O ácido sulfúrico foi descoberto pelo alquimista persa Jabir ibn Hayyan no século IX e popularizado na Europa através de traduções de tratados islâmicos. Foi produzido inicialmente pela destilação seca de minerais, mas a partir do século XVII passou a ser fabricado pela queima de enxofre e nitrato de potássio. No século XVIII, John Roebuck desenvolveu um processo industrial usando câmaras de chumbo que permitiu a produção em larga escala.