.

Otra de las innovaciones de Gance en Napoleon fue el uso de la cámara rápida y lenta. Con esto da una movilidad a la escena que nunca antes se
había visto.
En definitiva, creo que Napoleon consigue ser una de esas películas épicas que siempre quedarán en la mente de los cinéfilos y entendidos del cine.
Es un logro que en 1927 se pudiera tener tantas innovaciones con tan pocos recursos. Gance es un genio de la cámara y un ejemplo a seguir para
muchos de los cineastas que le han seguido. Napoleón es una verdadera obra maestra adelantada a su época.
Bibliografía
- Apuntes recogidos en clase de Historia de la Imagen.
-Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, http://www.aulas.ulpgc.es/cine/historial/089-Napoleon.pdf
- DECINE21, http://www.decine21.com/Biografias/Abel-Gance-18419, 20-10-2009
• ENCLAVEDECINE, http://www.enclavedecine.com/2010/05/napoleon-1927-de-abel-gance.html
- Claqueta, web http://www.claqueta.es/1929-silente/napoleon.html

Francisco García Vidal, 4º B de Comunicación Audiovisual

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