United Artists firmó contratos con The Beatles para producir una película y obtener los derechos de la banda sonora antes de que la banda tuviera éxito en Estados Unidos. La película A Hard Day's Night se estrenó en 1964 justo cuando The Beatles alcanzó la fama en Estados Unidos, superando las expectativas de todos. A pesar de que el objetivo original era solo producir una banda sonora, la película se convirtió en un éxito financiero y uno de los filmes más emblemáticos del rock.

1. A Hard Day's Night: Del pretexto al éxito inesperado
Por John Covach, Director del Instituto de Música Popular de la Universidad de Rochester, New York, USA
Publicado el 2 de Julio de 2014 - Traducción: Roberto García
“A Hard Day's Night”, la primera película de The Beatles, se estrenó el 6 de julio de 1964, hace 50 años.
El estreno tuvo lugar poco después del gran éxito de la banda en EEUU en el primer semestre de ese año y
muchos creen que fue una urgencia de la producción para capitalizar la Beatlemania provocada desde principios de
ese año. Hay muchos elementos sorprendentes en esta historia, por ejemplo se firmaron los contratos para la
película, antes de que la banda tuviera atisbos de éxito en EEUU, según parece la película en sí no era considerada
inicialmente la parte más valiosa de la oferta. De hecho, todo el proyecto terminó dando sus frutos de manera
inesperada, mucho más ricos que lo que cualquiera de los involucrados hubiera imaginado.
A finales del verano de 1963, The Beatles estaba alcanzando rápidamente la cima del mundo del pop en
Inglaterra. Después de su primer single "Love Me Do" (que tuvo una presencia respetable en las listas de éxitos a
finales de 1962), las siguientes grabaciones "Please Please Me" y "From Me to You" llegaron al número uno en la
primera mitad de 1963, a finales de agosto "She Loves You" dio a la banda su tercer número uno en el Reino
Unido. En ese momento la prensa británica advierte un inusual frenesí por The Beatles y su música al que
llamaron "Beatlemania". Dado el crecimiento del éxito comercial de los muchachos de Liverpool, cualquier sello
discográfico en Gran Bretaña hubiera estado encantado de haber tenido a la banda bajo contrato. Trabajando en la
sucursal británica de United Artists Records, Noel Rodgers descubrió que el contrato aparentemente exclusivo de
la banda con EMI cubría singles y álbumes, pero no mencionaba específicamente bandas sonoras. Aprovechando
esta omisión, intentó firmar un acuerdo directamente con su sello, presentando el plan al jefe de la división
europea de la UA, Bud Ornstein: si podían firmar con la banda para la banda sonora de la película, también
podrían obtener un porcentaje de la publicación de las canciones utilizadas. A Ornstein le gustó la idea y contactó
a David Picker en la oficina de Nueva York. Picker dio luz verde al proyecto con la condición de que la película
fuera realizada rápidamente, antes de que el entusiasmo por la banda desapareciera, como muchos esperaban.
Ornstein contacta a Walter Shenson para producir la película, al director Richard Lester y al guionista Alun
Owen.
Al mismo tiempo que el equipo de la película se estaba formando en Inglaterra, Brian Epstein (manager
de The Beatles) estaba frustrado con el escaso éxito logrado en EEUU. Incapaz de convencer a la subsidiaria de
EMI (Capitol Records) para editar los primeros éxitos, el productor George Martin había otorgado varias
canciones a Vee-Jay Records, un sello independiente con sede en Chicago. Cuando esta empresa incumplió su
contrato por falta de pago de las regalías, Martin concedió las licencias de "She Loves You" a Swan, un sello con
sede en Filadelfia vinculado con American Bandstand, exitoso programa radial de Dick Clark. La emisión de la
canción en este show recibió una respuesta poco entusiasta y así fue que -editada el 16 de septiembre de 1963-
"She Loves You" fracasó en los EEUU y EMI comenzó a presionar a Capitol por el siguiente single de The
Beatles. El 26 de diciembre (después de un rechazo inicial) Capitol lanzó "I Want To Hold Your Hand". Mientras
tanto, Epstein había dispuesto que la banda apareciera en el Show de Ed Sullivan en febrero y también concretado
un par de conciertos en el Carnegie Hall, organizados por el promotor Sid Bernstein.
The Beatles se enteró de que "I Want To Hold Your Hand" había conseguido el número uno en las listas
americanas a finales de enero de 1964, mientras estaban haciendo una serie de shows (moderadamente recibidos)
en París. Lester y Owen habían estado en algunos de estos espectáculos, viendo interactuar a la banda y

2. trabajando en el guión de la película, cuyo rodaje se planeaba para marzo. El tremendo éxito americano de la
banda estalló en las semanas siguientes, se hizo evidente que aquella iba a ser una película de mucho más alto
perfil de lo que nadie podría haber previsto en ocasión de la firma del contrato, algunos meses antes. Aún así,
United Artists quería que la película siguiera el cronograma diseñado originalmente, preocupada por que la
popularidad de The Beatles entre fans adolescentes inestables, disminuyera tan rápidamente como había entrado
en erupción.
Si el éxito en EEUU no se hubiera desarrollado como lo hizo, posiblemente todo el proyecto hubiera
acabado mal. La historia oficial cuenta que United Artists firmó el acuerdo para obtener la banda sonora para el
mercado americano, aunque también es posible que el enfoque principal estuviera en las ventas británicas. UA
quería los derechos de la música de The Beatles en EEUU en ese momento y probablemente podría haber
conseguido un excelente negocio con Martin y Epstein, dada su frustración reciente y profunda con Vee-Jay y
Swan. El negocio por la película provino de la sucursal discográfica en el Reino Unido. UA había disfrutado de un
éxito moderado en las listas británicas (sobre todo sencillos extraídos del catálogo de la división americana: temas
de Gene Pitney, The Highwaymen, Baby Jane and the Rockaways). De acuerdo al plan original, la película podría
ser un fracaso y UA aún saldría beneficiada, la división discográfica puso la banda sonora, el sello inglés todavía
podría obtener una ganancia y obtener un impulso a su planificación de fondo. EMI probablemente habría
cuestionado el derecho de la UA para lanzar la música de The Beatles, con el pretexto de que la banda sonora no
era válida. El escenario era arriesgado.
Cuando se hizo evidente a principios de 1964 que la película sería un éxito financiero, UA pareció menos
preocupada por la música. Un acuerdo con EMI para lanzar el álbum “A Hard Day's Night” en el Reino Unido,
mientras que UA lanzaría un álbum como banda sonora, utilizando sólo las canciones de la película. Capitol era
libre para editar esas canciones en EEUU, lo que resulta en el álbum “Something New”. De esta manera todo el
mundo se beneficiaría de la promoción de la película. UA precipitó su álbum en el mercado estadounidense el 26
de junio, antes de que la película estuviera en los cines y antes de que el álbum saliera por Capitol el 20 de julio.
Durante varias semanas en el verano y otoño de 1964, ambos álbumes (de UA y del Capitol) fueron el número
uno y el dos en las listas, a pesar de que contienen prácticamente las mismas canciones. A principios de ese año
The Beatles también habían dominado las listas de popularidad de EEUU con “Meet The Beatles” (Capitol) y
“Introducing The Beatles” (Vee-Jay) con los dos primeros lugares (¡al menos estos álbumes contienen en su
mayoría canciones diferentes!). UA no tenía suficientes canciones para hacer un álbum completo, entonces el
espacio extra se completó con arreglos orquestales de George Martin sobre música de la banda. Esto funcionó tan
bien que Martin terminó haciendo una serie de singles y álbumes instrumentales para UA, entre ellos un LP
llamado “Off the Beatle Track”.
Mirando en retrospectiva, parece que United Artists tenía un don especial para traer productos británicos
a EEUU. David Picker había sido responsable de traer la primera de las películas de James Bond “Dr. No” en 1963
(curiosamente, el guitarrista que tocó en el famoso tema de Bond también tocó en los arreglos de George Martin)
y también trajo la película “Tom Jones”. Así pues, podría pensarse que alguien en UA tenía una fuerte sospecha de
que The Beatles serían grandes en los Estados Unidos. Pero es casi seguro en realidad, que nadie tenía la menor
idea de lo enorme que sería el éxito de la banda. Lo que comenzó como un proyecto para obtener simplemente
una banda sonora, terminó produciendo una de las películas más emblemáticas de la historia del rock. Que la
película en sí es mucho mejor de lo que debía ser, hace esta historia aún más sorprendente. Más que una película
de adolescentes endebles, Lester hizo una película de rock clásico. Y todo comenzó con la idea de vender un LP
con una banda sonora.
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