Las comunicaciones entre el Río de la Plata y Chile a través de la cordillera de los Andes —”Cordillera Nevada”, como era llamada por los españoles— constituía un asunto que tenía gran significación política, económica y militar. El tráfico entre Buenos Aires y el Pacífico se efectuaba a través de la cordillera. Era más cómodo y menos costoso el viaje cruzando el macizo andino que dar la vuelta por el extremo austral utilizando la vía marítima. Por esta causa, la región de Cuyo tenía vital significación.

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período hispánico
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Las comunicaciones entre el Río de la Plata y Chile por
Uspallata /1776­1810
Pedro Santos Martínez
Introducción
1. Importancia de la comunicación con Chile.
Las comunicaciones entre el Río de la Plata y Chile a través de la cordillera
de los Andes —”Cordillera Nevada”, como era llamada por los españoles—
constituía un asunto que tenía gran significación política, económica y militar.
El tráfico entre Buenos Aires y el Pacífico se efectuaba a través de la
cordillera. Era más cómodo y menos costoso el viaje cruzando el macizo andino
que dar la vuelta por el extremo austral utilizando la vía marítima. Por esta
causa, la región de Cuyo tenía vital significación.
Por otra parte, con la creación del virreinato del Río de la Plata, Cuyo —que
integró la nueva jurisdicción— no cortó las vinculaciones comerciales con su
antigua dependencia de Santiago de Chile. Son numerosos los testimonios que
existen al respecto.
La casi totalidad de los efectos que a Chile le llegaban desde el Río de la
Plata o los que, provenientes del Perú y Chile, pasaban a tierras platenses lo
hacían por Mendoza. En su jurisdicción no sólo se encontraba el importante paso
de Uspallata —empleado habitualmente— sino que contaba con otros cuya
habilitación se intentaba realizar. Esta circunstancia hizo que esta provincia
cuyana y, especialmente, su capital, tuviera el carácter de verdadera “garganta
del comercio” entre las regiones de ambos lados de la cordillera.
Sobre este comercio, en 1767 escribía don Ambrosio Higgins en Madrid:
“Se trae de Buenos Aires para Chile porción grande de yerba del
Paraguay... algunos negros y los demás llevados fortivamente de la Colonia
portuguesa en el Río de la Plata con alguna porción de efectos. Desde Chile
llevan de vuelta para Mendoza, San Juan, Provincia del Tucumán, Buenos
Aires y Paraguay, azúcar, bayeta y pañete de las fábricas del Perú, paño de
Quito y tucuyos”.
Agregaba que estos productos tenían provecho para Chile debido al hecho
de pasar necesariamente por Santiago, “paso preciso de estas conducciones y en
sus inmediaciones el tránsito más fácil de las Cordilleras Nevadas para
Mendoza”1.
2. Mendoza, “garganta del comercio”.
Durante el Virreinato (1776­1810), el comercio entre el Río de la Plata y
Chile tuvo apreciable volumen. En 1781, decía el Procurador de Mendoza, que
esta ciudad era “la garganta del comercio y paso preciso por donde gira así el que
tiene las ciudades del Tucumán. Buenos Aires, Santa Fe, Paraguay y Corrientes

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con las del reine de Chile y puertos intermedios y del que tienen éstas con
aquéllas”2.
El informe del Consulado de 1796, afirmaba que a Mendoza “llegan las
carretas que hacen el transporte del comercio, que tiene la capital de Buenos
Aires con el reino de Chile y de consiguiente retorno conducen para ella los frutos
de su jurisdicción”3. De manera que el comercio entre allende y aquende los
Andes sólo podía hacerse a través de Mendoza que, por ese motivo, estaba
constituida en “garganta” de este intercambio.
El Consulado decía que el tráfico andino “sólo puede hacerse en muías”4,
calculándose que “el número de animales que transitaban [era] de 25.000”,
aunque en esta cifra estaban incluidos los animales cargados (muías) y los
sueltos (ganado vacuno y caballar) 5.
Aunque el paso más usado fuera el de Uspallata, con el fin de salvar el
inconveniente de ser posible su tránsito únicamente en determinada época del
año, se realizaron diversos reconocimientos para hallar otra ruta. Se pretendía
encontrar otros lugares por donde pudiera pasarse ininterrumpidamente sin
peligro de indios, sin los obstáculos de la altura y de las nieves. En resumen: se
trataba de hallar lugares por donde se pudiera pasar “sin temor de cordillera”. En
este trabajo examinaremos sólo el camino que se transitaba por el paso de
Uspallata 6.