1. COLTRANE CHANGES
El término Coltrane changes hace referencia a unas innovaciones de
carácter armónico con las que el saxofonista John Coltrane experimentó hacia
finales de la década de los cincuenta y principios de los sesenta1, en las que la
progresión de acordes va modulando rápidamente a diferentes tonalidades.
El recurso consiste en la modulación a tres centros tonales que se
encuentran a una tercera mayor de distancia, dividiendo la octava en tres partes
iguales (Fig. 1). No existe una versión definitiva sobre el origen de esta secuencia,
pero se ha conjeturado que pueda tener que ver con las progresiones de ditono,
que aparecen en el libro de Nicolas Slonimsky2 Thesaurus of Scales and Melodic
Patterns3, texto del que se tiene constancia que Coltrane utilizaba4.
Fig. 1
La forma en como Coltrane aplicó el concepto puede ser observada con
claridad en la manera como substituye la progresión estándar de ii – V – I por la
nueva secuencia (Fig. 2). En el pentagrama inferior se puede ver como en el
espacio de los cuatro compases se inserta una nueva secuencia que modula a los
tres centros tonales que resultan de dividir la octava en tres partes iguales (C, A♭ y
E), utilizando la cadencia V – I, la cual establece inequívocamente la nueva
tonalidad. Este recurso fue utilizado por Coltrane para rearmonizar la composición
de Miles Davis Tune Up, la cual dio origen a Countdown5 (Fig. 3).
1
Con anterioridad ya había mostrado interés en secuencias de acordes que modularan rápidamente. Muestra de ello son sus
composiciones originales Moment’s Notice, Lazy Bird, Central Park West, Straight Street, Nita y Just for the Love entre otras.
2
http://www.slonimsky.net/
3
http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/082561449X/qid=1071633751/sr=2-1/ref=sr_2_1/104-5372442-0423924
4
Lewis Porter – 1999, John Coltrane, His Life and Music (The University of Michigan Press), capítulo 13.
5
http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&sql=10:azfqxqtgldte
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2. 2 COLTRANE CHANGES
Fig. 2
Fig. 3
La composición más conocida de Coltrane que emplea este recurso es
Giant Steps6 (Fig. 4), la cual tiene una estructura de dieciséis compases, divididos
en dos secciones de ocho compases cada una.
6
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3. COLTRANE CHANGES 3
Fig. 4
La progresión de acordes modula a tres tonalidades que están a una
tercera mayor de distancia (B, G y E♭) dividiendo, nuevamente la octava en tres
partes iguales (Fig. 5).
Fig. 5
Las dos secciones de que consta Giant Steps están claramente
diferenciadas por el ritmo armónico y el desarrollo melódico. La primera sección, a
su vez, está formada por dos frases idénticas separadas por una tercera mayor
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4. 4 COLTRANE CHANGES
descendente. A diferencia de lo que sucede en Countdown, el primer ciclo (a) no
comienza con el acorde ii, si no que directamente con el acorde I de la primera
tonalidad, estableciendo cadencias V – I hasta llegar a la tercera, para a
continuación emplear una cadencia ii – V – I que da inicio al segundo ciclo (b) de
la primera sección (Fig. 6).
Fig. 6
En el plano melódico cabe resaltar el uso de dos arpegios descendentes
de GM7 y E♭M77 como los elementos esenciales que dan forma al motivo (Fig. 7).
Fig. 7
7
Para la nota D♯ se introduce su enarmónico E♭, con la finalidad de la claridad en el análisis.
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5. COLTRANE CHANGES 5
El desarrollo armónico de la segunda sección es más convencional,
exceptuando las modulaciones, ya que utiliza cadencias ii – V – I (Fig. 8). Sin
embargo, en esta ocasión el cambio de tonalidad no es descendente como en la
primera sección, si no ascendente (Fig. 9).
Fig. 8
Fig. 9
John Coltrane aplicó esta fórmula frecuentemente en sus grabaciones de
los años 1959 y 1960, tanto en composiciones originales como rearmonizaciones
de temas estándar. En su disco Giant Steps la utiliza en las dos compsiciones
vistas anteriormente, en My Favorite Things8 rearmoniza el estandar But not for
8
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6. 6 COLTRANE CHANGES
Me, en Coltrane Jazz9 la composición original Fifth House, basada en What’s Is
This Thing Called Love, siendo el disco Coltrane’s Sound10 donde el recurso
aparece con más frecuencia, en las rearmonizaciones de Body and Soul y The
Night Has a Thousand Eyes, así como en las composiciones 26-2, basada en
Confirmation, y en Satellite, basada en How High Is the Moon.
9
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10
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