La difracción ocurre cuando la longitud de onda de la radiación incidente es del orden o menor que la constante de red de un cristal. La difracción produce un haz difractado cuando las reflexiones de planos paralelos de átomos interfieren constructivamente según la ley de Bragg. La red recíproca representa los puntos de difracción permitidos y está relacionada con la estructura cristalina a través de la transformada de Fourier.