Los Humedales

Docente. Lidia Moreno Ortiz
LOS HUMEDALES
¿Qué son los Humedales? El término humedales se refiere a una amplia
variedad de hábitat interior, costero y marinos que comparten ciertas
características. Generalmente se los identifica como áreas que se inundan
temporalmente, donde el mapa freático aflora en la superficie o en suelos de baja
permeabilidad cubiertos por agua poco profunda. Todos los humedales comparten
una propiedad primordial: el agua juega un rol fundamental en el ecosistema, en la
determinación de la estructura y las funciones ecológicas del ecosistema donde se
encuentra.
Esta predominancia del agua determina que los humedales tengan características
diferentes de los ecosistemas terrestres, una de ellas es que suelen presentar una
gran variabilidad tanto en el tiempo como en el espacio. Esto tiene efectos muy
importantes sobre la diversidad biológica que habita en los humedales que debe
desarrollar adaptaciones para sobrevivir a estos cambios que pueden llegar a ser
muy extremos, por ejemplo, ciclos hidrológicos de gran amplitud con períodos de
gran sequía y períodos de gran inundación.
Existen muchas definiciones del término humedales, algunas basadas en criterios
principalmente ecológicos y otras más orientadas a cuestiones vinculadas a su
manejo. El concepto de humedales se define como: "las extensiones de
marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean éstas de
régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes,
dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya
profundidad en marea baja no exceda de seis metros".
Los humedales son zonas en las que el agua es el principal factor que controla el
medio y la vida vegetal y animal relacionada con él. Se dan en los lugares donde
la capa freática se halla en o cerca de la superficie de la tierra o donde la tierra
está cubierta de agua poco profunda.

Importancia de la Conservación de los Humedales: Los humedales son
ecosistemas de gran importancia por los procesos hidrológicos y ecológicos que
en ellos ocurren y la diversidad biológica que sustentan.
Entre los procesos hidrológicos que se desarrollan en los humedales se
encuentran la recarga de acuíferos, cuando el agua acumulada en el humedal
desciende hasta las capas subterráneas. Las funciones ecológicas que desarrollan
los humedales favorecen la mitigación de las inundaciones. Además, a través de
la retención, transformación y/o remoción de sedimentos, nutrientes y
contaminantes juegan un papel fundamental en los ciclos de la materia y en la
calidad de las aguas.
Los humedales generalmente sustentan una importante diversidad biológica y en
muchos casos constituyen hábitat críticos para especies seriamente amenazadas.
Asimismo, dada su alta productividad, pueden albergar poblaciones muy
numerosas de especies animales como: peces, insectos garzas, tortugas,
serpientes, chigüiros, otros y vegetales como: moriches, helechos, lirios acuáticos,
algunas gramíneas y otros.
Diversas actividades humanas requieren de los recursos naturales provistos por
los humedales y dependen por lo tanto del mantenimiento de sus condiciones
ecológicas. Dichas actividades incluyen la pesca, la agricultura, la actividad
forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreación y el
turismo. Uno de los aspectos fundamentales por los que en los últimos años se ha
volcado mayor atención en la conservación de los humedales es su importancia
para el abastecimiento de agua dulce con fines domésticos, agrícolas o
industriales.

La obtención de agua dulce se evidencia como uno de los problemas ambientales
más importantes de los próximos años; dado que la existencia de agua limpia está
relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, la conservación y el uso
sustentable de los humedales se vuelve una necesidad impostergable.
No obstante la importancia que se le da hoy en día a la conservación de los
humedales, durante siglos fueron considerados tierras marginales que debían ser
drenadas o "recuperadas", ya sea para mejorar las condiciones sanitarias o para
su inclusión a la producción, principalmente para la ampliación del área agrícola o
urbana.
Además de las acciones directas que se han realizado para drenar y "recuperar"
humedales, estos están sujetos al deterioro tanto por las obras que se desarrollan
en los ecosistemas acuáticos que provocan modificaciones en el ambiente, como
represas y canalizaciones, como por actividades que se realizan en zonas
terrestres cercanas a los humedales, ya sea por extracción de agua o por adición
de nutrientes, contaminantes o sedimentos, por ejemplo la agricultura,
deforestación, minería, pastoreo y desarrollo industrial y urbano. Debe tenerse en
cuenta que, dado el carácter dinámico de los ambientes lóticos, cualquier parte del
ecosistema puede ser afectado por eventos que sucedan aguas arriba
(contaminación). La presencia de especies migratorias también sufre el impacto de
la alteración de la condición original del curso de agua (represas, dragados y
puentes).
Los humedales figuran entre los ecosistemas más productivos de la tierra y son
fuentes de diversidad biológica, pues aportan el agua y la productividad primaria
de la que innumerables especies vegetales y animales dependen para su
supervivencia. Sustentan elevadas concentraciones de aves, mamíferos, reptiles,
anfibios, peces y especies invertebradas. De las 20.000 especies de peces que
hay en el mundo, más del 40 por ciento vive en aguas dulces. Los humedales son
importantes lugares de almacenamiento de material genético vegetal. El arroz, por

ejemplo, una planta común de los humedales, es el alimento básico de más de la
mitad de la humanidad.
Las interacciones de los componentes físicos, biológicos y químicos de un
humedal, como los suelos, el agua, las plantas y los animales, hacen posible que
el humedal desempeñe muchas funciones vitales, como por ejemplo:
almacenamiento de agua; protección contra tormentas y mitigación de
inundaciones; estabilización del litoral y control de la erosión; recarga de acuíferos
(la bajada de aguas a los acuíferos subterráneos); descarga de acuíferos (la
subida de aguas que se convierten en aguas superficiales en un humedal);
purificación de las aguas mediante la retención de nutrientes, sedimentos y
contaminantes; y estabilización de las condiciones climáticas locales,
particularmente la precipitación y la temperatura.
Valores Ecológicos de los Humedales: Los humedales reportan beneficios
económicos, como por ejemplo: abastecimiento de agua (cantidad y calidad);
pesca (más de dos tercios de los peces capturados en el mundo se relacionan con
el buen estado de las zonas de humedales costeros e interiores); agricultura,
gracias al mantenimiento de las capas freáticas y a la retención de nutrientes en
las llanuras inundables; producción de madera; recursos energéticos, como turba
y material vegetal; recursos de vida silvestre; transportes; y posibilidades
recreativas y de turismo.
Además, los humedales poseen propiedades especiales como parte del
patrimonio cultural de la humanidad; están relacionados con creencias religiosas y
cosmológicas, constituyen una fuente de inspiración estética, sirven de refugios de
especies silvestres y forman la base de importantes tradiciones locales.
Tales funciones, valores y propiedades sólo se pueden mantener si se permite que
los procesos ecológicos de los humedales continúen funcionando.
Desafortunadamente, a pesar de los progresos conseguidos en los últimos

decenios, los humedales siguen figurando entre los ecosistemas más amenazados
de la Tierra, sobre todo a causa de su continua desecación, conversión y
contaminación, así como de la explotación excesiva de sus recursos.
Manejo de los Humedales: Los humedales proporcionan recursos naturales de
gran importancia para la sociedad. Por tal motivo, su manejo implica la necesidad
de desarrollar su uso racional o uso sustentable. Este concepto ha sido definido
como "la utilización sostenible que otorga beneficios a la humanidad de una
manera compatible con el mantenimiento de las propiedades naturales del
ecosistema".
Dado que el agua fluye naturalmente, existe una estrecha vinculación entre los
ecosistemas acuáticos permanentes, los temporalmente húmedos y los terrestres
adyacentes. Esto determina que los humedales son vulnerables a los impactos
negativos de acciones que ocurren fuera de ellos. Por tal motivo, la conservación y
el uso sustentable de los humedales deben desarrollarse a través de un enfoque
integrado que considere los distintos ecosistemas asociados. Para el caso de los
humedales continentales, resulta esencial referirse a las cuencas hidrográficas
como unidades ambientales. Igualmente éstas influyen fuertemente a las zonas
costeras marinas donde desembocan.
La herramienta más eficaz para lograr una gestión de humedales que promueva
su conservación y utilización sustentable a través de un manejo integrado, es el
desarrollo de planes de manejo.
Estos pueden realizarse a diferentes escalas según el objetivo perseguido. Deben
tener un enfoque interdisciplinario que, a través del conocimiento profundo de las
características y funciones del humedal y los aspectos socio-económicos propios
del área, examine los diferentes usos posibles del ambiente. Con el fin de que los
planes de manejo sean realmente eficaces deben dar importancia a la
participación de los diferentes sectores involucrados en la utilización de los

recursos naturales y la comunidad local. Finalmente, dado que los humedales son
zonas dinámicas que presentan variabilidad temporal, los planes de manejo deben
someterse a análisis y revisión permanente.
Biodiversidad en los Humedales: Cuando las condiciones ecológicas de los
ambientes acuáticos no han sufrido alteraciones drásticas e irreversibles, se
presenta en ellos una compleja red trófica, producto de su desarrollo evolutivo a
través del tiempo y el espacio; la base de tal red se apoya en la existencia de una
singular composición florística; situación que resulta atractiva para diversos grupos
de fauna silvestre que aprovechan la oferta de refugio y concentración constante
de alimento en la zona. Es muy probable que en cada uno de estos sistemas se
encuentre algún nivel de endemismo biológico (organismos cuya distribución
geográfica es restringida) aún sin descubrir, condición que aumentaría
significativamente la importancia de ecosistemas de humedales.
 Fauna: Entre las riquezas de recursos animales se encuentran:
 Aves: De acuerdo con el carácter residencial que muestran las aves
acuáticas, se han establecido dos grupos: los residentes
permanentes y los residentes temporales. El primer grupo cuenta
con no menos de 1021
especies distribuidas dentro de los
ambientes acuáticos de nuestro país, de ellas podemos destacar:
zambullidores (Tachybaptus dominicus y Podilymbus podiceps),
pelícanos (Pelecanus occidentalis), garzas (Ardea spp y Egretta
spp), patos (Dendrocygna autumnali, Dendrocygna bicolor y
Dendrocygna viudata), pollas de agua (Gallinula spp, Porphyrio
martinica y Fulica american), y gallitos de ciénaga (Jacana jacana);
así mismo cabe resaltar dos especies totalmente autóctonas: la
tingua cundiboyacense (Rallus semiplumbeus) y el pato andino
1 Enciclopedia encarta 2.006.

(Podiceps andinus) desafortunadamente extinto y siete
subespecies de distribución restringida.
En cuanto al segundo grupo, se estima que más del 98%2
las aves
migratorias utilizan nuestro país como estación biogeográfica de
descanso, habitando en sus humedales durante varios días o meses
mientras realizan las migraciones anuales entre los hemisferios norte
y sur, de ellas destacamos: chorlitos (Calidris spp), andarríos (Actitis
macularia), agujetas (Tringa spp), gaviotas (Larus sp.), y patos
barraquete (Anas discors), actualmente el único visitante
norteamericano de una serie de siete especies de patos migratorios
que alguna vez se registraron en el país.
 Mamíferos: El chigüiro, capibara o ponche (Hydrochaeris
hydrochaeris) es el ejemplar más frecuente de estos ecosistemas,
cuando la manada se reúne puede ser muy numerosa y fácilmente
vulnerable ante los cazadores ilegales. Otras especies asociadas a
este medio son las nutrias (Pterouna brasiliensis), los perros de agua
(Latra longicaudis) y el manatí (Trichechus manatus), éste último es
quizás el mejor representante de estos ecosistemas, en la actualidad
enfrentado a un riesgo sumamente alto de extinción en estado
silvestre, razón por la cual se ha catalogado en el ámbito nacional
como críticamente amenazado.
 Reptiles y anfibios: Los reptiles de mayor tamaño son los Caimanes
(Crocodylus intermedius y Crocodylus acutus) y las babillas (Caiman
crocodylus). La iguana común (Iguana iguana), los galápagos
(Podocnemis vogli), las tortugas (Podocnemis spp) y las serpientes,
además de la gran cantidad de sapos, ranas y de más anfibios, son
también huéspedes frecuentes de los humedales.
2 Enciclopedia Encarta 2,006.

 Peces: Por su parte, los peces son el recurso hidrobiológico más
utilizado y eje de la economía familiar para los habitantes ribereños,
cienagueros y costeros. Entre estos los más explotados son:
bocachico (Prochilodus magdalenae), nicuro (Pimlolodius clarias),
dorada (Brycon moorei), bagre tigre o bagre rayado
(Pseudoplatystoma fasciatum, P. tigrinum), blanquillo (Sorubim
lima), cachama (Colossoma Brachypomus), róbalo (Centropommus
undecimalis) y pargo (Lutjanus sp).
 Flora: La composición florística es otro aspecto biótico para resaltar, los
tipos de vegetación más frecuente son: plantas de carácter anfibio,
adaptadas para ocupar substratos inestables en donde las especies
características pertenecen a los géneros Rhizophora, Pellicera y Avicennia),
gramalotes (vegetación enraizada o flotante cuya principal especie es
Paspalum repens o gramalote), varzea (vegetación inundable por ríos de
aguas claras), zurales (vegetación dominada por pastos), morichal
(formación vegetal de caños y bajíos más o menos pantanosos, dominados
por la palma Mauritia flexuosa) y bosques de galerías (vegetación arbórea
con varios estratos que se desarrolla a lo largo de los ríos y los caños).
A la breve descripción de la diversidad biológica de los humedales, deben
agregarse otros grupos tan importantes como insectos, fitoplancton y zooplancton
(organismos unicelulares microscópicos que flotan en el agua), invertebrados
acuáticos y terrestres, hongos y bacterianas. Los organismos, su hábitat y nicho
ecológico, dan lugar a que se formulen numerosos proyectos de investigación que
podrían dar respuesta a múltiples preguntas relacionadas con la biología particular
de cada organismo, su ecología, conducta, distribución geográfica y evolución; no
obstante, al interés por desarrollar investigaciones biológicas se oponen factores
sociales, financieros, de planeación, organización y, en algunos casos, de
carencias de habilidades científicas para llevarlos a feliz término.

Clasificación General de los Humedales: Diversos autores y organizaciones
ambientalistas ecológicas, han clasificado los humedales, teniendo en cuenta
algunas características comunes, así:
 Dulceacuícola, naturales fluviales o ribereños: Conformado por el resultado
de desbordamientos de ríos, arroyos cascadas y demás corrientes de agua
dulce que existen de manera permanente, así como aquellos que se crean
de forma temporal o intermitente.
 Lacustre: A él corresponden los lagos y lagunas de carácter temporal o
permanente e incluso toda el área de influencia que ellos pueden alcanzar
durante los períodos de inundaciones.
 Ambientes lacustre de páramo: son los depósitos naturales de agua,
generalmente están ubicados en áreas de protección y se localizan en
promedio a partir de los 3.300 metros sobre el nivel del mar.
 Palustres: Ambientes comprendidos por manantiales, oasis, ojos de agua
bosques pantanosos, ciénagas, caños y pantanos permanentes o
estaciónales.
 Artificiales: Todo tipo de obra construida por el hombre, cuyo fin sea
almacenar o controlar el agua, entre estos están los embalses, represas y
charcas. Dentro de esta categoría también se han considerado las tierras
arables que se afectan por las inundaciones.
 Salados o salobres: Incluye desde las aguas marinas someras, el lecho
marino y los arrecifes de coral, hasta playas rocosas, playas de arena y
grava.

 Estuario: Áreas costeras semicerradas, donde las aguas saladas del mar se
mezclan con las aguas dulces de los ríos; la vida de un estuario esta
marcada por la salinidad de sus aguas, lo cual permite que la mayoría de
los organismos sean marinos. Los estuarios estuarios son ecosistemas muy
productivos y constituyen el hábitat de gran parte de los seres vivos
presentes en los mares y océanos del mundo.
GLOSARIO
ACUÍFERO: Un acuífero es un depósito subterráneo de agua, pero no es como
un cráter vacío como las reservas en la superficie pueden ser. El agua de lluvia es
absorbida por el suelo y llena los espacios entre piedras, la arena, y la grava.
AGUA SALOBRE: es el agua que tiene más sal disuelta que el agua dulce, pero
menos que el agua de mar.
AGUAS ESTANCADAS: comprenden todas las aguas interiores que no presentan
corriente continua.
BIODIVERSIDAD: es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de
una región.
CICLO HIDROLÓGICO: El ciclo hidrológico se podría definir como el “proceso que
describe la ubicación y el movimiento del agua en nuestro planeta". Es un proceso
continuo en el que una partícula de agua evaporada del océano vuelve al océano
después de pasar por las etapas de precipitación, escorrentía superficial y/o
escorrentía subterránea.
COMPUESTO INORGÁNICO: son todos aquellos compuestos que están
formados por distintos elementos, pero en los que su componente principal no es
el carbono siempre.

DEFORESTACIÓN: es el proceso de desaparición de los bosques o masas
forestales, fundamentalmente causada por la actividad humana.
DESARROLLO SOSTENIBLE: puede ser definido como "un desarrollo que
satisfaga las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las
generaciones futuras para atender sus propias necesidades".
DRENAJE: es todo tipo de maniobras y materiales destinados a evacuar líquidos
orgánicos desde una cavidad o víscera al exterior.
ECOSISTEMA: es un sistema energéticamente autosuficiente, formado por una
comunidad natural y su ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse
entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los
organismos (plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros)
que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
ESPECIE: Una especie se define a menudo como grupo de organismos capaces
de entrecruzar y de producir a descendiente fértil.
ESTUARIO: Área costera semicerrada donde las aguas saladas se mezclan con el
agua de los ríos.
ECOSISTEMA MARINO: con una salinidad entre dulce y salada, o donde el agua
de mar se diluye significativamente con el agua dulce que proviene del drenaje
terrestre.
FAUNA SILVESTRE: Es el conjunto de animales cuyo origen y evolución se
encuentran dentro del territorio nacional y que no ha sido objeto de domesticación,
mejoramiento genético, cría y levante regular, o que han regresado a su estado

salvaje, excluidos todos los peces y demás especies que cumplen el ciclo total de
vida dentro del agua
FLORA SILVESTRE: Es el conjunto de especies e individuos vegetales del
territorio nacional que no se han plantado o mejorado por el hombre
HÁBITAT: Son animales esencialmente rupícolas que se defienden bien sobre
todo en media montaña (1400-1900 m.) situándolos durante el verano en la partes
más altas y en los sitios más escarpados y descendiendo un poco en invierno,
aunque sin llegar a los valles donde se desplazan con dificultad al igual que sobre
la nieve.
HUMEDAL: es una zona de tierras, generalmente planas, en la que la superficie
se inunda permanente o intermitentemente, al cubrirse regularmente de agua, el
suelo se satura, quedando desprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema
híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres.
IMPACTO AMBIENTAL: se entiende el efecto que produce una determinada
acción humana sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos.
LACUSTRE: se refiere a lagos, por ende un ambiente lacustre es aquel que esta
rodeado de lagos.
LÓTICO: Curso de agua corriente unidireccional que corre de un terreno de mayor
altura a otro de menor altura
MITIGACIÓN: es la reducción de la vulnerabilidad, es decir la atenuación de los
daños potenciales sobre la vida y los bienes causados por un evento de carácter.
PAISAJE NATURAL: es aquello que no está modificado por la sociedad, a pesar
de algunos pequeños enclaves.

PANTANO: es un manto de aguas estancadas y poco profundas, en el cual crece
una vegetación acuática a veces muy densa.
PERMEABILIDAD: es la capacidad de un material para permitir que un fluido lo
atraviese sin alterar su estructura interna.
RECURSOS HÍDRICOS: se constituyen en uno de los recursos naturales
renovables más importante para la vida
RED TRÓFICA: La seriación de especies existentes en todo ecosistema, a través
de la cual se trasmite la energía.
SEDIMENTO: partículas no consolidadas creadas por la meteorización y la
erosión de rocas, por precipitación química de soluciones acuosas o por
secreciones de organismos, y transportadas por el agua, el viento o los glaciares.
TIERRAS MARGINALES: las que producen el mismo rendimiento destinadas al
trigo o a cualquier otro producto.

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