2. Na Terra vive um grande número de seres vivos. Eles povoam os mares, os rios, os lagos e todos os ambientes terrestres. Os habitantes de nosso planeta são muito diferentes uns dos outros mas têm uma necessidade em comum: precisam de alimento. As relações alimentares nos ecossistemas podem ser descritas por meio de cadeias e teias alimentares.
3. As cadeias alimentares mostram apenas uma visão parcial das relações existentes no ecossistema. A teia alimentar é uma tentativa de compreender-se ao máximo as relações entre os componentes vivos do ecossistema; já a cadeia alimentar representa um "pedaço" da teia, apenas um dos caminhos pelos quais matéria e energia fluem no ecossistema. A teia alimentar, na realidade, mostra nada mais que o conjunto de cadeias alimentares entrelaçadas.
4. A Transferência de energia ao longo das cadeias Nas cadeias alimentares, os vegetais verdes ocupam o nível trófico de produtor, primeiro elo na transferência de alimento para os consumidores das diversas ordens. Junto com o alimento também está sendo transferida energia. Nos ecossistemas, a quantidade de energia disponível diminui à medida que vai sendo transferida de um nível trófico para outro.
5. Uma boa parte das substâncias orgânicas que as plantas fabricam durante toda a sua vida é consumida na sua própria respiração, que fornece a energia para que elas se mantenham vivas. Além disso, parte da matéria existentes nas plantas é perdida por exceção. Portanto, os corpos das plantas disponíveis para a nutrição de um outro animal contém apenas pequena parte das substâncias que elas produziram na quantidade de energia vai diminuindo a cada transferência de um animal para outro.
