Transistor bipolar terdiri dari tiga lapisan semikonduktor: emiter, basis, dan kolektor, yang berfungsi berbeda dalam transistor NPN dan PNP. Transistor dapat berfungsi sebagai saklar dengan mengoperasikannya pada titik sumbat atau titik saturasi, dan dapat digunakan sebagai sumber arus konstan. Karakteristik arus dan hubungan antar arus dijelaskan melalui parameter seperti αdc dan βdc.