Este documento describe la importancia de una nutrición adecuada para niños en edad preescolar. Explica que durante este período el crecimiento es estable y menos rápido que en la primera infancia. Recomienda una dieta variada que incluya leche, frutas, verduras, carnes, huevos y cereales para satisfacer las necesidades nutricionales y apoyar el desarrollo físico y mental saludable de los niños. Advierta sobre posibles problemas de salud como la obesidad y la falta de hierro si no se sig

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La nutrición en la edad preescolar
Búsqueda realizada por: Eugenia Beltrán Coto
Asesora Pedagógica de Preescolar
Resumen
Este documento refiere la importancia de organizar
hábitos alimentarios adecuados para el niño en edad
presscolar.
Palabras claves: preescolar, nutrición.
El crecimiento en la infancia
Durante el segundo año de vida, la velocidad de crecimiento es
menor. El nuevo tejido sintetizado contiene poca grasa, en esta edad
menos del 2% del requerimiento es destinado al crecimiento.
Aunque el crecimiento es un proceso continuo que se prolonga
hasta el final de la adolescencia, el ritmo de velocidad varía a lo largo de
la edad infantil y se pueden separar tres períodos bien definidos: el período
de crecimiento rápido de la primera infancia, el período de crecimiento
estable de la edad preescolar y escolar y la fase de aceleración con el
crecimiento propia de la pubertad.
Valoración del crecimiento físico
La valoración del crecimiento físico se puede hacer en función de
dos aspectos :
A.-Talla y peso (crecimiento)
B.-Fuerza, coordinación muscular y salud mental.
A.-Crecimiento

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La manifestación clínica más conocida del efecto de una dieta
deficiente en niños es la detención del crecimiento y resulta el indicador
de desnutrición más sensible en los grupos humanos.
El método más práctico para clasificar el grado de desnutrición de
acuerdo con la deficiencia es la clasificación de Gómez que compara el
peso de un niño con el normal para su edad.
El crecimiento es bastante sensible a la deficiencia calórica, y su
evaluación, por tanto, es buen indicador de las posibles alteraciones
nutricionales pero existen otros factores importantes como la herencia, ya
que, un niño tiende a crecer de acuerdo con el programa que existe en
sus genes, por ello en un caso específico que presenta algún retraso es
difícil saber en que medida se debe a un problema hereditario y en que
medida han faltado nutrientes.
Las deficiencias de peso al nacer son importantes para el
crecimiento futuro.
Otro factor que dificulta el juicio del impacto nutricional sobre el
crecimiento es la edad biológica y cronológica, ya que, las deficiencias de
nutrientes afectan de manera diferente según la edad biológica a la que
se presenten. Su efecto es mayor cuanto más temprano comienzan.
Según un estudio realizado en el Tercer Mundo, los niños desnutridos
están afectados en su crecimiento y en su maduración ósea, es decir,
crecen despacio y maduran despacio, de tal manera, existe la posibilidad,
que avance en su crecimiento y luego, en su pubertad alcance a los
nutridos.
Los niños mal alimentados tienen las piernas más cortas lo cual
significa que la mala alimentación afecta, sobre todo, al crecimiento de
los huesos largos, aunque los huesos cortos también se ven afectados.
B.-Fuerza, coordinación muscular y salud mental
Las pruebas para medir el cociente intelectual y otros aspectos
psicológicos, más empleados en América del Norte, incluyen aspectos
culturales y solo son de validez en países que han alcanzado al mismo nivel
de desarrollo.
Varios estudios ponen de manifiesto la relación entre el
funcionamiento del sistema nervioso central y la nutrición, esto se
comprueba al ver los signos físicos de subnutrición respecto a la talla, peso
y circunferencia craneal de aquellos lugares donde la desnutrición es
endémica, siendo el retraso mental por desnutrición proteica y calórica de
mayor gravedad y, una menor capacidad intelectual, en los casos menos
graves.

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Recomendaciones nutricionales por grupos específicos de
edad
Preescolar
Se ha demostrado que por término medio las niñas de 6 meses y
niños de 9 meses disminuyen el ingreso de leche de forma marcada. En las
niñas este descenso persiste hasta los 2 ó 3 años y luego aumenta
lentamente, en los niños disminuye de forma más notable pero lo
recuperan rápidamente y, a los 2 años y medio alcanzan mayor nivel que
las niñas.
Los alimentos no los toman con la misma facilidad, e incluso algunos
los rechazan de forma permanente y esto no debe interpretarse como
anorexia sino como una disminución del apetito en dicha edad.
Esta disminución del apetito se debe a la disminución en la rapidez
del crecimiento y al interés por el medio ambiente ( presenta mayor
atención hacia la familia y enseres domésticos ). Desea jugar con el
alimento por lo que lo rechaza cuando se le da con la cuchara.
Conviene que la madre comprenda que los cambios de aceptación
de alimentos y necesidad de exploración del niño son parte del
crecimiento normal.
1º año
- 1/2 litro de leche al día (luego se irá aumentando, al cabo de los años,
hasta un litro diario )
- machacar los vegetales y frutas y no colarlos.
- comenzará a tomar alimentos como rebanadas de pan, tostadas o pan
dorado.
- zanahoria cruda o manzana de cuando en cuando.
- yema de huevo.
Ingreso en el ritmo familiar (3 comidas diarias ), además de un
bocadillo a media mañana y, un jugo de fruta o leche a media tarde.
Suplantar el biberón por la taza y la cuchara.
2º año

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- alimentos sólidos: frutas y verduras finamente picadas en vez de
machacadas.
- sustituir alimentos colados por cereales calientes, hígado picado, carne
de res sin grasa, pescado y ave.
- sustituir yema de huevo por huevo entero ( a estas edades ya puede
tomar uno al día ).
- requesón, queso amarillo y mantequilla fortificada untada en pan
dorado.
- flan y pudines.
- evitar alimentos como frituras, pastas y pastelerías, así como café, té y
bebidas gaseosas con cafeína.
A la hora de servir los alimentos, se recomienda utilizar vasos de
plástico, sin llenarlos del todo, para evitar que se derramen y, además
trocear bien la comida con el propósito de prevenir accidentes.
La frecuencia es de 3 comidas al día junto con el resto de la familia
además un bocadillo a media mañana, a media tarde, o bien, al
acostarse puede ser galletas y jugo.
No es conveniente que tomen galletas, pasteles o dulce solos, sin
embargo, sí se le pueden dan trocitos como postre al final de cada
comida.
A esta edad es conveniente la vitamina D, la cual se obtiene con
leche enriquecida con 400 unidades por litro. También puede recibir este
aporte a partir de cereales, dulces u otros alimentos enriquecidos. Se
recomienda no dar más de 400 unidades por el riesgo de exceso de dosis (
aunque no hay prueba de que dosis de tres a cinco veces superiores sean
nocivas, ya que, se desconoce su efecto a largo plazo ).
2-4 años
Este intervalo de edad se caracteriza por el "melindre o remilgo" que
le ponen a los alimentos y por la `preferencia a mordisquearlo.
5-6 años
Suelen rechazar los platos caseros, mezclas de cualquier clase,
carnes grasas y salsas.
Prefieren alimentos sencillos: carne, papas, leche, verduras crudas y
fruta.
Les agradan los alimentos nuevos: arroz, frijoles, entre otros.
•De 500 a 700 mililitros de leche por día (sopas cremosas y flanes, entre
otros).
•Frutas, verduras enteras cocidas o crudas.

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•Carne en pedazos.
Come con agrado zanahorias o lechuga cruda con sus manos,
rechazando cuchara o tenedor.
Hay que tener en cuenta que el gasto energético basal va a
depender de ciertos aspectos: sexo, tamaño corporal, estado de salud y
situaciones ambientales.
Proteínas
En niños normales y más allá del primer año de desarrollo, el
requerimiento proteínico, para el metabolismo basal, aumenta cuanto
mayor es el tamaño del individuo, y el destinado al desarrollo es menor que
en lactantes. Su ingreso aumenta con el ingreso calórico si se ingieren
cantidades variadas de alimento.
Las necesidades de proteínas quedan cubiertas con el ingreso de
leche, carne, pescado, huevos, queso y mantequilla de maní.
Si provienen sus calorías en su mayor parte de los hidratos de
carbono ( dulces y bebidas carbonatadas ) habrá deficiencia cualitativa y
cuantitativa con respecto al ingreso de proteínas.
Calcio y Hierro
La leche es una fuente de calcio, vitaminas esenciales y proteínas de
buena calidad.
El hierro se suple por el consumo adecuado de carne, huevos,
verduras, hojas verdes, cereales y papas.
Vitaminas
Al incluir alimentos variados en la dieta es probable que se satisfagan
los requerimientos vitamínicos.
• Leche, mantequilla, margarina, frutas y verduras.Vitamina A
• Leche enriquecida con vitamina D.Vitamina D
• Dieta con proteínas de buena calidad, panes y cereales
enriquecidos.Vitamina B
• Cítricos, tomates, papas, repollo y otras hojas verdes.Vitamina C
Patologías

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Los resultados de las encuestas nutricionales realizadas en
preescolares y escolares muestran resultados que revelan importantes
errores. Entre ellos destacamos los siguientes.
•Existe gran dispersión de valores en el aporte calórico y una distribución
calórica inadecuada a lo largo del día con desayuno escaso y muchos
picoteos.
•El consumo de carbohidratos es bajo, con disminución de los hidratos de
carbono complejos y excesivo aporte de azúcares refinados.
•El consumo de grasa es alto, fundamentalmente por exceso de ingesta
de grasa de tipo saturado ( carne y repostería ).
•Ha disminuido el consumo de leche, siendo esta descremada con mucha
frecuencia y, ha aumentado el de bebidas y jugos azucarados.
•Existe una creciente preocupación por la figura corporal desde edades
tan tempranas como los cinco y seis años, sobre todo en el caso de las
niñas. Ello se traduce en ocasiones por una tendencia a consumir los
denominados "alimentos sanos", leche descremada, dietas vegetarianas y
otros.
La nutrición infantil determina en gran medida la salud futura del niño.
Una dieta inadecuada y la adquisición de hábitos alimentarios dan
lugar a:
Obesidad
Produce efectos directos en el niño: torpeza, dificultad en la
respiración al hacer esfuerzo, irritación de la piel y problemas causados por
el calor.
A menudo el niño obeso es molestado por sus compañeros que se
burlan de él excluyéndole de actividades de grupo.
No conviene ser muy riguroso con el niño. No se le debe obligar a
terminar su comida y esta no debe ser un premio o un castigo por su
conducta. Se aconseja no servir porciones adicionales ni dos o más
postres, sustituyendo alimentos de más calorías por fruta cruda y alentar al
niño a realizar mucha actividad física.
Arterosclerosis
No se deben modificar las dietas para impedir la arterosclerosis,
excepto si existe una elevada carga genética que le lleve a tener mayor
probabilidad de padecerla.
No se sabe si la modificación de la dieta da buenos resultados. Los
datos experimentales muestran que se origina en la lactancia o niñez.
Salud dental

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Hacia los cuatro/cinco años tienen ya su dentición temporal y se
sustituye de seis a catorce años.
La dieta y la higiene son decisivas para la salud dental. La estructura
química y calidad de las piezas dentales mejora con la ingesta de las
vitaminas A, C, D, además Calcio, Fósforo y Flúor.
Con la fluoración del agua y dentífricos fluorados se favorece la
conservación de la dentadura. No deben ingerirse alimentos con elevado
contenido de azúcar y, si se ingieren debe ser en pequeñas cantidades y
nunca entre comidas.
Los alimentos fibrosos (fruta y verdura cruda) favorecen la salivación
y tienen acción detergente para neutralizar la acidez de la placa
causante de la caries. Se recomienda, después de cada comida, el uso
del cepillo de dientes e hilo dental.
Empleo excesivo de leche
Algunas madres se preocupan porque los niños disminuyen su
ingesta de leche en estas edades. Algunos expertos opinan que si la
ingesta de leche se continúa como alimento de mayor empleo en la dieta
del niño de uno a dos años de edades puede producir anemia nutricional
porque el hierro comienza a ser importante a partir de los tres meses y la
leche aporta pocas cantidades de este elemento.
Pica
Se define como el deseo de ingerir sustancias no alimenticias ( tiza,
yeso y tierra). Suele ocurrir en niños de 18 a 24 meses, pero no se ha hallado
correlación entre este y la deficiencia nutricional.
Se debe a factores ambientales, culturales y psicológicos, y es más
frecuente en aquellos cuya madre sufre ese mismo trastorno.
No se ha conseguido eliminar el consumo, suplementando la dieta
con minerales y vitaminas.
Con base en estos datos se pueden realizar unas recomendaciones
para corregir las principales deficiencias:
•Garantizar un aporte calórico suficiente, según la edad y actividad física.
•Cuidar que sea correcta la proporción de los distintos principios
inmediatos.
•Distribuir el aporte calórico a lo largo del día en cuatro o cinco tomas,
potenciando el desayuno, evitando picoteos y desaconsejando el
consumo de calorías vacías.
•Asegurar que la dieta sea variada, dando un aporte adecuado de
vitaminas y oligoelementos.
•Limitar el consumo de proteínas animales y favorecer el de grasas
insaturadas. Se recomienda el consumo de pescado, aceite de oliva y
frutos secos frente a mantequilla y grasas saturadas usadas en pastelería
industrial.

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•Procurar que el aporte de hidratos de carbono se haga preferentemente
en forma de carbohidratos complejos con buen aporte de fibra.
•Evitar exceso de sal y consumo de alcohol.
•Adaptar la dieta en lo posible a los gustos, costumbres y los
condicionamientos sociales y económicos.
Valores y Actitudes
Sensibilidad hacia los alimentos y su importancia para el desarrollo y
buen funcionamiento del organismo.
Actividades complementarias
Elabore tarjetas con las siguientes láminas de alimentos para conversar con
los niños acerca de su valor nutritivo.
Bibliografía
La nutrición en la edad preescolar. “Preescolar” (17-03-99)
<http://147.96.33.165/cursos/nutricion_ii/Apuntes/Edad_escolar_y_adolescencia/
Edad_preescolar_y_escolar.html> (09-03-00)