Los tres califas que sucedieron a Mahoma - Abu Bakr, Umar y Uthman - expandieron exitosamente el Islam a través de conquistas militares. Establecieron el cargo de califa para liderar la comunidad musulmana políticamente y religiosamente, y organizaron los nuevos territorios de una manera pragmática y respetuosa de las poblaciones no musulmanas, permitiéndoles practicar su religión a cambio de pagar impuestos. Este periodo se conoce como el Califato Perfecto u Ortodoxo.

1. El Califato Perfecto u Ortodoxo
Esta entrada se centra en la génesis y nacimiento del Islam. El surgimiento de esta religión,
cuya vida se ha prolongado hasta nuestros días, no fue espontáneo. Fueron necesarios una
serie de condicionantes y la personalidad característica del Profeta y sus sucesores para dar
forma a una de las religiones mayoritarias del mundo actual. La propia dinámica histórica
acaecida tras la muerte de Mahoma y que terminó de moldear estos mismos caracteres
especiales es el motivo de esta entrada.
Enlaces relacionados:
- Arabia y los árabes antes del surgimiento del Islam.
- El Islam, la nueva religión.
- Mahoma, el mensajero de Dios.
LOS PROBLEMAS SUCESORIOS A LA MUERTE DE MAHOMA
Mahoma murió en el año 632. A su muerte, la mayor parte de lapenínsula arábiga estaba ya
bajo su control, había obtenido el poder en Medina y se había extendido a La Meca. De esta
forma, construyó un estado en el Hiyaz supeditado a ambas ciudades que antes no existía y en el
cual el Profeta va a detentar el poder político.
La superioridad musulmana en el mundo arábigo provoca que la mayoría de las tribus árabes
quieran pactar con Mahoma, ya que el Islam es el gran poder emergente de la región, y se van a
ver obligadas a someterse a su autoridad. Estas tribus tendrán que adoptar los principios de la
religión islámica para poder integrarse en la ummao comunidad. Sin embargo, hay que tener en
cuenta que aunque la mayoría aceptaran estos principios, lo habían hecho sólo de palabra, es
decir, nominalmente o de forma tan sólo superficial. En el fondo, la palabra «Islam» aún no tenía
ningún significado para ellos. Por tanto, su sometimiento era, en realidad, político y el dominio
que tenía Mahoma en el año 632 era un dominio circunstancial.

2. Un campamento árabe, por Charles Théodore Frère
La muerte del Profeta dejó sin resolver un grave problema: lasucesión. Establecer a quién
debería corresponder su herencia religiosa y política se convirtió en una cuestión conflictiva pues
no le sobrevivían hijos varones. Este tema marcó durante largo tiempo la política interna de la
comunidad. Al morir Mahoma, los miembros principales de Medina intentaron solucionar el
problema decidiendo la creación de una nueva figura: el califa, al que se considera sucesor de
Mahoma y que va a intentar compensar las atribuciones políticas y religiosas que tenía éste al
frente de la umma, con la diferencia de que el califa no era profeta. Sin embargo, a pesar de
dirigir la comunidad musulmana, el poder de los primeros califas no es absoluto y aunque tomen
decisiones políticas debían apoyarse en la propia comunidad. Para ello, se crea una especie de
asamblea o consejo, la sura,que les asiste en esta labor. De este modo, el califa es elegido por la
sura y tiene que llevar a cabo las decisiones tomadas en ella por consenso.
Durante algo más de veinticinco años, pudieron establecerse, no sin tensiones, compromisos que
permitieron acceder al poder a los llamados cuatro «Califas Perfectos». Estos cuatro califas que
se suceden después de Mahoma, fueron elegidos por la sura. Esto tendrá lugar entre el año 632 y
el 661, y será durante este tiempo cuando tenga lugar la primera expansión del Islam fuera de la
península arábiga. Sin embargo, la táctica empleada ahora no será sólo el pacto con otros pueblos
(como se hizo en la mayor parte de Arabia) sino también conquistando tierras mediante la fuerza,
para lo que se reclutó un ejército bien armado para tal efecto. De esta forma; Abu Bakr (632-
634), Umar (634-644), Utmán (644-656) y Alí (656-661) se sucederían como los primeros
califas del Islam, todos ellos conocieron y mantuvieron relación con Mahoma. En la última parte
de este período, las disensiones latentes dieron lugar a una guerra abierta entre los pretendientes
a la dignidad califal.

3. Mahoma y los cuatro califas perfectos
La organización de las campañas de conquista era relativamente sencilla: el califa reunía a los
jefes de cada tribu, así se coordinaban éstas y se decidía a atacar las tierras, Siria al norte y
Mesopotamia al este. La intención de expandir el Islam fuera de Arabia no era el objetivo
principal de la conquista, es decir, la idea de expansión de los Califas Perfectos era puramente
económica, ya que se estaba constituyendo el estado y se necesitaban recursos. Antes de la época
de Mahoma, las tribus se veían obligadas a luchar entre sí para obtenerlos pero la llegada del
Islam cambió esa dinámica y estar en paz internamente se convierte en una necesidad. Por eso,
para obtener recursos, se decide atacar las zonas limítrofes con Arabia, que en aquella época
pertenecían al Imperio Bizantino (Siria y Palestina) y al Imperio Persa Sasánida (Mesopotamia).
Abu Bakr fue proclamado califa casi inmediatamente después de que se conociera la noticia de la
muerte de Mahoma. Sus credenciales eran impresionantes pues fue uno de los primeros mequíes
en seguir la causa del Profeta, había realizado con él la Hégira, y había gozado de su entera
confianza hasta el día de su muerte. Además, era susuegro, pues tras la muerte de Jadiya,
Mahoma había casado en varias ocasiones, una de ellas con Aisa, su favorita e hija del primer

4. califa. Es a partir de ese mismo año de 632, cuando se inicia la expansión del Islam fuera del
mundo árabe; en el que el Islam aún constituye un elemento novedoso.
Ya bajo el mandato del nuevo califa Umar (quien también era suegro de Mahoma y se contaba
entre sus primeros seguidores), se completa la conquista de la región de Siria y Palestina y, por
otro lado, se va a iniciar la apertura de un segundo frente en Mesopotamia. Los triunfos fueron
espectaculares y la resistencia de ambos poderes se vino abajo. El éxito fue tal que los árabes
ocuparon sin apenas resistencia la capital del Imperio Persa, que era entonces Ctesifonte. Los
nuevos territorios fueron incorporados a la naciente potencia árabe. Las poblaciones que
habitaban estas tierras eran sobre todo cristianas, judías y zoroastras; las que posteriormente
serán denominadas como «gente del Libro». En ningún caso se pidió a estas poblaciones la
conversión al Islam.
Egipto fue la otra región anexionada por los árabes en aquella época. Animados por las
anteriores conquistas, los árabes vencieron a las fuerzas bizantinas en Heliópolis (640) y, más
tarde, en Alejandría (642). Tras la construcción de Fustat y dueños ya de Alejandría y del valle
del Nilo, los árabes se convirtieron en los señores de Egipto.

5. Conquistas musulmanas hasta 661 d. c.
Se han intentado formular hipótesis que explicaran el por qué de una expansión tan súbita y
triunfal y aunque ninguna de ella es plenamente satisfactoria. Sea como fuere, lo que está claro
es que la aparición de un fuerte poder político en el Hiyaz sirvió para aunar el potencial guerrero
de las tribus árabes, hasta entonces desunidas. La expansión se vio además beneficiada de una
coyuntura muy favorable propiciada por la debilidad de los imperios bizantino y sasánida.
ORGANIZACIÓN DE LAS TIERRAS CONQUISTADAS
Controlar y mantener la paz sobre la gran extensión de los nuevos territorios conquistados
parecía una empresa harto difícil para los habitantes del desierto de Arabia, que no compartían
con los habitantes de los territorios conquistados ni religión, ni lengua, ni costumbres, ni

6. intereses. Sin embargo, los árabes hicieron gala un gran pragmatismo y sentido común en lo
referente a la organización del creciente imperio.
Los califas adaptaron el siguiente criterio: la llegada del ejército islámico permitió a los
musulmanes asentarse en los territorios y ciudades aprovechando el abandono de la élite local.
La aristocracia y la población indígena se mantuvieron en sus tierras si decidían quedarse y
aceptar a sus nuevos señores. No hubo ningún intento de proselitismo religioso y la ya
mencionada «gente del Libro» (ahí al-kitab) recibía el estatus de dimmí«protegido», por el que
un no musulmán tenía que ser respetado por los que sí eran musulmanes. Esto no excluía que
todos los no musulmanes que vivieran en un territorio dominado por el Islam, tuvieran que pagar
impuestos por el mero hecho de su religión. De esta forma, pagando esos impuestos, las
costumbres de los no musulmanes debían ser respetadas.
Calle en Damasco,
por Charles Théodore Frère
Al éxito económico que reportaron las conquistas contribuyó la paz interna de estos recién

7. conquistados territorios. Para el mantenimiento de dicha paz era esencial el respeto por las
formas culturales, entre ellas la religiosa (como se ha comentado antes), y el alto grado de
entendimiento que alcanzaron los árabes con las élites locales, a las que incluso llegaron a
utilizar como intermediarios entre los campesinos y los nuevos señores, permitiendo el
mantenimiento de los anteriores sistemas de recaudación de impuestos en manos de
funcionarios locales (de esta forma sólo cambiaba quien percibía el montante final de los
tributos).
En cuanto al sistema impositivo, se intentaron respetar lassingularidades regionales por lo que
se modificaron los impuestos respecto al sistema arábigo. Por ello, los tributos cambian su
concepción jurídica en este momento a imagen del sistema persa que luego fue exportado:
- Los no musulmanes estaban obligados a pagar un impuestoterritorial (jaray); que gravaba las
posesiones rurales y era el impuesto más importante económicamente, y otro decapitación, la
yizya. Éste último era fundamental pues era el impuesto de protección, que les permitía mantener
sus costumbres y su religión.
- Los musulmanes por su parte, únicamente estaban obligados a pagar un diezmo (usr) de sus
propiedades.
A pesar de tener este simple sistema, en la práctica se exigieron tributos de muy variada índole y
todos los restantes impuestos eran considerados no canónicos. Con el paso del tiempo y debido a
la propia dinámica histórica y social, estas distinciones fueron perdiendo sentido y hubo
sucesivas reformas en los sistemas tributarios.
Esta situación, sin embargo, se mantendría durante el primer siglo del Islam ya que el proceso de
islamización fue lento y la población de los nuevos territorios no fue mayoritariamente islámica
hasta pasados tres siglos de la conquista.
ENFRENTAMIENTO Y DIVISIÓN DEL CALIFATO
El califa Umar murió a manos de un esclavo por lo que rápidamente se convocó a la sura para

8. elegir a un sucesor. Ésta era una cuestión difícil por la existencia de dos candidaturas: la de Alí,
primo y yerno de Mahoma, y la de Utmán, otro qurayshí que había seguido al profeta desde
época temprana y que pertenecía al clan Omeya. Finalmente, los electores se decidieron por
Utmán, que se proclamaría como nuevo califa, en un ambiente enrarecido por los defensores de
la otra candidatura.
El mensajero, por Frederick Arthur Bridgman
Utmán pronto se hizo acreedor de acusaciones de nepotismo al encomendar el gobierno de
provincias a miembros de su clan. Por otro lado, la oposición contra el califa aumentó por parte
de jefes tribales que se habían visto desfavorecidos por aquellos a quienes consideraban
inferiores y que, procedentes de Arabia, habían participado en las conquistas de Mesopotamia y
ahora se desplazaban a los nuevos territorios. Hay que tener en cuenta que el anterior califa
estableció un registro de todos los que habían participado en las conquistas y que no todos
recibían en estipendio la misma cantidad, ya que ésta se establecía en función de la antigüedad
en la fecha de la conversión al Islam y en la participación en las conquistas, independientemente
de su estatus y de que fueran jefes o no. Un grupo de estos descontentos marchó a Medina para
plantear sus demandas ante el califa. Según la tradición musulmana, el episodio acabó con el
asesinato de Utmán mientras se encontraba rezando. El suceso puso en marcha una cadena de
acontecimientos que acabaron con la fractura de la comunidad islámica y cuyas repercusiones
aún hoy se vislumbran.

9. Alí, el antiguo rival de Utmán, se encontraba en la ciudad y fue proclamado califa de inmediato.
El conflicto era inevitable: el clan Omeya había sido beneficiado por el anterior califa y
disfrutaban de posiciones de poder que ahora peligraban, los qurayshíes no Omeyas se
aglutinaron en torno a la figura de Aisha, esposa de Mahoma, también en contra de Alí; al
tiempo que los críticos hacia éste último no dudaban en hacerle blanco de acusaciones que le
implicaban en el asesinato de su predecesor.
Tras su victoria en la batalla del Camello (656), todo parecía indicar que la autoridad de Alí sería
finalmente reconocida. Sin embargo,Muawiya, gobernador de Siria, decidió exigir venganza por
la muerte de su primo, el califa Utmán, respaldado por la fuerza de su clan y el potencial militar
sirio. La lucha desembocó en la batalla de Siffin en 657, que acabó con un arbitraje inspirado por
la divinidad. El arbitraje, que iba a resolverse un año después, pretendía discutir la posible
implicación de Alí en el asesinato de Utmán y la posible legitimidad de las reclamaciones
omeyas.
Batalla de Siffin, ilustración anónima (s. XVII)

10. Las repercusiones de la batalla de Siffin aún tienen resonancia hoy día. Los distintos grupos
políticos terminaron derivar en dos tendencias religiosas que perduran hoy en día y que
mantienen ritos diferentes, aunque los dos respeten el Corán y los princip ios del Islam:
- Los que se oponen a Alí, que con el tiempo se convertirán en la comunidad islámica sunní, son
considerados como la ortodoxia dentro del Islam. Este grupo actualmente engloba al 90% de los
musulmanes.
- Los partidarios de Alí, que se van a convertir en la comunidad islámica shií, constituyen un
Islam heterodoxo que actualmente conforma el 9% de la población musulmana.
La aceptación del arbitraje por parte del califa implicó la desintegración de sus apoyos. Un grupo
echó en cara esta actuación y le abandonó por lo que Alí se vio forzado a combatirles en la
batalla de Nahrawán. Este grupo fue conocido desde entonces por el nombre de jariyíes, «los que
han salido». Con el paso del tiempo, su actuación política derivó en un movimiento religioso de
carácter radical. A la salida de los jariyíes se sumaron las pérdidas de otros apoyos con los que
contaba el califa. En 661, éste fue asesinado por un jariyí que buscaba venganza por Nahrawán.
Sin apenas resistencia, Muawiya se hizo proclamar califa siendo reconocido en todos los
territorios del imperio.
Jariyíes

11. Con la muerte de Alí se van a producir modificaciones importantes, como que los siguientes
califas que accedan a tal dignidad ya no serán elegidos por la Sura sino que serán designados por
sucesión, es decir, el cargo se convertirá en hereditariopermitiendo la creación de una dinastía.
Además, Muawiya decide trasladar la capital de Medina a Damasco en Siria y La Meca se
convierte en la capital espiritual con lo que Medina quedará en un segundo plano. Este fue el
comienzo del Califato Omeya.
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