Existem duas formas de absorção do ferro na dieta: o ferro heme, encontrado em produtos de origem animal, é absorvido de forma eficiente como um todo, enquanto o ferro não-heme precisa ser transformado em íons ferroso antes da absorção, que é pequena, deixando íons de ferro livres no intestino e podendo causar efeitos colaterais. O ferro heme é a forma natural e mais eficiente de absorção de ferro pelo corpo humano.