1. Noviembre 2015 www.globalenergy.com.mx26 DePortada
LLAMAN A MEJORAR LA TECNOLOGÍA EN REFINERÍAS MEXICANAS
Eficiencia energética
y de procesos optimiza
al downstream
El crecimiento de inventarios al interior de las refinerías, así como la variabilidad
en los productos con los que estas deben trabajar (crudos ligeros, pesados o de
lutitas), vuelve necesario contar con infraestructura de adaptabilidad probada
y costos energéticos bajos.
D
esde hace más de un año la indus-
tria de los hidrocarburos ha re-
sentido el impacto económico que
deriva de la sobreproducción pe-
trolera en naciones como Estados
Unidos y regiones enteras como el Oriente
Medio, situación que ha creado múltiples efec-
tos dentro de áreas específicas como la refina-
ción (o downstream).
Uno de ellos está en la alta disponibilidad de
insumos que tienen las unidades a partir de un
crudo mucho más barato, que a su vez genera
retos en temas como la capacidad de almacena-
miento e infraestructura de proceso. Asimismo y
de acuerdo con Marcelo Carugo, director global de
refinación en Emerson Process Management, un
segundo factor a considerar es que los productos
no son homogéneos.
Dicha variabilidad es ya un cambio de para-
digma dentro del segmento, toda vez que muchos
de los antiguos complejos industriales fueron cons-
truidos para operar con un solo tipo de hidrocar-
buro: llámese crudo ligero, pesado y extrapesado;
mientras que ahora se les exige no solo tener cua-
lidades mixtas, sino rápida adaptación que inte-
rrumpa lo menos posible la cadena productiva.
“La mayor parte de las refinerías no están
preparadas para alternar sus procesos. Lo que
vemos alrededor del mundo es que hay muchos
proyectos de flexibilidad, un ejemplo es la costa
este de Estados Unidos, donde se busca manejar
crudos más livianos”.
En entrevista para Global Energy, el directivo
aunó que otras de las características a cumplir
por las unidades actuales y futuras tiene que ver
con la incorporación de dispositivos que refinen
productos de amplia variabilidad como el shale
oil, cuya densidad o cualidades aromáticas varían
incluso a partir del área donde se extrae.
Bajo las condiciones actuales
del mercado refinero los
operadores enfrentan tanto
una sobreproducción de crudo
(lo que abarata el costo de
su materia prima) como una
variabilidad en la calidad de
insumos como el shale oil.
Foto:Editorial500

2. Noviembre 2015 www.globalenergy.com.mx 27DePortada
Refinerías inteligentes,
tendencia internacional
Con estos retos en mente y en función de que las
conversiones de gran escala en refinerías tienen
costos por lo común elevados, una de las tareas
actuales para los proveedores de tecnología de
automatización se concentra en el desarrollo de
dispositivos basados en Internet Industrial de las
Cosas (IIoT) para dotar de eficiencia y valor a cada
una de las actividades en las plantas.
Respecto a ello, el entrevistado detalló que
una de las líneas de acción en Emerson Process
Management está en innovaciones como el
Pervasive Sensing™ para monitorear aspectos
que hasta hace pocos años no eran revisados y cu-
yas pérdidas (fueran estas energéticas, económi-
cas o de tiempo) eran soslayadas o simplemente
calificadas como incuantificables.
El citado concepto mejora las experiencias
operativas al conjuntar grandes cantidades de
información dentro de la mayor cantidad de dis-
positivos inteligentes que se encuentren en opera-
ción, para luego desplegar los datos y utilizarlos
para prever cuándo una máquina requiere mante-
nimiento, y reducir, por ende, los tiempos muer-
tos sin detener las operaciones.
“Hoy en día el mantenimiento debe hacerse
sin interrumpir las operaciones; no obstante,
cuando las adecuaciones así lo requieren debe
aprovecharse el momento para ajustar las herra-
mientas con las que ya se cuenta, o bien introdu-
cir nuevos sistemas a las refinerías”.
El proceso a seguir para lograr lo anterior
inicia con una evaluación preliminar de las ope-
raciones del cliente y, luego de un número de visi-
tas, saber exactamente qué proceso tiene mayores
necesidades de mejora, todo lo cual garantiza el
éxito de la tecnología y programas instalados, así
como un retorno de inversión que oscila entre dos
y cuatro meses.
Ahorro energético y reducción en
emisiones, beneficios adicionales
Las tecnologías anteriormente descritas no úni-
camente son convenientes desde el punto de
vista operativo, toda vez que, con esquemas re-
gulatorios cada vez más exigentes en cuanto a la
huella ambiental de las operaciones petroleras,
se vuelven indispensables para los compromisos
gubernamentales y de responsabilidad social que
adquieren las empresas del rubro petrolero.
Es así que, por medio de la automatización
no solo puede generarse gasolina, diesel y otros
combustibles de una forma más limpia, sino que
también es posible optimizar procesos como el
mezclado de productos (o blending), con el cual
pueden lograrse mezclas tan complejas que llegan
a superar la calidad de un producto con niveles
preestablecidos; factor que, dijo Carugo, puede
representar pérdidas anuales de entre uno y tres
millones de dólares para las grandes compañías.
Ello se logra mediante las denominadas
Estrategias de Control de Energía, las cuales tie-
nen como finalidad verificar que cada uno de
los procesos en la cadena de refinación utilice
la cantidad de energía necesaria para su óptimo
desempeño; esto es, sin representar pérdidas en
productividad ni gastos adicionales.
Empero, indicó existen procesos en donde el
conocimiento del consumo energético es siempre
estimado, debido a que las variaciones dependen
de factores como la composición del crudo y los
productos que pueden derivar de este. “Muy a me-
nudo los sistemas de control solo pueden apro-
ximarse a un desempeño ideal; sin embargo, la
meta es reducir al mínimo todas las pérdidas que
sean necesarias”.
Como puede suponerse, conocer a detalle
cuánta energía utiliza un equipo habilita otro de
los grandes beneficios de la automatización in-
dustrial en downstream: la reducción de emisio-
nes contaminantes (óxido y dióxido de carbono,
entre otros agentes).
Reconoció que por la naturaleza misma del
sector los trabajos jamás podrán ser totalmente
limpios, dado que aun si usan los niveles teóricos
mínimos de operación, estos parten de la combus-
tión de energéticos. Finalmente, aseveró que una
tarea para los desarrolladores de tecnología como
Emerson Process Management es coadyuvar para
que los miembros del sector refinación obtengan
desempeños industriales de primer nivel en
cuanto a confiabilidad y costo de sus procesos.
En esta línea concluyó que son cinco los as-
pectos de mayor atención cuando se implemen-
tan Estrategias de Control de Energía:
· Asegurar una menor inversión de
capital (o un volumen reducido de repues-
tos y gastos en mantenimiento).
· Costos operativos más bajos al automa-
tizar procesos que anteriormente requerían
de numerosas horas-hombre y reparaciones
constantes.
· Operaciones más seguras (priorizando
la eliminación de los paros no programados).
· El uso solo del material estrictamente
necesario.
· Optimizar la producción de cada
equipo, manteniendo la infraestructura en
funcionamiento ininterrumpido durante el
mayor tiempo posible.
650 refinerías
operan a nivel global.
El tránsito de la
industria hacia
combustibles más
limpios demanda
a las refinerías
incorporar
tecnología de
IoT que habilite
a sus válvulas y
sensores para
realizar monitoreo
preventivo y
programar sus
mantenimientos.
Foto:Editorial500
Debido a la alta variabilidad de
los LTO (Light Tigh Oils) y la gran
disponibilidad de crudos en el mercado,
el procesamiento óptimo de los mismos
es muy complicado. Para resolver esta
situación, la tecnología NIR en línea
serviría para conocer las propiedades
del hidrocarburo en tiempo real, y tomar
la decisión adecuada en el mezclado
de crudo, al tiempo que se fijarían
objetivos ideales de procesamiento en
las unidades de proceso”.
Marcelo Carugo, director global de refinación
en Emerson Process Management.