Reseña sobre los antecedentes de la abolición del ejército en Costa Rica

1. Roberto Carlos Monge Durán
la abolición del ejército en
Costa Rica

2. La efeméride

3. Por decreto ejecutivo N° 17357-P-SP-EP-C-RE del
26 de noviembre de 1986, se estableció que el 1 de
diciembre de cada año se celebraría el “Día de la
Abolición del Ejército”. Desde entonces, esta fecha
se ha incluido en el Calendario Escolar.

5. Antecedentes
desde la dictadura de Tinoco hasta la Guerra Civil de 1948

6. La dictadura de Tinoco y
el inicio del declive de las fuerzas armadas

7. Alfredo González Federico Tinoco Rogelio Fernández
Ma. Isabel Carvajal Woodrow Wilson Julio Acosta
“Carmen Lyra”

8. El 27 de enero de 1917, el Secretario de Guerra y Marina,
Federico Tinoco Granados dirigió un golpe militar contra
el Presidente de la República Alfredo González Flores.
El gobierno de González Flores se había vuelto impopular
debido a las medidas que había tomado para enfrentar la
crisis económica originada por la Primera Guerra Mundial
y por haber propuesto impuestos nuevos que afectaban a
los grandes empresarios y terratenientes.
Tinoco convocó a una Asamblea Nacional Constituyente y
fue electo Presidente de la República el 1° de abril de ese
mismo año con 61.214 votos y sin ningún rival.

9. El 27 de enero de 1917, Federico
Tinoco tomó el control de los
cuarteles de San José y daba un
golpe de estado al Presidente
González Flores quien se exilió en
los Estados Unidos.
El 18 de marzo de ese año,
cientos de personas
manifestaban en las calles de San
José su apoyo a los militares
golpistas.

10. Sin embargo, el gobierno de Tinoco no pudo consolidarse
en el poder. Se pueden señalar varias causas -entre ellas-
podemos mencionar
La negativa del Presidente de Estados Unidos,
Woodrow Wilson a reconocer al nuevo gobernante,
La incapacidad para dar solución a la crisis económica
que agravaba los problemas sociales en un país cada
vez más desigual,
La aparición de movimientos de oposición al régimen
fue fuertemente reprimida por el ejército. Esto
provocó el malestar en la población cada vez más
limitada en el ejercicio de sus derechos.

11. Aunque no tuvo escrúpulos en
intervenir en varios países del
Caribe, Woodrow Wilson
estableció una política de no
reconocer a gobiernos americanos
surgidos de golpes de estado.
Las gestiones del derrocado
expresidente Alfredo González
Flores lograron que el gobierno de
Washington no reconociera a
Tinoco.

12. Federico Tinoco no dudó en usar el ejército para
reprimir cualquier forma de oposición a su régimen.
Se impuso una fuerte vigilancia a algunas familias, se
limitó la libertad de prensa y se persiguió a varios
extranjeros que fueron obligados a salir del país.
Hacía varias décadas que el poder político se venía
legitimando mediante procesos electorales.
Cuando inició la represión, la ciudadanía comenzó a
despreciar y odiar a los militares. Así inició la
decadencia del ejército en Costa Rica. Poco a poco,
los gobiernos constitucionales lo dejaron morir.

13. Cuando el ejército
salió a reprimir a la
población y
muchos
ciudadanos
sufrieron la tortura
en los cuarteles,
Tinoco pasó de
héroe a villano.

14. La lucha contra la dictadura tinoquista

15. Se produjeron varios intentos de insurrección contra el
régimen, todos ellos fueron fácil y sangrientamente
reprimidos por el ejército.
El 22 de febrero de 1918 se produce el primer
levantamiento contra la dictadura. El movimiento dirigido
por Mariano Guardia, el Presbítero Salomón Valenciano y
el periodista Rogelio Fernández Güell fracasó.
Valenciano fue conducido a San José donde fue sometido
a largas torturas. Fernández fue asesinado en Buenos
Aires de Puntarenas el 15 de marzo.
El 5 de mayo de 1918 comenzó la “Revolución del Sapoá”
dirigida por Julio Acosta. Este intentó por sacar a los
Tinoco del poder fracasó momentáneamente

16. Marcelino García Flamenco era un joven maestro rural
salvadoreño que trabajaba en Buenos Aires de
Puntarenas. Él presenció el asesinato de Rogelio
Fernández Güell y otros tres hombres masacrados por
la mano de Patrocinio Araya.
García abandonó su trabajo y se fue a David de
Panamá, allí denunció el crimen que había
presenciado. Luego se unió a los rebeldes contra
Tinoco y se mantuvo en la lucha hasta que fue
cruelmente asesinado en La Cruz el 19 de julio de
1919

17. La situación de los Tinoco se puso más crítica con los
motines sucedidos en San José entre el 11 y el 13 de
junio.
El Secretario de Educación, Anastasio Alfaro dispuso
que los maestros debían contribuir con parte de su
salario para beneficio de los soldados del régimen que
habían rechazado a los revolucionarios en La Cruz. Los
educadores rechazaron esta exigencia y provocaron el
malestar del Gobierno.
Entre los maestros que hicieron sentir su rechazo ante
la disposición tomada por el Ministerio estaban Esther
de Mezerville, José Guerrero, María Isabel Carvajal
(Carmen Lyra), Ana Rosa Chacón, Vitalia Madrigal y
Justo Facio. Anastasio Alfaro, renunció a su
puesto como Secretario de
Educación el 14 de junio de 1919

18. Los estudiantes del Colegio Superior de
Señoritas (arriba) y el Liceo de Costa Rica
(abajo) tuvieron una participación muy
importante en los motines que
comenzaron el 11 de junio de 1919 en
San José.
Muchos estudiantes y ciudadanos
apoyaron decididamente a los maestros y
convirtieron la jornada del 13 de junio en
una gran protesta contra el régimen.

19. El 13 de junio de 1919 el periódico oficialista “La Información” publicó un comunicado de
la Dirección General de Policía que amenazaba con arrestar y multar a quienes se
reunieran sin autorización en cualquier sitio público.
Cientos de josefinos marcharon hasta el edificio de “La Información”, saquearon e
incendiaron la sede de este símbolo del régimen tinoquista.

20. El 1 de agosto de 1919 Federico Tinoco solicitó al
Congreso una licencia para separarse de la
Presidencia de la República alegando motivos de
salud.
Una semana después su hermano, José Joaquín
Tinoco renunció a su puesto como Primer
Designado a la Presidencia de la República.
El 10 de agosto de ese año, un día despues de
haber renunciado a sus cargos, el General José
Joaquín Tinoco fue asesinado al salir de su casa en
San José.
El asesinato del General José Dos días después del asesinato de su hermano,
Joaquín Tinoco precipitó la caída
de la dictadura. Federico Tinoco entregó la Presidencia a Juan
Bautista Quirós y marchó hacia el exilio.

21. Juan Bautista Quirós recibió un ultimatum del
Departamento de Estado para que abandonara el
mando. Buques de guerra estadounidenses
zarparon de la Zona del Canal para intervenir los
puertos de Puntarenas y Limón.
Cuando Quirós le dijo al embajadore
estadounidense Benjamin Chase que su renuncia
traería la anarquía al país, el representate
norteamericano señaló que “habían barcos y
marinos americanos para implantar el orden.”
La intervención de los militares estadounidenses se
Juan Bautista Quirós Segura
evitó cuando Quirós –por recomendación de un renunció a la Presidencia de la
grupo de “notables”- renunció a sus pretenciones República ante la presión del
de completar el período presidencial de Federico gobierno estadounidense.
Tinoco.

22. El 2 de septiembre de 1919, Juan Bautista
Quirós entregó el mando a Francisco
Aguilar Barquero quien dirigió la transición
hacia el reestablecimiento del orden
constitucional.
En las elecciones del 7 de diciembre de
1919 fue ganador el líder rebelde Julio
Acosta quien asumió la Presidencia de la
República a partir del 8 de mayo de 1920
Francisco Aguilar Barquero asumió como
Presidente Provisional de la República de Costa
Rica desde el 3 de septiembre de 1919 hasta el
8 de mayo de 1920.

23. La Guerra de Coto

24. En febrero y marzo de 1921 se produjo la
Guerra de Coto. Este conflicto se inició por la
negativa del gobierno panameño a
reconocer la soberanía costarricense sobre
Pueblo Nuevo de Coto.
La tropa panameña entró a territorio
costarricense y defendió su posición
emboscando y capturando varias
embarcaciones costarricenses.
El ejército costarricense ocupó varios
pueblos de la Provincia de Bocas del Toro sin
encontrar mucha resistencia

25. El conflicto fronterizo exacerbó los sentimientos
nacionalistas en Panamá y Costa Rica. Ciudadanos de
ambos países acudieron a enlistarse para defender la
soberanía que consideraban violada.
Se reunían tropas de voluntarios en Ciudad de
Panamá, David y San José. Esta fue la última vez que
el Ejército Nacional de Costa Rica intervino en una
guerra contra otro país.

26. Carlos Luis Fallas describió así lo que sucedía
en esos días.
El pueblo costarricense –ignorando que
detrás del Gobierno de Panamá movía sus
tentáculos la poderosa United Fruit Co.-
exigía venganza y reclamaba armas para
marchar a la frontera sur. Cuando yo llegué a
la capital, ya en el viejo edificio del Mauro
Fernández, en cuyas cercanías vivíamos
nosotros, estaban acuartelados centenares
de reclutas; y por todas partes los voluntarios
se organizaban en batallones, que
bautizaban con nombres sonoros, gloriosos y
terribles: “Batallón de la Muerte”, “Batallón
Santamaría”, “Batallón 11 de Abril” y otros
muchos parecidos.
Carlos Luis FALLAS SIBAJA,
“Marcos Ramírez”

28. No se produjo ninguna batalla de grandes
dimensiones pues la presión diplomática de Estados
Unidos obligó a que ambos ejércitos retornaran a sus
posiciones iniciales.

29. Otra vez Carlos Luis Fallas, páginas
adelante escribe:
Pero a la hora del almuerzo corrió por
todos los campamentos la noticia de que,
con la intervención de los Estados Unidos,
los gobiernos de Costa Rica y Panamá
acababan de firmar un armisticio; y que
esas embarcaciones venían a recogernos.
Se supo además que nuestras tropas del
Atlántico, después de cruzar la frontera
panameña, habían llegado hasta la
ciudad y puerto de Almirante, en donde
interviniera, amenazante, un barco de
guerra norteamericano. ¡Y nosotros
teníamos que regresar sin habernos
aproximado siquiera a la frontera!
Carlos Luis FALLAS SIBAJA,
“Marcos Ramírez”

30. El conflicto fronterizo con
Panamá se resolvió
definitivamente con la firma
del Tratado Echandi
Montero – Fernández Jaén
(San José, 1 de mayo de
1941) que definió
claramente el trazado de la
frontera oriental de Costa
Rica.
Arnulfo Arias Madrid y Rafael Ángel
Calderón Guardia, presidentes de
Panamá y Costa Rica en 1941.

31. La Guerra de Coto dejó claramente
expuesto que:
El Ejército Nacional fue incapaz de
evitar la violación a la integridad
territorial del país. Este aspecto era
especialmente delicado cuando,
hacía poco tiempo, los militares se
habían demostrado muy eficientes
para vigilar y reprimir las libertades
de los ciudadanos.
El conflicto fue finalmente
solucionado mediante el derecho
pues la mediación de Estados Unidos
impuso el respeto al Laudo White
favorable a la posición costarricense.

32. El Bellavistazo

33. Las elecciones presidenciales del 14 de febrero de
1932 no dieron ningún ganador. Una vez recibidos los
telegramas provenientes de las diferentes juntas
electorales, quedó claro que tendría que realizarse
una segunda vuelta entre los candidatos que
obtuvieron la mayor cantidad de votos: Ricardo
Jiménez Oreamuno (32 773) y Manuel Castro
Quesada (20 063).
Castro no aceptó el resultado de las votaciones y
decidió tomar el control de los cuarteles esa misma
noche que, por primera vez, se habían anunciado los
resultados a través de la radio.

34. El dos veces ex presidente Ricardo
Jiménez Oreamuno era, a sus 73
años de edad, el candidato a
vencer en las elecciones de 1932.

35. La asonada militar de
febrero de 1932 fracasó
cuando Castro y sus
seguidores no pudieron
tomar el control de los
cuarteles Principal y de
Artillería y fueron
sitiados en el Bellavista
(actual Museo Nacional)

36. Manuel Castro Quesada había sido canciller
y ministro plenipotenciario de Costa Rica
ante los Estados Unidos. Entre 1917 y 1919,
su participación había sido decisiva para
aislar políticamente al régimen dictatorial
de los Tinoco e impedir su reconocimiento.
En 1932, las cosas cambiaron y su golpe de
cuartel provocó que aumentara el rechazo
de la ciudadanía costarricense hacia los
militares.

37. La Guerra Civil de 1948

38. El 12 de marzo de 1948, José Figueres Ferrer se alzó
en armas en La Lucha. El movimiento insurgente tenía
el apoyo del gobierno de Guatemala y de un grupo de
exiliados de varios países que conformaban la Legión
Caribe.
Después de cinco semanas de enfrentamientos que
trajeron consigo el aniquilamiento de lo que quedaba
del Ejército Nacional, este conflicto terminó el 19 de
abril. La guerra había cobrado alrededor de cuatro
mil víctimas mortales.

39. José Figueres Ferrer dirigió el Ejército de Liberación
Nacional, presidió la Junta Fundadora de la Segunda
República (1948 – 1949) y fue presidente constitucional en
dos ocasiones (1953 - 1958 y 1970 – 1974)
El 14 de mayo de 1949 murió exiliada en México la gran
educadora y luchadora costarricense María Isabel Carvajal
“Carmen Lyra”. Entre quienes participaron en el homenaje a
su memoria estaban otros exiliados como Carlos Luis Fallas
“Calufa”, escritor y uno de los líderes del recién ilegalizado
Partido Vanguardia Popular.

40. Durante la Guerra Civil de 1948, el territorio costarricense fue escenario de
la movilización de cuatro cuerpos armados:
El Ejército Nacional: Era el encargado de la defensa del territorio
costarricense. Sin embargo, estaba muy debilitado debido a los
recortes presupuestarios de veinte años de desprestigio del estamento
militar.
El Ejército de Liberación Nacional: Era dirigido por José Figueres. Tenía
la participación y apoyo material del gobierno guatemalteco y de
exiliados nicaragüenses, dominicanos y de otras nacionalidades
incluidas en la Legión Caribe.
Voluntarios de Vanguardia Popular: Eran principalmente trabajadores
de las zonas bananeras y que estaban a las órdenes de los principales
líderes comunistas como Carlos Luis Fallas y Manuel Mora Valverde.
Guardia Nacional de Nicaragua: El dictador nicaragüense, Anastasio
Somoza decidió invadir el territorio costarricense para contestar la
presencia de la Legión Caribe. Los militares nicaragüenses ocuparon la
zona de San Carlos y el Presidente Teodoro Picado exigió su retiro
inmediato.

41. El Presidente Teodoro Picado se preocupó por
dar garantías electorales a la oposición.
Durante su administración se creó el Tribunal
Electoral encabezado por una figura de la
oposición: Benjamín Odio.
Miles de calderonistas se quejaron de no
haber recibido las credenciales para poder
votar en las elecciones presidenciales y
legislativas de 1948.
Carlos Luis Fallas junto con otros líderes
comunistas conformaron una milicia con el fin
de sostener la alianza que había hecho posibles
la Reforma Social.

42. El conflicto armado terminó el 19 de abril con la firma
de un acuerdo entre los representantes del Gobierno
y el Pbro. Benjamín Núñez como representante de
Figueres. Este pacto fue firmado en la Embajada de
México en San José.
El 8 de mayo de 1948 quedó interrumpido el orden
constitucional durante la dictadura de dieciocho
meses de la Junta Fundadora de la Segunda República
presidida por José Figueres Ferrer. Los vencedores
incumplieron parte de los compromisos asumidos y
emprendieron una campaña de represión contra los
vencidos.

43. La Junta Fundadora de la Segunda República asumió el gobierno del país a partir del 8
de mayo de 1948. Era el inicio de una nueva época en la historia costarricense.

44. 1 de diciembre de 1948

45. Una vez finalizada la guerra e instaurada la Junta Fundadora de la
Segunda República, el país estaba bajo control del ejército de Figueres;
las fuerzas armadas del país habían sido aniquiladas en el conflicto y sus
efectivos estaban muertos, heridos, encarcelados o exiliados.
Ante los nuevos gobernantes se presentaban dos alternativas:
Formar un nuevo ejército profesional y bien armado. Esta
posibilidad hubiera significado un enorme gasto de recursos que
dejarían de invertirse en salud, educación, infraestructura y
servicios.
Abolir el ejército. Hacer esto era fácil dado que las fuerzas armadas
habían dejado de existir y solamente habría que disolver el
Ejército de Liberación Nacional.

46. En una ceremonia efectuada el 1 de diciembre de 1948 en
el Cuartel Bellavista, se hizo público el decreto de la Junta
Fundadora de la Segunda República declarando disuelto el
Ejército Nacional.
En este mismo acto se traspasó el Cuartel Bellavista al
Museo Nacional. Esto quedó completamente oficializado a
través del decreto no. 749 de la Junta Fundadora de la
Segunda República del 11 de octubre de 1949.

47. Este mazazo simbolizó la
disolución del ejército
costarricense y traspaso
del Cuartel Bellavista al
Museo Nacional.

48. “La Junta Fundadora de la Segunda
República declara oficialmente disuelto
el Ejército Nacional, por considerar
suficiente para la seguridad de nuestro
país la existencia de un buen cuerpo de
policía.”
José FIGUERES,
1 de diciembre de 1948

49. El antiguo Cuartel Bellavista es hoy la sede del Museo
Nacional de Costa Rica que desde 1887 venía
cumpliendo un papel importante en el rescate e
investigación del patrimonio histórico y natural del
país.

51. Algunos sucesos
después del 1 de diciembre
de 1948

52. El contragolpe desde Nicaragua

53. El 10 de diciembre de 1948 (pocos días después de
la ceremonia del Cuartel Bellavista) el Doctor Rafael
Ángel Calderón Guardia intenta derrocar a la Junta
de Gobierno. Los calderonistas -apoyados por el
régimen del dictador nicaragüense, Anastasio
Somoza García- ocuparon La Cruz.
La respuesta de Figueres no se hizo esperar, el
contraataque inicia un periodo de varias semanas
de combate en La Cruz, El Murciélago, Puerto Soley
y otros sitios cercanos a la frontera.
Este conflicto motivó la intervención de la
Organización de Estados Americanos (OEA) que
apenas había cumplido siete meses desde su
fundación. Anastasio Somoza García deploraba la
presencia de exiliados nicaragüenses en
la Legión Caribe.

55. Los comisionados de la OEA señalaron
que la solución al conflicto entre
Costa Rica y Nicaragua era política.
Figueres retiró su apoyo a la Legión
Caribe. Los exiliados cubanos,
dominicanos y nicaragüenses
tuvieron que desistir de su propósito
de derrocar a Somoza.
El dictador nicaragüense retiró su
apoyo a los calderonistas. Rafael
Ángel Calderón Guardia tomó la ruta
del exilio en México.
Costa Rica y Nicaragua firmaron un
El colombiano General Francisco Tamayo fue pacto de amistad que marcó el fin
uno de los integrantes de la comisión enviada definitivo de la crisis entre ambos
por la OEA para proponer una solución al
países (21 de febrero de 1949)
conflicto entre Costa Rica y Nicaragua en 1948

56. El Cardonazo

57. El 2 de abril de 1949 el Ministro de
Seguridad, Edgar Cardona Quirós
intenta un “cuartelazo” junto con
Fernando Figuls Quirós.
Cardona exigía a la Junta la anulación
de dos decretos-leyes: el de la
nacionalización bancaria y el del
impuesto 10% sobre el capital.
También reclamaba la destitución de
los ministros de Economía y Comercio
y de Trabajo, Alberto Martén y el
Pbro. Benjamín Núñez.
José Figueres salió airoso del cuartelazo del 2 de abril de
1949.

58. El cuartelazo fracasó debido a que un
grupo de soldados del Cuartel de
Artillería se mantuvo leal a Figueres.
Figuls se rindió en el Cuartel de
Bellavista al mediodía del 3 de abril.
A Edgar Cardona le había
correspondido anunciar la disolución
del ejército cuatro meses antes.
Edgar Cardona (al centro) fue apresado por los
soldados del Cuartel de Artillería.

59. Proscripción del Ejército

60. La Constituyente de 1949

61. El 8 de diciembre del 1948 se
efectuaron elecciones de diputados
para la Asamblea Nacional
Constituyente. En estas votaciones, el
Partido Unión Nacional (ulatista)
obtuvo una abrumadora mayoría (34
diputados) El Partido Social Demócrata
(figuerista) solo obtuvo cuatro escaños
que correspondieron a Rodrigo Facio,
Fernando Fournier, Luis Alberto
Monge y Rogelio Valverde Vega.
La Asamblea Nacional Constituyente
rechazó el proyecto de Constitución
propuesto por la Junta Fundadora de
la Segunda República. La redacción de
la nueva carta fundamental tomó
como base la Constitución de 1871.
Los diputados constituyentes Rodrigo Facio tuvo un papel destacado en la
Asamblea Constituyente de 1949
sesionaron en el Palacio Nacional,
sede del antiguo Congreso, a partir del
15 de enero de 1949

63. Artículo 12 de la Constitución Política

64. El 4 de julio de 1949, los diputados
constituyentes aprobaron el siguiente texto
para el artículo 12 de la Constitución Política:
Se proscribe el Ejército como institución
permanente.
Para la vigilancia y conservación del
orden público, habrá las fuerzas de policía
necesarias.
Sólo por convenio continental o para la
defensa nacional podrán organizarse
fuerzas militares; unas y otras estarán
siempre subordinadas al poder civil; no
podrán deliberar, ni hacer
manifestaciones o declaraciones en forma
individual o colectiva.

65. La Nación publicó la noticia de la proscripción del ejército el miércoles 6 de julio de
1949.

66. Trascendencia

67. El periodo descrito en esta reseña es muy extenso pues la intensión de este
documento es demostrar que la abolición del ejército en Costa Rica no es la simple
realización de un caudillo o la concesión graciosa de un partido político. Este rasgo de
la identidad nacional costarricense fue el fruto de un proceso que abarcó cerca de tres
décadas y en el cual tuvieron participación muchas personas.
La abolición del ejército y su proscripción en el artículo 12 de la Constitución Política
fue precedida por una época de progresivo deterioro en la imagen de los militares. El
desprestigio provocado por los excesos cometidos durante la dictadura de Tinoco se
acrecentó en episodios como la Guerra de Coto y el Bellavistazo.
El ejército costarricense fue incapaz de proteger la integridad territorial violentada por
la incursión panameña en 1921. Tampoco pudo el ejército costarricense ejercer un
peso significativo que evitara la afrentosa intervención norteamericana en 1919.
La Guerra de Coto (1821) y la invasión desde Nicaragua (1821) no se resolvieron
mediante la fuerza militar sino, por el uso de mecanismos del derecho internacional.
Los triunfos de los abogados y representantes diplomáticos costarricenses fueron
mucho más significativos que los pocos logros obtenidos por los generales en los
campos de batalla.

68. El ejército fue perdiendo importancia conforme se fue consolidando el sistema
electoral costarricense. En este punto cabe resaltar la importancia de las reformas
electorales realizadas durante la primera mitad del siglo XX que incluyeron la creación
de medios de fiscalización de los procesos electorales (1907), el voto directo (1913), el
voto secreto y la creación de la cédula personal del elector (1925) y la fundación del
Tribunal Nacional Electoral (1946).
Desde la caída de la dictadura tinoquista hasta la proscripción del ejército, el gasto
militar fue decayendo en tanto que crecía el gasto en educación, construcción de
infraestructura y mantenimiento de la policía. A partir de la fundación de la Caja
Costarricense del Seguro Social (1941) se acrecentó también la inversión para la
construcción del sistema de atención médica.
Los recortes presupuestarios y las restricciones para la compra de armamento
debilitaron mucho al ejército costarricense que fue finalmente aniquilado en la Guerra
Civil de 1948. La ceremonia realizada el 1 de diciembre de ese año fue el corolario a la
lenta agonía de la institución militar en Costa Rica.

69. Bibliografía
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