2. La lana es una fibra natural que se
obtiene de los caprinae (cabra y,
principalmente, ovejas), y de otros
animales como llamas, alpacas,
vicuñas o conejos, mediante un
proceso denominado esquila. Se
utiliza en la industria textil para
confeccionar productos tales
como sacos, mantas, guantes,
calcetines, suéteres, etc.
Los productos de lana son
utilizados en su mayoría en zonas
frías porque con su uso se
mantiene el calor corporal; esto
es debido a la naturaleza de la
fibra del material.
3. Las lanas más valiosas son las que
proceden de ovejas de tres a seis
años. Una oveja produce al año
de uno a tres kilos de lana fina o
de dos a seis kilos de lana gruesa,
según se trate de una raza u otra.
Las partes aisladas del vellón
muestran grandes diferencias en
cuanto a finura y estado de
limpieza, según la parte del
cuerpo de que procedan.
La clasificación del vellón tiene su
importancia, si se aspira a lograr
cierta uniformidad en el hilado.
Los conejos por ejemplo, que
también producen lana, la utilizan
también para cubrir el nido
donde pondrán a las crías y
mantenerlos en calor.
4. La lana recién esquilada suele presentarse
muy sucia por lo que, antes de proseguir con
su elaboración, es preciso limpiarla
convenientemente. A fin de ahorrar el costo
del flete de las impurezas, se les suele someter
a un lavado previo. En los lavaderos
industriales, antes del lavado, la lana se afofa
suficientemente, pues, a consecuencia del
embalado y del transporte, se presenta
todavía en apretados fajos y es muy
importante para el buen éxito de la
operación que los pelos de la lana dejen
paso a los agentes del lavado. Al mismo
tiempo hay que eliminar también
previamente el polvo, arena y demás
impurezas groseras. Es muy importante que el
agua empleada no sea dura ni contenga
sales de hierro.
De las lejías sucias de la máquina de lavado
pueden recuperarse las sales que constituyen
la suarda y la llamada grasa de la lana. De
las primeras se obtiene potasa, por
destilación y calcinación; purificando la
segunda, de color pardo, sucia y maloliente,
se extrae la lanolina que constituye una
materia prima de gran valor para la
preparación de productos farmacéuticos y
cosméticos.