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11
PPPÉÉÉRRRDDDIIIDDDAAA DDDEEE LLLAAA BBBIIIOOODDDIIIVVVEEERRRSSSIIIDDDAAADDD
1. Definición de biodiversidad
La diversidad biológica, o biodiversidad,
es un tema complejo que se define y
utiliza en distintas formas, según la
audiencia y las diferentes aplicaciones.
En pocas palabras, es la variedad de
vida que se encuentra en todas sus
formas, niveles y combinaciones. La
biodiversidad se estudia a distintas
escalas, desde los genes y las especies,
hasta los ecosistemas. Hasta el
momento, los biólogos han identificado
y descrito 1’700.000 especies, y se
siguen identificando alrededor de
20.000 nuevas especies por año. Los
cálculos actuales del número total de
especies que existen sobre el planeta
oscilan entre los 3’000.000 y los 100
millones, y las estimaciones más precisas
se encuentran entre los 10 y los 14
millones. Existen diferencias en los
niveles de biodiversidad que hay en el
mundo; las áreas de mayor
biodiversidad tienden a estar en los
trópicos y en los arrecifes de coral. Para
aprender más acerca de por qué esto
es así y obtener más información sobre
el tema, se aconseja leer el Módulo de
Biodiversidad.
2. ¿Cuáles son las causas de la pérdida de la
biodiversidad?
La disminución de la biodiversidad en el
mundo se debe, principalmente, a la
pérdida y degradación del hábitat, al
cambio climático, a las invasiones de
especies no nativas, a la explotación no
sostenible de los recursos naturales y a
la contaminación.
La importancia relativa de estos
factores varía entre los ecosistemas. Por
ejemplo, el cambio en los usos de la
tierra se da más en las selvas tropicales,
donde existe alta demanda de tierras
para destinar a la agricultura de
subsistencia, y es menos intensivo en las
regiones templadas, boreales y Ártica.
Por el contrario, la contaminación
causada por el depósito de nitrógeno
en la atmósfera es más concentrada en
las áreas templadas del norte que se
encuentran próximas a grandes
ciudades. Asimismo, la introducción de
especies exóticas está directamente
relacionada con la actividad humana –

2. 22
se introducen menos especies no
nativas en áreas remotas, donde la
llegada de viajeros es menos
importante.
2.1 Pérdida y degradación
de hábitat
La tala de bosques, el relleno de
humedales, la construcción de diques
en ríos o la pesca por arrastre del fondo
de los mares alteran, degradan o
destruyen el hábitat natural (por ej. el
alimento, el refugio, el clima) de las
especies que viven en estas regiones. La
pérdida y la degradación del hábitat
también afectan a las especies
indirectamente. Por ejemplo, la pérdida
del hábitat provoca cambios en las
interacciones complejas que ocurren
entre las especies, como la relación
depredador-presa.
Casi la mitad del área mundial
originalmente cubierta por selvas
tropicales sufrió cambios en su uso o se
vio seriamente degradada. Gran parte
de esta destrucción del hábitat se da
en la superficie de 4 millones de km2 de
la selva amazónica brasileña. En 1997,
se estimó que entre 10.000 y 15.000 km2
de selva no perturbada del Amazonas
había sido talada y otra área similar se
encontraba seriamente degradada
debido a la actividad de tala
comercial. Además de la pérdida del
hábitat, tal transformación del bosque a
gran escala puede alterar los procesos
climáticos locales y regionales a través
de la emisión de grandes cantidades de
dióxido de carbono. Esta destrucción
también puede conducir a la
fragmentación del hábitat.
La fragmentación se produce cuando
los hábitats que ocupan grandes
extensiones continuas son divididos en
partes por la presencia de rutas, centros
comerciales, localidades,
establecimientos agrícola-ganaderos, y
otras actividades humanas y obras de
infraestructura. La fragmentación lleva
a la reducción en la cantidad de
hábitat, lo que puede disminuir la
biodiversidad en una región, pero
también puede interrumpir procesos
cruciales (por ej., aislar individuos de sus
potenciales parejas de apareamiento) y
de este modo aumentar el riesgo de
extinción.
Otros peligros que ocasiona la
formación de fragmentos es la
disminución de la cantidad de
área de hábitats continuos junto con el
aumento de la superficie de los bordes
del hábitat. Los bordes pueden tener
distintas condiciones microambientales,
estructura vegetativa y composición
biótica que las áreas interiores. Por
ejemplo, los bordes de los bosques en
áreas tropicales son a menudo
significativamente más cálidos y
luminosos y menos húmedos que las
zonas internas. Los fragmentos de
hábitats inferiores a determinado
tamaño contienen mucho más borde
en relación con el núcleo y no tienen la
capacidad de permitir la existencia de
poblaciones que requieren grandes
bloques de bosque intactos o en
condiciones prístinas.

3. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
33
Los anfibios y los primates,
generalmente, se ven afectados por los
efectos negativos de los bordes.
Finalmente, dado que las especies
tienen requerimientos mínimos de área
(por ej. recursos alimenticios, tamaño de
territorio) los fragmentos de área
pequeños no permitirán la presencia de
todo el espectro de especies que
sostendría un área de hábitat más
grande (por ej., los elefantes y las
águilas requieren más que algunas
hectáreas para su sostenimiento. La
pérdida de algunas especies a partir de
la fragmentación puede dar lugar a
una cascada de efectos que resulte en
una posterior pérdida de la
biodiversidad, como en el caso de que
desparezca un recurso alimenticio
(planta o animal) o que un depredador
aumente en número porque su propio
depredador desaparece del
fragmento. En resumen, los cambios en
cantidad, calidad y configuración del
hábitat en una región tienen impactos
profundos y complejos sobre la
biodiversidad.
2.2 Cambio climático
A nivel mundial existe consenso
científico en que se está produciendo
un cambio climático global y que las
temperaturas medias anuales pueden
llegar a ascender entre 1,4 y 5,8 grados
Celsius (aproximadamente 2,5 y 10,4
grados Fahrenheit) en el siglo XXI. El
calentamiento global representa una
amenaza profunda y creciente para la
biodiversidad en todo el mundo. El
ascenso de la temperatura llevará al
cambio climático que, a su vez, puede
alterar sustancialmente el hábitat de
gran cantidad de animales y plantas.
Un análisis reciente de cientos de
estudios combinados confirma que el
grado de calentamiento global que ya
se produjo afectó significativamente a
un amplio espectro de especies en todo
el planeta; por ejemplo, en el caso de
especies que cambian el área de
acción a latitudes más altas y frías o
cuyas actividades reproductivas de
primavera empiezan con anticipación.
Los cambios adicionales en la
distribución y ecología de las especies
son inevitables; el problema es que
algunas especies pueden no ser
capaces de adaptarse a dichos
cambios. Por ejemplo, las mariposas
monarcas podrían perder su altamente
restringido hábitat de invierno en las
montañas de México y las poblaciones
de osos polares podrían tener dificultad
para encontrar hielo sólido y alimento
suficiente. El resultado será más
extinciones y cambios drásticos en la
composición y estructura del
ecosistema.
2.3 Invasión de especies no
nativas
Las plantas y animales que no son
nativas de un ecosistema, denominadas
comúnmente especies exóticas,
pueden causar graves daños a las
especies nativas. A menudo, las
especies introducidas no encuentran
depredadores o enfermedades
naturales. A la vez, las especies nativas

4. 44
raramente tienen los elementos de
defensa de las especies introducidas o
de las enfermedades que éstas
transportan.
En consecuencia, las exóticas
generalmente propagan
enfermedades, depredan a las nativas
o las desplazan competitivamente. Con
el tiempo, pueden llegar a ocupar gran
parte del hábitat disponible. La
introducción de la salicaria, el kudzu, y
las hormigas rojas es un claro ejemplo
de especies no nativas agresivas que
causaron impactos sustanciales en
América del Norte. El efecto de las
especies introducidas es especialmente
devastador en hábitats de islas, ya que
las especies nativas tienen menos
posibilidades de adaptarse, hay menor
cantidad de nichos para explotar o de
áreas adonde puedan extender sus
ámbitos de acción. Por ejemplo, la
culebra arborícola marrón virtualmente
erradicó todas las aves de Guam y los
mejillones cebra depredan y
reemplazan los bancos de mejillones.
Los investigadores predicen que estas
pérdidas masivas de mejillones nativos
causarán un perjuicio económico
sustancial a la industria comercial de
mariscos de los Estados Unidos. Por la
misma razón, este efecto se hace
extensivo a los lagos. El aumento
explosivo de la perca del Nilo en el
Lago Victoria llevó a la extinción de
aproximadamente 200 especies de
vertebrados en menos de una década.
Este hecho puede representar la
extinción de vertebrados más grande
del siglo XX. El impacto de las especies
exóticas en la agricultura, acuicultura y
otros sectores económicos representa
millones de dólares por año, mientras
que el impacto en la biodiversidad es
inconmensurable.
2.4 Extracción no sostenible
La extracción y el comercio ilegal de
animales y plantas pusieron a muchas
especies en peligro. La extracción a
escala industrial de recursos naturales
destruye o fragmenta millones de
hectáreas de bosques, humedales,
océanos y otros hábitats, y amenaza
muchas especies de adaptación única.
La sobreexplotación pesquera a escala
regional redujo los estuarios y los
hábitats marinos productores de peces
y de otras especies en toda la Tierra, y
llevó a muchas especies al borde de la
extinción. En los bosques tropicales, la
caza no sostenible es una causa
importante de pérdida de la
biodiversidad, que ocasiona lo
que se denomina el "síndrome del
bosque vacío". Sólo en el Neotrópico los
cazadores deportivos y furtivos matan y
mutilan casi 60 millones de animales por
año (mamíferos, aves y reptiles). Esta
práctica de caza afecta enormemente
los índices de supervivencia de las
especies. Por ejemplo, la caza furtiva
ilegal y el comercio de los loros
neotropicales se encuentran muy
difundidos y constituyen la causa de la
mortalidad de muchas especies de
loros.

5. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
55
Apartado 1: Pérdida de biodiversidad en los trópicos
Así como la mayor biodiversidad está presente en los trópicos, también lo está la pérdida de
biodiversidad. La mayor parte de esta pérdida se debe a la destrucción del hábitat (tala de
bosques para la agricultura, explotación de la madera y cría de ganado). Se considera que
Costa Rica tiene la más alta biodiversidad por hectárea en el mundo. Si bien ese país tiene
por naturaleza altos niveles de biodiversidad, su mantenimiento se debe al compromiso con
la conservación; más del 25% de su tierra está destinado a áreas protegidas y se promovió la
próspera industria del ecoturismo para atraer turistas (y divisas) a estas áreas. El gobierno de
ese país también está trabajando con empresas farmacéuticas para explorar el potencial
de la "bioprospección" (investigación de recursos biológicos para uso comercial).
2.5 Contaminación
A medida que la población humana
crece y consume más recursos, el
resultado se traduce en mayor
producción de desechos y
contaminantes.
Algunos efectos de los contaminantes
son obvios, como la destrucción de la
vida marina y costera que se produjo a
causa del derramamiento de petróleo
del Valdez, frente a la costa de Alaska,
o los problemas de eliminación creados
por las 14.329 toneladas de basura que
se generan diariamente en la ciudad
de Nueva York. Otros efectos no son tan
evidentes a corto plazo, como los altos
niveles de DDT encontrados en los
mamíferos del Ártico, que afectan su
capacidad reproductiva.
2.6 El crecimiento de la
población humana y otras
causas fundamentales de
la pérdida de la
biodiversidad
Aunque la pérdida del hábitat, el
cambio climático, las especies exóticas,
la sobre-explotación y la contaminación
están llevando a la pérdida de la
biodiversidad, las causas fundamentales
son el crecimiento de la población
humana, los patrones no sostenibles de
consumo, los conflictos y las
desigualdades permanentes en la
distribución de la riqueza y de los
recursos.
La Tierra tiene más de 6.000 millones de
habitantes y nacen más de 200.000
personas por día. Las necesidades
humanas básicas de agua dulce,

6. 66
alimento, materiales de construcción y
combustible representan una demanda
sin precedentes de los ecosistemas del
planeta. Las crecientes demandas para
satisfacer necesidades básicas, junto
con el aumento de demanda de más
bienes materiales y servicios, directa o
indirectamente alimentan las amenazas
a la biodiversidad. De no obrar cambios
importantes, estas amenazas
probablemente se intensificarán y nos
llevarán a mayor pérdida del hábitat y
de la biodiversidad.
3. ¿Con qué rapidez estamos perdiendo especies?
Es difícil estimar la actual tasa de
extinción, debido al poco grado de
certeza que caracteriza a dichos
cálculos. En primer lugar, para calcular
la tasa actual de pérdida debemos
conocer cuántas especies existen. Esto
todavía se desconoce, y los desafíos
que conlleva una estimación del total
de las especies de todo el mundo son
sorprendentes.
En segundo lugar, es increíblemente
difícil observar y documentar la
extinción de especies. Es mucho más
fácil documentar la existencia de una
especie (ubicando un individuo o
población) que documentar su
desaparición (se debería hacer una
búsqueda exhaustiva de todos los
hábitats posibles donde podría
sobrevivir esa criatura).
De este modo, la mayoría de las
extinciones quedan sin registrar. Si bien
las estimaciones pueden tener un
amplio margen de error, los científicos
coinciden en que se extinguen
anualmente varios millones de
poblaciones y entre 3.000 y 30.000
especies.
Sobre la base de estos cálculos y de
otras cifras, muchos investigadores
sostienen que la tasa actual de
extinción mundial es entre 100 y 1000
veces mayor que los niveles anteriores a
la existencia humana y que el 30%, o
más, de las especies que hay en el
mundo podrían extinguirse en los
próximos 100 años. Esto significa que la
tasa actual de extinción es similar en
magnitud a cinco eventos masivos de
extinción que ocurrieron en la historia
de la vida sobre la Tierra.

7. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
77
4. ¿Dónde se está perdiendo mayor cantidad de
especies?
El mayor impacto de la ola actual de
extinciones se produce,
probablemente, en las regiones de
selva tropical y de arrecifes de coral.
Las selvas tropicales constituyen el
bioma terrestre más rico en
biodiversidad, donde se calcula que
habitan la mitad de las especies del
mundo, y es allí donde se produce con
mayor rapidez la pérdida y
degradación del hábitat. Los arrecifes
de coral son similares en cuanto a
riqueza de especies (generalmente más
ricos con relación a unidad de
superficie que las selvas tropicales) y
están sufriendo una degradación
generalizada. Aunque cubren sólo
alrededor del 0,2 % de la superficie
oceánica (las selvas húmedas tropicales
ocupan aproximadamente el 6% de la
superficie terrestre), contienen hasta un
tercio de las especies de peces marinos.
La actividad humana ya produjo daños
en un 93% de los arrecifes de coral y,
posiblemente, destruyó entre un 5 y un
10% de ellos. Con la tasa actual de
disminución, podría perderse hasta un
60% en los próximos 20 a 30 años. Pero
las mayores pérdidas del hábitat no
están restringidas a las selvas tropicales
o los sistemas marinos. Algunos informes
del Análisis Piloto de los Ecosistemas
Mundiales elaborado por el World
Resource Institute (Instituto Mundial de
Recursos) (PAGE- 2000-
http://www.wri.org/wr2000) indican que,
por ejemplo, se perdió más del 50% de
los humedales que hay en el mundo –
áreas importantes para numerosas
especies silvestres, como muchas aves
migratorias, peces y plantas, así como
para el control de las inundaciones y la
purificación del agua, entre otros
servicios ecosistémicos.
Del mismo modo, los pastizales, como el
Cerrado en Brasil, el Páramo Andino, o
el Fymbos en Sudáfrica, constituyen
importantes reservorios de biodiversidad
que cuentan con muchas especies
endémicas. La superficie de muchos de
estos pastizales se está reduciendo
debido a la cambio en los usos de la
tierra, principalmente para la
explotación agrícola. Un ejemplo
notable lo brinda la pradera de
pastizales altos (Tallgrass Prairie) en
América del Norte, cuya área se redujo
de aproximadamente 677.300 km2 a
21.548 km2 ----una disminución casi del
97%...

8. 88
5. ¿Cuáles son las consecuencias de la pérdida de
especies?
Las pérdidas de biodiversidad pueden
ser tratadas en términos de su impacto
sobre los valores de uso y los de no uso.
Desde una perspectiva de no uso,
mucha gente valora la variedad,
complejidad y originalidad de la
naturaleza o la considera como un
patrimonio para futuras generaciones y,
por lo tanto, tratarían de evitar la
pérdida de biodiversidad causada por
el hombre, basándose en aspectos
morales, estéticos o espirituales. Desde
la perspectiva del uso, la pérdida de la
biodiversidad significa privarse de los
usos actuales o futuros de los recursos
que ella ofrece (por ej., plantas
medicinales). Además, los cambios en
la biodiversidad alteran los procesos del
ecosistema y la capacidad de las
especies y de los ecosistemas de tolerar
el cambio ambiental, lo que resulta en
graves consecuencias ecológicas y
evolutivas. Estos cambios tendrán
impactos profundos y costosos sobre los
bienes y servicios que el hombre
obtiene de la naturaleza.
5.1 Consecuencias
ecológicas
La tendencia actual de los impactos
humanos sobre la naturaleza causará
consecuencias ecológicas graves en las
próximas décadas. Los cambios más
importantes previstos son:
(1) importante extinción de especies,
que posiblemente resultará en la
eliminación de uno o dos tercios de las
que existen actualmente;
(2) extinción masiva de poblaciones,
proporcionalmente mayor que la
extinción masiva de especies prevista;
(3) invasión de especies exóticas y
otras asociaciones de biotas (vida
animal y vegetal en una región
particular);
(4) reducción y homogeneización
progresiva de biotas que
probablemente afecten procesos
básicos de ecosistemas;
(5) empobrecimiento biótico
general, que posiblemente incluya la
declinación de la biomasa global
(masa de materia viva); y
(6) gran reducción, quizá completa
eliminación, de sectores enteros de
algunos biomas (importantes
comunidades bióticas), especialmente
las selvas tropicales, los arrecifes de
coral y los humedales, los cuales
en el pasado actuaron como
centros de diversificación.
Estos cambios posiblemente resultarán
en una mayor cantidad de
modificaciones potencialmente más
sustanciales del funcionamiento de los
ecosistemas. Según estudios recientes,
la menor diversidad a menudo
conduce a menor productividad de las

9. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
99
comunidades vegetales, menor
retención de nutrientes en los
ecosistemas y menor estabilidad del
ecosistema. Por ejemplo, experimentos
de campo llevados a cabo en
pastizales de América del Norte y
Europa demostraron que la reducción
del número de especies vegetales a la
mitad dentro de un área resulta en una
pérdida de productividad del 10 al 20%.
Tanto los estudios de laboratorio como
los de campo demuestran que los
procesos de un ecosistema son más
variables (es decir, menos estables) en
condiciones de menor diversidad. En
otras palabras, al reducir la
biodiversidad aumentarán las
posibilidades de que un ecosistema se
vuelva inestable y colapse. Sin
embargo, quedan muchas preguntas
sin responder en relación con los
impactos que la pérdida de
biodiversidad produce en el
funcionamiento de un ecosistema. Entre
las más importantes se encuentran:
"¿cuáles son los mecanismos por los
cuales la pérdida de biodiversidad
impacta en el funcionamiento de los
ecosistemas?" y "¿qué importancia tiene
la biodiversidad con relación a otros
factores que influyen el funcionamiento
del ecosistema?"
5.2 Consecuencias en la
evolución
Los cambios que están sucediendo, así
como los que pronosticados en la
biodiversidad mundial también
afectarán y reducirán ciertos procesos
básicos de la evolución, con
consecuencias que probablemente
perdurarán durante millones de años. A
medida que las especies se extinguen y
los nichos quedan abandonados,
puede haber una irrupción de especies
oportunistas, como los roedores.
La pérdida de biodiversidad
probablemente continuará siendo más
alta en los trópicos. Como los trópicos
fueron los "motores" de la evolución y
dieron lugar a los orígenes de casi todos
los grupos más importantes de
invertebrados y plantas, una importante
pérdida de la biodiversidad podría
alterar sustancialmente los procesos
evolutivos.
5.3 Consecuencias para la
sociedad
Estas predicciones y otros hallazgos
recientes advierten de las potenciales
implicancias que la degradación del
hábitat y la pérdida de la biodiversidad
tienen sobre los bienes y servicios
ecosistémicos de los cuales depende el
hombre.
Las especies que actualmente habitan
el planeta son los medios que
transforman la energía y los materiales, y
producen, entre otras cosas, alimento,
combustible, fibras y medicinas.
También reciclan desechos, generan
agua limpia, conducen los ciclos
globales que mantienen una atmósfera
aeróbica y proveen muchos otros
bienes y servicios ecosistémicos.

10. 1100
Además, la biodiversidad es la fuente
de todos los cultivos, de los polinizadores
de los cultivos, del ganado y muchos
productos farmacéuticos y pesticidas.
La viabilidad de nuestros cultivos
depende del mantenimiento de una
alta diversidad genética que permita,
entre otras cosas, el desarrollo de
variedades que sean resistentes al
surgimiento y la evolución de
enfermedades y plagas. A largo plazo,
la estabilidad en los alimentos requerirá
el desarrollo de nuevos cultivos
provenientes lo que ahora son plantas
silvestres, porque las enfermedades o las
plagas resistentes a pesticidas
ocasionarán la pérdida de los cultivos
actuales. La pérdida de biodiversidad
disminuirá la capacidad de los
ecosistemas de proveer a la sociedad
de un suministro estable y sostenible de
éstos y otros bienes y servicios
esenciales.
Sin embargo, muchas de las acciones
que realmente perjudican a la
biodiversidad, a la vez ofrecen
beneficios valiosos a la sociedad, como
la tala de árboles y la agricultura
extensiva mecanizada. De este modo,
la sociedad ahora se encuentra ante
nuevos y difíciles dilemas con respecto
a los cambios anunciados para el futuro
de la biodiversidad, incluyendo la
evaluación de las compensaciones
entre beneficios actuales y costos
futuros (trade offs) del daño ambiental,
y entre los beneficios a algunos pocos y
costos para muchos.
5.4 Consecuencias
desconocidas
Una de las consecuencias más graves
de la pérdida de la biodiversidad es
que simplemente no conocemos esas
consecuencias. Como aún se
encuentran especies nuevas a diario,
no hay modo de conocer y
comprender las conexiones intrínsecas
entre especies de un ecosistema. En
consecuencia, es difícil predecir los
cambios, tanto inmediatos como
futuros, que puedan ocurrir a partir de la
extinción de especies. Un relato que
brindó Gordon Harrison en Natural
History ofrece un buen ejemplo de esta
telaraña de vida: cuando se utilizó el
DDT en un programa de control de
insectos en Bormeo, el efecto que
pretendía lograrse era la reducción de
la cantidad de mosquitos y
moscas. Pero la población de
salamanquejas que se alimentaban
de moscas se envenenó debido a las
concentraciones de DDT. A su vez, al
alimentarse de las salamanquejas
moribundas, los gatos domésticos se
enfermaron y murieron a causa del
mismo veneno.
La abrupta reducción en la población
de gatos condujo a un aumento en la
población de ratas, que llevó al
aumento de otra plaga: la peste
bubónica, que era mucho más grave
que el problema original. La eliminación
de una especie puede tener
consecuencias no intencionales difíciles
de predecir.

11. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
1111
6. ¿Cuáles son en la actualidad las políticas,
reglamentaciones y leyes que conciernen a la
biodiversidad?
Los mecanismos institucionales y legales
que tienen por objeto proteger la
diversidad biológica van desde el
ámbito local al internacional y pueden
ser privados, públicos o una
combinación de ambos.
A escala local, los particulares y los
grupos (por ej., las organizaciones sin
fines de lucro) con frecuencia adoptan
un papel fundamental en las acciones
para conservar la biodiversidad. "The
Nature Conservancy" (TNC) es un
ejemplo de una organización privada
sin fines de lucro cuyo abordaje
tradicional se centra en la conservación
de especies y sus hábitats, a través de la
compra de tierras de pequeña y
mediana superficie (por ej., desde
decenas a miles de hectáreas). Al
reconocer que algunas pequeñas áreas
protegidas aisladas a menudo se ven
afectadas negativamente por los usos
de las tierras circundantes, y que una
estrategia más efectiva debe incluir
áreas protegidas de mayor superficie
que estén conectadas y destinadas a
usos compatibles, la organización
comenzó a trabajar con propietarios
particulares de tierras y con funcionarios
públicos a cargo del manejo de la
tierra, a los fines de desarrollar e
implementar estrategias de
conservación a escala regional. Las
acciones de conservación incluyen
mecanismos como reservas privadas,
servidumbre de conservación y la
donación o venta de tierras privadas a
agencias públicas con el propósito de
protección a largo plazo.
Varias organizaciones, entre ellas TNC,
comenzaron recientemente a usar las
estrategias de conservación de tierras
privadas fuera de los límites de los
Estados Unidos; por ejemplo, en México,
Ecuador y África. Los mecanismos
públicos para proteger la biodiversidad
en los Estados Unidos generalmente se
conocen mejor a nivel nacional, en
forma de legislación orientada a
proteger animales y plantas silvestres.
Por ejemplo, la ley estadounidense de
Especies en Peligro constituye
legislación del ámbito federal que limita
las acciones de las entidades públicas y
privadas que amenacen la continuidad
de la existencia de especies en riesgo
de extinción. La ley demostró ser
efectiva en cuanto al logro de algunos
éxitos conservacionistas, más
comúnmente en el caso de especies
que se encuentran en situaciones de
amenaza fácilmente reversible, como la
contaminación de huevos de pájaros
con DDT.

12. 1122
Muchos países -incluidos Australia,
Canadá y varias naciones europeas–
sancionaron leyes similares. La
legislación también se utiliza como un
mecanismo público para proteger la
biodiversidad a nivel internacional. La
Convención sobre Comercio
Internacional de Especies de Fauna y
Flora Silvestres Amenazadas (conocida
por su sigla en inglés CITES) es un
acuerdo internacional entre gobiernos,
cuyo objetivo es asegurar que el
comercio internacional de especímenes
de animales y plantas silvestres no
perjudique su supervivencia. CITES
prohíbe el intercambio comercial
internacional de especies consideradas
amenazadas o en peligro y regula el
intercambio en otras especies
designadas. La legislación
internacional también apunta a
manejar la biodiversidad global a través
de la Convención sobre la Diversidad
Biológica, el primer acuerdo mundial
sobre la conservación y uso sostenible
de la diversidad biológica. La
Convención tiene tres objetivos
principales: conservar la biodiversidad,
usar en forma sostenible los
componentes de la biodiversidad y
compartir los beneficios que surjan del
uso comercial y de la aplicación de los
recursos genéticos en forma justa y
equitativa. Más de 175 gobiernos
ratificaron este acuerdo, aunque la
implementación en los países signatarios
ha sido lenta e irregular. El tratado
intensifica las tensiones entre los países
industrializados y los países en desarrollo
en cuanto al equilibrio entre el
desarrollo socioeconómico y la
conservación de la biodiversidad
(Apartado 2).
Apartado 2: Los desafíos de lograr un equilibrio entre el desarrollo y la biología de la
conservación
Los esfuerzos para lograr un equilibrio entre las necesidades de desarrollo económico y la
biología de la conservación son particularmente intensos en los países en desarrollo, donde
la biodiversidad alcanza los niveles más altos y enfrenta los mayores riesgos, pero donde los
medios para preservarla son más limitados y las necesidades humanas más urgentes
(Maguire 2001). El rápido crecimiento de la población, la pobreza extrema y persistente, la
desigualdad social, el mal funcionamiento institucional y las perversas políticas de incentivos
condujeron a condiciones económicas inestables que, a su vez, llevaron a la
sobreexplotación de la tierra y sus recursos en muchas naciones en desarrollo.
Estas condiciones se deben, en parte, a los mercados internacionales, las políticas de
desarrollo y de préstamo que transfieren recursos financieros de los países emergentes a los
países industrializados y socavan la capacidad de países en desarrollo de manejar en forma
sostenida sus recursos naturales y proteger su biodiversidad. La ayuda internacional y los
organismos de créditos, como la Agencia de desarrollo Internacional de los Estados Unidos y

13. PPéérrddiiddaa ddee llaa BBiiooddiivveerrssiiddaadd
1133
el Banco Mundial, intentan tratar en sus políticas y prácticas la integración de las
necesidades humanas y la protección de la biodiversidad. En los últimos años, se
desarrollaron nuevos mecanismos de uso de los recursos financieros de los países
industrializados para sostener la conservación de la biodiversidad en países en desarrollo,
tales como el acuerdo "deuda por naturaleza" que permite que un país reduzca su deuda
externa a cambio de destinar tierra a la protección de la biodiversidad. Para atender a los
objetivos de la biodiversidad global, en el futuro, se necesitarán mecanismos adicionales
para la transferencia de fondos de norte a sur.
7. Brechas en el conocimiento
Nuestra mayor brecha en el
conocimiento en esta área es cómo
atenuar efectivamente las pérdidas de
biodiversidad. Como ya se mencionó
anteriormente, existen conocidos
mecanismos públicos y privados que
apuntan a proteger la biodiversidad.
Pero, para frenar realmente las pérdidas
futuras, debemos aprender cómo
reducir la pérdida y degradación del
hábitat, el cambio climático, las
invasiones por parte de especies no
nativas, la explotación no sostenible de
recursos naturales y la contaminación;
es decir, todos los factores que
actualmente conducen a la pérdida de
la biodiversidad. A su vez, todos estos
factores están impulsados por
actividades humanas y exacerbadas
por la creciente población. Por lo tanto,
para abordar seriamente la pérdida de
biodiversidad, necesitamos comprender
cómo modificar nuestros
comportamientos para que tengan un
menor impacto, y cómo dar cabida a
los 78 millones de personas que se
suman a la población mundial cada
año. Los Módulos de Herramientas
ofrecen información detallada sobre los
enfoques la eficacia de distintas
estrategias de conservación.
Puntos clave para
recordar...
Si bien la biodiversidad no es un término
que usemos muy frecuentemente, en
realidad es algo con lo que nos
encontramos a diario. Si tenemos
presentes algunos aspectos sobre
biodiversidad, tendremos más
conciencia sobre su papel en nuestras
vidas...
Hay muchas definiciones de
biodiversidad, pero podemos expresarlo
sencillamente como la variedad de
vida que se encuentra en todas sus
formas, niveles y combinaciones.

14. 1144
Se extinguen anualmente entre
3.000 y 30.000 especies; la extinción
significa la pérdida de una especie en
todo el planeta.
Los factores que ocasionan estas
extinciones son la pérdida y la
degradación de la biodiversidad, el
cambio climático, la invasión de
especies no nativas, la explotación no
sostenible de los recursos naturales y la
contaminación.
Aún cuando una especie no llegue
a extinguirse, su desaparición en un
lugar o la reducción de la cantidad de
individuos puede afectar a otras
especies y a los ecosistemas en su
totalidad por las interacciones y
relaciones de dependencia que hay
entre las especies.
La eliminación de una especie
puede tener consecuencias no
deseadas que son difíciles de predecir.
La pérdida de la biodiversidad no
afecta a las regiones por igual – las
selvas tropicales y los arrecifes coralinos
han recibido el mayor impacto porque
sus hábitats tienen mayor número total
de especies y más especies que no se
encuentran en ningún otro lugar
(especies endémicas).
La pérdida de la biodiversidad
puede resultar en perjuicios económicos
graves plasmados en uso de recursos y
servicios ecosistémicos actuales y
futuros.
Proyecto Andes-Amazonia
Financiado por la Fundación Gordon and Betty Moore
Programa de Política y Ciencias Ambientales – OET
Director: PhD Andrew Chek
Coordinador: Leandro Castaño Betancur
Diseño: Liliana Jiménez Bernal