Los ingleses demostraron su superioridad en el mar

1. La batalla de Trafalgar

2. La batalla de Trafalgar tuvolugar el 21 de Octubre del año 1805 a la altura de cabo de Trafalgar (Cádiz), enfrentándose la flota británica, comandada por el almirante Horacio Nelson, contra una flota combinada franco-española bajo el mando del almirante Villeneuve. Fue la ultima gran acción de guerra en el mar de esteperiódo, perdiéndosealrededor de 5.000 vidas y 15 buques y sus consecuencias se prolongaron mucho másallá de las guerrasnapoleónicas.

3. TITUBEOS DE VILLENEUVEEl siglo XVIII presenció la lucha continua entre España, Francia e Inglaterra por la hegemoníaatlántica. La Revolución Francesa tuvolugar en Julio del año 1789, la alianza de todas las monarquías contra la Franciarevolucionaria. Inglaterra, Austria y España declaran la guerra en el año 1793, hasta el año 1796 que España y Franciafirman el tratado de San Ildefonso. En esaépocareinaba Carlos IV y su novia Maria Luisa. Napoleón queríainvadir Gran Bretaña pero para ello tenia que dominar el canal de la Mancha. El 30 de marzo de 1805 el almirante Villeneuve rompe el bloqueobritánico en Tolon, tratando de unirse al resto de la flota francesa. En Cádiz se incorpora parte de la flota española, al mando del almirante Francisco Gravina. Una parte de la flota francesa queda bloqueada en Brest. Nelson tuvoconocimiento de la marcha de Villeneuve el 10 de Abril y comenzó una persecución en el Atlántico. Después del enfrentamiento a la altura de Finisterre el 22 de Julio, contra el almirante Calder y sus 15 navíos. Decide poner rumbo a Cádiz, adondearribaron el 20 de Agosto, demorando la posibleinvasión de Inglaterra. Villeneuve recibe el 14 de Septiembre el orden de bajar a Cádiz. Esemismo día Nelson parte de Porstmouth con la intención de unirse a la flota de Collingwood, que yabloqueaba el puerto de Cádiz. El 28 de Septiembre llego al golfo de Cádiz y comenzó la espera.

4. ESTRATEGIA DE NELSON:Nelson habíaconcentradosu flota el oeste de Cádiz, manteniendo un sistema de aprovisionamiento con base en Gibraltar y manteniendo una cadena de comunicación de señalesvisuales. El 9 de Octubre Nelson reunió a sus capitanes y la explicó su plan. Los buques formarían en dos columnas, Nelson al mando de una y Collingwood de la segunda. La primera atacaría al centro de la línea enemiga y la segunda a la parte posterior de la misma línea. Esta táctica, supone aguantar el fuego enemigo hasta alcanzarlo, permitía:* Aprovechar las dos bandas de cada buque ingles para disparar a cada uno de los buques enemigos , disparar en las zonas peor protegidas que el costado en los navíos de la línea.* Cañones de corto alcance cargados con metralla y que tenían efectos devastadores sobre las cubiertas enemigas.* Al cortar la línea enemiga, los buques que quedaban delante debían virar y regresar para entrar en combate.* Esta táctica lo que conseguía era disminuir el número de buques enemigos que pudiesen entrar en acción.* Una vez entre la líneas enemigas, se intentaba rodear a cada buque enemigo.* La acción era novedosa por lo que la reacción no podía estar preparada.

5. HISTORIA DE UN DESASTRE:En Cádiz, tras enterarse de la decisión de Napoleón de sustituirle pro el almirante Rosily. Villeneuve se dirigía el 19 de Octubre al Mediterráneo. Historiadores y escritores parecen estar de acuerdo en la decisión de que era un gran error ante la autoridad británica. Se estima que la cadencia de tiro inglesa era tres veces mas rápida que la de la flota combinada. A pesar de ello debían defender los intereses de España, la salida de Cádiz fue un pequeño desastre. El 20 toda la flota consiguió hacerse a la mar y puso rumbo al SE. Al amanecer del 21 la flota inglesa fue avistada por la fragata francesa . Nuevo error la maniobra es complicada y lenta y la fila que se mantenía a duras penas quedo desecha, ocupando unas cinco millas de longitud. Churruca que queda al final de la fila observa la maniobra inglesa y comprende que la única solución es ordenar a los primero buques de flota combinada que vuelvan a virar.

6. FINAL DE LA BATALLA:Nelson hizo un mensaje que decía : “ England expects that very man will do his duty’’ (Inglaterra espera que el hombre cumpla con su deber). La batalla comenzó hacia el medio día y duro hasta las seis de la tarde, cuando el navío francés explotó. La táctica que daba ventaja numérica a los ingleses hizo que poco a poco los buques de la flota combinada fuesen cayendo bajo el fuego de dos o mas enemigos. La flota británica incorporaba tripulantes por tres vías : el voluntariado, un sistema de cuota municipal o local y otro semejante . Pero en cualquier caso estaban mucho mejor pagados y se respetaban escrupulosamente los beneficios por las capturas de otros buques.

7. COMIENZO DE LA SUPREMACÍA INGLESA EN LA MAR:La batalla supuso la muerte de Nelson, el suicidio posterior de Villeneuve, la muerte de Gravina en Cádiz a los pocosmesescomoconsecuencia de las heridassufridas en combate, la de la Churruca y así hasta casi cinco mil personas. Hubo mas de cuatro mil heridos y se perdieron 15 buques a causa del temporal hundió parte de la flota. Los ingleses echarontodos los cuerpos al mar pero conservaron el cuerpo de Nelson .